当下，周老夫人代表孟家，将载有吉兆的正式文书“纳”于岳家，岳管事郑重接过，收下那份吉帖。至此，这最关键的“纳吉”之礼，在午时四刻左右，堪堪完成。
紧接着，便是交换定亲书帖，孟琦捧出一个紫檀木雕花的小匣，打开，里面是两份同样泥金封面、绘有鸳鸯并蒂莲纹样的定亲书帖。
一份已由孟家填写妥当，上面写明了孟家求娶之意、孟琛的生辰八字、方才所得的吉兆，并附了一份因着时间简略，只来得及列了大致的聘礼单子，末尾是孟琛的亲笔签名，并加盖了孟家老太太的私印。另一份则是空白，等待岳家填写。
岳管事这边也早有准备，由岳掌柜亲自执笔，在另一份空白定帖上，以岳家的口吻，写下了允婚之意、岳明珍的生辰八字，同样附了一份简略的嫁妆单目。
双方交换定帖，各自仔细收好。至此，这桩婚事在书面礼法与两家约定上，算是初步缔结完成。
时已近未时初。短短一个多时辰，竟如打仗一般，完成了纳采、问名、纳吉、交换定帖这诸多环节。每一步皆因时间所迫，简化到了极致，近乎草草，但在场皆是知情者，又有周老夫人这般德高望重的长辈坐镇主持，总算勉强撑住了场面，未曾失了最根本的礼数与大义。
时已近未时初。短短一个多时辰，竟完成纳采、问名、纳吉、交换定帖诸多环节，每一步皆因时间所迫简化至极，近乎草草，但在场皆知情者，又有周老夫人坐镇，勉强撑住场面，未失礼数大义。
未时二刻，所有文书流程确认无误，该有的印记签名一样不缺。众人紧绷了近两个时辰的神经，终于得以稍稍松懈，这才发觉背心早已被冷汗濡湿，中衣紧紧贴在身上。
老太太见大事已定，时辰过最危急关头，心下稍安。她道：“今日仓促简慢，实在对不住。老身已在听风轩临时订下雅间，略备薄酒，一则酬谢周姐姐辛劳，二则两家既结亲，该一处坐坐，让孩子们稍进饮食定神。”
岳家此刻无心自张罗饭食，且听风轩清雅合宜。岳管事与吴厨娘略推辞便应下。
……
城西一处幽静宅院，正被气质精干的侍卫无声把守。
书房内，皇帝倚在临窗榻上，把玩一枚玉镇纸，听跪地侍卫低声禀报。
侍卫语速平稳，将孟、岳两家自午时初至未时二刻之间诸事，巨细靡遗回明。
侍卫禀毕，微抬眼觑皇帝神色，心中有些忐忑。
他觉得孟琛与岳明珍此举，颇有些不识抬举。
天子略露青眼，是多少人求之不得的福分，这二人竟赶在御前约见前，火急定亲，岂非明晃晃推拒？
虽圣上未明言叫那岳氏女入宫，可对方难道不知？
他暗为孟琛和岳明珍捏了把汗，唯恐天威震怒。
然而，皇帝听完，脸上无半分怒色。
他放下镇纸，指尖在玉面轻敲两下，半晌，嘴角竟勾起一抹笑意来。
“呵……”
皇帝低笑，目光望窗外竹影，仿佛看到那对仓促定亲的年轻男女：“朕倒没瞧出来，孟家那小子，瞧着温吞守礼，竟是个如此……重情果决的性子。”
他声音不大，像自语，又像对侍卫说：“为护心仪姑娘，不惜行此险招，赶在朕前头把名分坐实……”
皇帝摇摇头，似是不满，又似是赞赏：“年轻人啊……”
侍卫一愣，忖度不出皇帝的态度，惊疑不定。
皇帝不再看他，收回目光，摩挲掌中镇纸，似是在思索着什么。
约莫一炷香后，皇帝从榻上起身，有侍从上前替他理了理身上衣物，确定一切收拾停当之后，他淡淡道：“备车，去萃香饮庐。”
……
几人心里都沉甸甸地压着事，即便听风轩的菜肴向来以精致鲜美着称，此刻入口也只觉味同嚼蜡。
草草用过些饭食，眼见申时将近，孟琦、孟琛、齐元修与岳明珍便起身离席，相携往“萃香饮庐”而去。
四人一路无话，只听得见彼此略显沉重的脚步声，以及街上隐约传来的与他们格格不入的市井喧嚣。
虽说孟琛和岳明珍已经先一步将亲事定下,但他们也不确定此举会是唯一的出路，还是……
将会引来对方更大的怒火，以及怒火之后难以防备的风暴。
踏入萃香饮庐，早有得了吩咐的伙计候在门口，见他们到来，忙上前低声道：“几位东家，楼上的客人已到了，正在‘玉’字间等候。”
说罢，便垂手引他们上楼。
“玉”字间在萃香饮庐二楼最僻静的角落，门外是一条短而幽深的走廊，鲜少有寻常客人打扰。
越靠近那扇紧闭的雕花木门，四人的脚步便越慢，心跳却不由自主地加快，连呼吸都不自觉地放轻了。
走在最前的孟琦定了定神，与身侧的岳明珍交换了一个眼神，又回头看向孟琛与齐元修。
孟琛面色沉静，薄唇微抿，唯有那袖中微微蜷起的手指泄露了一丝紧张。
齐元修则扬了扬下巴，试图摆出惯常的疏懒姿态，可那紧绷的下颌线和过于明亮的眼神却出卖了他。
岳明珍垂着眼眸，长睫在眼下投下一小片阴影，神色是四人中最平静的，可相熟之人却能轻易地从那交叠在身前指尖微微用力的双手看出她内心的不安。
终于，在距离那扇门仅剩两三步时，孟琦深吸一口气，抬手正欲叩门——
“吱呀”一声轻响。
那扇木门，竟毫无征兆地从里面被拉开了。
一名穿着藏青色劲装、面容平凡却眼神精悍的侍从立在门内，目光平静无波，却带着一种训练有素的锐利，缓缓从门外四人脸上一一扫过。
那视线并不严厉，却仿佛有实质的重量，让孟琦感到脸颊微微一紧。
最终，侍从的目光定格在站在最前面的孟琦身上，略微颔首，声音不高，却带着不容置疑的清晰：“孟姑娘，请进。先生有请。”
说罢，他侧身让出仅容一人通过的缝隙，目光转而投向孟琦身后的孟琛、齐元修与岳明珍，语气依旧平稳：“其余三位，还请在外稍候片刻。”
此言一出，门外三人心头俱是一紧。
竟然是一个一个单独会面吗？
孟琦暗暗捏了捏袖中的手指，指甲陷入掌心，带来一丝细微的刺痛，让她纷乱的心神勉强凝聚。
她不能慌，她是第一个，她的表现，或许会影响那位“黄先生”对后面三人的态度。
她对着那侍从微微屈膝，行了一礼，努力让声音听起来平稳镇定：“有劳。”
然后，她不再犹豫，抬脚，平稳地迈过了那道门槛。
“玉”字间的门，在孟琦身后重新合拢，将内外隔绝成两个世界。
门轴转动发出的轻微“嘎吱”声，在寂静的走廊里显得格外清晰。
廊内重新陷入一片沉寂，只剩下三人压抑的呼吸声，他们静立门外，目光不约而同地凝在门扉上，仿佛想穿透那厚重的木板窥见内里的情形一般。
此刻，三人心中都是同样的念头——“黄先生”他会跟孟琦说什么呢？