二月初二，龙抬头。
这本该是农家祭祀土地神、祈求风调雨顺的日子，但对于栖雁坳的这支特遣队来说，今天的“祭品”有些特别。
鬼愁涧位于栖雁坳西北五十里处，是一条长达十里的死胡同峡谷。两岸峭壁如削，怪石嶙峋，常年云雾缭绕。因为地势险恶，加上磁场异常，连经验丰富的老猎人都容易在这里迷路打转，所以得名“鬼愁”。
清晨的雾气还未散去，一支全副武装的队伍正悄无声息地在峡谷外围的密林中穿行。
这支队伍没有打火把，马蹄上也裹了厚厚的棉布。为首的正是周砚，他身穿铁甲，左手控缰，雁翎刀挂在左侧腰间。在他身后，是三十名精选出来的“惊雷”骑兵队成员，以及沈云墨带领的十名工兵。
沈云疏骑着那匹白蹄乌，走在队伍中间。她今天穿了一身便于行动的紧身皮甲，背上背着从不离身的行囊，里面装着各种勘探工具和试剂。
“云疏姐，前面就是鬼愁涧的入口了。”
前面的灌木丛动了动，山猫像只灵巧的猴子一样钻了出来。他头上戴着草环，脸上涂着黑灰色的伪装油彩，只露出一双精亮的眼睛。
“林栖已经在里面盯着了。”山猫压低声音汇报，“那帮人很专业，已经在里面挖了两天两夜。刚才林栖传信出来，说他们好像挖到了硬货，正在准备装车撤离。”
“想走？”沈云疏冷笑一声，轻轻勒住马缰，“挖了我们地盘上的宝贝，连声招呼都不打就想走，哪有这么便宜的事。”
她转头看向周砚：“周大哥，按计划行事。但这帮人既然能找到这里，说明手里有绝活，而且看林栖的描述，他们不是一般的流匪。咱们先礼后兵，尽量抓活的。这挖矿的手艺人，咱们缺。”
周砚点了点头，眼中闪过一丝锐利：“放心，进了这鬼愁涧，就是进了瓮的鳖，他们插翅难飞。”
……
峡谷深处，一片乱石滩上。
这里是鬼愁涧最宽阔的地方，也是那支神秘队伍的营地。
这支队伍大约有两百人，穿着统一的青灰色短打，腰间扎着宽皮带，上面挂着各种工具：铁镐、绳索、皮囊。他们不像是在打仗的士兵，倒像是一群训练有素的工匠。
在营地中央，几个领头模样的人正围着一堆刚挖出来的黑色矿石，神情激动。
“掌柜的！这次咱们发了！”
一个满脸络腮胡的大汉手里捧着一块拳头大小的黑色石头，那石头在阳光下泛着幽幽的金属光泽，极其沉重。
“这‘黑金石’的分量，比黄金还沉！而且硬度极高，咱们带来的精钢镐头都崩断了好几把才把它撬下来！”大汉兴奋地唾沫横飞，“要是把这批货运回‘金石阁’，那帮铸剑师还不得疯了？”
被称为“掌柜”的是一个面白无须的中年人，手里拿着一把折扇，虽是书生打扮，但眼神阴鸷。他用折扇敲了敲那块石头，发出“叮”的一声脆响。
“果然是古籍里记载的‘玄铁精金’。”掌柜的眯起眼睛，贪婪地抚摸着石头，“传令下去，把所有的寻宝鼠都收回来。让兄弟们动作快点，装好车马上撤。这地方邪门得很，而且南边那个栖雁坳最近风头太盛，要是被他们发现了，免不了一场麻烦。”
“是！”大汉应了一声，转身就要去吆喝。
就在这时，峡谷上方的峭壁上，突然传来一声清脆的哨音。
咻——！
这声音在空旷的峡谷里回荡，显得格外刺耳。
掌柜的脸色一变，猛地抬头。只见两侧的峭壁上，不知何时冒出了一个个黑影。他们手持强弩，居高临下，黑洞洞的弩口正对着下方的营地。
“什么人？！”大汉拔出腰间的厚背砍刀，护在掌柜身前。
“栖雁坳办事，闲杂人等，放下兵器！”
一声断喝如同惊雷般在谷口炸响。
紧接着，沉闷的马蹄声响起。周砚一马当先，带着三十名惊雷骑兵，如同一堵黑色的铁墙，堵住了峡谷唯一的出口。
他们并没有直接冲锋，而是在百步之外勒马停下。马背上的骑士们齐刷刷地举起了手中的特制手弩，这种手弩经过工坊的改良，加装了助力杠杆，射程和威力都远超普通弓箭。
“栖雁坳？”掌柜的脸色瞬间变得难看。他虽然一直小心翼翼地避开这个新崛起的势力，没想到还是被对方堵了个正着。
“这位当家的！”掌柜的深吸一口气，上前一步，拱手高声道，“在下‘金石阁’外事管事，吴用。我们只是路过贵宝地，采些石头回去做摆件。并未惊扰贵方，不知当家的这是何意？”
“采些石头？”
马队分开，沈云疏骑着马缓缓走上前。她目光扫过那堆黑色的矿石，嘴角勾起一抹意味深长的笑意。
“吴管事是吧？这鬼愁涧是栖雁坳的地界。你们不告而取，在我们的地盘上挖坑动土，还带走了我们的‘特产’，这叫路过？”
沈云疏的声音清冷，却透着一股不容置疑的威严：“按照江湖规矩，这就叫‘偷’。更何况，你们挖的可不是普通石头。那是我们用来修路的铺路石。”
铺路石？
吴用嘴角抽搐了一下。拿玄铁精金当铺路石？骗鬼呢！这女人分明是看出了这东西的价值，想要黑吃黑！
“这位姑娘，明人不说暗话。”吴用也不装了，收起折扇，“这批货，我们金石阁要了。开个价吧，不管是银子还是粮食，只要你们让路，我们绝不还价。”
“我不缺银子，也不缺粮食。”沈云疏淡淡道，“我缺人。特别是像你们这样懂探矿、懂挖掘的手艺人。”
她指了指那两百多号工匠：“把石头留下，人也留下。给我干三年活，三年后，我不但放你们走，还给你们一笔安家费。”
“狂妄！”
那个护卫大汉勃然大怒：“想吞了我们金石阁的队伍？也不怕崩碎了牙！兄弟们，这群泥腿子就这几十号人，咱们冲出去！”
这群工匠虽然不是正规军，但常年在深山老林里行走，也是有些悍勇之气的。听到大汉的招呼，纷纷抄起手里的铁镐和铲子，就要往外冲。
“冥顽不灵。”沈云疏摇了摇头，轻轻挥了挥手。
周砚左手一挥。
“放！”
并不是弩箭，而是几个黑乎乎的圆球被骑兵们扔了出去。
那些圆球在空中划过一道弧线，落在正在冲锋的人群前方。
并没有预想中的剧烈爆炸和火光，而是——
嘭！嘭！嘭！
几声沉闷的爆响后，一团团刺眼的白光瞬间炸裂开来，伴随着巨大的、令人耳鸣的尖啸声。
这是沈云疏指导阿禾研发的新式武器——“震天雷·改”，或者叫它“闪光震撼弹”。里面填充的不是铁片，而是镁粉（从菱镁矿中提炼的粗制品）和特制的速燃药。
在这个没有墨镜和耳塞的时代，这种武器对于毫无防备的人来说，简直就是神罚。
“啊——！我的眼睛！”
“耳朵！我的耳朵！”
冲在最前面的几十个工汉瞬间捂着眼睛倒在地上，痛苦地翻滚着。那种强烈的闪光瞬间致盲，巨大的噪音震得他们头晕目眩，完全丧失了方向感。
后面的人被这诡异的一幕吓住了，冲锋的势头戛然而止。
就在这混乱的一瞬间，周砚动了。
“驾！”
黑马如电，瞬间冲入敌阵。
那个护卫大汉虽然眼睛也被晃了一下，但毕竟是练家子，听风辨位，手中的厚背砍刀猛地向周砚劈来。
“来得好！”
周砚不退反进，身体在马背上微微一侧，避开刀锋。左手的雁翎刀借着马速，如同一道银色的闪电，反撩而上。
铛！
一声金铁交鸣的脆响。
大汉手中的精钢砍刀竟然被雁翎刀硬生生磕飞了出去！周砚的刀势未尽，刀背顺势一拍，重重击在大汉的胸口。
噗！
大汉喷出一口鲜血，整个人像断了线的风筝一样倒飞出去，重重摔在地上，半天爬不起来。
仅仅一个照面，对方的最强战力就被废了。
周砚勒马回旋，雁翎刀横在吴用的脖子上，冰冷的刀锋贴着他的皮肤，激起一层鸡皮疙瘩。
“还要打吗？”周砚的声音冷漠如冰。
吴用看着周围倒了一地的手下，又看看两边峭壁上那些蓄势待发的弩箭，额头上的冷汗顺着脸颊流了下来。
他是生意人，生意人最懂得权衡利弊。命都没了，还要货干什么？
“别……别动手！”吴用举起双手，声音发颤，“我们……我们投降！东西归你们，人也归你们！别杀我！”
“很好。”沈云疏策马走过来，居高临下地看着他，“早这样多好，非得挨顿揍。石头，带人去把那堆矿石装车。山猫，把这些人的武器都收了，一个个绑结实了带回去。”