春寒料峭，但栖雁坳的纺织工坊里却热得让人想脱衣裳。
随着“飞梭”的成功试制和推广，这几间原本还算宽敞的木屋，如今挤满了来上工的妇人。几十台经过改装的宽幅织机日夜不停地运转着，发出有节奏的“咔哒——咻——咔哒”声，像是某种不知疲倦的巨兽在咀嚼。
沈云疏站在一台织机前，看着那个名叫李秀儿的姑娘——她是李长风的小女儿，年方二八，手巧得像是有灵性。
只见李秀儿左手握住综框拉杆，脚下轻踩踏板，右手轻轻一拉那根连着飞梭的细绳。
咻！
那个两头尖尖、装着纬线的小木梭子，就像一只听话的燕子，瞬间穿过了密密麻麻的经线，准确地滑到了另一头。紧接着，筘座猛地一推，那根纬线就被结结实实地打进了布匹里。
整个过程行云流水，快得让人眼花缭乱。以前需要手递手接梭子的繁琐动作完全被取代了，织布的速度肉眼可见地提升了一大截。
“太快了！”旁边围观的春婶忍不住惊叹，“这哪里是织布，简直是在变戏法！以前俺一天能织个两丈布就累得腰酸背痛，现在这半天功夫，秀儿姑娘都织了快三丈了！”
“这就是工具的力量。”沈云疏满意地点点头，伸手摸了摸那刚织出来的布面。
这布料不仅织得快，而且因为使用了混纺工艺和更紧密的打纬力度，布面平整厚实，手感虽然略显粗糙，但那种结实耐磨的质感，是普通麻布完全比不了的。
“李员外，”沈云疏转头看向一直在一旁紧张盯着的李长风，“这种布，如果全速生产，一个月能出多少？”
李长风这几天像是年轻了十岁，脸上红光满面。他手里拿着个算盘，噼里啪啦拨拉了几下，报出了一个惊人的数字：“沈姑娘，如果咱们这五十台机器三班倒，再把那批新招的学徒带出来，一个月少说也能出两千匹！”
“两千匹？”周围的人都倒吸了一口凉气。
在这个时代，两千匹布是个什么概念？那足以装备一支两千人的军队，或者在集市上换回几百石粮食！
“不够。”沈云疏却摇了摇头，“远远不够。李员外，木工坊那边我会让他们优先给你造新机器。我要你在这个月内，把产能再翻一倍。”
“翻一倍？”李长风吓了一跳，“沈姑娘，这……这咱们也没有那么多羊毛和麻线啊！就算加上黑风坳缴获的，顶多也就够用两个月的。”
“原料的事你不用操心。”沈云疏眼中闪过一丝精光，“有人会送上门来的。”
两天后，北风哨。
这里作为栖雁坳的最前线，如今已经被周砚改造成了一个坚固的堡垒。原来的土匪窝棚被拆除，依山势建起了石墙和箭塔，十几门用大腿粗的榆木掏空加固制成的“榆木炮”——其实就是大型的霰弹发射器，黑洞洞地对着山口。
周砚穿着一身铁甲，站在寨墙上，右臂虽然依旧挂在胸前，但并不影响他指挥若定。
“来了。”他放下单筒望远镜，淡淡说道。
远处的荒原上，出现了一支小型的驼队。看旗号，并不是鞑靼人的正规军，也不是常见的商队，而是一支游走在草原和内地之间的“走私贩子”。
这帮人被称为“草上飞”，专门做边境贸易，只要给钱，什么都敢卖，也什么都敢买。
驼队在寨门前停下，领头的一个满脸络腮胡子的大汉翻身下马，仰头对着寨墙喊道：“上面的可是周教头？我是‘老狼’，奉了沈当家的约，来谈生意的！”
周砚挥了挥手：“放他们进来。”
寨门缓缓打开，那大汉带着几个人和几峰骆驼走了进来。
一进寨子，老狼的眼睛就不够用了。他看着那些整齐列队的护卫队员，看着那些闪烁着寒光的雁翎刀，心里暗暗吃惊。这哪里是什么乡勇，这气势比边军还要强上三分！
特别是当他看到几名护卫队员正在擦拭那种黑色的管状物（虽然他不知道那是火铳的雏形）时，更是感觉后背发凉。
“周教头，久仰大名！”老狼也是个老江湖，很快收敛了心神，满脸堆笑地拱手。
周砚没跟他废话，直接让人抬出了两匹布。
“这是沈当家给你的样品。”周砚指了指那两匹混纺布，“你看看成色。”
老狼上前摸了摸，又用力扯了扯，眼中闪过一丝惊讶：“这布……这是麻布？怎么摸着这么厚实？还带着股……羊膻味？”
“这是‘羊麻混纺’。”周砚解释道，“结实，耐磨，保暖。最重要的是，比皮袍子便宜，比麻布暖和。在草原上，这就是过冬的神物。”
老狼是个识货的，他当然知道这东西在草原上意味着什么。那些底层的牧民买不起昂贵的皮毛和丝绸，这种布简直就是为他们量身定做的。
“好东西！”老狼竖起大拇指，“沈当家打算怎么卖？”
“不卖钱。”周砚盯着他的眼睛，“我们要羊毛。大量的羊毛。不管是剪下来的，还是死羊身上薅下来的，只要洗干净了，都要。一匹布，换五百斤羊毛。”
“五百斤？！”老狼眼珠子差点瞪出来，“这也太便宜了！在草原上，那些粗羊毛根本没人要，有时候直接扔了当柴火烧！您这是……做慈善？”
“是不是慈善你不用管。”周砚冷冷道，“除了羊毛，我们还要牛筋、牛角、硫磺和硝石。有多少要多少。价格绝对公道。但这笔生意，只能跟我们做。”
老狼咽了口唾沫。他敏锐地嗅到了这其中的巨大利润。用草原上几乎不值钱的废弃羊毛，换这种紧俏的布匹，转手一卖，那就是几十倍的暴利啊！
“成交！”老狼一拍大腿，“周教头，您放心，只要这布管够，别说五百斤，就是把草原上的羊都薅秃了，我也给您弄来！”
就在栖雁坳的生意做得风生水起的时候，南边的江临府，却陷入了一片愁云惨雾之中。
府衙后堂，知府大人正背着手来回踱步，急得像热锅上的蚂蚁。
“苏文！你不是说那栖雁坳只是一群流民吗？怎么现在连鞑靼人的千人队都被他们给灭了？”知府大人把一份战报摔在桌子上，“现在倒好，不仅鞑靼人把他们当成了眼中钉，连上面的巡抚大人都发文来问，这栖雁坳到底是什么来头，是不是要造反！”
苏文坐在一旁，手里端着茶盏，神色却依旧淡定。
“大人稍安勿躁。”苏文缓缓开口，“栖雁坳越强，对我们就越有利。他们现在是咱们北边的屏障。若是没有他们挡在骆驼岭，那忽鲁的骑兵现在恐怕已经在咱们府城下遛马了。”
“可是……可是他们手里有火药啊！”知府压低了声音，眼中满是恐惧，“那种能炸毁城门的火药！若是他们哪天不高兴了，转头来打咱们怎么办？”
这一点，确实是所有人的心病。
在这个时代，类似火药虽然早就有了，但大多是用来做鞭炮，威力有限。像栖雁坳那种能把城墙炸塌、能把骑兵方阵炸散的高威力火药，简直就是作弊般的存在。
而且最可怕的是，这种技术目前只有栖雁坳掌握。其他势力，哪怕是朝廷的工部，也造不出那种黑色的颗粒状火药。
“所以，我们不能逼反他们，只能笼络。”苏文放下茶盏，眼中闪过一丝精光，“大人，巡抚大人的公文里不是说要嘉奖有功之臣吗？咱们不妨顺水推舟，把那个‘乡勇总旗’的名号再往上提一提。”
“提？提到什么？”
“提成‘游击将军’。”苏文语出惊人，“并且，划拨给他们一个合法的‘屯垦区’，承认他们对栖雁坳周边三百里的实际控制权。”
“游击将军？！那可是正五品的武官！给一个流民头子？”知府大人瞪大了眼睛。
“名号而已，又不用朝廷发饷银。”苏文笑了笑，笑容里带着几分老谋深算，“给了这个名号，他们就是朝廷的官军。既然是官军，那就要听调遣。到时候，咱们可以用‘军令’让他们去跟更强的敌人死磕。就算他们不听，这个名号也能让他们在道义上受制于人，不敢轻易对咱们动手。”
“这叫……‘招安’。”
知府大人想了半天，终于点了点头：“好！就按你说的办！不过，那火药的配方……”
“大人放心。”苏文眯起眼睛，“我已经派了最得力的细作混进去了。只要有机会，一定能把那配方偷出来。”
栖雁坳，深夜。
沈云疏并不知道江临府的算计，她此刻正面临着另一个棘手的难题。
那是来自林栖的情报。
“尖刀小队在北边五十里的‘鬼见愁’峡谷发现了一支奇怪的队伍。”林栖指着地图上的一点，神色凝重，“这支队伍大概有两百人，穿着很杂，不像正规军，也不像普通的流匪。他们行动非常隐秘，而且……”
“而且什么？”沈云疏问。
“而且他们带着大量的挖掘工具，甚至还有几只寻宝鼠。”林栖沉声道，“他们在鬼见愁附近转悠了好几天，像是在找什么东西。”
“寻宝鼠？”沈云疏心中一动。
鬼愁涧那地方，地形险恶，平时连鸟都不拉屎。但这群人带着专业的工具和动物，显然是有备而来。
“难道那里有矿？”沈云疏看向周砚。
周砚摇摇头：“那一带我都探查过，只有些贫瘠的铜矿，根本不值得这么大动干戈。”
“除非……”沈云疏的目光落在了桌角的一本古籍上。那是他们在地下书库里找到的《金石萃编·选录》。
她翻开书，手指在其中一页上停住了。
那里记载着一种名为“玄铁精金”的矿物，产地描述正是“北地险谷，鬼气森森，有异兽守护”。
“玄铁精金……”沈云疏喃喃自语，“这东西虽然名字听着玄乎，但在冶炼术语里，其实就是一种高品位的钨铁矿。”
钨铁！
这可是制造穿甲弹和高硬度合金的关键材料啊！如果能得到这种矿石，哪怕只是少量掺入现在的雁翎刀里，那刀锋的硬度和韧性都将提升一个档次，甚至能达到削铁如泥的效果！
“不管他们在找什么，这东西既然在咱们家门口，那就是咱们的。”沈云疏合上书本，眼中闪过一丝决断，“林栖，你带尖刀小队继续盯着。周大哥，你带惊雷队做准备。等他们找到了东西，咱们就……”
她做了一个“收网”的手势。
“黑吃黑？”周砚嘴角勾起一抹笑意。
“不，这叫‘资源回收’。”沈云疏一本正经地纠正道，“毕竟，保护环境，人人有责嘛。”