三艘历经风霜的战舰，静静停泊在这片完全陌生的海岸线外一里处的平静海湾。铅锤测量显示，水下沙质平缓，适宜泊船。眼前是一片望不到尽头的翠绿色陆地，与东亚陡峭的海岸截然不同，地势低平，河口纵横，茂密的热带雨林一直延伸到视线尽头。空气中弥漫着浓郁而陌生的草木气息，夹杂着海风的咸腥，偶尔从森林深处传来几声从未听过的、洪亮而奇异的鸟鸣兽吼。
全体船员都涌上了甲板，鸦雀无声地望着这片广阔无垠的新天地。许多人眼中含着热泪，那是历经生死磨难、突破认知边界后难以言喻的激动与震撼。就连最沉稳的老水手，也忍不住在胸口画着十字（或是默念菩萨保佑），难以相信眼前的一切。
萧景珩与沈清辞并肩立于“星槎”号舰首，海风吹拂着他们的衣袂。萧景珩的手紧紧握着栏杆，指节因用力而微微发白，胸膛剧烈起伏。沈清辞则相对平静，但那双总是沉静如水的眸子里，此刻也燃烧着前所未有的光芒，她迅速取出纸笔，开始勾勒眼前的海岸线轮廓，记录风向水流。
“我们……真的到了。”萧景珩的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他望向沈清辞，眼中是巨大的喜悦与沉重的责任，“清辞，我们脚下，或许是亘古未通中华的化外之地。”
“世子爷，此乃旷古未有之发现。”沈清辞停下笔，迎上他的目光，语气坚定，“然福祸相依，需步步为营。当务之急，补充淡水，勘察地形，谨慎接触土人，记录风物。”
“正该如此！”萧景珩重重点头，强制自己冷静下来。他转身，声音恢复了平日的沉稳威严，传遍各船：“各船听令！‘探索’号留守外海警戒，监视周边动向！‘星槎’、‘补给’号放下小艇，由张参将率一队精锐，携兵器、礼物、水桶，寻河口上岸取水！另派一哨探小队，沿岸探查，勿得深入林中，遇人即退，不得主动攻击！医官备好药物，谨防瘴气毒虫！”
命令下达，舰队如同精密的机械开始运转。张诚参将领着二十名披甲持械、经验丰富的兵士，乘两艘小艇，小心翼翼地划向最近的一条河流入海口。另一艘快船则载着五名身手矫健的哨探，沿低矮的海岸线向东行驶，执行侦察任务。
萧景珩与沈清辞在舰上焦灼等待。约莫一个时辰后，取水队顺利返回，带来了满舱清澈的淡水，并报告河口附近沙地柔软，未见人迹，但采集到一些从未见过的巨大贝壳和奇形怪状的果实。
又过了半个时辰，哨探的快船也飞速驶回，带回了更令人惊异的讯息！
“大人！”哨探队长激动地禀报，“沿岸未见土人村落，但在一处沙滩发现奇异印记，似是大船拖拽痕迹！绝非我等船型！此外，林中捡到此物！” 他呈上一块巴掌大、边缘粗糙的暗黄色金属块。
萧景珩接过，入手沉甸甸，色泽暗黄，绝非寻常石块。“这是……？”他眼中露出疑惑。
沈清辞凑近细看，又用随身的银簪轻轻划了一下，簪尖留下了明显的痕迹。她深吸一口气，声音因激动而微微发颤：“世子爷……此物，恐是……天然金块！”
“金块？！”萧景珩瞳孔骤缩，周围听到的水手们也发出一片压抑的惊呼！随手捡到天然金块？这意味着什么？！
“还有，”哨探队长继续道，“卑职等还在林缘发现一种高大作物，秸秆如竹，结有硕大棒状果实，籽粒金黄饱满，似是可食之粮！”
萧景珩与沈清辞对视一眼，均看到对方眼中的震惊与狂喜！黄金！未知的高产作物！这片土地，远不止是“新大陆”，简直是传说中流淌着奶与蜜的丰饶之地！
“此事严禁外传！”萧景珩立刻压下激动，厉声下令，“违令者，斩！” 他深知，消息若泄露，必引无穷祸患。
“世子爷，此地富饶远超想象，然亦危机四伏。”沈清辞冷静分析，“土人未见，却有大船痕迹，恐有先至者。需得尽快建立临时据点，深入探查，并与朝廷取得联系！”
“不错！”萧景珩目光锐利，“传令！以‘星槎’号为中军，在河口附近高地设立临时营寨，掘井立栅，以为立足之地！‘探索’号即刻返航，沿原路尽可能隐蔽返回大明，将此间情形绘成详图，密报陛下！‘补给’号随我留守！”
“探索”号领命，趁着天色尚早，悄然升起风帆，踏上漫长而危险的归途。它肩负的，是将改变帝国乃至世界格局的惊天消息带回的重任。
与此同时，“星槎”与“补给”号上的大部分人员开始登陆，在萧景珩指挥下，选择了一处靠近淡水、视野开阔的临海高地，热火朝天地修建简易营寨。水手们砍伐树木，挖掘壕沟，树立栅栏，搭建营帐。沈清辞则带领文书和医官，开始系统记录当地气候、植被、采集到的物种样本，并尝试用带来的礼物（如丝绸、瓷器、铜镜）与偶尔在林缘窥视的、胆大的土着人进行最初步的、小心翼翼的接触。
数日后，一个简陋但功能齐全的“新陆营”初具规模。期间，小股土着人时远时近地出现，他们对明军充满好奇与畏惧，通过手势和放置礼物，初步的、极其有限的交流得以建立。明军得知，土着人称此地为发音类似“亚美利克”的名称，但具体含义不明。更令人不安的是，哨探在更远处的海岸，发现了疑似欧洲式船桅的残骸，以及一些刻有十字架标记的金属扣件。
“西班牙人或葡萄牙人，可能已经到过这里，甚至建立了据点。”萧景珩在营帐中，对着初步绘制的地图，面色凝重，“我等必须加快行动，在更多西番势力抵达前，站稳脚跟，宣示大明主权！”
“世子爷，或可效法古人，勒石纪功，宣示皇明。”沈清辞建议道，“择一显要处，立碑刻文，载明发现经过，宣示此地为大明治下。”
“好主意！”萧景珩当即同意，命人选巨石，由随行书吏撰写碑文，记录大明皇帝年号、舰队来历、抵达时日，并刻上“普天之下，莫非王土”字样。
就在石碑即将凿刻完成之际，外出巡视的张诚参将匆匆回报：“世子爷！西边海岸发现烟火！似有大型部落聚集！”
萧景珩心中一凛，该来的终究来了。他沉声道：“点齐一百精兵，携弓弩火器，随我前去探查！清辞，你留守大营，严加戒备！”
“世子爷小心！”沈清辞担忧道。
萧景珩披甲持剑，率队沿着海岸向西行进。约莫走了半日，果然看见远处河流入海口附近，一片开阔地上，聚集着数百名土着，他们围着篝火，似乎在进行某种仪式。更令人心惊的是，在人群中央，竖立着几个粗糙的木十字架！
“十字架！西番传教士已至！”萧景珩心中巨震。情况比预想的更复杂！
明军的出现引起了骚动。土着人惊慌失措，纷纷拿起武器。这时，几名身着破烂黑袍、面色憔悴的欧洲人从人群中走出，惊恐而又警惕地看着这支装备精良的东方军队。
通事上前，用生硬的葡萄牙语尝试沟通。对方听到熟悉的语言，先是震惊，随即露出狂喜夹杂着恐惧的复杂神情。为首一名年长传教士激动地比划着说道，他们是西班牙探险队的幸存者，船只数月前遇难，幸存者与这个土着部落生活至今，试图传教。
“西班牙人……”萧景珩目光冰冷。他通过通事严厉警告对方：此地已为大明皇帝陛下发现并宣称所有，尔等需即刻臣服，不得蛊惑土人，否则严惩不贷！
西班牙传教士面对强大的明军，不敢反抗，被迫表示顺从，但眼神闪烁，显然心有不甘。
萧景珩知道，这只是开始。与欧洲殖民势力的正面冲突，迟早会在这片新大陆上爆发。他留下部分士兵监视此地，率队返回大营。
“情况复杂，西番已捷足先登，虽势弱，但其国必后续有来。”萧景珩对沈清辞道，“我等需尽快巩固据点，绘制详图，收集物产样本，尤其是那些高产作物种子、金矿样本，并设法与更多土着部落建立联系，争取人心。待‘探索’号带回陛下旨意，再图后计。”
接下来的日子，新陆营一派忙碌。勘探队发现了更多金矿迹象和奇异物产（如土豆、番茄、烟草等）；通事们艰难地与不同部落进行着交流；营寨不断加固；石碑巍然矗立在海边，面向大海，仿佛在向整个世界宣告着一个新时代的来临。
萧景珩与沈清辞站在石碑旁，望着无边无际的新大陆和浩瀚的太平洋，心中充满了开创历史的豪情与前路漫漫的忧思。星槎万里，终抵新陆，但这只是一个开始。如何将这片丰饶之地真正纳入华夏版图，如何应对虎视眈眈的两方列强，如何将这惊世发现转化为国富民强的基石，这一切，都才刚刚开始。