黎明时分，明军舰队悄然驶离那片弥漫着硫磺气息与血腥味的火山群岛。身后，被炸毁的西班牙沉船残骸缓缓沉入蔚蓝深海，连同它可能隐藏的更多秘密。甲板上，水手们默默清理着昨夜激战的痕迹，包扎伤口，修补帆缆，气氛凝重中带着劫后余生的庆幸，更有一股被未知命运牵引的亢奋。
萧景珩与沈清辞并肩立于“星槎”号舰首，迎着略带咸腥的南风，眺望无垠海天。那份意外获得的西班牙海图与日志残页，已被妥善收藏在密室铁柜中，其上的信息却如同投入心湖的巨石，激荡不休。
“西班牙人称那片更东方的土地为‘新大陆’……黄金之国……”萧景珩喃喃低语，手中紧握着一枚从沉船残骸中找到的、刻有奇异纹饰的金币，“若其所言非虚，则我等所知之天下，不过沧海一粟。”
沈清辞轻抚着羊皮海图上那条蜿蜒东去的虚线，目光悠远：“世子爷，此图所绘航道，越过这片‘大南海’（指太平洋），终点模糊，但范围之广，远超想象。佛郎机人（葡萄牙）自西而来，西班牙人自东而至，皆对此地趋之若鹜。我大明若再固步自封，恐将来受制于人。”
“陛下密旨，命我等探寻新路，正合此意！”萧景珩眼中燃烧着探险者的火焰，“然前路凶险，远超西洋。昨夜倭寇来袭，与那沉船爆炸，时机蹊跷，恐非偶然。这南溟之水，比想象中更深。”
“倭寇熟悉此地水道，其出现绝非无因。”沈清辞沉吟道，“或与倭国某些势力有关，不愿见我等深入。而那沉船爆炸……妾身总觉得，似有人不愿我等探查过细。”
萧景珩颔首：“ henceforth, 需更加谨慎。传令各船，加强戒备，哨船放出二十里，昼夜不息。航线依西班牙海图所示，偏东南方向航行，避开已知岛屿，直插深海！”
舰队调整风帆，吃满了渐强的东南信风，如同离弦之箭，驶向茫茫无涯的“大南海”。这里是与沿岸航行截然不同的体验。四周再无陆地的影子，只有蓝得令人心悸的海水与天空，偶尔掠过的海鸟是唯一的活物。涌浪变得绵长而有力，船只如同树叶般起伏。星象导航变得至关重要，牵星板、罗盘、更漏，成了生命的依靠。
航行十余日，未见任何陆地迹象。淡水、果蔬开始实行严格配给。部分水手出现了思乡与焦躁情绪，对深海的恐惧悄然蔓延。更有甚者，开始流传“海妖”、“巨鼋”的传说，动摇军心。
“士气可鼓不可泄。”萧景珩察觉情况，立即召集各级军官与水手头目，亲自训话：“弟兄们！我等奉皇命，探寻新航，开万世基业！眼前困苦，正显此行之伟！想想三宝太监当年，横渡西洋，何其壮哉！今日我等所行，更胜先贤！发现新土之功，必将青史留名！陛下厚赏，荫及子孙！岂可因区区风浪而畏缩？”
他命人取出部分缴获的西班牙金币、银器传看，朗声道：“此乃番邦自那新大陆所得！其地富庶，远超想象！率先抵达者，便是功臣！富贵险中求！尔等皆是我大明好儿郎，岂能不如西番蛮夷？”
重赏之下，必有勇夫。加之萧景珩平日与士卒同甘共苦，威望素着，一番激励，军心渐稳。沈清辞则组织通事、医官，向水手讲解天文地理，破除迷信，并设法用海鱼、收集雨水改善饮食。
这日午后，了望塔上突然传来变调的惊呼：“陆地！前方有陆地！”
所有人涌上甲板，只见海天相接处，一道低平的绿色线条隐约可见！根据航程与海图推算，这绝非倭国或琉球所属岛屿！
“是未知之地！”萧景珩心脏狂跳，强抑激动，“各船减速，小心靠近！哨船前出，探查水道！”
舰队缓缓驶近。岛屿面积不大，地势平坦，椰林婆娑，沙滩洁白，看似宁静祥和。然而，当哨船试图靠近一处看似可登陆的海湾时，水中突然射出密集的吹箭！几名水手应声倒地，伤口发黑，竟是毒箭！
“有埋伏！是生番！”哨船急速退回。
“戒备！”萧景珩厉声下令。舰队摆出防御阵型。岛上丛林中，影影绰绰出现许多皮肤黝黑、身着草裙、手持弓箭长矛的土人，发出尖锐的呼啸，充满敌意。
通事尝试用几种已知的简单土语喊话，对方毫无反应，反而箭矢如雨点般射来，虽距离尚远，未能伤及舰船，但敌意昭然。
“此地土人未曾开化，排外心极重。”张诚参将皱眉道，“强攻无益，徒增伤亡。”
萧景珩观察片刻，见岛上并无大型船只或复杂工事，土人虽悍勇，但装备原始，威胁有限。他沉吟道：“我等目的乃探路，非征服。既然此地不通，不必纠缠。记录岛屿位置、地貌，采集些岸边草木样本，便即启程。”
舰队在土人的呼啸声中，谨慎地绕岛航行一周，绘制简图，采集了些许淡水和奇异植物标本，便扬帆离去，继续东行。这次接触虽不愉快，却证实了这片海域确有未知族群居住。
接下来的航行，天气愈发恶劣。他们遭遇了持续数日的风暴，巨浪如山，雷电交加，船舱进水，桅杆险些折断。全体官兵奋力抢险，方才侥幸脱险。风暴过后，又陷入无风带，舰船如同陷入胶水，在灼热的阳光下停滞不前，淡水告急。
就在人心惶惶之际，沈清辞凭借对星象和洋流的仔细观察，发现了一丝微弱的、方向固定的水流。她大胆建议，放弃等待信风，依靠划桨和这微弱洋流，向东南方向缓慢移动。
“清辞，你如何得知此流方向？”萧景珩惊讶于她的判断。
“妾身连日观察，见海面漂浮物皆向东南移动，且夜间观星，觉星辰方位有细微变化，非全然因船停而致。”沈清辞指着海图，“结合西班牙海图模糊标记，推测此或是一股通向更东方的潜流。虽缓，或有一线生机。”
萧景珩选择相信她的判断。舰队放下小艇，奋力划桨，借助这“天佑之流”，艰难前行。五日后，天际线处，终于再次出现了陆地的影子！而且，不是岛屿，是连绵不绝的海岸线！
“大陆！是大陆！”了望手的嘶喊带着哭腔。
所有人都涌上甲板，望着那越来越清晰、广阔无边的绿色海岸，激动得热泪盈眶。根据航向、里程推算，这里绝非亚洲已知的任何地方！
“我们……可能真的找到了！”萧景珩声音颤抖，紧紧握住沈清辞的手。沈清辞亦是眼眶湿润，用力回握。
舰队小心翼翼地靠近海岸。这里地势低平，河流纵横，植被茂密，与东亚景致迥异。岸上未见人烟，只有成群的奇异海鸟和隐约传来的野兽嘶吼。
“寻找河口，补充淡水！派出小队登陆勘察，务必小心！记录一切所见！”萧景珩压下狂喜，冷静下令。他知道，这仅仅是开始，真正的探索与挑战，现在才真正到来。
星槎破开万里波涛，终于抵达了传说中的“新大陆”边缘。一个全新的世界，在年轻的探险者面前，掀开了神秘的一角。然而，这片未知的土地上，等待着他们的，是友善，还是敌意？是财富，还是危机？大明的旗帜，能否在这片崭新的天地间扎根飘扬？一切都是未知数。