马车平稳地停在了塞尔温庄园气势恢宏的大门前。早已接到消息的仆从和护卫列队恭候，气氛庄重而不失家族底蕴的温煦。
车门打开，汤姆·里德尔率先踏出。他已重新戴上了那副象征“继承人”身份的银质面具，遮住了过于年轻的容貌，只留下一双深邃难测的眼眸和优雅的下颌线条。他身形挺拔，黑袍裁剪合体，仅是站在那里，便自有一股不容忽视的威仪与魅力，与他先前在马车内流露的温柔截然不同。
他并未立刻走向迎接的人群，而是极其自然地回身，向车厢内伸出手。动作流畅而标准，带着古老纯血家族间交往时那种无可挑剔的绅士风度，却又隐隐透着一丝超越寻常礼节的熟稔与体贴。
茜茜将手轻轻搭在他的掌心，借力步下马车。她的裙摆扫过踏阶，身姿优雅。两人并肩而立，虽然保持着合乎礼仪的距离，但那短暂交握的手和彼此间无需言语的默契，落在门口一众目光敏锐的塞尔温家族核心成员眼中，已然传递出非同一般的信息。
为首的正是卡修斯·塞尔温族长。老人身着考究的墨绿色长袍，银发梳理得一丝不苟，脸上带着沉稳而看不出深浅的笑容，眼神锐利如昔。他的身后，是几位在家族中举足轻重的长老，以及茜茜的父母，亚历山大·塞尔温和伊莎贝拉。众人的目光不着痕迹地扫过并肩走来的两人，心思各异。
汤姆率先迎上前几步，姿态恭敬却又不失身份地微微颔首：“塞尔温族长，冒昧来访，希望没有打扰府上的宁静。”他的声音透过面具，显得低沉而富有磁性，语气诚挚。
卡修斯族长上前，伸出苍劲有力却保养得宜的手，与汤姆的手紧紧握在一起。老人脸上笑容加深，热情却不谄媚：“哪里的话，里德尔先生亲自护送茜茜回家，是我们塞尔温家的荣幸。旅途劳顿，快请进。”
两人的手握了握，看似平常的寒暄，却在无声中交换着彼此的分量。卡修斯感受着对方掌心传来的、与年龄不符的沉稳力量，而汤姆则从那坚定的一握中，读出了这位老族长不容小觑的定力和对孙女不动声色的维护。
“听闻族长近日身体康健，精神矍铄，实乃家族之幸。”汤姆语气温和，话题自然地转向对长者的关切，“塞尔温家族在您的领导下，无论是古老的荣光还是新兴的产业，都令人钦佩。”
“过誉了，不过是守成而已。”卡修斯族长谦逊地摆手，目光扫过安静站在汤姆侧后方的茜茜，意有所指，“未来的风云，还要看年轻一代如何掌舵。里德尔先生年轻有为，手腕非凡，才是真正令人惊叹。”
“族长说笑了，晚辈还有许多需要向您这样的智者请教学习。”汤姆应对得体，既捧高了对方，又保持了自己的气度。
简单的寒暄间，两人已并肩向主宅走去，将家族长老和茜茜的父母稍稍落在后面。亚历山大与伊莎贝拉交换了一个复杂的眼神，伊莎贝拉看着女儿和那位神秘“继承人”之间那微妙的气氛，眉头几不可察地蹙了一下，随即又恢复平静。
当晚，塞尔温庄园的宴会厅内灯火辉煌。为了招待这位特殊的客人，家族举办了一场规模不大但规格极高的晚宴。长桌上银器闪耀，水晶杯折射着温暖的光芒，家养小精灵们无声而高效地穿梭侍奉。
当晚，塞尔温庄园的宴会厅内灯火辉煌。为了招待这位特殊的客人，家族举办了一场规模不大但规格极高的晚宴。长桌上银器闪耀，水晶杯折射着温暖的光芒，家养小精灵们无声而高效地穿梭侍奉。
汤姆无疑是晚宴的绝对焦点。就在仆从为他拉开主宾席位的椅子时，他做了一个让茜茜都略显诧异的动作。他抬手，缓缓摘下了那副几乎从不离身的银质面具。
面具被轻轻放在一旁，露出了其下那张年轻、英俊得近乎完美的脸庞。这张脸线条优雅，鼻梁高挺，薄唇带着一丝若有若无的笑意，尤其那双深邃的黑眸，仿佛能吸纳所有光线，又能在注视你时漾起迷人的涟漪。
茜茜微微一怔，下意识地看向他。在她印象中，汤姆在食死徒或外人面前极少以真面目示人。察觉到她的目光，汤姆侧过头，极快地对她递去一个安抚的眼神，嘴唇微动，用只有两人能听到的极低声音说：“无妨。总得慢慢让这张脸，重新放在大众眼前。老家伙未来才好更顺利地接手这个‘壳子’和它带来的一切。”他的语气平淡，却透着一丝冰冷的算计和了然的嘲讽。
而当这张脸毫无遮掩地呈现在塞尔温家族众人面前时，引起的反应则更为复杂。尤其是主位上的卡修斯·塞尔温族长。
老族长的目光在触及那张年轻面孔的瞬间，猛地凝固了。他手中的酒杯几不可察地晃了一下，杯中的琥珀色酒液漾起微澜。
那张脸……太过熟悉，又太过久远。时光仿佛瞬间倒流，将他带回了半个世纪前的霍格沃茨长廊，那位才华横溢、风度翩翩、让无数人仰望又忌惮的斯莱特林级长，汤姆·里德尔。就连那种与生俱来的、混合着优雅与危险的气息，几乎如出一辙。
一瞬间的恍惚后，卡修斯族长迅速收敛了所有外露的情绪。他想起了外界流传甚广的那个猜测——“黑魔王流落在外的私生子”。
看着眼前这张与记忆中几乎重叠的脸庞，这个传闻似乎变得前所未有的可信。如果真是这样，那眼前这位“继承人”的身份、他与黑魔王的关系、以及他对茜茜的意图，都将被蒙上一层更复杂、也更危险的阴影。
老族长心中警铃大作，但面上却不露分毫，只是那笑容似乎更深了些，眼底的审视也更为锐利。他放下酒杯，仿佛刚才的失态从未发生，语气依旧平稳热情：“里德尔先生真是年轻俊杰，一表人才。快请入座。”
汤姆将所有人的反应尽收眼底，尤其是卡修斯族长那一闪而逝的恍惚。他心中了然，面上却只是回以无可挑剔的礼貌微笑，坦然接受了那些或惊艳、或探究、或隐含惊惧的目光。他知道，这张脸本身，就是一种宣告，一种连接过去与未来的纽带，也是他计划中不可或缺的一环。
席间，他长袖善舞，谈吐风趣，学识渊博
他长袖善舞，谈吐风趣，学识渊博。无论是与卡修斯族长探讨古老的魔法契约，还是与负责家族产业的某位叔伯聊起最新的魔法市场动态，甚至是回应某位姨妈关于园艺魔法的好奇提问，他都能应对自如，展现出惊人的知识储备和洞察力。他的魅力并非张扬，而是一种润物细无声的吸引力，让人不知不觉卸下心防。
尽管塞尔温家族的成员们最初都对他保持着世家大族应有的谨慎和一丝对“黑魔王继承人”本能的警惕，但一番接触下来，许多人的态度都在悄然转变。至少在这个夜晚，他们不得不承认，抛开那令人不安的身份，眼前这位年轻的里德尔先生，本身确实是一位极具个人魅力和领袖气质的非凡人物。
酒过三巡，气氛愈加热络。关于外界“继承人倾心塞尔温小姐”的传闻，在座的无人不知。终于，一位与埃默里关系不错、性格较为外放的长老，借着几分酒意，半开玩笑地试探道：“阁下如此年轻有为，真是难得啊，不像我们茜茜这孩子，可是被家族宠得有些过分了，也不知道将来哪家少爷能入了她的眼。”
话题被突兀地抛到台面，宴会厅瞬间安静了几分，所有目光都聚焦在汤姆身上。
汤姆并未露出丝毫窘迫或恼怒。他放下手中的酒杯，目光温和地转向提问的长老，随即又扫过在座众人，最后落在主位旁边安静用餐、此刻微微抬眼的茜茜身上。
他微微一笑，那笑容坦荡而真诚，声音清晰地传遍厅堂：“塞尔温小姐的聪慧、勇敢与独特魅力，凡是有幸与之相处过的人，都难以忽视。”他毫不避讳地表达着欣赏，“若能得到这样一位女士的垂青，任何男士都会觉得是莫大的幸运，我自然也不例外。”
这话说得漂亮，既赞美了茜茜，又巧妙地将自己的“追求者”身份合理化，并未显得突兀或强势。然而，他接下来的话，却让那份温和的表象下，透出了一丝不容错辨的占有意味和警告：“茜茜小姐值得这世上最好的一切，而我，很乐意成为那个为她争取和守护这一切的人。至于其他……我想，时间会证明诚意。”
他毫不介意在塞尔温家族的核心成员面前，近乎直白地展示自己的“追求之意”，这本身就是一种宣告，警告着任何潜在的竞争者。
伊莎贝拉握着餐叉的手指微微一紧，眼皮跳了跳。她与身旁的丈夫亚历山大对视一眼，彼此都从对方眼中看到了深深的忧虑和一丝无力。他们太清楚女儿卷入这样的漩涡意味着什么，但眼前这个年轻人的气场和话语中的决心，让人感到一种沉甸甸的压力。
这时，主位上的卡修斯族长缓缓开口，脸上依旧是那副温和从容的笑容，仿佛刚才那段对话只是寻常的家常。他语气轻松，带着长辈对晚辈的慈爱与一丝无奈的调侃：“里德尔先生过誉了。茜茜这孩子，从小被我们惯坏了，性子跳脱，最是热爱自由，像只关不住的小鸟。我们做长辈的，只盼着她能平安喜乐，随心所欲，其他的，倒不强求。” 话语温和，却绵里藏针，委婉而坚定地表达了家族的态度，他们不赞同这样充满风险与不确定性的联姻或绑定。
汤姆听出了话中的婉拒，但他脸上笑意不减，甚至更深了些，仿佛毫不在意。他举杯向卡修斯族长示意，语气依旧诚恳：“族长的爱孙之心，令人动容。正是茜茜小姐这份不受拘束的真性情和闪耀的灵魂，才更加弥足珍贵。我的爱慕之心，不会成为她的枷锁，只会是护佑她的羽翼。无论未来如何，这份心意，始终如一。”
晚宴在一种表面和谐、内里暗流涌动的气氛中继续。汤姆始终保持着完美的风度和令人如沐春春的微笑，但塞尔温家族的核心成员们都明白，这位年轻的“继承人”，恐怕不会轻易放弃他的目标。