八月的阳光透过彩色玻璃窗，在深色木地板上投下斑驳光影。店里弥漫着新布料和樟脑丸混合的气味，本该是开学前最热闹的场所，此刻却安静得能听见针线穿过布料的声音。
摩金夫人握着软尺的手在微微颤抖。她面前站着茜茜·塞尔温，那位传闻中单枪匹马从黑魔王手中救出祖父、如今更与“那位继承人”关系暧昧的塞尔温小姐。而更让她几乎窒息的是——
那位传说中黑魔王的继承人，就站在试衣镜旁。
他戴着那副标志性的银质面具，遮住了上半张脸，只露出线条优美的下颌和薄唇。一身剪裁精良的黑色长袍，没有多余的装饰，却自有一股让人不敢直视的气场。他只是随意地靠在一排挂满校袍的衣架旁，姿态却像站在王座前审视臣民。
“肩膀放松些，夫人。”茜茜温和地提醒，灰蓝色的眼睛里带着安抚的笑意，“您量得很准。”
摩金夫人咽了口唾沫，强迫自己集中精神，但余光始终无法从那个黑色身影上移开。她能感觉到——不，是所有人都能感觉到——那面具后的目光，正一寸寸地扫过塞尔温小姐被贴身量裁勾勒出的窈窕曲线，专注得近乎贪婪。
“总算能这样光明正大地陪你逛逛街了。”汤姆突然开口，声音透过面具传来，低沉而磁性，带着一丝满足的喟叹，“我其实更想申请霍格沃茨的插班生资格，可惜……”他顿了顿，唇角的弧度微妙地上扬，“老家伙不同意。”
摩金夫人几乎屏住了呼吸。摩金夫人的丈夫也在魔法部就职，她多少清楚些如今的局势。
卡修斯·塞尔温如今身居魔法部部长高位，这本就是权力漩涡的中心。而汤姆·里德尔，这位身份特殊、权势日隆的“继承人”对塞尔温庄园表现出的超乎寻常的关注与亲近，无疑向整个英国魔法界释放着强烈而暧昧的信号。
反应最快的当属卢修斯·马尔福。这位精明的马尔福族长几乎立刻调整了策略。在魔法部的各项会议上，他带领着麾下明确效忠于食死徒派系的官员，开始高调、甚至有些刻意地支持卡修斯·塞尔温的每一项稳妥议案。他们不再处处掣肘，反而表现得像是最忠诚可靠的盟友。这既是向汤姆·里德尔示好，也是在变相巩固塞尔温部长，这位显然被“继承人”所看重的人的地位，从而间接提升己方在新权力结构中的分量。
而魔法部中那些暗中同情或支持凤凰社的官员们，心情则更为复杂。他们看到了塞尔温家族与食死徒继承人过从甚密，但同时也看到了卡修斯族长在部长任上表现出的长袖善舞、务实以及竭力维持的某种平衡与中立。比起伏地魔归来的直接恐怖，或是某些激进纯血派的叫嚣，老塞尔温至少维持了表面秩序，并未让魔法部彻底沦为黑魔王的工具。因此，出于一种现实的考量与微弱的期望，他们中的许多人也选择在关键时刻支持这位看起来最能稳住局面、不至于让事态彻底恶化的部长。
一时之间，卡修斯·塞尔温在魔法部的威望达到了空前的高度，他的议案通过率奇高，各方势力似乎都愿意卖他一个面子。可谓是鲜花着锦，烈火烹油。
茜茜从镜子里瞥了他一眼，语气带着无奈的亲昵：“你去霍格沃茨？梅林在上，饶了麦格教授吧。”她摇摇头，“我都能想象到庞弗雷夫人准备连夜熬制镇定剂的样子。”
汤姆低低地笑起来，那笑声里透着真实的愉悦：“你的祖父若是知道，怕是也要在霍格沃茨加派些人手了”
自从汤姆开始堂而皇之的频繁拜访赛尔温庄园，身处风暴眼的老赛尔温头脑越加清醒。他每晚回到庄园书房，看着窗外寂静的夜色，心中没有丝毫得意，只有沉甸甸的谨慎与如履薄冰的危机感。他太明白了，塞尔温家族如今的显赫，并非根植于自身不可撼动的实力，而是巧妙地借用了两股滔天巨浪之间那脆弱平衡的浮力。他们站在了最显眼的位置，也踩在了最细的钢丝之上。脚下是万丈深渊，一边是伏地魔不容违逆的意志与多疑，另一边是邓布利多与凤凰社沉默的审视与可能到来的清算。任何一步行差踏错，任何一点平衡的打破，都可能导致整个家族粉身碎骨，万劫不复。
而茜茜，更是身处这钢丝最细、风浪最急的一段。她不仅要维系这危险的平衡，还直接卷入了那两位最危险的人之间。
就在这时，店门上的铃铛清脆地响了。
哈利·波特推门进来，罗恩和赫敏紧随其后。三人脸上还挂着对角巷喧闹带来的些许放松，直到他们的目光撞进店里
时间仿佛在那一刻被拉长、凝固。
哈利的视线首先被那个背对着门口的黑色身影攫住。他正侧身坐在一把高背椅的扶手上，修长的腿随意交叠，一只手搭在膝盖上。他微微倾身，朝向试衣镜的方向——那是一个保护者与观赏者兼具的姿态，优雅得令人不安，却又透着一股不容置疑的占有感。
然后哈利看见了镜中的茜茜。
她站在圆形试衣台上，一身还未完工的墨绿色校袍衬得她肌肤胜雪。她也正从镜中看向门口，灰蓝色的眼睛在撞上哈利视线时，几不可察地怔了一下。
紧接着，镜中的茜茜微微偏头，目光飞快地扫向汤姆的方向，那是一个极细微的动作，快到几乎像是错觉，却明确地传递了某种信息。
几乎在同一瞬间，汤姆回过头。
面具后的眼睛——哈利看不见那双眼睛的颜色，却能清晰地感受到那道目光的重量——精准地落在了他身上。
空气骤然凝固。