“安琥今日对我说了很多，他恨我。”
安怀瑾这一句没头没尾的话，安佩兰却一听便懂。
本来还想着阴阳他几句，但是看着他脸上充满的愧疚，话到嘴边又咽了下去。
安佩兰沉默片刻，轻轻一叹：“安怀瑾，你可曾想过，一个五岁孩童，是如何独自生火取暖？
你又可曾想过，从你之前住的地方，以一个五岁的孩童的脚力，走到北地边防营徭役处，需要多久时间？
你可曾想过，他害怕么，他疼么，他累么？”
声音暂停，两人皆望向不远处躬身锄草捉虫的安琥。
年仅十六，动作却老练得如同深耕半生的农户。
“我听说过安琥他娘的事情，但是到底是她爬的你的床，还是你酒后失德，终究不是你留的空子么？这一切与安琥又有何干？
你口口声声说要写信去青州安家，想让人接走安琥，这便是你为人父的全部之责？
可你管不了青州安家，你应下的事做不到，便就此沉沦放纵，让一个五岁孩子自生自灭？
这与亲手杀了他，又有何分别？”
安佩兰声音渐低：
“我初见安琥时，他才十二岁，在大水井旁排队打水。
我家招挑粪的，一担两桶，只四个铜板，是他第一个毫不犹豫举手应下。
他是拼了命，在养活自己。
你呢？
你到手的银钱，当日便化作一壶壶清酒，你可曾想过，家中的那一粒粟米、一把荞麦，是怎么来的？”
她转头看向安怀瑾，声音带着凌厉：
“安琥说得哪里错了？安怀瑾，你纵有满腹才学、一身功名，却连为父最基本的担当都没有！”
这些字重重地砸在安怀瑾心上：
“这般枉活一世，那些圣贤书，当真是白读了。”
安怀瑾不知自己是怎么回的学堂，只是这最后一句话，不停的在自己的脑中，耳中循环。
直到过了晌午，安琥回来了。
他一言不发，熟练的捡起柴，生火煮饭。
手脚麻利的从面缸里头抓了些面，淋水、搅拌，细细搅成面疙瘩。
热锅倒油，爆香蒜片，丢进几把野菜青菜，简单一炒，添水煮开。
再把面疙瘩下入锅中，等再次沸腾，撒上少许盐，一碗疙瘩汤便成了。
装到碗里，端了上来。
这碗——安怀瑾，还是头一回细看这吃饭的家什。
这碗似乎不是最早的那一套了，尽管土陶碗都是一个样子，可这碗沿光滑，没有一处缺口。
从前家里的碗，那些豁口裂痕，全是他醉酒后摔砸出来的。
眼前这一只，分明是新的。
他又看向炕桌，分明记得有一条桌腿早被他砸断。
可此刻低头一看，断口早已不见，那条腿竟被人重新换过，稳稳当当，再无摇晃。
“安琥，这些年，你当真将自己养活得很好，爹……错了。”
————
七月中旬，烈日开始灼烤着大地。
西山村的田亩丈量之事，总算正式开始，营田使带着一众衙役如期而至。
孙老三也在其中帮衬着。
安佩兰这个西山的村长，自然也不能拉下。
整个七月，西山村都在忙碌之中度过——丈量田地、登记造册、发放地契与户帖，一桩桩一件件，井然有序。
所有的百姓在拿着那一张张田契的时候个个都是喜不自禁，反复摩挲又怕粗糙的手掌不小心拉破了纸张。
众人回了各自的破窝棚，翻来翻去想寻个稳妥地方藏好，到最后，还是都贴身收了起来。
有人实在按捺不住，寻到安佩兰跟前：
“村长，咱这窑洞，啥时候能开挖啊？”
安佩兰轻轻摇头：
“至少要等到秋收之后、入冬之前。
等你们把坎儿井的工程往前推上一程，大水井那边的工匠也能腾出十几日的功夫，到时候便帮咱们统一修建地坑窑洞。”
百姓们得了这句准话，心里都有了盼头，各自默默盘算起日子，手脚也越发卖力，往坎儿井工地上赶得更勤了。
周家老头望着旁人手中崭新的田契，又看向那一片片开垦出来的荒地，豆苗长势正好，心口便一阵阵发酸发涩。
自从上次被毕齐狠狠警告过后，周家那两个女人便彻底蔫了，再不敢生事。
她们在涝坝那边本就累得要了半条命，出来又被狠狠敲打一番，如今倒是老实安分了许多。
守着盐碱地里长出的蓬蓬菜，再去坎儿井出工换些口粮，日子倒也能勉强过得下去。
至于毕齐，自那以后，便真的再也不管周家的死活了。
这些日子，毕齐大多守在努州署衙里，每日领着衙役、捕快们操练，手把手教他们近身擒拿的技巧，纠正他们的招式破绽，半点不曾懈怠。
而梁嫣然往往会在这些基础上，被额外加重训练分量，毕齐也会亲自演示招式，细致讲解发力诀窍。
就这样，梁捕快和衙役们的武艺突飞猛进。
与此同时，驿站也给安佩兰送来了一封书信——是白红棉与孟峰夫妇寄来的。
其实此前，白红棉也曾寄过好几回信，信中满是她一路的所见所闻，尽是些外头的新奇趣事。
只是安佩兰始终无从回信，只因她压根不知道些个孩子会在何时，又会出现在何处。
可这一封信中说得明白——他们已平安抵达了南疆边防营。
安佩兰捧着信纸，悬了许久的心终是落了地，然而，又忍不住心疼。
她怎会不知，这一路必定是危机重重，可孩子们向来是报喜不报忧的性子，字里行间只拣着顺遂的事说，那些途中的惊心动魄，半字也不曾提及。
晚饭时，安佩兰把信拿了出来。
众人轮流捧着信纸翻看，低声议论，脸上都带着真心的欢喜。
看了许久，大家才七嘴八舌地商量着回信。
最终决定由众人口述，白季青执笔书写。
众人将近来努州发生的事在心里反复斟酌，隐去了所有糟心波折，只拣着安稳喜乐的好事一一写下。
白季青写了对他们的期许与叮嘱，白长宇则说自己正信心十足地准备来年二月的县试。梁氏也提起自己已领到官服。孩子说着自己的想念。
信到末尾，安佩兰沉吟片刻，终是开口说道：
“孟峰、秀娘、红棉，你们是翱翔过长空的鹰，俯瞰过大宋的万里江山。
你们的行路愈远，眼界越宽。见事越多，心越澄明。
愿你们不只从书卷中识天地，更能从脚下之路、眼中之景、心中所感，重新看这世界万物。
不困于旧论，不惑于流言，不盲从权威，不丢却本心。
愿你们最终，心有山河，不负此行。”