晨曦初露，淡金色的光如同最细腻的纱，透过精致的窗棂，柔柔地铺满了内殿。祁星黎在一种前所未有的温暖与踏实中醒来，尚未睁眼，先感受到的是腰间那双坚定而温热的手臂，以及身侧均匀沉缓的呼吸。
她悄悄睁开眼，侧过头，映入眼帘的是苏知衍沉睡的侧颜。他睡得很沉，但眉头却微微蹙着，不知在梦中见到了什么。即便是睡着，那环抱着她的手臂也带着不容置疑的保护姿态，将她妥帖地圈在属于他的领域里。祁星黎看着，心里软得一塌糊涂，忍不住伸出手指，极轻地抚上他的眉心，想将那点褶皱熨平。
指尖传来的微凉触感惊动了浅眠的人。苏知衍睫毛颤了颤，缓缓睁开眼，初醒的眸子里带着些许迷茫，但在看清近在咫尺的她、感受到指尖的温度时，那迷茫瞬间化作了几乎能溢出来的温柔与满足。他手臂无声地收紧，将她更深地拥入怀中，下巴蹭了蹭她的发顶，声音带着晨起特有的沙哑，却格外撩人：“陛下……早。”
“早呀。”祁星黎顺势窝在他颈窝，贪恋着这份亲昵与安宁，声音里带着笑意，还有一丝不易察觉的慵懒餍足，“昨晚……睡得还好吗？”她没提“辛苦”，但话里的意味彼此都懂。
苏知衍耳根微微一热，昨夜那些缠绵悱恻、水乳交融的画面不受控制地涌上心头，让他的心跳又快了几分。他低头，在她光洁的额头上落下轻柔一吻，声音低沉而真挚：“在陛下身边，便是最好的安眠。”顿了顿，又补充道，语气带了点难得的执拗，“以后……我都会在。”
祁星黎心里甜丝丝的，正想再说什么，殿外传来了紫芙刻意放轻的禀报声：“陛下，苏侍郎，时辰将至，该起身准备早朝了。”
“唉……”祁星黎把头往苏知衍怀里埋了埋，发出一声小小的、带着撒娇意味的叹息，“真想就这么躺着，不管那些朝政了。”话虽如此，她还是利落地从他怀里坐起身。
苏知衍几乎同步起身，动作自然地伸手扶住她的手臂，像是怕她刚起不稳，目光始终关切地追随着她。这份下意识的呵护，让祁星黎嘴角的笑意更深了些。
紫芙领着宫女们鱼贯而入，伺候梳洗。祁星黎坐在梳妆台前，任由宫女为她绾发，目光却透过铜镜，望向屏风后正在更衣的苏知衍。他身姿挺拔如松，即使穿着中衣也自带一股清正之气，很快便换好了属于侍郎品级的黛青色常服，重新变得一丝不苟。
等她梳妆完毕，换上那身明黄色的帝王常服，两人一同走出内室。早膳已摆在偏殿的圆桌上，热气腾腾。祁星黎坐下，很自然地拍了拍身边的座位：“知衍，快来，趁热吃。正好边吃边跟你念叨念叨今天朝堂上的事。”
“好。”苏知衍从善如流地在她身旁坐下，却没先动自己的筷子，而是极自然地夹了一块晶莹剔透的桂花糕，放到她面前的碟子里，“尝尝这个，御膳房说用了新采的金桂，味道可能比往常更清甜些。”
祁星黎也不客气，咬了一口，果然满口生香，甜而不腻。她眼睛弯了弯，也夹了一块小巧的蟹粉酥放到他碗里，促狭地眨眨眼：“你也多吃点，补充体力嘛。昨晚……某人可是很卖力的。”
“咳……”苏知衍正端起粥碗，闻言差点呛到，脸颊以肉眼可见的速度泛起了红晕，只能掩饰般地低头喝粥，含糊地应了一声，“……嗯。”
看着他这难得一见的羞窘模样，祁星黎心情大好，这才说起正事：“今天朝上主要议边境驻军调整的事。吐谷浑是安分了，但西边祁悦灵那点残部，还有西突厥，总让人不放心。我琢磨着，这事交给你来统筹最合适，你心细，又懂军事，你觉得呢？”
提到正事，苏知衍立刻敛去了赧色，放下碗筷，神情变得专注而沉稳：“陛下信我，我必全力以赴。不过，边境各军镇情况不一，仅凭文书难以尽察。我恳请能亲赴边境巡查一番，摸清实情，再拟定详尽的调整章程，方不负所托。”
“跟我想一块去了！”祁星黎赞许地点头，“准了。不过，”她语气认真起来，带着不容置疑的关切，“安全第一，必须带足护卫，挑可靠的人。还有，每隔五天……不，三天，就得给我写封信回来，报个平安，说说见闻也行。不然我在宫里会惦记。”
这直白又温暖的牵挂，让苏知衍心头滚烫，他郑重颔首：“好，我一定按时写信。”
用过早膳，两人一同前往大殿。当他们并肩出现在百官视线中时，虽然众人早已听闻昨夜苏侍郎留宿陛下寝宫，但亲眼见到这“同行”的景象，依然在朝堂上激起了一阵细微的波澜。无数道目光隐晦地扫过苏知衍，羡慕、祝贺、审视、以及一丝难以掩饰的酸涩，复杂地交织着。
祁星黎恍若未觉，端坐于御座之上，宣布了对苏知衍的任命。朝臣们大多附议，几位重臣更是出言支持。
肖简臣手持玉笏出列，语气是一贯的冷静持重：“陛下圣明，苏侍郎心思缜密，通晓兵事，确为最佳人选。臣愿从旁协助，处理相关文书往来，确保政令畅通。”他说得滴水不漏，只是那握着玉笏的手指，几不可察地微微收紧了一瞬。
易彦旻紧随其后，他今日一身劲装，英气勃勃，声音洪亮：“陛下，苏侍郎统筹全局，若有需武力弹压之处，臣愿为前锋！”他说话时，目光扫过苏知衍，咧了咧嘴，像是玩笑又像是某种宣告，手无意识地抚过腰间的佩剑剑穗。
祁星黎将这一切尽收眼底，心中了然又有些好笑，这几个男人啊……她面上不显，只沉稳道：“有肖卿、易卿及诸位爱卿同心协力，朕甚为宽慰。苏卿，你尽管放手去做。”
“臣，领旨谢恩。”苏知衍躬身行礼，能清晰地感受到来自不同方向的视线，尤其是那几位“同僚”的。他心中并无得意，反而更添了几分责任感，以及对祁星黎处境更深的理解。
早朝散后，苏知衍正欲离去，正君陆玉景缓步走了过来。他一身淡雅常服，气质温润如玉，脸上带着恰到好处的浅笑：“知衍，恭喜了。”他声音温和，听不出太多情绪，只是将一个小巧的锦囊递了过来，“边境风大干燥，这里面是阿糯让我带给你的润喉糖，她吃着好，说要分给你。还有些我备的常用丸药，路上或许用得上。”
苏知衍微微一愣，连忙双手接过：“多谢陆正君，也替我谢谢阿糯。”他明白，这不仅仅是润喉糖和丸药，更是一种来自“家人”的认可与关照。陆玉景作为祁星黎的正君，第一个孩子的父亲，他的态度至关重要。
陆玉景轻轻拍了拍他的手臂，声音压低了些，只有两人能听清：“陛下她……其实很不容易。你能让她开心，我们都该谢谢你。此去多加小心，平安回来。”说罢，便优雅地转身离开了。
苏知衍握着尚带余温的锦囊，心中暖流涌动。这宫廷之内，情爱或许有独占的私心，但在祁星黎的维系下，终究存着一份超越私心的体面与温情。
苏知衍离宫回府准备行装，祁星黎则回到御书房。刚批了两本奏折，紫芙便进来禀报，语气有些微妙：“陛下，肖侍郎遣人送来了他整理好的历年边境军务摘要，说是给苏侍郎参考；易侍郎那边……‘不小心’射坏了两个箭靶，这会儿正嚷嚷着要人换更结实的来；付侍郎方才在御花园‘偶遇’了奴婢，问了句苏侍郎是否已经领旨出京了，瞧着……午膳用得不多。”
祁星黎闻言，放下朱笔，忍不住扶额笑叹：“这帮家伙……” 她摇了摇头，对紫芙道，“去库房，把上次进贡的那套轻便护甲，还有那件银狐皮大氅找出来，连同最好的伤药，一并给知衍送去。再传我的话，让他务必谨慎，切莫逞强。”
“是。”紫芙抿嘴一笑，领命而去。
祁星黎踱步到窗边，遥望宫外苏府的方向。她知道，苏知衍此去定能办好差事，也知道宫里这几个男人，各有各的脾气，这点小小的醋意无伤大雅，反而让她觉得……嗯，生活气息十足。她笑着摇了摇头，重新坐回案前。
夕阳的余晖将天际染成金红，也温柔地洒满了御书房的桌案。祁星黎揉了揉有些酸涩的眼睛，心中却充满了笃定的期待。未来的路还长，但她有信心，与她的正君、侍郎们一起，将这天下经营得更好。