西域戈壁的风裹挟着黄沙，终于在日落前送来了沙城的轮廓。这座沙驼派的重要据点，以夯土为墙，城墙表面覆盖着一层淡棕色的防水涂层，在夕阳下泛着温暖的光泽。城门口的了望塔上，沙驼派弟子手持弯刀，警惕地扫视着远方，看到林砚小队的身影后，立刻吹响了铜哨 —— 清脆的哨声在戈壁上回荡，宣告着访客的到来。
“林少侠、苏姑娘，可算等到你们了！” 城门缓缓打开，一名身着棕色皮甲、腰间系着铜铃的年轻男子快步走出，他面容俊朗，眼神锐利，正是沙千里的儿子沙鸣。身后跟着十名沙驼派弟子，每人都背着箭囊，腰间挂着特制的解毒水囊，显然已做好战斗准备。
林砚翻身下马，与沙鸣拱手行礼：“沙兄久等，一路多有耽搁，让你们费心了。” 沙鸣笑着摆手：“林少侠客气了，能与清霄阁联手对抗蛇宗，是我们沙驼派的荣幸。父亲已吩咐过，务必全力协助你们，先进城休整，我再详细告知黑沙峪的情况。”
沙城内部比外观更显热闹，街道两旁的商铺售卖着西域特产，往来的沙驼派弟子与百姓脸上都带着平和的笑容。众人随沙鸣来到一座宽敞的院落，院内的石桌上已摆好茶水与干粮。落座后，沙鸣收起笑容，从怀中取出一张卷起的兽皮地图，缓缓展开 —— 地图上标注着混沌渊西域入口 “黑沙峪” 的地形，还有三处用红笔圈出的区域，分别标注着 “毒阵”“魔化沙虫”“浊气屏障”。
“根据我们派去的探子回报，蛇宗与血影已在黑沙峪布设了三层防线，想要阻拦任何靠近混沌渊的人。” 沙鸣指着地图上最外侧的红圈，语气凝重，“外层是蛇宗擅长的毒阵，与你们在戈壁遇到的毒刺阵类似，但规模更大，还加入了‘流沙毒坑’，一旦陷入，不仅会中毒，还会被流沙吞噬；中层是血影用魔气驯化的‘魔化沙虫’，这种沙虫体型庞大，能在地下快速移动，口中喷出的酸液能腐蚀镇魔甲；最内层是‘浊气屏障’，由蛇宗的阵法师与血影联手布设，屏障中蕴含的浊气浓度极高，普通修士靠近便会被侵蚀经脉。”
苏清欢凑近地图，手指落在 “浊气屏障” 的标注上：“沙兄可知，这浊气屏障是否有破解之法？我们虽有净化符与引气玉，但面对高强度的浊气屏障，恐怕难以强行突破。” 沙鸣点头，从怀中取出另一张纸条，递给苏清欢：“这是我们的探子冒险从蛇宗弟子口中撬出的情报 —— 血影手中的镇魔录残页，记载着浊气屏障的临时开启方法。不过具体需要什么条件，探子并未查清，只知道需要在屏障的阵眼处，注入特定的灵力波动。”
林砚接过纸条，仔细阅读后，眉头紧锁：“镇魔录残页竟有如此作用，看来血影与蛇宗早已计划好如何通过屏障。若我们不能找到破解之法，即便突破了外层与中层防线，也无法进入混沌渊。” 沙鸣思索片刻，看向林砚与苏清欢：“我有个提议，我们可以采用‘分路突破’的计划。我带领沙驼派弟子，负责清理外层的毒阵与中层的魔化沙虫，我们常年在西域活动，对毒阵与沙虫的习性更熟悉，处理起来更高效；林少侠与苏姑娘则带领清霄阁弟子，直攻内层的浊气屏障，你们有引气玉与镇魔镜，更擅长应对浊气与阵法，或许能找到临时开启屏障的方法。”
林砚眼中一亮，这个计划恰好能发挥双方的优势：“沙兄的提议甚好！沙驼派弟子熟悉西域环境，清理外层与中层防线最合适；我们则集中精力破解浊气屏障，这样能节省时间，也能避免不必要的伤亡。” 苏清欢补充道：“我们可以约定三日后在黑沙峪谷口汇合，汇合后一同行动，若中途遇到无法解决的危险，用传讯符联系彼此。”
沙鸣点头赞同，起身走到院中的沙盘旁，用手指在沙盘中画出黑沙峪的地形：“我会带领弟子从黑沙峪西侧的山道进入，那里的毒阵相对薄弱，我们携带的‘解蛇毒水’能快速中和毒阵中的毒素；林少侠你们可以从东侧进入，东侧靠近浊气屏障的阵眼，能更快抵达目的地。另外，我已为你们准备了足够的‘抗浊气丹’，服用后能在一个时辰内抵御浊气侵蚀，还有‘沙行靴’，能防止陷入流沙毒坑。”
说着，沙鸣让身后的弟子将抗浊气丹与沙行靴分发给清霄阁的弟子们。林砚接过一双黑色的沙行靴，靴底布满细密的纹路，摸起来质地坚硬却轻便：“多谢沙兄考虑周全，有了这些物资，我们突破防线的把握又大了几分。”
接下来的两日，小队在沙城休整。沙驼派弟子忙着检查装备、调配解毒水；清霄阁弟子则在林砚与苏清欢的带领下，练习破解阵法的技巧，苏清欢还特意赶制了一批 “强效净化符”，比之前的复合型净化符威力更强，能在短时间内驱散高浓度浊气；林砚则与赵磊、李梅演练配合，确保在突破浊气屏障时，能应对突发状况。
第三日清晨，天刚蒙蒙亮，两队人马便在沙城门口汇合。沙鸣身着厚重的皮甲，背上背着一把巨大的弯刀，身后的沙驼派弟子也已整装待发。“林少侠，保重！三日后，我们在黑沙峪谷口见！” 沙鸣朝着林砚拱手，语气坚定。林砚点头，也拱手回礼：“沙兄保重，期待我们汇合的时刻！”
随后，两队人马分别朝着黑沙峪的西侧与东侧出发。沙驼派弟子的身影很快消失在西侧的沙丘后，他们的铜铃声渐渐远去；林砚带领清霄阁弟子，则朝着东侧的山道前进，灵犀兽的蹄子踩在沙地上，留下一串坚定的脚印。
苏清欢骑在灵犀兽上，看向身旁的林砚：“师兄，你说我们能找到开启浊气屏障的方法吗？” 林砚握紧手中的镇魔镜，镜面上映出东方渐渐升起的朝阳：“一定能。我们有引气玉、镇魔镜，还有沙驼派的协助，即便找不到临时开启的方法，我们也能强行破解。混沌渊就在前方，我们绝不能在这里停下。”
朝阳的光芒洒在戈壁上，金色的沙砾泛着耀眼的光芒。林砚带领小队，朝着黑沙峪东侧的山道疾驰而去，引气玉在阳光下泛着淡红色的光芒，像是在指引方向，也像是在预示着：一场关乎能否进入混沌渊的关键较量，即将在黑沙峪展开。