西域戈壁的烈日炙烤着黄沙，空气干燥得仿佛能点燃，灵犀兽的蹄子踩在沙地上，扬起的沙砾打在镇魔甲上，发出 “沙沙” 的轻响。林砚、苏清欢带领小队离开清风驿已行进半日，沿途除了偶尔掠过的沙雀，只有无边无际的沙丘在视野中延伸。
突然，林砚腰间的引气玉剧烈震动起来，原本淡红色的光芒瞬间转为深 crimson（ crimson 指深红色，更贴合高强度预警的紧迫感 ），玉身还朝着前方左侧的沙丘倾斜，显然是探测到了高危威胁。“快停下！” 林砚猛地勒住灵犀兽缰绳，声音急促，“引气玉预警，前方有高强度毒素，绝不能贸然前进！”
灵犀兽似乎也感受到了危险，不安地甩着尾巴，犀角上的灵光忽明忽暗。苏清欢立刻翻身下马，取出镇魔镜对准前方沙丘，镜面映照出沙丘下方隐约的黑色阵纹，还有一层透明的薄膜笼罩在沙面上方，薄膜中流动着淡紫色的雾气 —— 正是蛇宗常用的毒阵特征。
“赵磊，你带两名弟子，用潜行术靠近探查，务必查清阵中机关与毒素类型，注意安全。” 林砚看向赵磊，眼神严肃。赵磊点头，从行囊中取出两张隐魔符贴在衣襟，又将破魔弩背在身后，与两名擅长潜行的弟子一同俯身，借着沙丘的阴影，缓缓向目标方向移动。
半个时辰后，赵磊三人悄悄返回，脸上带着凝重：“林师兄，前方沙丘下埋着‘毒刺阵’，阵中插满了涂有腐骨毒的木刺，密密麻麻铺了至少十丈范围。更棘手的是，沙面覆盖着一层透明的毒雾膜，膜里的毒雾闻着有腐心毒的气味，吸入恐怕会心智混乱。”
“果然是蛇宗的手笔！” 苏清欢眉头紧锁，从符袋中取出一叠抗蛇毒符，逐一分发给众人，“大家将抗蛇毒符贴在衣领内侧，它能在体表形成抗毒屏障，暂时抵御腐骨毒与腐心毒。但毒雾膜范围广，必须先吹散它，否则我们连靠近阵眼的机会都没有。”
说着，苏清欢盘膝坐下，取出朱砂、灵草粉末与一张特制的黄色符纸 —— 这是她为应对毒雾特意研发的 “净化风符”。她指尖沾取朱砂，快速在符纸上绘制出风系与净化系双重阵纹，又将少量灵犀兽的 “风息”（ 灵犀兽能吞吐微弱风元素，是催动风符的关键 ）引入符纸。随着灵力注入，净化风符泛起淡青色的光芒，无风自动地悬浮在半空。
“大家退后些！” 苏清欢抬手一挥，净化风符朝着前方沙丘飞去，在距离毒雾膜三丈处停下。下一秒，符纸炸开，一股清澈的风柱冲天而起，随后化作无数道小型风刃，朝着毒雾膜席卷而去。风刃与透明的毒雾膜碰撞，发出 “滋滋” 的声响，淡紫色的毒雾被风刃撕裂、吹散，原本笼罩在沙面上的薄膜渐渐消散，露出下方埋着木刺的毒刺阵。
“就是现在！” 林砚抽出腰间的青锋剑，剑身注入灵力后泛着莹白的剑气。他翻身跃下灵犀兽，双脚在沙地上一点，身形如箭般冲向毒刺阵，手中长剑横扫，一道宽约丈余的剑气劈出，直斩阵中木刺。“咔嚓” 声不绝于耳，剑气所过之处，涂满腐骨毒的木刺尽数被斩断，在阵中开辟出一条可供一人通行的通道。
“按顺序通过，注意脚下残留的木刺，别被划伤！” 林砚守住通道入口，高声提醒。苏清欢带领弟子们依次进入通道，李梅走在队伍中间，手中握着防御符，时刻警惕着周围动静；赵磊则端着破魔弩，目光扫过沙丘顶部，防止蛇宗弟子突袭。灵犀兽被安排在最后通过，它们小心翼翼地踩着通道边缘，犀角的灵光偶尔触碰到残留的木刺，瞬间便将上面的毒素净化。
就在小队全员即将走出毒刺阵范围时，左侧沙丘后突然传来一阵急促的脚步声，二十名身着黑色长袍、腰间系着银色蛇纹腰带的蛇宗弟子冲了出来，每个人手中都握着一把小巧的毒弩，弩箭上泛着暗绿色的光芒 —— 显然涂满了剧毒。
“放箭！别让他们跑了！” 为首的蛇宗弟子厉声喝道，二十把毒弩同时发射，弩箭如雨点般朝着小队射来。“快用防御符！” 李梅反应极快，立刻捏碎三张防御符，金色的护盾瞬间展开，将小队全员笼罩其中。“叮叮当当” 的声响密集响起，毒弩箭撞在护盾上，尽数掉落，没有一支能突破防御。
“敢拦我们的路，找死！” 林砚眼中闪过一丝厉色，青锋剑再次扬起，一道更强的剑气朝着蛇宗弟子劈去。为首的蛇宗弟子来不及躲闪，被剑气劈中，当场殒命。赵磊趁机举起破魔弩，连续射出五箭，精准命中五名蛇宗弟子的咽喉，倒地的弟子身上很快泛起黑紫色，显然是破魔箭上的药剂与他们体内的毒素产生了反应。
剩余的蛇宗弟子见同伴瞬间死伤六人，吓得脸色惨白，哪里还敢再战，纷纷转身朝着沙丘后方逃窜。“别追了，防止有埋伏！” 林砚抬手阻止想要追击的弟子，“蛇宗在此设下毒阵，又派弟子突袭，说明我们已经靠近他们的势力范围，必须更加谨慎。”
苏清欢走到被斩杀的蛇宗弟子身边，检查了他们的遗物，发现每人身上都带着一张简易的戈壁地图，地图上用红笔标注着小队的行进路线 —— 显然蛇宗早已盯上他们，一直在暗中追踪。“他们知道我们的路线，接下来恐怕还会有更多埋伏。” 苏清欢将地图递给林砚，语气凝重。
林砚接过地图，皱眉思索片刻：“我们改变路线，绕开地图上标注的蛇宗据点，加快速度前往与沙驼派的汇合点。只要与沙驼派弟子汇合，蛇宗再想伏击我们，就得掂量掂量。” 说着，他收起地图，指挥小队重新整理装备，灵犀兽也被安抚好情绪，再次踏上征程。
阳光依旧炽烈，只是空气中多了几分毒素残留的腥气。林砚骑在灵犀兽上，握着青锋剑的手没有放松，引气玉仍保持着淡红色的预警光芒，仿佛在提醒着：前方的戈壁中，还有更多来自蛇宗的危险，在等待着他们。苏清欢则将净化风符与抗蛇毒符重新整理好，随时准备应对下一次突袭 —— 这场西域戈壁的较量，才刚刚开始。