站在“龙城之眼”那令人心悸的边缘，仿佛站在了世界的尽头。下方是无尽的黑暗，吞噬着光线与声音，只有那混乱而庞大的能量波动，如同深渊的呼吸，一波波冲击着众人的神经。空气粘稠得如同液体，每一次呼吸都带着硫磺和臭氧的刺鼻味道，肺部火辣辣地疼。
“不能再前进了。”石坚的声音干涩，他指着仪器上疯狂跳动的读数，“能量辐射、空间扭曲度、未知生物信号……所有指标都爆表！没有专业防护，贸然下去就是送死！”
凌震抚摸着胸口灼热搏动的“黎明之芯”，它能感应到核心的呼唤，却也传递来一种本能的警告。苏云朔脸色凝重地点头：“石坚说得对，我们必须等到‘窗口期’，那时能量潮汐会相对平复，空间结构也最稳定。”
“窗口期还有多久？”凌震问。
索菲亚快速计算着：“大约三十四个小时。”
三十四个小时。他们必须在这片死亡区域的边缘，隐藏自己，躲避“追猎者”的追杀，并设法补充几乎耗尽的水源。
“地图显示，在环形构造东北侧大约七公里处，有一个小型地下含水层露头，可能形成了一片微型绿洲。”石坚调出残存的地图数据，“这是我们最后的机会。”
别无选择。小队拖着疲惫不堪的身体，沿着环形构造的边缘，向着东北方向艰难跋涉。脚下的地面不再是松软的沙子，而是坚硬的、仿佛被高温熔融后又冷却的琉璃状物质，布满了诡异的裂纹和孔洞。
几个小时后，一片极其微小的绿色，如同沙漠中的翡翠，出现在视野里。那是一片依托着几块巨大黑色岩石生存的、不足百平米的绿洲，几丛耐盐碱的荆棘灌木顽强地生长着，中央有一个小小的、浑浊的水洼。
希望就在眼前！但凌震却猛地举起手，示意队伍停止前进。
“有情况。”他压低声音，眼神锐利地扫视着绿洲周围。胸口的“黎明之芯”传来一种截然不同的警示——并非来自地底深处的混乱能量，而是某种……冰冷、精密、充满敌意的存在。
墨羽如同融入环境的一部分，悄无声息地前出侦查。片刻后，他返回，脸色前所未有的难看。
“绿洲被人占据了。”他的声音带着一丝压抑的震惊，“不是‘追猎者’，也不是‘影刃’……是另一伙人。装备……我从没见过那样的装备。”
就在这时，一阵极其轻微、几乎与风声融为一体的引擎嗡鸣声从侧后方传来。众人猛地回头，只见三架通体漆黑、线条流畅、仿佛幽灵般的梭形小型飞行器，正以一种违反物理常识的静默姿态，悬浮在他们身后百米外的低空，完全封锁了退路。
飞行器表面光滑如镜，反射着扭曲的景物，没有任何标识。舱门无声滑开，一个个身影从中跃下。
十二名穿着贴身暗蓝色作战服、外覆轻型模块化外骨骼的战士，如同精密仪器般散开，瞬间形成了完美的战术包围圈。他们的动作协调划一，没有丝毫多余，冰冷的机械义眼扫视过来，带着非人的审视感。手中的武器并非传统的枪械，而是流线型的、散发着幽蓝能量光泽的奇特装置。
为首的，正是“泰坦”小队的队长，赫利俄斯。他高大的身躯包裹在更具压迫感的外骨骼中，机械义眼锁定凌震，冰冷的电子合成音响起：
“目标确认。凌震，交出‘黎明之芯’。”
“‘宙斯’的走狗……”苏云朔咬牙，周身淡青色气芒隐现，感受到了对方身上传来的、与古武真气截然不同的、冰冷而强大的能量反应。
凌震心中凛然。这就是“宙斯”派来的“泰坦”？速度竟然如此之快！而且，他们目标明确，直接索要“黎明之芯”！
“想要？自己来拿。”凌震缓缓摆出战斗姿态，体内力量暗自凝聚。虽然疲惫，但气势丝毫不落下风。
“拒绝。执行清除程序。”赫利俄斯没有任何情绪波动，直接下达命令。
一名“泰坦”队员抬起手臂，手臂上的装置瞬间充能，发出低频嗡鸣——咻！一道亮白色的能量光束，如同撕裂空气的闪电，直奔凌震面门！速度之快，远超常规子弹！
凌震瞳孔骤缩，极限侧身，能量光束擦着他的鬓角掠过，击中后方一块黑色岩石。没有爆炸，只有一声轻微的“嗤”响，岩石表面瞬间出现一个碗口大的、边缘光滑如镜的融化凹坑！
好可怕的威力！好诡异的攻击方式！
“散开！找掩护！”凌震大吼，身形暴退，同时拔出配枪还击。
子弹打在“泰坦”队员的外骨骼上，溅起一溜火星，竟然被轻易弹开！只有瞄准关节或头部等防护相对薄弱处，才能造成些许干扰。
战斗瞬间爆发！
“泰坦”小队的战术配合堪称完美，火力交叉覆盖，能量光束纵横交错，将凌震小队死死压制。他们的外骨骼提供了强大的防御和机动性，动作迅猛如猎豹。
苏云朔长啸一声，身法展开，如同青烟般穿梭，试图近身。古武真气凝聚于掌，一掌拍向一名“泰坦”队员的胸口。
“砰！”沉闷的撞击声响起。那名“泰坦”队员只是身形晃了晃，外骨骼上的能量纹路一闪，竟然硬抗了下来！他反手一拳砸来，带着液压驱动的恐怖力量，苏云朔不得不旋身卸力，手臂一阵发麻。
“他们的护甲有能量缓冲层！小心力量反噬！”苏云朔疾呼。
墨羽试图利用潜行技巧接近，但“泰坦”队员头盔上的多种探测模式立刻锁定了他，密集的能量光束将他逼得狼狈不堪。
巴图尔和石坚依托岩石掩护，用携带的步枪点射，但收效甚微。索菲亚则被一名苏家子弟死死护在身后。
凌震将“黎明之芯”传来的微弱能量引导至双眼，动态视力和反应速度提升到极限，才能在密集的能量光束中险象环生。他看准一个机会，猛地扑向一名正在更换能量弹匣的“泰坦”队员，手中军刺裹挟着全身力量，狠狠刺向其颈部装甲的连接缝隙！
“嗤啦！”军刺艰难地破开外层防护，刺入寸许，却被强化的肌肉和内部结构卡住。那名“泰坦”队员发出非人的低吼，反手抓住凌震的手臂，强大的力量几乎要将他的骨头捏碎！
就在这时，赫利俄斯动了。他并没有使用远程武器，而是如同一辆重装坦克般冲向凌震，机械臂握拳，带着撕裂空气的尖啸，直轰凌震头颅！这一拳若是砸实，足以将合金钢板打穿！
危急关头，苏云朔不顾自身，合身扑上，双掌交错，淡青色气芒暴涨，硬生生迎向赫利俄斯的机械重拳！
“轰！”
气劲爆裂！苏云朔闷哼一声，嘴角溢出一丝鲜血，身形踉跄后退。赫利俄斯的机械拳头上也留下了几道清晰的凹痕，但他只是顿了顿，再次逼近。
实力差距太大了！“泰坦”小队不仅装备精良，个体身体素质也远超常人，配合默契，如同杀戮机器。
凌震趁机挣脱，与苏云朔背靠背，剧烈喘息。小队被完全压制，败亡似乎只是时间问题。
赫利俄斯的机械义眼冷漠地扫视着他们，如同在看一堆待处理的垃圾：“目标抵抗等级提升。授权使用限制级武力。”
他抬起另一只手臂，手臂上的装甲板滑开，露出一个更加复杂的、如同多管炮般的发射器，内部开始凝聚令人心悸的赤红色能量！
就在这千钧一发之际——
“咻！咻！咻！”
数道尖锐的破空声从侧方的岩石后袭来！目标并非“泰坦”小队，而是他们脚下的地面！
“轰！轰！轰！”
猛烈的爆炸掀起漫天沙石和琉璃碎块，强烈的冲击波和烟雾瞬间遮蔽了视线！
是烈性炸药！而且投放得极其精准，恰好打断了“泰坦”小队的攻击节奏，也隔开了双方！
“走！”
一个低沉而急促的声音在凌震耳边响起，同时一股力量拉住他的手臂，将他拖向烟雾深处。
凌震没有犹豫，低吼一声：“撤！”
小队成员趁机摆脱纠缠，跟着那个突然出现的身影，一头扎进旁边错综复杂的风蚀岩群之中。
赫利俄斯挥手驱散烟雾，看着空无一人的战场，以及地面上那几个焦黑的炸点，机械义眼中的数据流飞快闪烁。
“第三方势力介入。分析爆炸物残留……成分复杂，包含古法火药与现代高能炸药特征。疑似……‘影刃’或相关势力。”
他没有任何恼怒的情绪，只是冰冷地记录着。
“目标逃离方向已标记。优先任务：确保‘窗口期’进入核心。他们，无处可逃。”
“泰坦”小队迅速收拢，如同从未出现过一般，悄然退回了悬浮的飞行器。飞行器无声升空，消失在昏暗的天际。
岩群深处，凌震小队惊魂未定地看着那个救了他们的人。
那人穿着一身与环境融为一体的灰黄色斗篷，脸上覆盖着简单的防沙面罩，只露出一双锐利如鹰隼的眼睛。他收起一个造型古怪的、如同劲弩般的发射器。
“你们是苏家的人？”那人的声音沙哑，带着西域口音，目光扫过苏云朔和凌震，“还有你……身上有‘星’的味道。”
他指了指凌震的胸口。
凌震心中一震，警惕地看着他：“你是谁？‘影刃’？”
那人扯下面罩，露出一张饱经风霜、布满疤痕，却线条刚硬的脸。
“我叫霍桑，‘龙城’的守墓人。”他的眼神深邃，带着一种与这片死亡沙漠融为一体的沧桑与执拗，“至于‘影刃’……那只是外界给的一个称呼。”
他看向远处“龙城之眼”那黑暗的入口，语气沉重。
“你们，还有刚才那些铁皮人，都是为了‘那个’而来。但你们根本不知道，惊醒它……会带来什么。”
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