“暗影”和“追猎者”的出现，像一道冰冷的阴影笼罩在每个人心头。小队的气氛绷紧到了极致，连夜改变路线，绕开那片危机四伏的雅丹地貌，向着更加荒僻的沙海深处穿插。
白昼再次降临，沙漠露出了它最狰狞的面目。烈日如同悬在头顶的熔炉，无情地炙烤着大地，空气在热浪中扭曲变形，视野所及皆是刺眼的金黄。温度轻易突破了五十摄氏度，即使躲在车内，开着最大功率的空调，那股灼热依然如同附骨之疽，榨取着人体内最后一丝水分。
他们不敢在任何地方停留过久。按照石坚的判断，“追猎者”极其擅长追踪，任何停留点都可能成为对方布设陷阱或发动突袭的绝佳位置。
行进变得异常艰难。沙丘变得更加松软，车辆频繁陷车，需要人力挖掘甚至动用绞盘。巴图尔凭借惊人的方向感和对沙地特性的了解，指引着车队在看似无路的地方寻找着相对坚实的路径，但速度依旧不可避免地慢了下来。
凌震胸口的“黎明之芯”持续散发着温热，那指向性的呼唤越来越清晰，但同时也带来一种莫名的焦躁感，仿佛核心区域有什么东西正在变得不稳定。
中午时分，最令人担忧的情况发生了。
原本晴朗的天空尽头，出现了一条浑浊的黄线，并以肉眼可见的速度向上蔓延、变宽，如同奔腾的怒涛，吞噬着蔚蓝的天幕。
“沙尘暴！是黑风暴！”巴图尔脸色剧变，声音带着一丝绝望的嘶哑，“看这架势，是几十年不遇的特大沙暴！我们必须立刻找到避风处！”
众人心头一沉。在沙漠中遭遇这种级别的沙尘暴，无异于直面天灾。车辆可能被掩埋，人员可能被卷走或窒息。
“石坚！最近的避风点！”凌震厉声喝道，同时猛打方向盘，试图寻找相对有利的地形。
石坚的手指在平板电脑上飞快滑动，额角渗出冷汗：“最近的……在东北方向大约五公里，有一片巨大的风蚀岩群，或许可以抵挡！”
五公里！在沙暴面前，这段距离显得如此遥远。
“全速前进！放弃一切不必要的负重！”凌震下令。
车队如同受惊的野马，在巴图尔的指引下，朝着东北方向疯狂冲刺。车后，那堵连接天地的黄色巨墙已经清晰可见，狂风先行而至，卷起漫天沙砾，噼里啪啦地砸在车身上，视线迅速变得模糊。
就在这时，异变再生！
车队右侧的一片沙地突然炸开，数条水桶粗细、覆盖着暗黄色鳞片、如同巨型沙虫般的生物猛地钻出，张开布满螺旋利齿的巨口，带着腥臭的风声，噬咬向车队！
“小心！是沙漠死亡蠕虫！它们被风暴惊动了！”石坚骇然惊呼。
这些变异的蠕虫体型远超记载，鳞片在昏暗的光线下闪烁着金属般的光泽，显然也受到了“龙城之眼”能量的影响。
一条蠕虫巨大的头颅狠狠撞在殿后的补给车上，巨大的力量几乎将车辆掀翻，厚重的钢板被咬出恐怖的凹痕。另一条则试图缠绕住索菲亚所在的车辆。
“开枪！打它的口腔和关节！”凌震大吼，单手控车，另一只手已经抽出配枪，精准地点射在一条蠕虫张开的口器内部。
子弹打在蠕虫内壁上，溅射出粘稠的绿色体液，吃痛的蠕虫发出嘶哑的怪叫，更加疯狂地扭动。
苏云朔直接推开车门，身形如电，瞬间掠至一条蠕虫身侧，并指如剑，指尖凝聚着淡青色的气芒，狠狠刺向蠕虫相对脆弱的颈部连接处！
“噗嗤！”气芒如同热刀切黄油，瞬间没入，绿色的血液喷溅而出。蠕虫发出凄厉的哀嚎，庞大的身躯剧烈抽搐，重重砸在沙地上。
墨羽的身影在沙暴和蠕虫的阴影间闪烁，匕首带着寒光，专门攻击蠕虫的复眼和感知器官。巴图尔则操控着车辆，险之又险地避开一次次噬咬和撞击。
战斗激烈而短暂。在沙暴即将吞噬一切的巨大压力下，小队爆发出惊人的战斗力，迅速解决了这几条拦路的变异蠕虫。但殿后的补给车受损严重，无法继续行驶，只能被迫放弃，将重要物资转移到其他车辆上。
就这么一耽搁，沙暴的前锋已经追了上来！
狂风呼啸，卷起的沙石如同子弹般击打着一切。能见度骤降至不足五米，天地间一片混沌的昏黄。车辆在狂风中剧烈摇摆，仿佛随时可能被掀翻。
“跟紧我！不要掉队！”凌震通过对讲机嘶吼，声音在风暴中显得微弱不堪。他全力释放自己的感知，试图在混乱的能量场和漫天黄沙中，锁定那片风蚀岩群的方向。
胸口的“黎明之芯”突然传来一阵奇异的波动，不再是单纯的温热，而是带着一种清晰的、对前方某处能量相对稳定区域的指向！
“信任我！转向十点钟方向！”凌震来不及解释，凭借直觉和对“黎明之芯”的信任，猛地一打方向盘。
车队在能见度几乎为零的沙暴中，跟随着头车，进行着近乎盲目的冲刺。沙丘在车轮下流动，车辆随时可能陷入绝境。
几分钟后，就在所有人都感到绝望之际，前方昏黄的沙幕中，隐约出现了一片巨大、黝黑的轮廓！
是风蚀岩群！
“找到了！加速冲进去！”凌震大吼。
车队如同找到了救命稻草，用尽最后力气，冲入了那片由无数巨大岩石组成的、如同迷宫般的区域。岩石挡住了最猛烈的风沙，内部虽然依旧飞沙走石，但比起外面的毁灭性能量，已是天壤之别。
车队紧紧靠在一块最为巨大的岩壁下，熄了火。众人瘫坐在车内，听着外面鬼哭狼嚎般的风声和沙石砸在岩壁上的轰鸣，心有余悸。
“刚才……多亏了你，凌震。”苏云朔喘着气，看向凌震，眼神中带着一丝探究。在那种连他都几乎迷失方向的绝境中，凌震竟然能精准地找到这里，这绝不仅仅是运气。
凌震没有解释，只是摸了摸胸口。苏婉给的清心玉佩传来温润的气息，平复着他激荡的气血，而“黎明之芯”则缓缓恢复了之前的温热状态。
沙暴持续了整整两个小时才逐渐减弱。当众人灰头土脸地钻出车辆，看到的是一片被彻底改变的地貌。之前的沙丘几乎被夷平，新的沙丘正在形成，他们藏身的岩群也几乎被掩埋了一半。
“我们必须尽快离开这里。”石坚检查着车辆和装备，脸色凝重，“沙暴改变了地形，‘追猎者’留下的痕迹也被抹去了，但这不代表他们消失了。而且，我们的水和燃料消耗远超预期。”
祸不单行。负责检查物资的墨羽带来了更坏的消息：“放弃补给车时太匆忙，我们损失了超过三分之一的水和部分燃料。按照现在的消耗和剩余路程……我们可能无法支撑到抵达目标，并安全返回。”
绝望的情绪开始在小队中蔓延。天灾、变异生物、物资短缺、强敌环伺……每一样都足以致命。
凌震沉默地走到一块岩石上，眺望着沙暴过后一片死寂的沙漠。夕阳正在西沉，将天地染成一片凄艳的血红。胸口的“黎明之芯”依旧传来清晰的指向，目标就在那片血色沙漠的深处。
他转过身，目光扫过每一张疲惫而沾染沙尘的脸。
“我们没有退路。”他的声音平静，却带着一种斩断所有犹豫的力量，“后方基地遇袭，退路已断。物资不足，那就加快速度，在耗尽之前抵达目标。‘追猎者’在暗处，那就让他们来。”
他顿了顿，眼神锐利如刀：“我们的目标，是‘龙城之眼’的核心。那里有我们需要的答案，也有我们生存下去的可能。苏婉还在后方等着我们的消息，方同的仇还没有彻底得报，‘宙斯’和‘黄昏’的威胁依然存在。”
“这点困难，打不垮我们。”
他的话如同强心剂，注入每个人心中。苏云朔深吸一口气，点了点头。石坚默默开始重新规划路线。墨羽的身影再次消失在岩石的阴影中，前去侦查。巴图尔开始仔细检查车辆，确保它们能坚持到最后。索菲亚则抓紧时间，对照着星图和古老文献，试图找出更多关于核心区域的线索。
队伍在绝境中，再次凝聚起斗志。
夜幕降临，沙漠气温骤降。小队没有停留，借着月光和星辉，继续向着目标前进。这一次，他们的速度更快，意志更加坚定。
在黎明前最黑暗的时刻，走在最前面的石坚突然停了下来，举起手示意。
众人警惕地停下脚步，顺着他的目光向前望去。
只见在朦胧的月光下，前方的大地不再是连绵的沙丘，而是一片巨大的、向下塌陷的、如同被陨石撞击形成的环形盆地边缘。盆地内部笼罩着浓得化不开的黑暗，即使以他们的目力，也无法看清其下的具体情况。只有一股令人心悸的、混乱而强大的能量波动，如同沉睡巨兽的呼吸，从盆地深处隐隐传来。
空气中弥漫着浓郁的硫磺味和臭氧味，偶尔有诡异的、如同极光般的彩色光带在盆地边缘的黑暗中一闪而逝。
石坚的声音带着一丝颤抖，低声道：
“我们到了……‘龙城之眼’。”
而与此同时，凌震胸口的“黎明之芯”，猛然间灼热起来，仿佛一颗即将苏醒的心脏，剧烈地搏动着，指向那深不见底的黑暗盆地核心。
在那片黑暗之中，似乎有什么东西，也同时……睁开了眼睛。
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