自称“龙城守墓人”的霍桑，如同沙漠中的一道幽灵，将凌震小队带入风蚀岩群深处一个极其隐蔽的天然洞穴。洞穴内部空间不大，却堆放着一些简单的生存物资和明显不属于这个时代的古老物件：几块刻着模糊象形文字的残破石板，一些锈蚀严重、但依稀能看出精巧结构的金属零件，甚至还有几件风干得如同木乃伊般的古代织物。
空气中弥漫着尘土、硝烟和霍桑身上那股混合了沙砾与汗水的粗粝气息。小队众人疲惫地席地而坐，处理着与“泰坦”交锋留下的伤口，气氛沉重而警惕。
霍桑靠坐在洞口一块岩石旁，鹰隼般的眼睛审视着每一个人，尤其在凌震和苏云朔身上停留许久。“苏家的内息，‘星’的共鸣……还有你，”他看向凌震，目光锐利，“你身上除了‘星’的味道，还有一股……很淡的‘他们’的气息。”
“他们？”凌震心中一凛，摸向胸口的“黎明之芯”。
“那些铁皮人背后的东西。”霍桑的语气带着一种深入骨髓的厌恶，“冰冷的，算计的，想把一切都变成零件和数据的……东西。很多年前，他们的触手就伸到过这里，像苍蝇一样围着‘龙城’打转，带走了一些不该带走的东西，也惊扰了一些不该惊扰的。”
他指了指洞穴角落里那些奇特的金属零件：“那就是他们当年留下的‘探针’残骸，被‘龙城’的力量撕碎了。”
“‘宙斯’科技……”苏云朔沉声道，“霍桑前辈，您知道‘龙城之眼’下面到底是什么？还有‘窗口期’……”
霍桑沉默了片刻，目光望向洞穴外那仿佛亘古不变的黑暗天际线，声音低沉而悠远：“‘龙城’……不是城，是‘船’。至少，我们的祖先，世世代代守护在这里的‘守墓人’，是这么传说的。”
“船？”索菲亚猛地抬起头，眼镜后的眼睛亮了起来，“是……星际航行器？还是某种维度穿梭装置？”
“不知道。”霍桑干脆地摇头，“祖先留下的记录残缺不全，只说那是‘来自群星之外、承载着希望与毁灭’的遗骸。它坠落于此，砸穿了大地，也砸碎了时间。它的‘心’还在跳动，它的‘门’时开时合，散发着污染的力量，也吸引着贪婪的飞蛾。”
他看向凌震：“你身上的‘星’，就是它破碎的‘心’的一部分。它在呼唤你，也在呼唤其他碎片。当碎片靠近，‘心’跳会加速，‘门’会变得不稳定。所谓的‘窗口期’，不过是‘门’的能量潮汐相对平息的短暂间隙。”
“那‘黄昏’和‘宙斯’寻找的‘星核’？”凌震追问。
“‘心’的核心，或者说，‘船’的主控单元。”霍桑的眼神变得无比严肃，“传说谁能掌控‘星核’，谁就能部分掌控‘船’的力量，甚至……打开那扇‘门’，去往‘门’后的世界，或者将‘门’后的东西释放出来。”
苏云朔倒吸一口凉气：“释放？‘门’后有什么？”
霍桑摇了摇头，脸上第一次露出近乎恐惧的神色：“不知道。祖先只留下警告：门后，非生非死，非此非彼，是彻底的‘未知’，也是绝对的‘危险’。打开它，可能会带来‘新生’，但更可能带来……‘彻底的归寂’。”
他看向众人：“现在，你们明白为什么我要阻止任何人靠近了吗？无论是你们这些追寻力量或答案的，还是那些铁皮人背后想掌控一切的存在，都是在玩火自焚！”
凌震沉默着。霍桑的话验证并补充了苏婉解读的星图信息，也让局势更加清晰，也更加危险。“宙斯”和“黄昏”的目标，显然就是掌控“星核”，打开“门扉”。而他们，无论是为了阻止灾难，还是为了探寻“黎明之芯”和兄弟死亡的真相，都必须进入核心。
“我们必须进去。”凌震的声音平静而坚定，打破了洞穴内的沉寂，“‘宙斯’和‘黄昏’不会放弃。与其让他们在无人阻止的情况下掌控一切，不如我们进去，寻找阻止的方法，或者……至少弄清楚真相。”
霍桑盯着他，眼神复杂，有愤怒，有无奈，也有一丝……理解？他沉默了很久，终于重重叹了口气：“我就知道……你们这些被‘星’选中的人，都是一根筋。跟我来。”
他起身，走向洞穴更深处，移开几块看似随意堆放的石板，下面竟然露出一个向下的、人工开凿的粗糙阶梯！
“这是‘守墓人’世代相传的一条……备用通道。”霍桑点燃一根自制的火把，火光跳跃，映照着他脸上的沟壑，“它绕开了地面上大部分的危险区域和能量乱流，可以直接抵达‘龙城’外围的某个入口附近。但记住，进去之后，生死自负。里面的东西，有些连我们守墓人都避之不及。”
小队众人精神一振，迅速整理装备。水源已经所剩无几，食物也即将告罄，这是最后的机会。
霍桑带头，众人依次进入狭窄的阶梯。通道向下延伸，空气逐渐变得阴冷潮湿，带着浓重的土腥味和一丝淡淡的、金属锈蚀的气息。墙壁上偶尔能看到一些模糊的壁画，描绘着星空、巨大的梭形物体撞击大地，以及一些形态怪异、仿佛在膜拜或挣扎的人形。
行进了大约两个小时，通道前方传来微弱的风声和水流声？不，不是水流，更像是……能量流动的嗡鸣。
霍桑停下脚步，熄灭了火把。前方豁然开朗，是一个巨大的、天然形成的溶洞空间。空间中央，竟然有一条早已干涸、但河床依旧宽阔的古河道！河道不知延伸向何方，隐没在溶洞深处的黑暗里。
而在古河道的河床上方，溶洞的穹顶处，透过一个巨大的、仿佛被暴力撕裂的缺口，可以看到外界天空——那并非正常的沙漠天空，而是一片扭曲的、如同水波纹般荡漾着诡异七彩光晕的天幕，那是“龙城之眼”上空能量场的映射。
霍桑指着古河道下游的方向：“沿着河道走，大约三公里，会看到一座半埋在沙砾和岩石下的建筑。那就是‘龙城’的一个侧翼入口。祖先记载，那里曾是‘船’的某个维修或能量通道。”
他顿了顿，看向凌震：“我知道你有‘星’的指引，它会告诉你更多。我就送你们到这里。记住，‘窗口期’开始大约在二十个小时后，持续时间不会超过六小时。必须在‘窗口期’内进入核心，并在它结束前出来，否则……你们可能会被永远困在扭曲的空间里，或者被暴走的能量撕碎。”
说完，霍桑深深地看了他们一眼，转身，如同他来时一样，悄无声息地消失在黑暗的通道中。
小队众人站在古河道的边缘，感受着空气中越来越明显的能量脉动，仿佛整片大地都在随着某种节奏微微震颤。胸口的“黎明之芯”变得滚烫，指向性明确地指向河道下游。
“出发。”凌震没有犹豫，率先踏入干涸的河床。
河道内布满了被水流冲刷得光滑圆润的卵石，以及后来堆积的沙砾和从穹顶掉落的大小岩石。越往前走，空气越凝重，那股能量嗡鸣声也越发清晰，甚至能感到皮肤表面有微弱的酥麻感。
按照霍桑的指引前行了大约两公里多，前方的河道突然收窄，并出现了一个近乎九十度的弯道。转弯之后，眼前的景象让所有人屏住了呼吸。
河床在这里被一大片从两侧岩壁和上方垮塌下来的、闪烁着暗沉金属光泽的“物体”所阻塞。那“物体”看不出原本的形态，表面覆盖着厚厚的沙土和矿物结晶，但其边缘和暴露出的部分，呈现出一种非金非石、却又带着精密机械感的质地。它深深嵌入河床和岩壁，仿佛已经在这里沉睡了千万年。
而“黎明之芯”的灼热和指向，就集中在这片“阻塞物”的中心！
“就是这里！”索菲亚激动地压低声音，指着“阻塞物”表面一处相对平整的区域，那里隐约有一些极其复杂的、如同电路板与古老符文结合般的凸起纹路，“看！这纹路……和星图中标示的‘侧翼门扉’符号有相似之处！”
凌震走上前，伸手触摸那冰冷的、非金非石的表面。触感奇特，既不像金属那般坚硬到底，也不像岩石那般粗糙，反而带着一种微弱的韧性，并且内部似乎有极其微弱的能量在流动。
他闭上眼睛，将意识沉入胸口的“黎明之芯”。
这一次，“黎明之芯”的反应前所未有的强烈！它不再仅仅是发热和指向，而是仿佛活了过来，将一股清晰的、带着某种特定频率的能量脉冲，顺着凌震的手臂，传导至他触摸的那片区域！
“嗡……”
低沉的共鸣声响起，并非来自外界，而是来自“阻塞物”内部！那片布满纹路的区域，纹路逐一亮起，散发出柔和的、如同呼吸般明灭的幽蓝色光芒！
光芒越来越盛，逐渐勾勒出一扇门的轮廓——一扇高达三米、宽约两米、没有任何缝隙和把手的、浑然一体的门！
门上的纹路完全亮起，光芒流淌，最终在门的中心位置，形成了一个凹陷的、与凌震胸口的“黎明之芯”形状完全一致的菱形凹槽！
所有人的目光都集中在那凹槽上。
“看来，钥匙在你手里。”苏云朔的声音带着一丝复杂的感慨。
凌震深吸一口气，取下一直贴身佩戴的“黎明之芯”。菱形薄片此刻在他掌心微微震动，散发着温暖的微光，与门上的凹槽遥相呼应。
他没有立刻放上去，而是回头看了一眼疲惫但眼神坚定的队友，又看了一眼那扇仿佛通往另一个世界的门。
门后，会是揭开一切谜底的殿堂，还是通往毁灭的起点？
他不再犹豫，将“黎明之芯”对准凹槽，轻轻按了上去。
严丝合缝。
“咔哒……”
一声极其轻微、仿佛来自时光尽头的机括响动。
紧接着，整扇门爆发出刺目的、但不伤眼的白色光芒，将整个溶洞映照得如同白昼！
在光芒中，那扇浑然一体的门，无声无息地向内滑开，露出了后面……
一条倾斜向下的、由同样非金非石材质构成的、光滑无比的甬道。甬道内部流淌着柔和的白色光线，看不到尽头，只有一股更加精纯、更加古老、也更加危险的能量气息，如同潮水般从门内涌出。
遗迹入口，打开了。
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