南阳，隆中。
与长安城那股恨不得将天都捅个窟窿的喧嚣不同，此地依旧是一派世外悠然。几间茅庐，错落于岗上，四周翠竹环绕，清溪潺潺。风过竹林，叶片摩挲，发出沙沙的声响，像是在低语着千古不变的道理。
茅庐内，诸葛亮正与好友石韬、孟建对坐。案上，一炉熏香青烟袅袅，一局残棋黑白分明。
“元直自长安传回的书信，你们都看了。”诸葛亮执起一枚白子，却迟迟未落。他的目光，没有在棋盘上，而是投向了窗外那片被风拂动的竹海。
石韬，字广元，性情耿直，他端起茶碗，吹了吹热气，闷声道：“看了。信中言辞闪烁，只说长安如今气象一新，劝我等若有经世济民之志，不妨前去一观。我看他，是被那董贼的威势吓破了胆，连话都说不囫囵了。”
孟建，字公威，则要圆滑许多。他摇着头，叹道：“广元此言差矣。元直并非怯懦之人，他信中虽语焉不详，但字里行间，那股惊叹与……困惑，却是做不了假的。我更好奇，究竟是何等景象，能让徐元直这样的人物，也感到无所适从。”
诸葛亮将手中的白子，轻轻放回了棋盒。棋，是两个人的事，在固定的规则内，算计人心，谋划得失。可如今这天下，棋盘还在，但那个叫董卓的人，却直接掀了桌子，开始用他自己的规矩，画一个新的棋盘。
“元直的信，只是其一。”诸葛亮从袖中，又取出几卷帛书，一一在案上铺开。
“这是上月，一位往来西域的商贾带回的消息。”他指着第一卷帛书，“长安市面上，出现一种名为‘土豆’的作物，拳头大小，埋于地下生长。不挑地力，耐旱，一亩地产出，可达二十石。”
“二十石？”石韬眼珠子都快瞪出来了，他一把夺过帛书，仿佛那上面写的不是字，而是什么鬼怪图腾，“孔明，你莫不是在与我等说笑？一亩上田，精耕细作，产粟三四石已是丰年。二十石……这，这是把地里的土都算进去了吗？”
诸葛亮没有理会他的惊诧，又指向第二卷帛书：“这是颍川书院一位旧友的密信。信中痛陈，董卓在长安设立‘科学院’，广招天下能工巧匠，以‘格物致知’为名，行败坏儒学之实。入院者，不问出身，只看技艺。能改良农具者，赏田。能精通算学者，为官。圣人经典，反被束之高阁，斥为‘无用之学’。”
孟建的面色凝重起来，他捻着短须，沉吟道：“釜底抽薪。此举，比坑杀儒生更为歹毒。这是要断我士人阶层的根基啊。”
“断根基，还是开新路，尚不可知。”诸葛亮的声音很平静，但平静之下，是暗流涌动，“最让我不解的，是这一封。”
他将最后一卷帛书推到二人面前。这封信的材质最为粗糙，字迹也歪歪扭扭，像出自某个初通文墨的小吏之手。
信中用大白话，描述了一件发生在长安“生物农学部”的奇事。说那董相国，拿出了一件名为“显微镜”的铜管，能将一滴水，看得像一片湖。湖中，有无数肉眼不见的“小虫子”在游动。董卓声称，人生病，就是因为这些“小-虫子”在作祟。
“妖言惑众！”石韬看完，将帛书重重拍在案上，“病乃外感六淫，内伤七情。此等荒诞不经之说，与街头术士何异？长安城中，竟无人出言反驳吗？”
“反驳？”诸葛亮嘴角勾起一抹无人能懂的弧度，“信中说，那位被举荐去主持此事的南阳张机，在看过那‘显微镜’后，当场便将自己所着的《伤寒杂病论》手稿付之一炬，而后长跪于地，三日不起，口中只念叨着‘道在器中，道在器中’。”
石韬和孟建，彻底说不出话了。
张机张仲景，他们是知道的。此人医术精湛，为人更是耿介，在南阳士人中颇有清名。能让这样一个人，焚稿长跪，颠覆毕生所学，那他看到的，绝不可能是街头术士的把戏。
一亩二十石的土豆。
不问出身的科学院。
一滴水中的万千生灵。
这三件事，单独看，已是惊世骇俗。可当诸葛亮将它们放在一起时，一幅更加庞大、更加恐怖的图景，在他脑海中缓缓浮现。
这不是孤立的事件。
这背后，有一套完整的，他完全无法理解的逻辑在支撑。董卓，不仅仅是在改良工具，他是在……解释世界。用一种全新的，与圣人经典截然不同的方式。
“孔明，你……”孟建看着诸葛亮愈发深沉的脸色，心中有些不安。
“我曾以为，董卓之强，在于其兵锋之利，在于其麾下有吕布、李儒之辈。”诸葛亮缓缓站起身，在狭小的茅庐内踱步，“虎牢关外，那名为‘坦克’的铁兽，虽坚不可摧，但终究是‘器’的层面。只要是器，便有迹可循，便有法可破。”
“可现在看来，我错了。”他走到窗边，看着那片被阳光照得透亮的竹叶，“他真正的恐怖之处，不在于他拥有什么，而在于他……知道什么。”
“他知道如何让土地凭空生出数倍的粮食，他便能轻易收拢天下民心，让所谓的‘仁义之师’变成一群无根的流寇。”
“他知道如何用‘格物’取代‘经义’，来定义‘才华’，他便能绕开整个士族阶层，建立一个只听命于他一人的，全新的官僚体系。”
“他甚至……知道生老病死的根源。当他能掌握‘生’与‘死’的秘密时，这世间，还有什么能与他抗衡？天命吗？”
诸-葛亮的声音不高，却字字如锤，敲在石韬和孟建的心上。他们顺着诸葛亮的思路想下去，只觉得一股寒意从脊背升起，手脚冰凉。
在他们眼中，董卓是一个粗鄙的屠夫，一个窃国的权贼。可在诸葛亮的描述里，董卓正在变成一个无所不知、无所不能的……神魔。
“这……这不可能……”石韬喃喃自语，“他董卓一介西凉武夫，斗大的字不识一箩筐，他从何处得知这些……”
话音未落，茅庐外，传来一阵急促的脚步声。
“孔明先生！”一个年轻的学子，捧着一卷刚送到的信函，气喘吁吁地跑了进来，“长安来的加急信！”
诸葛亮接过信，展开。
信，是徐庶写的。
信中没有多余的寒暄，只有寥寥数语，和一张画得极其潦草，却又透着一种诡异精密的图纸。
“亮兄亲启：”
“前日，董卓于朝堂之上，向亮兄发出邀约。若兄能造出‘不食草料，日行三百里，负重两千斤，且能自行’之木牛流马，则科学院‘机械动力部’主事之位，虚席以待。”
“此非刁难，实乃点拨。随信附上‘蒸汽机’之简图。此物，或为解题之关键。”
“长安，已非我等所知之天地。若欲观新世界之门径，速来。”
诸葛亮的目光，死死地钉在那张名为“蒸汽机”的图纸上。
水，火，活塞，齿轮……
这些都是他认识的东西。
可当它们以这种方式组合在一起时，他看不懂。但他能感觉到，那图纸之中，蕴含着一种蛮横的，足以开山裂石的力量。
他想起了那碾碎十八路诸侯联军的钢铁巨兽，那轰鸣的巨响，那喷吐的黑烟……
一个念头，如闪电般击穿了他的脑海。
驱动那铁兽的，不是牛马，不是人力，甚至不是什么符咒法术。
是“蒸汽”！
是这种，将水烧开的力量！
一种简单到令人发指，却又强大到足以颠覆一切的力量！
他终于明白了。
董卓的所有“科技”，都源于一个核心——对自然之力的认知和利用。
粮食增产，是“生物”之力。
显微镜，是“光学”之力。
而这蒸汽机，则是“热”与“动”之力。
他根本不是在变什么戏法，他只是在揭示这个世界本就存在，却无人发现的规律。
“噗通。”
诸葛亮坐倒回席上，手中的信纸飘落在地。他的脸上，第一次，浮现出一种混杂着极致震撼与狂热求知的苍白。
他一直以为，自己是这个时代最聪明的头脑之一。他观星象，知天时；察人心，知地利；通晓古今，能决胜于千里之外。
可现在，他发现自己像一个站在海岸边，对着潮起潮落高谈阔论的孩童。而董卓，已经造出了一艘巨船，告诉他，海的对面，是另一个世界。
石韬和孟建见他神色有异，连忙上前：“孔明，你怎么了？信上写了什么？”
诸葛亮没有回答。他只是抬起头，目光穿过茅庐的屋顶，望向遥远的，长安的方向。
那里，不再是一个龙潭虎穴，也不再是一个藏污纳垢的魔窟。
那里，成了一个巨大而又神秘的谜题。
一个他此生，必须亲手解开的谜题。
“备马。”他缓缓开口，声音不大，却带着一种不容置疑的决绝。
“去长安。”