孙干事、老周和老刘特意放慢了脚步，故意落在人群后面，三个人交换着心照不宣的眼神——孙干事悄悄摸了摸口袋里刚写好的“靠拢信”，字里行间都透着想要追随的诚意；老周紧紧攥着怀里的技术革新方案，打算等会儿就去李怀德的办公室递上去；老刘则在心里盘算着，明天一早就去后勤组找组长，主动申请值夜班，用实际行动表忠心。三个人都清楚，现在跟着李怀德，才有真正的奔头。
杨伟民独自瘫在办公椅上，后背虚软地贴着冰凉的椅面，目光发直地望着走廊里渐渐远去的人群。工人们簇拥着李怀德的谈笑声、脚步声，像潮水似的漫过楼梯口，又一点点退去，只留下空荡的走廊和他胸腔里翻涌的酸意。他试着抬了抬胳膊，却发现浑身的力气都像被抽走了，连手指都懒得蜷一下。
窗外的阳光透过积着薄尘的玻璃照进来，恰好落在他腕上那块旧上海牌手表上。表壳已经被磨得发亮，边角的镀银都褪了色，这是他五年前托关系才买到的稀罕物，如今却显得格外寒酸——和李怀德身边人腕上那些锃亮的外国表比起来，简直像块废铁。表盘里的指针滴答作响，每一声都像重锤砸在他心上，震得他太阳穴突突直跳。
这阳光明明是暖的，洒在手上都能感觉到温度，却怎么也暖不透他冰凉的心底。杨伟民狠狠咬了咬牙，一股憋屈劲儿直冲脑门——他和李怀德本就势如水火，从李怀德调来当副厂长那天起，两人就没少为权力掰手腕，食堂管理权、仓库调配权、采购权、宣传权，明里暗里斗了不下十回。最让他揪心的是，经此一事，厂里那些原本中立的人，像技术科的老周、劳资科的孙干事，怕是要看出风向，一股脑地跟上李怀德。这些人手里握着技术、管着人事，一旦倒戈，自己这个正厂长手里的权力就要被活生生削去一块，真要被李怀德这个副厂长稳稳压一头了。以后开会他得坐后排，汇报工作看他脸色，连科室里那些见风使舵的，更是转眼就会凑到李怀德跟前献殷勤。
可转念一想，他又慢慢松了劲，手指在中山装内侧口袋里摩挲着那张皱巴巴的存折，指尖的触感像颗定心丸——这四十吨粮食，既是好处，也是筹码。他和李怀德斗了这么久，从来都是各凭本事，如今自己有实打实的收益，还有新搭上的人脉，总不至于输得彻底。存折上的数字足够给老婆扯新布、给儿子买自行车，还能存下应急钱。这么一想，刚才的憋屈就淡了大半。就算被李怀德压一头又怎样？他当他的“民心副厂长”，自己捞自己的实在好处，这厂长的位子只要还在手里，就有的是和他掰手腕的资本。他靠在椅背上，闭上眼睛，听着指针滴答，心里盘算着：以后各玩各的，只要保住位子，不愁没有反超的机会。
时间就这么不紧不慢地过了三天。第三天早上八点，何雨柱就揣着一身寒气闯进了李怀德的办公室，声音里带着难掩的雀跃：“李副厂长，粮食到了！就在郊外的仓库，大米、白面、棒子面各三十吨，量给得足足的，您赶紧安排车去装！”
李怀德正对着桌上的粮食调配表皱眉，闻言猛地抬头，眼里的倦意瞬间被精光取代。他一把抓过搭在椅背上的外套，快步走到何雨柱身边，拍了拍他的肩膀：“好小子，没白等！走，咱俩一块儿去，我得亲眼看着粮食装车才放心。”
两人没多耽搁，叫上两辆解放牌卡车，带着仓库的几个老伙计就往郊外赶。晨雾还没散尽，卡车在土路上颠簸着，李怀德靠在车斗栏杆上，手指无意识地摩挲着口袋里的调拨凭证，心里的石头始终悬着。直到仓库那扇锈迹斑斑的大铁门被推开，满仓堆得齐肩高的粮食袋子映入眼帘时，他才长长舒了口气，紧绷的肩膀终于松弛下来。
“辛苦你了，雨柱。”李怀德转头看向何雨柱，语气里满是真切的感激，“大米、白面、棒子面各三十吨，正好能解咱们的燃眉之急，这批粮食可真是救了咱们轧钢厂的急。回到厂里我就把款项给你，一分都不会差。”说罢，他当即指挥着工人们按种类分区域装车，特意叮嘱仓库老陈“每种粮食都数清楚、记明白”，麻袋碰撞的闷响、铁锹摩擦地面的声响，在空旷的仓库里格外热闹。粮食分量足，两辆卡车来来回回跑了两趟，才把这批应急粮全拉完。
回到轧钢厂时，食堂门口早已围了不少闻讯赶来的工人，看到卡车后斗里鼓鼓囊囊的粮食，人群里爆发出一阵欢呼。何雨柱跟着工人一起卸粮，额头上很快沁出了汗珠，直到最后一袋粮食被搬进仓库，他才擦着汗往李怀德的办公室走。
“来，雨柱。”李怀德早已把款项准备好了，一个沉甸甸的黑皮箱放在桌上，“这里面是给对方的货款，你亲自送过去。记住，跟那边把关系处好，以后咱们采购粮食，还得靠人家照应。”
何雨柱点点头，双手接过沉甸甸的黑色皮箱，指尖触到冰凉的金属锁扣时，能清晰感觉到箱内码得整齐的纸币轮廓。他刚转身迈出半步，就被李怀德叫住：“柱子，等一下！”
何雨柱点点头，双手接过皮箱，指尖触到冰凉的金属锁扣时用力攥了攥。他转身要走，又想起什么似的回头，笑着说道：“李哥，跟您说个事儿，我那院子总算彻底建好了，明天得抽时间去家具店挑点桌椅柜子，不然总空着也不像个家。”见李怀德抬手要应声，他又摆了摆手，“您先忙，我送完货款就去打听打听行情，不耽误正事。”说罢先绕到约定地点将款项交接妥当，一番寒暄客套后，看看日头已过正午，便加快脚步往厂外走。特意绕到僻静的厂后门时，左右看了看，确认周围连个巡逻的保安都没有，将空了的皮箱收进系统空间。