娄晓娥的指尖在灶台瓷砖上蹭了蹭，面粉混着冷汗粘在指腹，有点发黏。刚才傻柱说街道办明天还要来，专门盯着樟木箱查，这话像根针，扎得她心口发紧。她掀开灶膛，火光“呼”地窜上来，映得她眼底发亮——藏在夹层里的那几块银元，边缘被火光照得泛着冷白的光。
“晓娥，睡了吗？”母亲的声音在门外响起，带着点咳嗽。娄晓娥迅速用柴灰盖住夹层，往灶里添了根粗木柴，扬声应道：“没呢妈，烧点热水给您泡脚。”
门“吱呀”开了，母亲裹着厚棉袄站在门口，手里攥着个蓝布包：“刚想起这个，你爸早年给你的嫁妆，还是藏严实点好。”布包里是对银镯子，雕着缠枝莲纹，是娄家没败落时，请老字号银匠打的。
娄晓娥接过布包，指尖触到冰凉的镯身，心里一动：“妈，您说……要是把银元换个地方藏，会不会更稳妥？”她凑近母亲耳边，声音压得极低，“街道办的人，怕是盯上咱家那口樟木箱了。”
母亲的脸色瞬间白了，扶着门框才站稳：“那……那往哪儿藏？院里眼杂得很，墙根、地窖，哪处没被人扒拉过？”
娄晓娥没说话，目光扫过灶台边的酸菜缸。缸沿结着层白霜，里面泡着的芥菜疙瘩沉在水底，发出闷闷的酸气。她突然笑了，拿起灶台上的空酒瓶，倒了点白酒往缸里滴了几滴——这是母亲教的，防酸菜长霉的法子。酒液在水面荡开细微波纹，她忽然压低声音：“妈，您说这缸底要是有个暗格，谁能想到？”
母亲的眼睛亮了亮，又迅速黯淡下去：“可这缸太重，搬不动啊。”
“不用搬。”娄晓娥拿起墙角的铁钎，在缸沿内侧敲了敲，“您记不记得，这缸是前院王大爷送的，他说底下有道缝，当年特意抹了水泥补过？”她指尖划过缸底边缘，果然摸到块凸起的水泥块，“咱们把缝撬开条小口子，塞进去再封上，谁能看出来？”
母女俩借着灶膛的光忙活起来。铁钎插进缝隙时“咔哒”响了一声，娄晓娥赶紧按住母亲的手，侧耳听着院外动静——中院传来贾张氏的呼噜声，打得震天响，夹杂着傻柱家偶尔的咳嗽，倒成了最好的掩护。
银元塞进缸底暗格时，发出轻微的碰撞声。娄晓娥用新调的水泥糊住缝隙，又往缸里添了瓢凉水，看着水面重新平静下来，才松了口气。刚把银镯子塞进酸菜缸旁的煤堆里，就听见院门口传来“咚”的一声，像是有人撞在了门板上。
“谁？”娄晓娥抄起门后的顶门棍，手心攥得发白。
“是我，傻柱。”门外传来傻柱含混的声音，带着点酒气，“刚从工厂回来，给你带了点好东西。”
娄晓娥拉开门，见傻柱怀里抱着个破麻袋，里面鼓鼓囊囊的，还沾着麦糠：“这是啥？”
“厂里食堂蒸了黏豆包，揣了两个给你。”傻柱把麻袋往她手里一塞，压低声音，“我刚才在后院墙根听见许大茂跟他媳妇说，明天一早他就去街道办‘帮忙’，亲自带人造访你家。那孙子，指不定憋着啥坏呢。”
娄晓娥捏了捏麻袋，黏豆包还热乎着，烫得手心发疼。她突然想起许大茂前阵子托人说亲，想娶厂长的小姨子，正愁没机会表现自己，这次怕是想借“举报有功”讨个好。
“傻柱哥，谢了。”娄晓娥往他手里塞了两个白面馒头，是她特意留着给母亲补身子的，“明儿要是真闹起来，你就……”她附在傻柱耳边，飞快地说了几句。傻柱听完眼睛瞪得溜圆，挠挠头：“这能成？”
“成不成的，总得试试。”娄晓娥推了他一把，“快回去吧，别让人看见。”
傻柱刚走，西厢房就传来聋老太太的咳嗽声。娄晓娥心里一紧，刚才撬缸的动静未必没被听见。她转身回屋拿了包芝麻糖，是前两天托人从城里供销社买的，老太太最爱这口。
推开西厢房的门，一股草药味扑面而来。聋老太太正坐在炕沿上，手里摸着个破了口的瓷碗，见她进来，浑浊的眼睛亮了亮：“丫头，来啦？”
“奶奶，给您带了点甜的。”娄晓娥把芝麻糖放在炕桌上，剥了一块递到老太太嘴边，“您尝尝，还软和着呢。”
老太太含着糖，咂摸了半天，突然抓住她的手，声音含糊却有力：“箱子里的东西，换地方了？”
娄晓娥心里一惊，刚想否认，老太太却拍了拍她的手背：“前儿见你往灶膛里塞柴禾，总对着酸菜缸发呆——那缸底的缝，当年还是我让王大爷补的。”她咧开没牙的嘴笑了，“放心，明儿他们来，我这把老骨头，替你挡挡。”
娄晓娥的鼻子突然有点酸，刚想说什么，就听见中院传来秦淮茹的声音，像是在跟贾张氏吵架：“妈！您就别惦记人家娄家那点东西了！真查出啥来，咱们院里谁脸上都无光！”
“你懂个屁！”贾张氏的大嗓门穿透窗户纸，“那可是资本家的浮财！交上去是功劳！到时候分粮票，能少了咱们家？”
娄晓娥攥紧了手里的芝麻糖纸，纸角被捏得发皱。她给老太太掖了掖被角，轻声道：“奶奶歇着，我先回去了。”转身出门时，脚步比来时稳了许多。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，娄晓娥就听见院门口有动静。她趴在窗缝上看，许大茂正陪着两个穿中山装的人往里走，胳膊上还套着个红袖章，不知道从哪儿弄来的，得意得下巴都快翘到天上了。
“就是这儿！”许大茂的声音透着股邀功的急切，“娄家那口樟木箱，锁得比银行金库还严实，保准藏了见不得人的东西！”
娄晓娥深吸一口气，往灶膛里添了把柴，又拿起抹布，慢悠悠地擦起了樟木箱。箱面上的铜锁被擦得锃亮，在晨光里晃眼。
“娄晓娥同志，开门！”街道办的瘦高个在门外喊，声音比昨天更硬。
娄晓娥拉开门，脸上堆着恰到好处的疑惑：“同志早啊，这是……”
“少废话！”许大茂抢着插话，眼睛直勾勾盯着樟木箱，“昨天没查仔细，今天必须打开这箱子看看！我可告诉你，抗拒检查，罪加一等！”
瘦高个皱了皱眉，没搭理许大茂，径直走到樟木箱前：“娄同志，配合一下吧。打开箱子，没问题我们马上走。”
娄晓娥故作犹豫，手搭在锁扣上迟迟不动：“同志，这里面就是些旧衣服旧被子，我妈病着，见不得生人翻她的东西……”
“少装蒜！”许大茂突然上前一步，伸手就要去抢钥匙，“这里面藏的是啥，你心里没数？”
娄晓娥猛地后退一步，钥匙“当啷”掉在地上，她弯腰去捡，手指故意在箱角的木刺上划了下，血珠瞬间冒了出来。“许大茂你干啥！”她的声音带着哭腔，却把“血手”往瘦高个面前递了递，“我家早就公私合营了，哪还有啥见不得人的？你非要往我家泼脏水，是安的什么心？”
瘦高个的脸色沉了沉，瞪了许大茂一眼：“嚷什么？让开！”他捡起钥匙，插进锁孔，“咔哒”一声，锁开了。
许大茂凑得最近，伸长脖子往里看，嘴角都快咧到耳根。可箱子一打开，他的脸“唰”地白了——里面哪有什么金银细软，全是叠得整整齐齐的旧工装，最上面还放着本泛黄的《劳动手册》，封面上的照片里，娄父穿着工装，胸前别着“先进生产者”的奖章。
“这……这不可能！”许大茂伸手就要去翻，被瘦高个一把打开。
“同志您看，”娄晓娥适时开口，声音还有点抖，却字字清晰，“我爸当年在纺织厂当技术员，这些都是他的工装。那本手册，还是厂长亲手发的呢。许大茂总说我家藏了东西，您说他是不是……”她故意没说完，眼泪却先掉了下来，顺着脸颊砸在工装上，洇出一小片湿痕。
瘦高个拿起《劳动手册》翻了翻，眉头皱得更紧。另一个矮胖同志蹲下身，手指在箱底敲了敲，又闻了闻，突然抬头问：“这箱子……最近动过？”
娄晓娥心里一咯噔，随即镇定下来：“前儿我妈说箱子潮，让我把里面的衣服拿出来晒过。怎么了同志？”
“没什么。”矮胖同志站起身，拍了拍手上的灰，“许大茂同志，你说的‘可疑物品’，就是这些？”
许大茂的脸涨成了猪肝色，支支吾吾说不出话：“我……我听贾大妈说的……她看见娄家半夜搬箱子……”
“我可没说！”贾张氏的声音突然从门口传来，她不知道啥时候凑了过来，此刻赶紧摆手，“我就看见晓娥丫头往灶房搬柴火，许大茂你别瞎攀扯！”她昨天夜里听见娄家母女撬酸菜缸，本想今天来看个热闹，没成想是这局面，哪敢沾边。
娄晓娥看着许大茂那副窘样，心里冷笑，脸上却更委屈了：“同志，我家是资本家成分，可这些年从没敢忘本。许大茂他……他就是因为我没答应给他家当靠山，才故意找茬的。”
“够了！”瘦高个把《劳动手册》扔回箱子，语气冷得像冰，“许大茂，无凭无据诬告群众，你这红袖章是怎么戴上去的？跟我们回街道办一趟！”
许大茂“哎哟”一声，腿都软了，被两个同志一左一右架着往外走，嘴里还喊着：“不是我！是秦淮茹！她跟我说娄家有银元……”
这话一出，院里顿时静得落针可闻。正在门口喂鸡的秦淮茹手一抖，米撒了一地，抬头就对上娄晓娥的目光，脸“腾”地红了，转身就往屋里跑。
娄晓娥没追，只是弯腰把工装一件件叠好，放回樟木箱。阳光透过窗棂照进来，落在她带血的手指上，那点血珠像是开在雪地里的红梅，有点刺眼，又有点决绝。
“晓娥妹子，没事吧？”傻柱不知啥时候站在了门口，手里还攥着个擀面杖，看来是准备随时帮忙。
娄晓娥直起身，对着他笑了笑，那笑容里没了刚才的委屈，只剩清亮：“没事了傻柱哥，谢谢你。”她往灶房瞥了一眼，酸菜缸安安静静立在墙角，缸沿的白霜在阳光下闪着光，像什么都没发生过。
中午，娄晓娥端着碗酸菜肉丝面去西厢房。聋老太太正坐在炕桌旁，手里捏着块芝麻糖，见她进来，突然笑了：“丫头，那缸酸菜，怕是得重新腌了吧？”
娄晓娥一愣，随即也笑了，把面碗放在桌上：“奶奶尝尝？我多放了点辣椒，驱寒。”
老太太舀了口面，眯着眼咂摸：“你这法子，像你妈年轻时候，看着软和，骨子里硬着呢。”
娄晓娥没说话，看着老太太吃面的样子，心里忽然踏实了。她知道，这院里的风浪还没停，许大茂不会善罢甘休，秦淮茹的心思也藏不住，可那又怎样？她低头看了看自己的手，伤口已经结了层薄痂，有点痒，却让她觉得真切——这日子，是攥在自己手里的。
傍晚时分，秦淮茹端着碗窝窝头过来，站在门口搓着手，脸红红的：“晓娥妹子，上午那事……对不住啊，我也是被许大茂撺掇的。”
娄晓娥正在择菜，抬头看了她一眼，手里的菠菜被掐断，发出清脆的“咔嚓”声：“秦姐，我知道你难。”她把择好的菠菜放进篮子，声音不高不低，“但难归难，路得走得正。你说呢？”
秦淮茹的脸更红了，把窝窝头往桌上一放，转身就走，脚步有点踉跄。娄晓娥看着那碗窝窝头，突然想起刚才在中院听见的话——贾张氏正跟二大妈念叨，说许大茂被街道办的人训了顿，红袖章也给摘了，正蹲在自家门口哭呢。
她拿起一个窝窝头，掰了半块扔进灶膛，火苗“噗”地窜起来，把那点玉米面烧得焦黑。娄晓娥笑了笑，往锅里添了瓢水，水“咕嘟咕嘟”响着，像是在为这场不大不小的胜仗，唱着轻快的调子。
夜色渐深，娄晓娥躺在床上，听着窗外的风声。明天会怎样？她不知道。但她知道，只要手里的这口气不散，这院里的算计再多，也别想让她再做那个任人拿捏的冤大头。她摸了摸枕头下的银镯子，冰凉的金属贴着掌心，像是给了她无穷的底气——往后的日子，就得这么过，步步都得踩在实地上。