第235章：虚与委蛇
崔呈秀那句“辽东军权，我可与你共分”在书房里落下时，窗外的蝉鸣恰好歇了一瞬。沈砚秋指尖无意识地在官袍袖口的云纹上摩挲了一下，料子的粗粝感让他心神稍定。他抬眼，迎上崔呈秀那双藏着精光与试探的眼睛，这位阉党核心人物身体微微前倾，带来的压迫感犹如实质。
“崔大人抬爱。”沈砚秋开口，声音里带着恰到好处的迟疑，甚至刻意让尾音拖得略显绵软，“臣……何德何能，得大人如此青眼。”他微微垂首，避开了那道锐利的视线，姿态放得极低。
崔呈秀鼻腔里几不可闻地哼了一声，面上却浮起一丝看似宽和的笑意：“砚秋何必妄自菲薄？你的能耐，九千岁与本官都看在眼里。如今你即将赴辽东，那是块硬骨头，没有自己人帮衬，寸步难行。”他慢悠悠地端起桌上的青瓷茶盏，用杯盖轻轻拨弄着浮叶，“徐光启先生嘛，学问是好的，可惜……过于清流，不识时务。你只需留意他平日与哪些人往来，尤其是……有无私下非议朝政、结交边将即可。此事不难，对你而言，不过是举手之劳。”
沈砚秋心头冷笑，这是要他将恩师徐光启彻底卖个干净。他面上却显出几分挣扎，眉头微蹙，放在膝上的手稍稍收紧，语气带着为难：“徐师于砚秋，有授业解惑之恩，此番更在玉米推广事上倾力相助。监视之举……请大人容砚秋缓图，总要……总要寻个不至引人疑窦的时机。”他这话说得吞吞吐吐，将一个既想攀附权贵又顾及师道尊严的文人形象演了七八分。
崔呈秀盯着他看了片刻，眼中审视的光芒渐渐被一丝轻蔑取代。在他看来，沈砚秋这番作态，正是文人士子那点可笑骨气在作祟，但终究还是畏惧权势，选择了妥协。他放下茶盏，身体靠回椅背，姿态松弛了许多：“也罢，本官知你重情义。此事不急在一时，你心中有数便可。”他话锋一转，语气变得随意，仿佛在聊家常，“说起来，辽东那边，军备运输线路繁杂，本官在那边也有些许产业，主要是些盐货往来。日后你督管军备发放，或许……能行个方便，让运盐的车队跟着军粮车队一同行走，也好省去些沿途盘查的麻烦。”
沈砚秋心中警铃大作，私盐！这才是崔呈秀真正的目的之一，借军国大事行牟利之实，甚至可能夹带更多违禁之物。他脸上却适时地露出一点“恍然”和“领会”的神色，连忙拱手：“大人放心，此事易尔。待下官到了辽东，理清军备运输诸事，定会妥善安排，必不误了大人的生意。”他答应得爽快，甚至带上了一点急于表功的意味。
崔呈秀终于满意地笑了，抬手虚扶了一下：“好，识时务者为俊杰。砚秋啊，你是个明白人，跟着本官，日后前程不可限量。”他又看似推心置腹地说了几句“体己话”，无非是朝中谁谁不识抬举已遭贬黜，谁谁依附于他如今如何风光。
沈砚秋始终保持着恭敬甚至略带一丝受宠若惊的态度，直到将崔呈秀送出书房门外，躬身行礼，看着那身绯袍消失在院门拐角。
院中的热浪扑面而来，沈砚秋脸上的谦恭瞬间褪去，眼神冷得像结了冰。他缓缓直起身，袖中的手掌握成了拳。回到书房，他立刻走到书案前，取过一张素笺，提笔蘸墨，将方才崔呈秀提到的“私盐借军粮运输”的关键信息，以及可能涉及的路线、对接人名的暗示，用只有苏清鸢才看得懂的简化符号快速记录了下来。墨迹未干，他便沉声对外面候着的长随吩咐：“去请苏先生过来，就说有紧急账目需核对。”
不过一刻钟，苏清鸢便抱着几本账册匆匆而来。她今日穿着一身月白色的襦裙，发髻梳得一丝不苟，进门见沈砚秋脸色凝重，便挥手让长随退下，亲自关好了房门。
“先生，崔呈秀方才来了。”沈砚秋将那张素笺推过去，声音压得极低，“他欲拉我监视徐师，我假意应承，暂稳住了他。这是他透露的，关于利用辽东军备运输线路贩运私盐的线索。”
苏清鸢接过纸条，快速扫过上面那些看似杂乱的符号，秀美的面容顿时罩上一层寒霜。她抬眼，眸中锐光一闪：“果然按捺不住了。私盐利润动辄百万两，他竟敢借用军国通道，胆子太大了！”她立刻走到一旁的书架边，熟练地挪开几本书，取出一个扁平的木匣，里面是她暗中整理的关于崔呈秀及其党羽财产、生意往来的零散记录。
“我立刻顺着这条线去查。”苏清鸢语气果断，指尖点着木匣中的几张地契抄本和商铺名目，“山东至辽东，能大规模运输私盐而不引人注目的路线不多，结合他刚才暗示的‘军粮主干道’，范围又能缩小。重点是查那些名义上是粮行、货栈，实则与崔家或他心腹有隐秘关联的商号，还有近几年这些商号名下车马、船只的往来记录，尤其是与官方军粮运输队时间、路线重合的部分。”
沈砚秋颔首，补充道：“不仅要查，还要快，且不能打草惊蛇。你设法通过那些与我们有旧的寒门商户、还有……你苏家旧部中尚可信之人，从侧面探听。重点是拿到他们真实的账目往来凭证，哪怕只是一部分，也是铁证。”
“我明白。”苏清鸢将那张素笺小心收进袖中暗袋，眼神坚定，“崔呈秀狡猾，直接账目必然藏得极深。但盐货进出，银钱流动，总会留下痕迹。他既主动透露了方向，便是给了我们突破口。”她顿了顿，看向沈砚秋，“你此番虚与委蛇，虽是权宜之计，却也险得很。崔呈秀并非易与之辈，你的‘缓图’之计，恐拖不了太久。”
“我知晓。”沈砚秋走到窗边，看着窗外暮色渐合，“所以辽东之行必须尽快，要在那边做出实绩，手握更多筹码。同时，我们手里关于他的东西，也要越多越好。”他转过身，烛光在他脸上投下明暗交织的阴影，“这份私盐的罪证，便是将来悬在他头顶的一把利剑。”
苏清鸢不再多言，抱起木匣和账册，低声道：“我连夜去办。”她转身离去时，裙裾微动，脚步轻盈却带着一股不容置疑的决绝。
书房内重归寂静，沈砚秋独自立在案前，目光落在方才崔呈秀坐过的位置上。空气中似乎还残留着那股浓郁的檀香气，与他这书房里淡淡的墨香、药草味格格不入。他深吸一口气，压下心头翻涌的厌恶与警惕。这场戏，才刚刚开始。他必须演得足够逼真，才能在虎狼环伺中，找到那一线破局的生机。夜色渐浓，将书房的一切渐渐吞没，唯有案头灯花偶尔爆开一点细微的噼啪声。