夜色如墨，寒风卷着秦淮河的湿气，钻进每一条巷弄。
白桃将那张白麻纸上的地址默记于心，指尖的余温仿佛还沾着纸上墨迹的微凉。
入殓正骨，这是药王宗传人对逝者最后的敬意与责任，尤其是对一位为这座城奉献了一生的老药工。
她无从拒绝。
子时将至，城东福寿巷的尽头，一盏孤零零的白灯笼在风中摇曳。
刘伯安的灵堂就设在自家简陋的堂屋里。
没有哀乐，没有喧哗，只有几个家眷和邻里低头默坐，气氛肃穆而压抑。
白桃一踏入门槛，所有目光便齐齐投向她。
她微微颔首，径直走向灵前。
灵柩旁，一个不起眼的小泥炉上，架着一口小小的瓦锅。
锅里“咕嘟”着稀粥，米香混杂着柴火的清气，在冰冷的空气里氤氲出一团小小的温暖。
刘伯安的长子迎上来，声音沙哑地解释：“家父遗言，人走了，也得留一口热气在家里，给回头路上饿了的魂儿垫垫肚子。”
又是锅，又是食物。
白桃的心蓦地一沉，这场景与华婆婆家的灶台，与城中那些看似偶然的“炊事误差”，诡异地重叠在了一起。
她伸出手，指尖悬在瓦锅上方，感受着那股湿润的蒸汽。
这一次，她没有犹豫，从袖中滑出那枚乌银针，针尖朝下，轻轻探入升腾的热气之中。
就在银针触及蒸汽的刹那，一股冰凉的气息仿佛顺着针身瞬间窜入她的经脉。
眼前一黑，无数纷乱的画面涌入脑海。
不是她的记忆，却比亲历更加真切。
昏暗的码头，一个戴着旧毡帽的身影正焦急地踱步，那是西南方坤卦节点上的联络员。
突然，几束刺眼的手电光柱扫来，夹杂着日语的低喝。
危急关头，一个挑着药担的瘦削身影从旁边的阴影里闪出，正是年轻了许多的刘伯安。
他不由分说将一个油纸包塞进联络员怀里，同时用身体挡住对方，压低声音吼道：“快走！他们盯上的是我！”画面戛然而止，只剩下一片浓重的血色和江水拍岸的闷响。
三年前，西南方节点，一次教科书式的舍身替换。
白桃猛地抽回手，踉跄半步，脸色煞白。
这不是回忆，这是一种“气息残留”。
刘伯安赴死时的决绝、不甘与守护的执念，竟如药性一般，凝结在他生命最后的场域里，被这口“留魂粥”的热气激发，通过作为“药引”的乌银针，传递给了她。
逝者的意志，竟能如此清晰地被读取。
她稳住心神，为刘伯安整理了遗容，一丝不苟地完成了正骨之礼。
离开刘家时，天边已泛起鱼肚白。
她没有回家，而是直接去了更夫徐老更常歇脚的茶馆。
“徐伯，”白桃递上一碗热豆浆，“向您打听个事儿。城里老人过世后，都有在灵前煨粥的习俗吗？”
徐老更呷了口豆浆，浑浊的眼睛里闪过一丝了然。
“不全是。但有些孤寡老人走了，街坊邻里倒会自发替他‘守灶七日’，每日添米添柴，不让灶火断了。”他用指节敲了敲桌子，像是在回忆地图，“尤其是城东南和东北那几片老街区，这风俗最盛。”
东南，巽卦位。东北，艮卦位。又是节点！
“为什么这么做呢？”白桃追问。
“唉，”徐老更叹了口气，望向窗外灰蒙蒙的天，“老话儿说，不点灯，怕他们找不着回家的路。一盏灯容易灭，一口热灶，七天七夜，总能让他们闻着味儿回来看看。”
不点灯，怕他们找不着家……白桃心头巨震。
她猛然想起祖父手札《护愿文》中的一句谶语：“灯灭香不断”。
她一直以为这是比喻守护精神的薪火相传，此刻方才恍然大悟，这竟是双关！
物理的灯可以熄灭，但“替人点灯”、“替人守灶”这个行为本身，才是那截永远不会熄灭的香火，是维系着亡者与生者联系的仪式。
与此同时，周砚在南京警察厅的故纸堆里，有了惊人的发现。
他调阅了民国三十年以来的殡葬档案，发现在1943年之后，南京城内记录在案的“无名守灶案”开始逐年增加。
所谓“无名”，是指并非亲属，而是由邻居、甚至陌生人自发为逝者守灶的案例。
这股风潮在1945年初达到了顶峰。
他将这些案例的发生地点一一标注在金陵地图上。
当最后一个红点落下，一张由星星点点的守灶点组成的网络赫然浮现，竟与白桃提供的八卦宝藏节点图，达到了惊人的重合！
更诡异的是，他翻阅其中几份卷宗，发现死者生前履历清白，与任何秘密行动都毫无关联。
其中一页的备注吸引了他的注意：“张氏，女，卒于腊月。据邻人王某称，张氏临终前数日，常在梦中反复念叨‘米下锅、米下锅’三字，状甚焦急。王某不忍，遂于其身后代为守灶。”
周砚的手指抚过那行字，一股寒意从脊背升起。
这张大网，已经超出了人力可控的范畴。
它在以一种近乎本能的方式，将这座城市里最纯粹的善意与执念，编织成了自己的神经末梢。
那些逝去的守护者，他们的意志并没有消散，而是化作了梦语、化作了民俗，在生者的世界里继续传递着信号。
白桃决定亲自验证这个匪夷所思的推论。
她选了城北一处早已废弃的坎卦节点，那里曾是一座破败的烈士衣冠冢。
她没有透露任何信息，只在深夜悄悄立了一块无字碑，又在附近巷口贴了张匿名告示，只写着：“英魂归葬，盼一饭之恩。”
第二天清晨，她躲在暗处观察。
天还未亮，一个挑着扁担的菜贩路过，犹豫片刻，从自己的担子里拿出一个还带着体温的菜团，恭恭敬敬地放在了碑前，又匆匆离去。
第三日，碑前已然架起了一口小锅，锅下燃着微弱的炭火。
竟有三个人影，一个教书先生，一个洗衣妇，还有一个无所事事的街头混混，他们互不交谈，却默契地轮流看护着那口锅，确保锅里的汤水永远不会冷却。
白桃寻了个机会，借口问路，分别靠近三人，以迅雷不及掩耳之势，用指尖在他们腕上一搭。
三人的脉象各不相同，却有一个共同的特征——寸口之处，皆显“浮滑带弦”。
那正是她无数次催动乌银针、与宝藏气息共振时才会出现的脉象特征，是当年祖父手札中记载的，“原玉钥”与守护者血脉产生共鸣的独有之象！
她终于不得不承认一个惊人的事实：死亡不是守护的终点，而是另一种形式的“接入”。
这些逝去的英魂，正通过这座城市的集体潜意识，征召新的守护者，用最朴素的方式，维系着这张生死共守的大网。
这夜，暴雨倾盆。
徐老更披着蓑衣，提着马灯，走在积水的石板路上。
当他巡到夫子庙旁一处新设的守灶点时，脚步猛地顿住。
那口煨着热汤的锅前，竟站着一个浑身湿透的背影，任凭豆大的雨点砸在身上，久久不动，仿佛一尊石像。
“这位先生，雨大，当心着凉。”徐老更提着灯上前，想看清那人的脸。
那身影似乎被惊动了，猛地一颤，没有回头，只是一闪，便没入了旁边一条漆黑的窄巷，消失得无影无踪。
翌日，徐老更向附近打锅的匠人问起，匠人一脸茫然，说昨夜暴雨，他早早就收摊了，那锅前根本没人。
徐老更独自回到秦淮河边的更亭，雨已经停了。
他吹熄了手中的马灯，转身点燃了亭子里那盏从不轻易动用的旧灯笼。
昏黄的光晕里，他对着空无一人的门口，用只有自己能听见的声音低声念了一句：“老兄弟，汤还热着。”
话音落下的瞬间，屋檐上残留的积水，突然毫无征兆地连滴三下，落在亭外的青石板上。
“嗒……嗒……嗒。”一声长，两声短，沉稳而有力，恰如其分地构成了一个静止的符号。
艮卦，为止。
而在遥远的城西，戒备森严的日军细菌研究所深处，一台专门用于监测全城微弱生物电波共振的记录仪，突然在一片死寂中自动运行起来。
尖锐的划针在纸带上疯狂抖动，旁边连接的扬声器里，爆发出一阵刺耳的杂音。
一名值班的日本技术员冲过去，试图分辨那杂音。
在电流的“滋啦”声中，他惊恐地辨认出，那竟是十几个、甚至几十个不同男女老少的嗓音，用南京方言叠加在一起，反复念诵着同一句话。
“天清地宁……天清地宁……”
技术员慌忙去看记录仪上的日期戳。
屏幕上，打印出的时间让他浑身血液瞬间冻结。
那串数字清清楚楚地显示着一个——来自未来的日期。
风波暂歇，白桃重新回归了她作为法医和医者的伪装。
这日午后，一个面容憔悴的妇人敲开了她的门，请求为她常年不愈的偏头痛诊治。
妇人姓林，是金陵城里有名的绸缎庄老板的太太。
白桃请她坐下，伸出三指，轻轻搭在林太太的皓腕上。
闭目凝神片刻，她的眉头微不可察地蹙了起来。
这脉象沉涩如石，凝滞如淤，仿佛一条被巨石拦断去路的溪流，处处透着一股无力冲破的阻碍。
这不像是单纯的病灶。
白桃收回手，语气温和，看似随意地问道：“林太太，平日里您的作息，可有什么特别的习惯？”