那悬停在半空的朱笔，终是轻轻一颤，一滴饱满的墨珠坠下，在宣纸上晕开一团小小的墨渍，如同一声无声的叹息。
沈流苏手腕微沉，将笔搁在了砚台之上。
谱，不能现在写。
人，也不能现在认。
“井已封，路还在。”
这句密语如同一根冰冷的钢针，瞬间刺破了她刚刚燃起的希望。
对方不仅知道她查到了西山窑场，更精准地捕捉到了她即将正式重续香脉的这个节点，发出警告。
这说明，在稽香院，甚至就在她的身边，就有对方的眼线。
那双藏在暗处的眼睛，看到的远比她想象的要多。
她慢慢抬起头，目光穿透密室的墙壁，望向深沉的夜空。
唇角，却勾起一抹冰冷的弧度。
想让她停手？
那就要看看，是你的网更密，还是我的香，更无孔不入。
她收起《听息谱》，转身对身后的阴影道：“阿念，从明日起，让云娘每日清晨来我这里焚香静心。”
阿念的身影在烛火的摇曳中微微一动，却并未多问，只沉声应道：“是。”
翌日清晨，云娘如约而至。
沈流苏并未让她碰任何名贵香料，只让她跪坐在一个蒲团上，静心吐纳，唯一的任务，便是默记下从日出到日落，鼻端所能捕捉到的一切非正常的、飘忽而过的异样气息，无论多么细微。
这是最耗费心神，也最考验天赋的训练。
第一日，云娘记下了三十七种杂乱的气味，从御膳房的油烟到浣衣局的皂角，毫无头绪。
第二日，她记下了十九种，学会了摒除干扰。
第三日，当她将一张写满娟秀小字的纸笺呈上时，沈流苏的目光精准地落在了其中一行上。
“丑时末，约一炷香光景，西华门外暗渠方向，似有‘苦苓粉’气息，极淡，若有似无。”
沈流苏指尖轻点在那几个字上，眼底精光一闪。
苦苓粉，本身无香，却能有效压制高阶香料的挥发，是密闭储香室中防止串味的不二之选。
能在宫禁森严的丑时末，从暗渠方向飘出，且规律出现，只有一个可能——那条早已废弃的暗渠，就是对方运送物资的秘密通道！
而他们的据点，就在暗渠沿线，且离地面绝不会超过三丈，否则，即便是云娘这样的“慧鼻”，也无法穿透厚重的岩层与泥土，捕捉到这丝转瞬即逝的气息。
“很好。”沈流苏收起纸笺，对云娘露出一丝赞许的微笑，“继续。”
她转身便写了一道公文，命阿念即刻送往工部。
公文上说，稽香院为精准监测全宫的香尘分布，防止因湿气过重导致珍稀香料霉变，需在西华门至西山废弃窑场沿线，增设三处“香尘监测桩”。
理由无懈可击，工部很快批复。
三日后，冯承恩带着几个匠人，扛着三根手臂粗细的空心楠木桩，前往指定地点施工。
无人知晓，在敲下最后一锤，将木桩深埋入土时，冯承恩已悄无声息地在每根桩的底部，嵌入了一枚指甲盖大小的“空心陶珠”。
陶珠内，封存着一滴“早露兰精油”。
此物看似平平无奇，却是沈家秘传，专门用来吸引一种名为“闻音雀”的夜栖飞鸟。
这种鸟对其他气味毫无反应，唯独对早露兰的香气趋之若鹜。
而那脆弱的陶珠，一旦周围的土地因挖掘或重压产生震动，或是空气的流动速度与温度发生骤变，便会自行碎裂。
香气逸散，鸟雀自来。
这是一个不会说话，却比任何人都更忠诚的哨兵。
又是五日过去。
黄昏时分，落日熔金。
沈流苏正在百草苑中修剪一株新发的“醉心藤”，一名在观测棚值守的小太监连滚带爬地跑了进来，声音因激动而发颤：“首、首卿大人！西山脚下，第三根监测桩……有、有动静了！”
沈流苏剪下最后一根多余的藤蔓，才不紧不慢地转过身：“说清楚。”
“闻音雀！好多闻音雀！”小太监指着西边的天空，满脸不可思议，“就在那根木桩子上面盘旋，黑压压一片，怎么赶都赶不走！”
来了。
沈流苏
她当即传令，说自己连日试制新型安神香，积压了一批火候不对的废料香饼，留在院中既占地方又容易串味，今夜便亲自带人押送出宫，寻个僻静处焚烧处理。
路线，正好经过西山脚下的第三监测桩。
入夜，一辆笨重的板车在宫道上吱呀作响。
车上堆满了黑漆漆的香饼，散发着一股草木烧焦的混合气味。
行至那片闻音雀盘旋不去的荒地时，板车的一个轮子“意外”地陷入了一个土坑，车身猛地一歪，满车的香饼稀里哗啦滚落一地，摔得粉碎。
“废物！”沈流苏厉声呵斥着推车的太监，脸上满是恰到好处的恼怒，“还不快给本官就地烧了！留着这些废料过年吗？”
众人手忙脚乱地将碎裂的香饼堆在一起，点燃了火。
熊熊火焰升腾而起，浓烟滚滚。
沈流苏背对着众人，借着宽大袖袍的掩护，指尖一弹，一小撮无色无味的“识忆花粉”悄然落入火中，瞬间便与漫天烟灰融为一体。
她要钓的鱼，上钩了。
次日凌晨，天还未亮，冯承恩的身影便如鬼魅般出现在了密室。
他将一块用油布包裹的东西呈上，声音压得极低：“主子，他们果然来了。一共三人，趁着昨夜的混乱潜入，试图回收那些烧剩的香灰。其中一人手套破损，沾染了花粉，手臂上起了轻微的红疹，在逃离时，不慎在石壁上留下了一道擦痕。”
他顿了顿，揭开了油布的另一角，露出一枚在黑暗中泛着幽光的铜牌。
“更重要的是，他们掉了一样东西。”
铜牌不过掌心大小，上面刻着一朵繁复的九瓣莲花，莲心处，是一个篆体的“熏”字。
沈流苏的瞳孔猛地一缩。
这是早已被裁撤了二十年的“尚熏局暗卫营”的徽记！
尚熏局，曾是前朝专为皇室研发禁香、秘药的机构，因手段过于阴狠而被先帝亲手取缔，所有人员档案尽数销毁。
贵妃，竟敢私下豢养前朝的死字号！
她不仅要沈家的“慧鼻”，还要尚熏局的“毒手”！
“好一个贵妃，”沈流苏拿起那枚冰冷的铜牌，唇边逸出一声冷笑，“倒真是会留后手，连死了二十年的人，都没忘记替他们上报注销。”
既然对方的“手”已经露了出来，那接下来，就是要找到他们的“嘴”和“耳”。
她当即制定了一套更为大胆的计划——“焚灰计”。
她命人将从西山带回的香灰，混入一种名为“梦回草灰”的粉末。
此物无毒无害，却能在潮湿阴暗的环境中，缓慢释放出一种极其特殊的、类似“听香人”独有的体味信息素。
随后，她命云娘等七名香忆使，以“例行检查各宫焚香合规性”为由，分批前往宫中各处。
每个人都随身携带一小包这种特制的仿制香灰。
在检查时，她们会“不经意”地，将一小撮灰尘遗落在那些最容易被人忽略、又最适合传递消息的角落——贵妃寝殿的紫檀木屏风底座后，皇后宫中佛龛的通风口下，或是某个得宠嫔妃日常倚靠的茶炉旁。
她将一个个无形的钩子，撒遍了整个后宫。
她在等待，等待那些潜伏在暗处的、属于沈家的“同类”，来咬钩。
三日后的深夜，万籁俱寂。
稽香院密室中，那只巨大的共鸣瓮，再次传来了细微的声响。
瓮壁上，代表脚步声的细沙，划出了一条清晰的轨迹，这一次，目标明确，直奔东角库一间早已废弃的熏房。
沈流苏早已藏身于熏房顶部的横梁之上，如一只蛰伏的夜枭，敛尽了所有声息。
月光透过破损的窗棂，洒下一片清辉。
只见一个黑衣人悄无声息地潜入，他没有探查四周，而是径直走到墙角，跪倒在地，双手颤抖地捧起一块松动的、沾染了些许灰迹的砖石。
那虔诚的姿态，仿佛在朝拜一件圣物。
随即，一声压抑不住的、带着哭腔的哽咽在死寂的熏房中响起：
“……小姐……我们接到信号了……您还活着吗？”
是他！
那个发出“井已封，路还在”密语的守香人！
阿念冰冷的目光从暗处投向沈流苏，做了一个抓捕的手势。
沈流苏却缓缓摇了头。
她没有现身，甚至没有发出任何声响，只是静静地看着那黑衣人如同完成某种仪式般，小心翼翼地将砖石放回原位，而后跪地叩首三次，才一步三回头地隐入黑暗。
她非但没抓，反而示意阿念，在那人来时的必经之路上，悄悄撒下了一撮“故园春”的香屑。
那是沈家老宅庭院中，独有的春日气息。
她要让这个人，带着希望回去。
阿念不解，但依旧照做。
待一切重归寂静，沈流苏才从横梁上飘然落下，走到那块砖石前，蹲下身。
她看着那个黑衣人跪拜过的地方，看着那被他捧过的砖石，眸色深沉如海。
跪拜、哽咽、请示……
这个人的行为，不像是下属对上级的汇报，更不像是一个简单的信使在传递消息。
那是一种近乎信仰的姿态，一种跨越了生死的虔诚。
他不是一个听从命令的“暗卫”，更像一个……恪守着某个古老约定的“守约者”。
一个约定，究竟要沉重到何种地步，才能让一个人在绝望中，苦守十年之久？