秦家老宅今天是另一番光景。
天还没亮透，佣人们就忙开了。大红灯笼从大门一直挂到后院，风吹过，穗子摇摇晃晃的。春联是新贴的，墨迹还没干透，凑近了能闻到淡淡的墨香。门廊下两盆金橘，果子结得密密的，黄澄澄的压弯了枝。
主堂里炭火烧得旺，推开门就是一股热浪扑面而来。
秦世襄坐在主位上，穿一件暗红色的团花长袍，领口露出雪白的衬衣边。他靠在太师椅上，手边一盏盖碗茶，茶烟袅袅地升起来，衬得他那张脸都比平日和气几分。
“老爷子过年好！”
“家主过年好！”
来拜年的人一波接一波。有本家的族人，也有旁支的晚辈，进来先作揖，再说吉祥话，然后从佣人手里接过红包，笑着退出去。秦世襄一一应着，偶尔问两句家里的情况，语气淡淡的，但听着就让人觉得暖和。
门槛那边忽然有些动静。
秦寒星是被扶进来的。
阿威在左边，秦耀辰在右边，一人架着他一条胳膊，他整个人几乎是悬空着被拖进来的。膝盖不敢打弯，脚尖点着地，每走一步脸上就抽一下，偏偏还要做出没事的样子，咬着嘴唇，眼睛盯着地面。
主堂里的人齐刷刷看过去。
有人“噗”地笑出声来。
“哟，”一个姑姑拿手绢掩着嘴，眼睛弯成两道缝，“这不是前一阵挨家法的五少爷吗？”
她拖着长腔，故意把“家法”两个字咬得清清楚楚。
“这是伤好了？”
众人哈哈大笑。
那笑声在堂里回荡，盖过了炭火的噼啪声，盖过了外面远远传来的鞭炮响。几个站得近的晚辈笑得直不起腰，扶着柱子还在笑。连端着茶盘路过的佣人都低着头，肩膀一抖一抖的。
秦寒星站在正中间。
他穿着新做的衣服，喜庆红的，料子很好，袖口还绣着烟花。但裤子上，膝盖的位置鼓鼓囊囊的，缠着厚厚的绷带。他的脸红了。
从脖子根往上红，一直红到耳朵尖，红到发梢里。他低着头，盯着自己的鞋尖，恨不得地上裂条缝能钻进去。
秦世襄放下茶碗，看了他一眼。
那目光说不上冷，也说不上热，就是平平地扫过去，像看一件摆在架子上落了灰的物件。
“他的膝盖还没好，”秦世襄开口了，声音不大，但堂里立刻安静下来，“咋滴得初十以后好利索。”
旁边太师椅上坐着秦世豪，秦世襄的堂弟，穿一件灰鼠皮褂子，手里盘着对核桃。他歪着头打量着秦寒星，嘴角挂着笑。
“小侄孙，”他说，核桃在手里转得咯吱响，“这教训够深刻吧？”
秦寒星抬起头看了他一眼，又垂下眼去，点了点头。
“嗯。”
那声音小得像蚊子哼。
佣人端着茶盘走过来，在他面前停下。茶盘上托着一盏盖碗，青花的，茶汤还冒着热气。
秦寒星伸手去接，手抖了一下，茶水险些洒出来。他稳住手，转过身，一步一步挪到秦世襄面前。
“爷爷，”他低着头，把茶碗举过头顶，“请喝茶。”
秦世襄接过来，揭开盖子撇了撇浮沫，抿了一口。
“嗯。”
他把茶碗放回托盘里，抬了抬下巴。
秦耀辰往前站了一步，笑着说：“爷爷，五弟还给你准备了新年贺礼呢。”
秦世襄看了秦寒星一眼。
那目光停留的时间比刚才长一点。
“他老老实实的，”老爷子说，语气听不出喜怒，“就是最大的贺礼。”
堂里又响起一阵笑，这次轻一些，没那么张扬，但笑还是笑。几个姑姑用手绢挡着嘴，肩膀还在抖。
秦寒星的耳根又红了一层。
“去吧，”秦世襄摆摆手，“吃糕点，吃水果去。一会等你几个哥哥来，还有叔叔姑姑，堂哥堂姐来，你再过来。”
“是，爷爷。”
秦寒星退后两步，转过身，又被阿威和秦耀辰架起来，一瘸一拐地往旁边走。
嫡系的座位沿着墙根排成一溜，从主位往下，依次是老大、老二、老三……越往后越靠边，椅子也小一号。秦寒星被扶到最后一把椅子前，那是嫡系最末的位置。
他坐下来。
膝盖弯成九十度的时候，他倒吸一口凉气，脸都白了。但他咬着牙没出声，慢慢靠进椅背里，两条腿僵直地伸着，脚后跟抵在地上。
堂里的人还在说笑。
他低着头，假装在看旁边的茶几。茶几上摆着几碟糕点：云片糕、芝麻糖、花生酥，还有一碟枣花酥，金黄的酥皮，上面点着一颗红艳艳的枣泥。
他伸手拿了一块枣花酥。
但没吃。
他低着头，眼睛盯着手里的糕点，却能感觉到那些目光——从四面八方投过来，似笑非笑地落在他身上。姑姑们一边嗑瓜子一边往这边瞟，堂兄弟们凑在一起交头接耳，偶尔爆出一阵笑。连那几个旁支的小孩子都躲在柱子后面偷偷看他，看他的膝盖，看他僵直的腿，看他手里捏着的那块枣花酥。
他不知道该往哪儿看。
看地上？地上是青砖，缝里填着新扫的灰。看墙上？墙上挂着老字画，落款他都认得。看门外？门外有人来来往往，端着托盘，拎着水壶，忙忙碌碌的。
他只能低着头。
手里的枣花酥被捏得越来越紧。酥皮碎了，簌簌地往下掉，落在他的袍子上，落在椅子扶手上，落在地上。他也没察觉。
一个姑姑的声音飘过来，轻飘飘的：“这孩子，脸皮薄着呢。”
又一个声音：“挨了打嘛，总得臊几天。”
笑声又起来了。
秦寒星把碎成渣的枣花酥攥在手心里，攥得紧紧的。枣泥从指缝里挤出来，黏糊糊的，沾了一手。
窗外，不知道谁家放起了鞭炮，噼里啪啦响成一片。有小孩子尖叫着笑，跑来跑去的脚步声蹬蹬蹬地响。
过年了。