侍卫的脚步声和钱嬷嬷微弱的呻吟声彻底消失在门外，沉重的殿门落锁声，如同一个休止符，暂时掐断了偏殿内几乎凝为实质的紧张。
冷焰脸上那泫然欲泣的委屈与惊惧，如同被风吹散的薄雾，顷刻间消失得无影无踪。她缓缓抬起手，用指尖揩去脸颊上尚未干透的泪痕，动作冷静得近乎漠然。那双刚刚还盈满水光的眸子，此刻只剩下深潭般的幽冷与沉寂。
她走到瘫软如泥的钱嬷嬷身边，蹲下身，探了探她的鼻息。
只是惊吓过度晕厥而已。
冷焰没有费力去弄醒她，这个胆小如鼠的嬷嬷，昏着反而更省事。她站起身，目光落在自己被翻得一片狼藉的“家当”上——几件半旧不新的衣裙被随意扔在地上，母妃留下的那个胭脂盒滚落角落，盒盖敞开，露出了里面深红色的膏体。
她走过去，小心翼翼地将胭脂盒拾起，指尖在冰凉的盒壁上轻轻摩挲。这是母妃留给她不多的念想之一，也是她复仇之火未曾熄灭的见证。方才那侍卫察觉的“异样香气”，并非错觉。北狄宫廷的胭脂配方确实与胤朝不同，里面添加了几味胤朝少见的香料，混合起来便产生了那种独特的、略带清冷的气息。这细微的差别，在此时，反而成了她“身份”的佐证。
将胭脂盒仔细盖好，揣入怀中，她的视线继而落在了自己裸露的左腕上。
那道新旧交织的伤痕，在昏暗的光线下显得格外刺目。旧疤是往日挣扎的印记，而那道新鲜的红肿划痕，以及周围青紫的指印，则是昨夜与方才博弈的证明。
萧绝最后那个眼神，她读懂了。怀疑的种子已经种下，他不会轻易相信她的“清白”。尤其是这手腕上的伤，是她计划中至关重要的一环，也是可能暴露的致命弱点。
血迹。
布防图是用血拓印的。而她在几乎同一时间，手腕上有新鲜的伤口。
以萧绝的多疑和缜密，他未必不会想到将两者联系起来。即便现在被莲姬的“铁证”和她的表演暂时迷惑，一旦他冷静下来，难保不会下令查验血迹。
虽然那血拓件上的血早已干涸发黑，与她昨夜才划出的伤口在时间上似乎难以精确匹配，但任何一点潜在的风险，都必须扼杀在萌芽状态。
她不能留下任何可能被比对、被怀疑的痕迹。
冷焰走到窗边，借着窗纸透进来的、越发惨淡的天光，再次审视自己的手腕。那道新鲜的划痕，边缘有些外翻，微微红肿，但血迹确实已经凝固。
不够。
这还不够。
她需要让这道伤口，变得“更新鲜”，变得无法与那块不知存放了多久的血绢联系起来。
她微微侧身，用身体挡住可能从门缝透进来的视线，右手悄无声息地探入左袖的暗袋之中。
那里，藏着她从不离身的“伙伴”——那片染血的、锋锐的碎瓷。
瓷片冰凉刺骨，紧贴着她的指尖，仿佛有生命般，传递着一种残酷的安慰。这是她从新婚夜的血泊中偷偷藏起的碎片，是她屈辱的起点，也是她复仇的武器。
她用指尖捏住瓷片，将其缓缓抽出。锋利的边缘在微弱的光线下，泛着一点森冷的寒芒。
没有犹豫，没有迟疑。
冷焰将瓷片的刃口，精准地、狠狠地，对准了左手腕上那道原本已经开始结痂的划痕，用力一划！
“呃……”
一阵尖锐剧烈的疼痛，瞬间沿着手臂窜上头顶，让她不由自主地发出一声压抑的闷哼，额角瞬间渗出细密的冷汗。
比昨夜自己划下的那道要深得多，狠得多。
殷红的鲜血，几乎是立刻就涌了出来，争先恐后地从破开的皮肉中渗出，汇聚成珠，然后沿着她苍白纤细的手腕，蜿蜒流淌而下，滴滴答答，落在冰冷的地面上，晕开一小朵一小朵触目惊心的暗红色花。
剧烈的疼痛让她的手指微微痉挛，但她握紧瓷片的手，却稳得像磐石。她冷静地看着鲜血涌出，看着那道旧伤疤被彻底覆盖，看着一个全新的、鲜血淋漓的伤口诞生。
这才对。
这才是“刚刚”造成的伤口。与那块不知何时留下的、干涸发黑的血拓件，再无半分关联。
她随手将染血的瓷片在裙摆内侧擦拭干净，重新藏回袖中。然后，她抬起受伤的左腕，凑到唇边。
温热的、带着浓重铁锈味的液体浸湿了她的唇瓣。她伸出舌头，轻轻地、缓慢地舔舐着不断涌出的鲜血。动作带着一种近乎妖异的从容，甚至……唇角似乎还勾起了一抹极淡、极冷的弧度。
像是在品尝仇敌的血液，又像是在进行某种神秘的献祭仪式。
鲜血的味道在口腔里弥漫开，腥甜中带着一丝苦涩。这味道让她想起新婚夜溅落在脸上的血点，想起母妃离去时苍白的容颜，想起北狄草原上呼啸而过的、带着自由气息的风。
恨意如同毒藤，在心底疯狂滋长，缠绕着她的心脏，给予她支撑下去的力量。
脸上的表情平静无波，唯有那双眼睛，深不见底，仿佛有黑色的火焰在静静燃烧。
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萧绝并没有离开偏殿附近。
他屏退了左右，独自一人立于回廊的拐角处，身影几乎与廊柱的阴影融为一体。胸膛中那股无处发泄的暴戾之气依旧翻腾不休，搅得他五脏六腑都隐隐作痛。
莲姬妆奁里搜出的血绢，像一根毒刺，深深扎进了他的心里。
通敌？
他第一个念头是不信。莲姬那个蠢货，除了争风吃醋、卖弄风情，她哪有那个胆子、那个脑子去碰通敌叛国的事情？更何况，她家族的身家性命都捏在他手里，她不敢。
是陷害。
那么，是谁在陷害她？目的又是什么？
是为了坐实莲姬的通敌之罪，让他亲手处置了这个宠妾？还是……项庄舞剑，意在沛公？真正的目标，是他萧绝？是为了搅乱他的后院，打击他的威信？抑或是……那北狄公主？
冷焰。
这个名字再次浮现在脑海，带着浓浓的疑云。
她方才的表现，堪称完美。惊恐，委屈，茫然，自辩的逻辑也无懈可击。一个被囚禁、被凌辱的弱质女流，似乎确实没有能力策划这一切。
但是……
萧绝的眼前浮现出她抬起手腕时，那道刺目的伤痕。新旧交叠，尤其是那道新鲜的划痕，红肿未消，旁边还有他昨夜盛怒之下捏出的青紫。
真的只是自残吗？
为什么偏偏是在这个时候？在莲姬攀咬她之后，在血绢被发现之前？
巧合？
他萧绝从来不相信巧合！
还有她那双眼睛……平日里总是低垂着，掩藏着所有的情绪，偶尔抬起，也是一片死寂的顺从。可方才，在那强烈的恐惧和委屈之下，他似乎捕捉到了一闪而过的……别的什么东西。一种极其隐晦的、冰冷的，甚至带着一丝……嘲弄？
是他的错觉吗？
萧绝烦躁地揉了揉眉心。他需要冷静。不能被情绪左右。
他猛地转身，再次朝着偏殿走去。这一次，他没有让侍卫通报，也没有弄出任何动静，如同暗夜中的猎豹，悄无声息地靠近。
他倒要看看，在没有外人在场的时候，这个女人，会是一副什么模样！
守在殿外的侍卫见到他去而复返，刚想行礼，被他一个凌厉的眼神制止。他示意侍卫打开殿门，然后，猛地推开！
“吱呀——”
殿门洞开。
萧绝锐利如鹰隼的目光，瞬间就锁定了站在窗边的那道纤细身影。
然而，映入眼帘的情景，却让他瞳孔骤缩，即将出口的厉喝，硬生生卡在了喉咙里！
窗边，冷焰背对着他（在他推门的瞬间，她已凭借脚步声和光线变化判断出来人，极其自然地侧转了身体，仿佛只是无意间被开门声惊动），微微低着头。她左手抬起，手腕凑在唇边，鲜红的血正从她的指缝间不断渗出，顺着她苍白的手腕流淌而下，染红了她素色的中衣袖口！
而她……她竟然在舔舐那些鲜血！
她的侧脸在灰白的天光下显得异常静谧，甚至带着一种近乎虔诚的专注。那舌尖轻轻掠过伤口的动作，缓慢而诡异，与她周身散发出的那种绝望、破碎的气息交织在一起，构成了一幅极具冲击力的、病态而妖艳的画面。
听到门口的动静，她似乎受了极大的惊吓，身体猛地一颤，倏地转过身来。
看到是萧绝，她脸上瞬间血色尽失，那双刚刚还显得幽深难测的眸子，立刻被巨大的惊慌和无处躲藏的羞耻感所淹没。她像是做错了事被当场抓住的孩子，下意识地将流血的手腕藏到身后，脚步踉跄着向后退去，直到脊背抵住冰冷的墙壁，退无可退。
“王……王爷……”她的声音抖得不成样子，带着哭腔，“您……您怎么……”
萧绝死死地盯着她，一步步走近。殿内弥漫着淡淡的血腥气，地上还有几滴未干的血迹，印证着他刚才所见并非幻觉。
“你在做什么？”他的声音低沉沙哑，蕴含着风暴来临前的压抑。眼前这超乎他预料的一幕，暂时打乱了他原本的质问。
冷焰紧紧咬着下唇，泪水在眼眶里迅速聚集，却倔强地没有落下。她将受伤的手腕死死藏在身后，仿佛那是什么见不得人的肮脏东西。
“没……没什么……”她偏过头，声音细若蚊蚋，带着难堪的哽咽，“只是……只是伤口……又裂开了……”
“裂开了？”萧绝冷笑，逼近一步，高大的身影投下浓重的阴影，将她完全笼罩，“裂开了需要用嘴去舔？冷焰，你当本王是傻子吗？！”
他猛地出手，快如闪电，一把攥住了她藏在身后的左手手腕，用力将她拖到身前！
“啊！”冷焰痛呼一声，手腕被他铁钳般的大手死死攥住，刚刚划开的伤口受到挤压，更多的鲜血涌了出来，染红了他冰冷的手指。
那道伤口，皮肉外翻，鲜血淋漓，显然是新伤，而且极深。与他之前看到的那个已经开始愈合的划痕，截然不同。
萧绝的眉头拧成了一个死结。这伤口……分明是刚刚造成的！力道狠辣，毫不留情！
“说！”他捏着她的手腕，力道大得几乎要捏碎她的骨头，目光如刀，仿佛要剜进她的心里，“这伤，怎么回事？！刚才侍卫在时，还不是这样！”
剧烈的疼痛让冷焰的身体微微颤抖，额头上冷汗涔涔，但她却扬起脸，迎上他暴戾的目光，脸上忽然绽开一个极其怪异、带着泪痕的惨笑。
那笑容，凄楚，绝望，又带着一种破罐子破摔的疯狂。
“怎么回事？”她重复着他的问题，声音飘忽，带着一种令人心头发凉的平静，“王爷难道看不出来吗？”
她顿了顿，看着他眼中翻腾的疑云和怒火，轻轻笑了起来，笑声低哑：“因为……疼啊……”
萧绝一怔。
“王爷不信妾身……所有人都想害妾身……莲姬姐姐恨我入骨，攀咬于我……王爷您……您也怀疑我……”她的泪水终于滑落，混合着唇边沾染的血迹，显得格外狼狈凄艳，“活着……太疼了……身上疼，心里更疼……”
她的目光没有焦点地飘忽着，仿佛在透过他，看着某种无形的、巨大的痛苦。
“这手腕上的旧伤……是往日之痛……可它……它不够疼了……它提醒不了妾身，活着有多么难熬……”她的声音越来越低，带着一种梦呓般的恍惚，“所以……所以妾身就让它……再疼一点……再新鲜一点……让这疼痛……时时刻刻提醒妾身……提醒妾身如今身在何处……提醒妾身……是谁……”
她猛地抬起另一只手指向四周，指向这间破败冰冷的偏殿，声音陡然变得尖锐而悲怆：“是谁把妾身变成现在这副人不人鬼不鬼的样子！是谁让妾身连活下去……都觉得是一种折磨！”
她的控诉，如同泣血的哀鸣，在空旷的殿宇中回荡。
“舔舐自己的血……很恶心，是吗？”她看着他，眼中是浓得化不开的绝望和自嘲，“可这是妾身自己的血……是热的……是活的……它能证明……证明妾身还活着……还在疼……除了这疼痛和这血腥味……妾身……妾身还剩下什么？！”
她几乎是嘶吼着说出最后几句话，然后像是耗尽了所有力气，身体一软，若非萧绝还攥着她的手腕，几乎要瘫倒在地。她不再挣扎，只是任由泪水汹涌而出，无声地流淌，肩膀剧烈地耸动着，那压抑的、破碎的哭泣声，比任何嚎啕大哭都更能撞击人的耳膜。
萧绝攥着她手腕的手指，不自觉地松了几分力道。
他看着眼前这个哭得几乎崩溃的女人，看着她手腕上那个鲜血淋漓、明显是自残造成的新伤，听着她字字血泪的控诉……心中的怀疑，第一次产生了剧烈的动摇。
难道……真的只是这样？
她不是因为心虚而销毁证据，也不是在搞什么鬼蜮伎俩。她只是……承受不住了？在用这种极端而病态的方式，宣泄着内心的痛苦和绝望？
是了。
一个国破家亡、被迫和亲、在新婚夜受尽屈辱、随后又被囚禁凌辱的公主。她的骄傲被碾碎，尊严被践踏，希望被磨灭。除了用肉体的疼痛来麻痹精神的痛苦，她还能做什么？
舔舐自己的血，固然诡异，但对于一个精神濒临崩溃的人来说，又有什么是做不出来的？
他想起她方才转身时，那静谧甚至带着一丝虔诚的侧影。那不是一个阴谋家该有的表情，那更像是一个……坠入自我世界、用痛苦进行献祭的殉道者。
所有的疑点，似乎都在她这歇斯底里的崩溃和自残行为面前，显得……有些可笑了。
他去而复返，本想抓她一个现行，却意外地撞破了她最不堪、最脆弱、最真实的一面。
萧绝沉默了。
他看着那不断涌出的鲜血，顺着她纤细的手指滴落，看着她那苍白如纸、泪痕交错的脸，心中那股暴戾的怒火，奇异地慢慢平息了下去，取而代之的是一种更为复杂的、连他自己都难以辨明的情绪。
是烦躁？是怜悯？还是……一丝不易察觉的……愧疚？
他猛地松开她的手腕，仿佛那是什么烫手的东西。
冷焰失去支撑，软软地顺着墙壁滑坐到地上，将脸埋入膝间，单薄的身体蜷缩成一团，不住地颤抖，呜咽声低低地传来。
萧绝站在原地，居高临下地看着她，看了很久。
殿内只剩下她压抑的哭泣声，和空气中越来越浓的血腥味。
最终，他什么也没说。
只是深深地吸了一口气，又缓缓吐出，然后猛地转身，大步离去。这一次，他的脚步不再像来时那般杀气腾腾，反而带着一丝不易察觉的……仓促和紊乱。
殿门再次被关上，落锁。
当那沉重的脚步声彻底远去，偏殿内重新恢复死寂之后，蜷缩在地上的冷焰，哭声渐渐止歇。
她缓缓抬起头。
脸上哪里还有半分崩溃和绝望？唯有被泪水洗过的眼睛，清澈得骇人，里面冰封着算计成功的冷冽寒光。
她抬起依旧在流血的手腕，看着那狰狞的伤口，嘴角那抹冰冷的笑意，再次浮现，比之前更加清晰。
她伸出舌尖，轻轻舔去唇边残留的一抹血迹，动作优雅而残忍。
“呵……”
一声极轻的、带着嘲弄的冷笑，从她唇间逸出。
疼痛？
确实很疼。
但这疼痛，是她亲手赋予的，是掌控自己命运的证明，是麻痹敌人的烟雾。
萧绝信了。
她从他松开的手，从他最后那个复杂的眼神，从他略显仓促离开的背影，读出了这个结论。
他相信了她是一个被逼到绝境、只能用自残来宣泄痛苦的可怜虫。
这就够了。
她撕下内裙相对干净的一角，慢条斯理地、一圈一圈地缠绕在手腕的伤口上。动作熟练，目光平静。
鲜血很快浸透了布条，但她毫不在意。
这点血，这点痛，与她所要谋取的东西相比，微不足道。
她靠在冰冷的墙壁上，闭上眼睛，调整着呼吸，等待着。
等待下一个时机，等待福忠的消息，等待将这吃人的牢笼，彻底掀翻的时刻。
窗外的天色，似乎更亮了一些，但风雪欲来的压抑感，却愈发沉重了。