天色将明未明，雪后的胤都笼罩在一片灰蒙蒙的死寂之中。摄政王府经历了一夜的腥风血雨，此刻仿佛一头蛰伏的巨兽，在晨曦微光中喘息，肃杀之气未散，反而因这短暂的平静而更显压抑。
摘星楼内，昔日繁华喧嚣早已荡然无存。莲姬被拖走时凄厉的哭嚎似乎还萦绕在梁柱之间，空气中弥漫着一种混合了脂粉残香与淡淡血腥的诡异气味。
大丫鬟翠珠顶着一双哭得红肿如桃的眼睛，强打着精神，指挥着底下几个战战兢兢的小丫鬟收拾残局。王爷昨夜震怒，下令查封摘星楼，一应人等不得随意出入，她们这些贴身伺候的，更是如同惊弓之鸟。
「动作都利索点！把娘娘……把罪人莲姬的私物都清点出来，等候王爷发落！」翠珠的声音带着一丝不易察觉的颤抖，她努力维持着大丫鬟的体面，心里却早已乱成一团麻。主子倒了，她们这些依附的藤蔓，下场可想而知。她只盼着能表现得恭顺听话些，或许还能有一条活路。
一个小丫鬟捧着一堆华丽的衣裙，怯生生地问：「翠珠姐姐，这些……这些衣裳怎么处置？」
「先……先叠好，放进箱笼里。」翠珠心烦意乱地挥挥手。
另一个小丫鬟正在整理梳妆台。台上琳琅满目的珠宝首饰、胭脂水粉，无不彰显着莲姬昔日盛宠时的风光。如今物是人非，只觉刺眼。小丫鬟拿起一个镶嵌着珍珠贝母的精致妆奁，这是莲姬最心爱之物，平日里从不让人轻易碰触。
「这妆奁……」小丫鬟有些犹豫。
「一并收起来！」翠珠不耐地道，「仔细点，别碰坏了里头的东西，不然仔细你的皮！」
小丫鬟喏喏应声，小心翼翼地打开妆奁，准备将里面的各色钗环取出打包。妆奁分上下两层，上层摆放着日常用的金簪玉镯，下层则深一些，放着一些不常用的、或是莲姬珍藏的细软。
小丫鬟的手指在下层摸索着，忽然，指尖触碰到一个与光滑珠宝截然不同的、略带粗糙的硬物。她下意识地用手指抠了抠，感觉那东西似乎是卡在了妆奁底层与侧壁的缝隙里。
「咦？」她轻咦一声，以为是哪个小物件掉了进去，便用力想把那东西抠出来。
旁边的翠珠听见动静，皱眉看了过来：「磨蹭什么？快点！」
「姐姐，好像有东西卡住了。」小丫鬟解释道，手下加了力道。只听得一声轻微的「咔嚓」声，似乎是卡扣松动的声响，那硬物被她成功地从极其隐蔽的夹层缝隙里抽了出来——
那并非什么珠宝首饰，而是一小块折叠得四四方方、质地特殊的薄绢。绢布颜色暗沉，边缘似乎还沾染着些许已经干涸发黑的……污渍？
小丫鬟好奇地将薄绢展开。
下一刻——
「啊——！！！」
一声凄厉至极、充满了无尽恐惧的尖叫，猛地划破了摘星楼死寂的清晨！
小丫鬟如同被滚油泼到一般，猛地将手中的薄绢扔了出去，脸色瞬间惨白如纸，整个人抖得像秋风中的落叶，连退数步，直到后背狠狠撞在冰冷的墙壁上，才瘫软下去，牙齿咯咯作响，却再也发不出任何完整的声音。
那薄绢飘落在地，完全展开。
上面，并非女儿家的私密情话，也不是什么藏宝图样，而是用某种暗红色的、早已干涸的液体，绘制出的蜿蜒线条与标注清晰的城镇关隘名称！
赫然是一幅——边境军事布防图的简易拓印件！
那暗红色的痕迹，分明是血！
「通……通敌……是通敌的书信！！」瘫软在地的小丫鬟终于找回了一丝声音，带着哭腔，充满了绝望的恐惧。
翠珠也被这突如其来的变故惊呆了！她猛地冲过去，捡起地上的血绢，只看了一眼，便觉眼前一黑，一股寒气从脚底板直冲头顶，几乎要晕厥过去！
布防图！还是用血拓印的！这东西怎么会出现在莲姬娘娘的妆奁夹层里？！
联想到昨夜莲姬被指认通敌，陈副将被当场斩首……难道……难道莲姬娘娘真的……
不！不可能！翠珠跟随莲姬多年，深知她虽然善妒跋扈，但也只是在内宅争风吃醋上耍手段，借她十个胆子，她也绝不敢碰通敌叛国这等诛九族的大罪！
是陷害！一定是有人陷害！
可……会是谁？谁能神不知鬼不觉地将这东西塞进娘娘最私密的妆奁夹层？
无数的念头在翠珠脑中电光火石般闪过，但她已经来不及细想了。因为殿外负责看守摘星楼的侍卫，已经被那声尖叫惊动，持刀冲了进来！
「何事喧哗？！」为首的侍卫队长厉声喝道，目光如鹰隼般扫过殿内惊慌失措的众人，最后定格在翠珠手中那块异常显眼的血绢上。
「队……队长……」翠珠吓得魂飞魄散，手一抖，血绢再次飘落在地。
那侍卫队长几步上前，捡起血绢，只看了一眼，脸色骤变！他是行伍出身，虽不精通全局布防，但那上面标注的几处重要关隘名称，他却是认得的！
「看好她们！一个都不准离开！」侍卫队长对身后手下怒吼一声，紧紧攥着那块仿佛烫手山芋的血绢，转身如离弦之箭般冲出了摘星楼，直奔萧绝的书房方向而去。
消息像长了翅膀一样，伴随着清晨的寒风，瞬间传遍了王府的每一个角落。
「听说了吗？摘星楼那边出大事了！」
「怎么了？莲姬娘娘不是昨晚就被拿下了吗？」
「不止呢！今天早上，在她的妆奁里，搜出了……搜出了通敌的血书！是边境的布防图！」
「天爷啊！真的假的？！难怪王爷昨夜那般震怒！」
「这下完了，摘星楼那些人，怕是都要给莲姬陪葬了！」
「嘘……小声点，慎言！慎言！」
各种压低的议论、惊恐的目光、幸灾乐祸的眼神，在王府的亭台楼阁、回廊转角间隐秘地流淌着。空气仿佛被点燃，弥漫着一种山雨欲来的、令人窒息的热闹与恐慌。
偏殿。
冷焰早已起身，正坐在唯一的铜镜前，由钱嬷嬷战战兢兢地伺候着梳头。镜中的女子面容苍白，眼神沉寂，仿佛外界的一切纷扰都与她无关。
钱嬷嬷的手抖得厉害，梳子几次差点扯到冷焰的头发。她显然也听到了外面的风声，脸色比冷焰还要难看。
「娘娘……您，您听说了吗？摘星楼那边……」钱嬷嬷终于忍不住，声音发颤地开口。
冷焰透过铜镜，淡淡地瞥了她一眼：「嬷嬷，梳你的头。」
她的声音平静无波，却带着一种不容置疑的威严，钱嬷嬷立刻噤声，再不敢多言，只是手上的颤抖依旧无法控制。
就在这时，殿外传来一阵沉重而急促的脚步声，听起来人数不少。
钱嬷嬷吓得手一松，梳子「啪嗒」一声掉在地上。
冷焰的眼神微凝，但依旧端坐不动。
「砰！」
殿门再次被粗暴地踹开，与昨夜萧绝来时如出一辙。只是这次，涌进来的是一队手持兵刃、杀气腾腾的王府侍卫，为首的正是刚才冲去报信的那位队长。
「奉王爷令！」侍卫队长目光如刀，扫过殿内，声音冰冷彻骨，「搜查偏殿！所有人等，原地不动，违令者，格杀勿论！」
钱嬷嬷「嗷」一嗓子，直接瘫软在地，涕泪横流：「冤枉啊！大人！我们娘娘是冤枉的！她什么都不知道啊！」
冷焰缓缓站起身，转过身，面对着一群如狼似虎的侍卫。她身上只穿着一件单薄的素色中衣，更显得身形纤细，弱不胜衣。但她挺直的脊梁和那双过于平静的眼睛，却透着一股与外表截然不同的力量。
「队长这是何意？」冷焰开口，声音带着一丝恰到好处的沙哑和惊疑，「可是……摘星楼那边，又出了什么事？」
侍卫队长看着她这幅模样，眼中闪过一丝不易察觉的疑虑，但王爷的命令高于一切。他硬着心肠道：「王妃娘娘恕罪，末将只是奉命行事！搜！」
他一声令下，身后的侍卫立刻如虎狼般散开，开始对这间本就简陋的偏殿进行掘地三尺般的搜查。箱笼被翻开，衣物被扔得满地都是，床榻被掀开，甚至连墙壁和地板都被仔细敲打，检查是否有夹层或暗格。
动静之大，与昨夜萧绝的亲临搜查不可同日而语。
钱嬷嬷在一旁哭天抢地，嘴里反复念叨着「冤枉」、「我们娘娘是清白的」。
冷焰只是静静地站着，双手微微交叠在身前，目光低垂，看着自己被翻检出来、扔在地上的那几件旧衣，以及……母妃留下的那个颜色深暗的胭脂盒。
她的心跳，在胸腔里沉稳地搏动着。一切，都在按照她预设的轨道行进。
突然，一名侍卫在检查她日常梳妆的简陋桌案时，拿起那个胭脂盒，反复查看。
冷焰的指尖几不可察地蜷缩了一下。
那侍卫打开胭脂盒，里面是深红色的胭脂膏体，看起来并无异常。他用手捻了捻，又放到鼻尖闻了闻。
「队长，」那侍卫回禀道，「这胭脂……似乎有些特别。」
侍卫队长大步走过去，接过胭脂盒，仔细看了看，又嗅了一下，眉头紧锁。他并非辨别胭脂的行家，但这胭脂的气味，似乎与寻常女儿家用的有所不同，带着一丝极淡的、难以形容的异样香气。
「这胭脂从何而来？」队长锐利的目光射向冷焰。
冷焰抬起眼帘，眼中适时地泛起一丝水光，带着被羞辱的难堪和一丝倔强：「是……是妾身母妃的遗物。北狄宫廷的配方，与胤朝有所不同，也是……也是妾身身边，唯一能留住的念想。」她的声音带着哽咽，「队长若怀疑，尽可拿去查验。」
她表现得坦荡而悲伤，将一个失去母国、连母亲遗物都要被怀疑的落魄公主形象，演绎得淋漓尽致。
侍卫队长盯着她看了片刻，又看了看那盒胭脂，最终还是将其放回了原处。一盒胭脂，与那血拓的布防图相比，似乎并不值得大动干戈。王爷的命令是搜查通敌证据，重点是文书、绢帛、可疑信物等。
搜查还在继续，但显然，在这间一目了然的偏殿里，他们找不到任何能与「通敌」直接挂钩的东西。
就在这时，殿外传来通报：「王爷到——！」
所有人都是一凛，侍卫们立刻停下动作，垂首肃立。
萧绝的身影出现在门口。他换了一身墨色常服，但周身笼罩的戾气却比昨夜更盛，眼底带着一丝猩红，显然是彻夜未眠，并且处于暴怒的边缘。
他的目光先是落在地上的一片狼藉上，随即，如同冰锥般，钉在了冷焰身上。
侍卫队长立刻上前，单膝跪地，双手捧着那块血绢：「禀王爷！在罪人莲姬妆奁暗格中，搜出此物！请王爷过目！」
萧绝没有去看那血绢，他的眼睛死死盯着冷焰，一步步走近，直到两人距离不足三尺。
「你，还有什么话说？」他的声音低沉沙哑，仿佛蕴含着即将喷发的火山。
冷焰抬起头，迎上他慑人的目光，脸上恰到好处地流露出茫然、恐惧，以及一丝被冤枉的委屈：「王爷……妾身不知……不知发生了何事？这……这绢布是……」
「这是边境布防图的血拓件！」萧绝猛地打断她，声音陡然拔高，如同惊雷炸响在殿中，「是从莲姬的妆奁里搜出来的！现在，你告诉本王，这东西，怎么会出现在那里？！」
他的咆哮声震得梁上的灰尘都簌簌落下，钱嬷嬷直接吓晕了过去，连那些侍卫都下意识地缩了缩脖子。
冷焰似乎被他的暴怒吓住了，身体微微摇晃了一下，脸色更加苍白。她用力咬着下唇，直到唇瓣泛白，才颤声开口：「王爷……妾身……妾身一直被禁足在此处，连殿门都出不去，如何……如何能将东西放到莲姬姐姐的妆奁里？妾身……妾身冤枉！」
她的话语逻辑清晰，点明了自己没有作案的条件和时间。这也是最直接、最有力的自辩。
萧绝死死地盯着她，仿佛想从她脸上看出一丝一毫的心虚或破绽。但他只看到了一张苍白、惊惧、带着泪痕的脸。
「冤枉？」萧绝冷笑，笑声中充满了暴戾，「莲姬昨夜刚指认你，今早她的妆奁里就搜出了这东西！世上真有如此巧合之事？！」
「妾身不知……」冷焰的泪水终于滑落，沿着苍白的脸颊滚下，「或许……或许是莲姬姐姐自己……或是她身边之人……妾身实在不知啊王爷！」
她巧妙地将嫌疑引回莲姬及其身边人身上。毕竟，妆奁是莲姬的私密之物，外人难以接触，但内部的人，或者莲姬自己，岂不是更有嫌疑？
「你自己看！」萧绝猛地从侍卫队长手中夺过那血绢，几乎要怼到冷焰脸上，「这上面的血迹！这拓印的手法！与你当日受伤，是否有关？！」
他终于问出了最核心的怀疑点。
冷焰的心脏猛地一缩，但脸上却露出更加难以置信的、带着屈辱的神情：「王爷……您……您是在怀疑妾身，用自己的血……拓印了布防图，然后嫁祸给莲姬姐姐？！」
她仿佛受到了巨大的侮辱和打击，身体摇摇欲坠，声音带着破碎的哭腔：「妾身……妾身当日的确受伤流血，可那点血……早已擦拭干净。况且，妾身被囚于此，消息闭塞，连布防图是什么模样都未曾见过，如何去拓印？王爷若不信……可以查验妾身的伤！」
她说着，猛地将自己的左手袖子捋起，将手腕伸到萧绝面前。
那道新旧交错的伤痕，再次暴露在空气中。旧疤暗红，新划痕红肿未消，在旁边还有昨夜被萧绝捏出的青紫指印，看起来触目惊心。
「王爷您看！」冷焰的泪水流得更凶，声音凄楚，「妾身若有能力拓印布防图，又何至于……何至于用这等方式自轻自贱，苟延残喘？」
她的话语，她的伤痕，她的眼泪，共同构成了一幅极具说服力的画面——一个没有能力、没有渠道、只能靠自残来发泄绝望的、可怜的女人。
萧绝的目光落在她手腕的伤痕上，那新鲜的划痕与昨夜他见到的一般无二。他的眼神剧烈地闪烁着，怀疑、审视、权衡、暴戾……种种情绪在他眼中交织翻滚。
他确实怀疑冷焰。这个北狄公主身上，有种让他捉摸不透的东西。但眼前的证据链，却更多地指向莲姬。妆奁是莲姬的，血绢是从她那里搜出的，她昨夜又攀咬陈猛……这一切，似乎都构成了一个完整的闭环。
而冷焰，除了莲姬那毫无实证的攀咬，以及这过于“巧合”的时间点，似乎并没有直接证据指向她。尤其是她这“完美”的自残伤痕和“合理”的绝望表现，极大地削弱了她的嫌疑。
难道……真的只是莲姬那个蠢货自己通敌，事败后胡乱攀咬？或者，是陈猛那边的人，为了灭口或报复，将东西塞进了莲姬的妆奁？
萧绝的眉头死死拧紧，胸中的暴戾之气无处发泄。他感觉自己仿佛陷入了一张无形的网，明明感觉到了不对劲，却找不到那个关键的线头。
「王爷，」侍卫队长在一旁低声提醒，「摘星楼一干人等，如何处置？」
萧绝猛地回过神，眼中凶光毕露，所有的疑虑和怒火，瞬间找到了宣泄口。
「查！给本王彻查！」他厉声咆哮，声音如同受伤的野兽，「摘星楼所有奴婢，分开关押，严刑拷问！本王倒要看看，是谁吃了熊心豹子胆，敢在本王眼皮子底下搞这种勾当！」
「是！」侍卫队长凛然应声。
萧绝最后深深地看了一眼冷焰，那眼神复杂难辨，有未消的怀疑，有审视，也有一丝……连他自己都未曾察觉的、因她那凄惨模样而升起的一丝烦躁。
「看好她！」他对侍卫队长丢下一句，猛地转身，带着一身尚未平息的杀气，大步离去。
侍卫们紧随其后，如同潮水般退去，只留下满地狼藉和瘫软在地、不知是死是活的钱嬷嬷，以及……独立于废墟之中，脸上泪痕未干，眼神却已恢复一片冰冷死寂的冷焰。
殿门再次被关上，落锁的声音清晰传来。
冷焰缓缓地、缓缓地放下捋起袖子的手，指尖拂过手腕上的伤痕，那里还残留着萧绝目光带来的刺痛感。
她知道，这一关，暂时过去了。
萧绝的疑心如同跗骨之蛆，不会轻易消除。但他没有确凿的证据，而莲姬妆奁中搜出的“铁证”，以及她精心营造的“绝望王妃”形象，成功地搅浑了水，将他的怒火和调查方向引向了别处。
摘星楼的那些人，注定要成为这场博弈中，最先被碾碎的牺牲品。
她走到窗边，透过窗纸的缝隙，看着外面灰白的天光。
风雪似乎暂时停了，但天空依旧阴沉，预示着更大的风暴，还在后面。
她轻轻抚摸着袖中那片冰冷的瓷片，感受着那熟悉的、令人清醒的刺痛。
莲姬这步棋，已经彻底成了死棋。接下来，该进行下一步了。
福忠……希望他已经顺利地将消息，送出去了。
她的眼神，望向定北侯府的方向，深邃而冰冷。