摘星楼的喧嚣与地牢的血腥，似乎都被阻隔在了这间偏僻寒冷的殿宇之外。
钱嬷嬷蜷在角落的破棉絮里，冻得牙齿打颤，却不敢真的睡去。耳朵竖得老高，捕捉着窗外任何一丝不寻常的动静，心里像有十五个吊桶打水——七上八下。莲姬娘娘就那么被铁链子拖走了，哭嚎得像个女鬼，陈副将听说也……这王府的天，说变就变！她偷偷瞄向窗边那道依旧挺直的背影，烛火摇曳下，北狄公主的侧脸苍白得像初雪，又冷硬得像寒玉，看不出一丝喜怒。
「娘娘，」钱嬷嬷终究没忍住，带着哭腔小声开口，「这……这夜里寒气重，您还是到榻上歇歇吧？老奴瞧着，心里头害怕……」
冷焰没有回头，目光依旧落在窗外漆黑的夜空，声音平淡无波：「嬷嬷怕什么？是怕莲姬姐姐的冤魂来找我索命，还是怕王爷下一个要清算的，是我这个‘罪魁祸首’？」
钱嬷嬷被她一句话噎住，吓得浑身一哆嗦，差点咬到舌头，连忙把脑袋缩进棉絮里，再不敢吭声。这位主子，平日里不声不响，说起话来却像刀子，直往人心窝子里戳！
殿内重新陷入死寂，只有窗外呼啸的风声，偶尔夹杂着远处传来的、若有若无的巡逻脚步声，更添几分肃杀。
不知过了多久，约莫是三更时分，窗外风雪声似乎小了些，但寒意却愈发刺骨。
一直静坐如雕塑的冷焰，终于动了。
她缓缓抬起左手，宽大的袖口滑落，露出一截纤细白皙的手腕。手腕内侧，靠近脉搏的地方，一道已经结痂的暗红色伤痕赫然在目——正是那日她赤足踏过碎瓷，暗中藏起一片时，不慎划伤所留。
她的右手探入袖中深处，再伸出时，指尖已夹着那片染过她鲜血、边缘被磨得异常锋利的碎瓷。瓷片在昏暗的光线下，泛着幽冷的光泽。
钱嬷嬷从棉絮缝隙里偷看到这一幕，心脏猛地一跳！这北狄公主，藏这凶器做什么？！难道真要行刺王爷？！她吓得几乎要晕厥过去。
然而，冷焰接下来的动作，却让她目瞪口呆。
只见冷焰用那锋利的瓷片边缘，对准了自己左手腕上那道旧伤疤，毫不犹豫地，轻轻一划！
「呃……」一声极轻微的、压抑的痛哼从她唇齿间逸出。
暗红色的血珠，瞬间从破开的伤疤处沁了出来，汇聚成一条细小的血线，沿着她雪白的手腕蜿蜒而下。
钱嬷嬷看得头皮发麻，几乎要尖叫出声，死死用手捂住了自己的嘴。她……她竟然自残？！
更让钱嬷嬷惊骇的是，冷焰看着那流淌的鲜血，非但没有露出痛苦之色，嘴角反而勾起了一抹极淡、却令人毛骨悚然的弧度。那笑容里，没有温度，只有一种近乎残忍的冷静和算计。
她低下头，伸出舌尖，轻轻舔舐过那道新鲜的伤口，将蜿蜒的血迹卷入唇中。
咸腥的铁锈味在口腔里弥漫开来，带着一种奇异的、令人战栗的刺激感。
这一幕，诡异而妖艳，充满了难以言喻的疯狂与决绝。
钱嬷嬷彻底吓傻了，缩在角落里，连大气都不敢喘，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。这北狄公主，根本不是人！是妖孽！是疯子！
冷焰舔净了手腕上的血，又从怀中摸出一个小巧的、颜色深暗的胭脂盒。这不是女儿家用来妆点容颜的俗物，而是她母妃留下的遗物，里面装的，是能快速凝固血液、掩盖气味的特殊药粉。
她小心翼翼地将少许药粉抖落在伤口上，一阵轻微的刺痛过后，血流立刻止住了，只留下一道与旧疤痕交错、几乎能以假乱真的新鲜划痕。做完这一切，她将瓷片上的血迹擦拭干净，重新藏回袖中暗袋，仿佛什么都没有发生过。
「嬷嬷，」她忽然开口，声音依旧平静，却带着不容置疑的命令，「去打盆冷水来，我要净手。」
钱嬷嬷如蒙大赦，连滚爬爬地起身，哆嗦着应了声「是」，几乎是手脚并用地冲出殿外，去院子里那口快冻住的水井打水。她一刻也不想再单独面对这个可怕的女人了！
就在钱嬷嬷离开后不久，窗棂再次被轻轻叩响。
福忠佝偻的身影如同融入夜色的影子，悄无声息地滑入，带来一身外面的寒气。
「公主殿下，」他的声音压得极低，带着急促，「王爷下令，按陈猛攀咬的名单抓人，兵部李尚书、京畿王参将等七位官员已被秘密羁押，府邸也被查抄！朝野震动！」
冷焰眼中没有丝毫意外，仿佛一切尽在掌握。「动静不小。萧绝这是要借机清洗朝堂了。」
「是，」福忠脸上忧色更重，「还有……王爷处决陈猛后，在地牢外静立良久，脸色阴沉得可怕。老奴担心，他下一步，恐怕会……」
「会怀疑到我头上，进行更彻底的搜查。」冷焰接过了他的话，语气冷静得像在陈述一个与己无关的事实。「他生性多疑，莲姬和陈猛虽死，但布防图泄露的源头，他绝不会轻易放过。我这‘北狄公主’的身份，本就是最大的嫌疑。」
「那……那我们该如何应对？」福忠焦急地问道。王府如今戒备森严，如同龙潭虎穴，一旦被盯上，后果不堪设想。
冷焰抬起自己刚刚“处理”过的手腕，目光落在那个新旧交错的伤口上，淡淡道：「不必应对。他若来查，让他查便是。」
「可是公主，您袖中的……」福忠意有所指地看向她的衣袖，那里藏着致命的瓷片和可能残留的血迹拓印痕迹。
「已经处理干净了。」冷焰打断他，「血迹的来源，我也给了他一个‘合理’的解释。」她轻轻抚过手腕上的伤，「一个备受欺凌、心生死志的亡国公主，在听闻昔日欺辱自己的人遭了报应后，情绪激动之下，用藏匿的碎瓷片自残……这个理由，你说，王爷他会信几分？」
福忠看着她手腕上那道新鲜的划痕，瞬间明白了她的用意，倒吸一口凉气！公主竟用这种方式，来混淆可能存在的血迹证据（与布防图血拓件同源），并塑造一个脆弱绝望的假象！这份对自己都如此狠厉的心性，让他这老宫人都感到心悸。
「王爷……生性多疑，但往往……灯下黑。」福忠艰难道，「他或许会怀疑苦肉计，但公主您一直以来表现的柔弱顺从，加上莲姬刚倒台您就‘自残’，时机巧合，反而可能降低他的疑心。毕竟，在他眼里，您或许还没那么深的心机和胆量。」
「没错。」冷焰嘴角那抹冰冷的弧度再次浮现，「他要的，是一个可以掌控、可以肆意羞辱的玩物，而不是一个能狠心自伤、暗中布局的对手。我越是表现得不堪一击，他越容易放松警惕。」
她顿了顿，问道：「定北侯世子那边，还是没消息吗？」
福忠摇头：「王府内外封锁极严，信鸽无法放出，我们的人也很难传递消息进来。世子爷想必也在焦急等待您的指示。」
冷焰沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：「不能再等了。萧绝清洗朝堂，正是势力真空、人心惶惶之时，也是我们联络外界最好的机会，虽然风险极大。」她看向福忠，「福伯，你能否想办法，将一样东西，送出王府？」
「什么东西？送往何处？」福忠神色凝重。
冷焰从贴身的衣物内层，取出一张折叠得极小、用特殊药水处理过的薄绢。上面没有任何字迹，但在特定条件下，会显现出她凭借过目不忘之能，默记下的边境布防图关键信息，以及……她对萧绝性格弱点、朝局动向的分析。
「想尽一切办法，将此物送到定北侯世子手中。告诉他，」冷焰的声音低沉而清晰，「‘豺狼已动，狐兔可狩。时机将至，静待烽烟。’」
福忠双手微颤地接过那轻飘飘却重逾千斤的薄绢，深知其重要性。「老奴……拼了这条命，也一定设法送到！」
「不是拼命，」冷焰看着他，眼神深邃，「是活着送到。你是我在胤朝，最重要的眼睛和耳朵。」
福忠老眼一热，重重磕了个头：「老奴……领命！」
他不再多言，将薄绢仔细藏于鞋底夹层，再次如同鬼魅般消失在窗外黑暗中。
钱嬷嬷端着一盆冰冷的井水，哆哆嗦嗦地回来了。她不敢看冷焰，低着头将水盆放在架子上。
冷焰走过去，将刚刚“自残”留下的、沾染了少许血污和药粉的左手，浸入冰冷刺骨的水中。寒意顺着指尖瞬间蔓延至全身，让她不由自主地打了个寒颤，却也让她的大脑愈发清醒。
她细细地搓洗着手腕，看着清水里漾开一丝极淡的粉红，然后消散无踪。
就在这时——
「砰！」
殿门被人从外面猛地一脚踹开！沉重的木门撞在墙上，发出巨大的声响，打破了夜的寂静。
狂风裹挟着雪沫倒灌进来，吹得殿内唯一的烛火疯狂摇曳，几乎熄灭。
一道高大、挺拔、笼罩在浓重戾气中的身影，堵在了门口。玄色王袍上沾染着未干的血迹（很可能是陈猛的），深邃的五官在明灭不定的光影里，如同地狱归来的修罗。
正是萧绝！
他显然刚从血腥的刑场归来，身上还带着地牢里那股挥之不去的肃杀与血腥气。一双鹰隼般的利眸，如同淬了冰的刀锋，瞬间就锁定了站在水盆边、似乎被这突如其来的变故惊得僵住的冷焰。
钱嬷嬷吓得「扑通」一声瘫软在地，浑身抖得像筛糠，连求饶的话都说不出来。
萧绝的目光，先是极其锐利地扫过整个殿内——简陋的摆设，角落里吓瘫的嬷嬷，以及……水盆边，那个脸色苍白如纸、湿发贴在额角、左手还浸在冷水中的女人。
他的视线，最终定格在她浸泡在水中的左手手腕上。
那里，一道新鲜的、红肿的划痕，在水波和昏暗的光线下，若隐若现。
萧绝迈步走了进来，靴子踩在冰冷的地面上，发出沉闷的声响，每一步，都像踩在人的心尖上。
他径直走到冷焰面前，距离近得能感受到他身上散发出的、带着血腥味的压迫感。
「王爷……」冷焰似乎这才回过神来，怯生生地唤了一声，下意识地想将手从水盆里抽出，藏到身后。
「别动。」萧绝的声音低沉沙哑，带着不容置疑的命令。
他伸出手，一把攥住了她纤细湿冷的手腕，力道之大，让她痛得瞬间蹙起了眉。
他将她的左手从水盆里强行拽了出来，举到眼前，借着摇曳的烛光，仔细审视着那道新鲜的伤口。
伤口不深，但划得很整齐，边缘红肿，显然是新伤。与旁边那道已经结痂的旧疤痕交错在一起，看起来有几分凄惨。
「怎么回事？」萧绝盯着她的眼睛，目光如同探照灯，试图穿透她所有的伪装。
冷焰垂下眼睫，长长的睫毛像蝶翼般颤抖着，声音带着一丝哽咽和不易察觉的恐惧：「没……没什么……是妾身自己不小心……划伤的……」
「不小心？」萧绝冷笑一声，手指用力，几乎要捏碎她的腕骨，「用什么划的？嗯？这伤痕，可不像是寻常物件能划出来的。」
他另一只手，已经开始毫不客气地搜查她的衣袖。粗糙的手指划过她冰凉的手臂，带着一种审视货物般的侮辱。
冷焰的身体微微颤抖起来，不是因为寒冷，而是因为屈辱和紧张。瓷片就藏在袖袋的暗格里，虽然隐蔽，但若萧绝搜查得再仔细些……
「王爷恕罪！」旁边的钱嬷嬷终于找回了一点声音，带着哭腔磕头道，「是……是老奴的错！老奴刚才去打水，没伺候好娘娘！娘娘她……她可能是听到了外面的动静，心里害怕，又或者是……为莲姬娘娘的事伤心……一时想不开，就……就用了之前藏在身上的一片碎瓷……」
钱嬷嬷这话半真半假，既是替冷焰解释，也是为自己开脱，更是将“自残”的动机引向了“害怕”和“兔死狐悲”的脆弱情绪上。
萧绝搜查的动作微微一顿，锐利的目光再次投向冷焰：「为莲姬伤心？想不开？」他的语气里充满了讥讽，「你与她，何时有了这般深厚的情谊？」
冷焰抬起头，眼中适时地氤氲起一层水雾，泪光点点，衬着苍白的小脸，愈发显得楚楚可怜。她没有直接回答，而是低声道：「妾身……妾身只是觉得，这王府深深，今日是她，明日……不知又会轮到谁。性命如同草芥，或许……早些了断，反而干净……」
她的话语里，充满了自暴自弃的绝望和哀婉，与她一直以来表现出的隐忍顺从，以及刚刚发生的“自残”行为，完美契合。
萧绝盯着她看了许久，仿佛在判断她话中的真假。
殿内的空气仿佛凝固了，只剩下烛火噼啪的轻微爆响，和钱嬷嬷压抑的抽泣声。
突然，萧绝松开了钳制她手腕的手，力道之大，让她踉跄了一下，差点摔倒。
「收起你那套寻死觅活的把戏。」他语气冰冷，带着一丝不易察觉的烦躁，「本王的女人，就算要死，也得经过本王的允许。」
他的目光再次扫过她手腕上的伤，又环视了一圈这间简陋寒冷的偏殿，最终，落在地板上那些被翻检后尚未完全恢复的痕迹上。
「看来，本王上次的搜查，还不够彻底。」他意味不明地说了一句。
冷焰的心猛地一沉。他果然还是起了疑心！
「王爷，」她强忍着腕骨传来的剧痛和心中的寒意，柔顺地低下头，「妾身这里，除了几件旧衣和母妃留下的胭脂，再无长物。王爷若不信，可再搜。」
她以退为进，表现得坦荡而无辜。
萧绝没有立刻说话，只是用那种极具压迫感的眼神，上下下地打量着她，仿佛要将她从里到外看个通透。
「冷焰，」他忽然叫她的名字，声音低沉，「你最好记住自己的身份。安安分分地待在这里，或许还能多活几日。若是让本王发现，你暗中搞什么小动作……」
他没有把话说完，但话语里那冰冷的杀意，已经不言而喻。
「妾身不敢。」冷焰垂首，姿态恭顺到了极点。
萧绝又冷冷地瞥了她一眼，仿佛要将她这幅柔弱顺从的模样刻在心里。最终，他什么也没再说，猛地转身，玄色王袍在空气中划出一道凌厉的弧线，带着一身寒气与血腥，大步离开了偏殿。
沉重的殿门被他随手带上，发出「哐当」一声巨响，震得梁上的灰尘都簌簌落下。
殿内，重新恢复了死寂。
钱嬷嬷瘫在地上，过了好半天，才敢大口喘气，后背的衣裳已经被冷汗浸透。
冷焰缓缓直起身子，脸上的柔弱和恐惧瞬间褪去，只剩下冰雪般的冷静。她走到门边，侧耳倾听，确认萧绝和他的侍卫已经走远。
她抬起自己的左手，看着手腕上那道新鲜的伤痕，以及旁边被萧绝捏出的青紫指印，眼神冰冷。
刚才那一刻，险之又险。萧绝的疑心并未完全消除，他只是暂时被她的“苦肉计”和“绝望表演”迷惑了。但他那句“搜查不够彻底”，说明他并未放弃对她的监控和怀疑。
接下来的日子，必须更加小心谨慎。
她走到水盆边，看着盆中微微荡漾的清水，水面上似乎还倒映着萧绝那双冰冷探究的眼睛。
「嬷嬷，」她忽然开口，声音平静无波，「把水倒了吧。」
钱嬷嬷如蒙大赦，连忙爬起来，端起水盆，几乎是逃也似的冲了出去。
冷焰独自站在殿中，任由窗外渗入的寒气包裹着自己。
她知道，萧绝就像一头被激怒的困兽，正在疯狂地撕咬所有可能威胁到他的存在。而她自己，则如同在万丈悬崖上走钢丝，稍有不慎，便会摔得粉身碎骨。
但，她没有退路。
从踏上和亲之路的那一刻起，从新婚夜侍女的血溅上她脸颊的那一刻起，从她藏起第一片碎瓷的那一刻起，她就注定要在这条布满荆棘与刀锋的路上，一直走下去。
直到，要么毁灭，要么……将所有的仇敌，都踩在脚下。
她轻轻抚过袖中那片冰冷的瓷片，感受着那锋利的边缘带来的轻微刺痛感。
这疼痛，让她清醒，也让她……无比坚定。
夜色，还很长。
风暴，也才刚刚开始酝酿。