摘星楼内的哭嚎与骚动，如同投入死水中的巨石，涟漪迅速扩散至王府的每一个角落。莲姬被铁链拖行时指甲刮过地砖的刺耳声响，以及她凄厉不绝的“冤枉”声，即便隔着重重院落，也依稀可闻。
偏殿内，冷焰依旧维持着倚窗的姿势，仿佛一尊没有生命的玉雕。窗外细雪纷飞，将远处那片混乱的喧嚣衬得愈发模糊不清。她脸上没有任何表情，既无大仇得报的快意，也无身陷囹圄的惶恐，只有一片深不见底的平静。
钱嬷嬷缩在殿门角落，侧耳听着外面的动静，脸上交织着惊惧与一丝隐秘的兴奋。她时不时偷瞄一眼窗边的冷焰，嘴里嘟囔着：“啧啧，真是报应！平日里作威作福，没想到也有今天！也不知道是哪个煞星动的手，真是够狠……”
冷焰对她的絮叨充耳不闻。她的全部心神，都沉浸在刚刚结束的这场无声战役的复盘与下一步的算计中。嫁祸莲姬，只是拔除萧绝羽翼、搅浑池水的第一步。萧绝的多疑如同野草，一旦种下，便会自行疯长。她不需要确凿的证据，只需要一个引子，一个足够勾起他无限猜忌的引子。
现在，引子已经点燃。
她缓缓抬起右手，宽大的袖口滑落，露出一截瘦削白皙的手腕。腕骨处，那夜被萧绝捏碎后又勉强接续的旧伤，依旧狰狞地盘踞在那里，周围皮肤泛着不健康的青紫色。而在那旧伤疤痕的近心端，有一道极细、极新的血痕，正缓缓沁出几颗细小的血珠。
那是她刚才用袖中藏着的、磨尖的瓷片，刻意划开的。
冰冷的瓷片边缘割裂皮肤的触感，带着一种令人清醒的微痛。她低头，伸出舌尖，轻轻舔去那点殷红。
铁锈般的腥甜气息在口腔中弥漫开，与她此刻内心的冰冷算计奇异地交融在一起。这血，与那“偶然”出现在莲姬妆奁底层、绘制着“通敌血书”的布料上的“陈旧”血迹，来源相同。
毁灭证据？不，这是将证据“合理化”的必要步骤。萧绝生性多疑，若她身上干干净净，反倒惹人生疑。留有类似的、新鲜的伤痕，才能解释为何会有血拓件流出，才能将她自己从“制造者”的嫌疑中，巧妙地转变为可能的“受害者”或“被利用者”。
当然，她绝不会让萧绝有机会仔细查验这道新伤。时机，必须把握得恰到好处。
“哐当——！”
殿门被人从外面猛地一脚踹开，巨大的声响打断了钱嬷嬷的嘀咕，也让冷焰的睫毛微微颤动了一下，但她并未回头。
凛冽的寒风裹挟着雪花瞬间灌入，随之而来的是一队身着玄甲、腰佩弯刀的王府亲卫。他们神色冷峻，眼神如鹰隼般扫过殿内每一个角落，最后定格在窗边的冷焰身上。
为首的小队长按着刀柄，声音洪亮却毫无温度：“奉王爷令，搜查偏殿！一应人等，不得妄动！”
钱嬷嬷吓得“噗通”一声跪倒在地，连连磕头：“军爷明鉴！老奴什么都不知道啊！这殿里就我们主仆二人，安分守己，绝不敢藏匿违禁之物啊！”
冷焰这才缓缓转过身，脸上适时地露出一丝恰到好处的惊惶与虚弱，她用手捂住胸口，微微蹙眉，声音轻弱：“这……这是出了何事？为何要搜查我这里？”
那小队长并不回答，只是冷硬地一挥手：“搜！”
侍卫们立刻如狼似虎地行动起来。他们粗暴地掀开冷焰那单薄的床铺，敲打墙壁和地板，翻检着殿内仅有的几件简陋家具和冷焰少得可怜的衣物。动作野蛮，毫不留情，顷刻间便将本就简陋的偏殿弄得一片狼藉。
钱嬷嬷跪在地上，看着自己被翻乱的包袱和散落在地的几枚铜钱，心疼得直抽气，却不敢出声。
冷焰沉默地看着这一切，脸色愈发“苍白”，身体几不可察地微微摇晃，仿佛随时会因这突如其来的惊吓和屈辱而晕厥。她将那只带着新伤的手腕，小心翼翼地藏在了另一只手的袖袍之下，指尖微微蜷缩。
侍卫们的搜查重点，显然是在寻找与“布防图”、“血书”相关的物品。他们仔细检查了每一片碎布，每一张可能写字的纸片，甚至捏碎了冷焰用来取暖的炭块。
一无所获。
小队长眉头紧锁，目光再次落到冷焰身上，带着审视与不耐：“殿下，得罪了。王爷有令，需查验殿内所有人身上是否有可疑伤痕或物品。”他示意一名侍卫上前，“请殿下配合。”
那名侍卫面无表情地朝冷焰走来。
冷焰的心脏微微收紧，但脸上却适时地浮现出屈辱和愤怒的红晕，她后退半步，声音带着颤意：“你们……你们敢！本宫好歹是北狄公主，胤朝王妃！岂容你们如此折辱？！”
“王爷之命，不敢不从。”小队长语气强硬，毫无转圜余地。
就在那名侍卫的手即将触碰到冷焰衣袖的刹那——
“住手。”
一个冰冷、低沉，却蕴含着无形威压的声音自殿门外响起。
众人循声望去，只见萧绝不知何时已站在了那里。他依旧穿着那身玄色常服，肩头落着未化的雪花，身形高大挺拔，逆着光，面容隐藏在阴影里，唯有一双眼睛，锐利如隼，仿佛能穿透人心，直直地钉在冷焰身上。
他一步步走进来，靴子踩在雪水与灰尘混合的地面上，发出沉闷的声响。亲卫们立刻停下动作，躬身退至一旁，连大气都不敢喘。
殿内的空气仿佛瞬间凝固。
萧绝的目光先是扫过一片狼藉的殿内，然后落在强撑着站立、眼眶微红、浑身散发着脆弱与倔强气息的冷焰身上。
“王爷……”冷焰迎着他的目光，声音哽咽，带着无限的委屈与控诉，“妾身不知犯了何错，要受此等搜检折辱？若是因莲姬姐姐之事，妾身愿对天发誓，与此事绝无干系！”
萧绝没有立刻说话，他只是走到冷焰面前，距离近得能感受到彼此呼吸的温度。他身上带着殿外的寒气，还有一种浓重的、未曾散去的血腥气与暴戾气息，显然是刚从审讯现场过来。
他伸出手，并非像侍卫那样粗鲁，而是用两根手指，轻轻捏住了冷焰藏有伤痕的那只手腕。
冷焰的身体几不可察地僵硬了一瞬。
他的指尖冰凉，力道却不容抗拒。他缓缓将她的手腕抬起，翻转。
袖口滑落，那狰狞的旧伤和旁边那道细微却新鲜的血痕，毫无遮掩地暴露在他眼前。
旧伤青紫肿胀，新伤血迹未干，对比鲜明，触目惊心。
萧绝的目光在那道新伤上停留了片刻，眼神幽深，看不出情绪。
“这伤，”他开口，声音平淡无波，“怎么来的？”
冷焰垂下眼睫，遮住眸底一闪而过的冷光，再抬起时，眼中已盈满了水汽，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“前日……前日擦拭殿内积尘时，不慎被碎裂的瓷片划伤。妾身……妾身无用。”
她刻意模糊了时间，将“刚才”说成了“前日”。这是一个小小的赌博，赌萧绝不会在意这点细节，赌他会先入为主地认为这伤与“陈旧”的血拓件无关。
萧绝盯着她的眼睛，仿佛要从中找出哪怕一丝一毫的破绽。
冷焰毫不退缩地与他对视，眼眶更红，泪水欲落未落，将一个受尽屈辱、柔弱无助的王妃形象演绎得淋漓尽致。唯有藏在最深处的灵魂，在冷静地观察着猎物的每一分反应。
“不慎？”萧绝重复着这两个字，指尖微微用力，按在那新伤之上。
细微的刺痛传来，冷焰“嘶”地倒吸一口冷气，泪水终于滚落下来，沿着苍白的面颊滑落。她咬着下唇，别开脸去，肩膀微微耸动，无声地啜泣起来。
这副模样，任谁看了都会心生怜惜。
萧绝摩挲着扳指的拇指停顿了一下。他看着她手腕上那新旧交织的伤痕，想起暗卫汇报的，莲姬妆奁中血拓件那“普通里衬布料”和“疑似人血，时日稍久”的结论，再对比眼前这道明显新鲜的划伤……时间上，似乎确实对不上。
而且，一个能弄到边境布防图机密的人，会如此不小心留下如此明显的血迹证据，甚至还弄伤自己？这未免太过拙劣。
是莲姬狗急跳墙的攀咬？还是……另有其人，一石二鸟？
他的目光从冷焰手腕移开，落到她被泪水沾湿的睫毛上，再到她微微颤抖的、毫无血色的唇瓣。这个女人，从和亲那日起，就带着一种令人费解的隐忍和沉寂。她像一团迷雾，看似柔弱可欺，却又总在关键时刻，流露出一种与表象截然不同的坚韧。
他松开了手。
冷焰立刻将手腕收回，用袖子紧紧捂住，仿佛那是什么见不得人的耻辱印记。
“王爷若不信，大可唤医女来验看。”她带着哭腔，语气却透着一股破罐破摔的倔强，“看看这伤，究竟是何时所伤！也好还妾身一个清白！”
萧绝没有接话，他只是转身，对那名小队长冷冷道：“可搜出什么？”
“回王爷，没有。殿内并无任何与布防图、血书相关的物件。”小队长躬身回道。
萧绝沉默了片刻，殿内只剩下冷焰低低的、压抑的啜泣声和窗外呼啸的风声。
“看好这里。”他终于开口，声音听不出喜怒，“没有本王命令，任何人不得出入。”
“是！”
萧绝最后深深地看了冷焰一眼，那目光复杂难辨，有审视，有残留的暴戾，或许还有一丝……连他自己都未曾察觉的、被那脆弱眼泪勾起的细微涟漪。然后，他转身，大步离去，玄色的身影很快消失在风雪弥漫的殿门外。
亲卫们也紧随其后，如潮水般退去。
殿门被重新关上，落锁的声音清晰传来。钱嬷嬷瘫软在地，大口喘着气，仿佛刚从鬼门关走了一遭。
冷焰缓缓直起身，脸上的泪痕未干，但那双眸子里的水汽却瞬间消散无踪，只剩下冰封般的冷静与深邃。
她走到窗边，看着萧绝离去的方向，抬起那只带着伤痕的手腕，轻轻抚摸着那道新鲜的血痕。
舔舐伤口，并非只是为了毁灭证据。那铁锈般的味道，是仇恨的燃料，是时刻提醒她勿忘屈辱与目标的警钟。
莲姬这步棋，废了。但成功地搅动了王府这潭深水，将萧绝的注意力引向了内部，甚至牵扯出了手握兵权的陈猛。
接下来，就该看萧绝如何“清理门户”了。
而她，只需要继续扮演好这个柔弱可怜、受尽欺凌的和亲王妃，在暗处，冷冷地看着这场由她亲手导演的大戏，一步步走向高潮。
“嬷嬷，”她忽然开口，声音恢复了平日的清冷，听不出丝毫刚刚哭过的痕迹，“收拾一下。”
钱嬷嬷愣了一下，连忙从地上爬起来，看着一片狼藉的殿内，又看看仿佛什么事都没发生过的冷焰，心里莫名地升起一股寒意。这位主子，似乎比她想象的要……可怕得多。
“是，是，老奴这就收拾。”钱嬷嬷不敢多问，连忙应声，开始手脚麻利地整理被翻乱的东西。
冷焰不再说话，只是静静地站在窗边，望着外面愈下愈大的雪。
风雪能掩盖许多痕迹，也能孕育更深的杀机。
她的复仇，才刚刚开始。
……
与此同时，摄政王府地牢。
阴暗潮湿的通道尽头，传来莲姬声嘶力竭的哭喊和辩解。
“王爷！妾身冤枉！真的是冤枉的！是冷焰那个贱人害我！是陈猛！他们勾结在一起害我啊！”
萧绝坐在刑房外间的太师椅上，面无表情地听着里面的动静。刑房里弥漫着浓重的血腥味和皮肉烧焦的恶臭。
行刑的侍卫统领从里面走出来，手上拿着烧红的烙铁，上面还沾着些许皮肉碎屑，他躬身禀报：“王爷，莲姬娘娘咬死了是冷焰王妃和陈副将勾结陷害，拿不出其他证据。用了几样刑，昏死过去几次，还是这套说辞。”
萧绝摩挲着扳指，眼神阴鸷。
莲姬的攀咬，他并非全信。但陈猛……此人确实掌管部分京城防务，有机会接触到一些非核心的边境信息。而且，近来似乎与朝中几位老臣走得颇近……
宁可信其有，不可信其无。
“去，”萧绝冷冷开口，“传陈猛。”
……
陈猛正在京郊大营巡视，接到王爷传唤，虽觉突兀，但不敢怠慢，立刻快马加鞭赶回王府。
他一路被引至地牢入口，心中已觉不妙。当看到刑房外负手而立、面色冰寒的萧绝，以及空气中那令人作呕的血腥气时，他的脸色瞬间变了。
“末将陈猛，参见王爷！”他单膝跪地，抱拳行礼，声音带着一丝不易察觉的紧张。
萧绝缓缓转过身，目光如刀，落在陈猛身上。
“陈副将，”他的声音听不出喜怒，“莲姬指认你，与前日潜入王府，私通北狄细作，窃取边境布防图，并嫁祸于她。你可有话说？”
陈猛如遭雷击，猛地抬起头，脸上满是震惊与冤屈：“王爷！末将冤枉！末将对王爷忠心耿耿，天日可表！怎会做出此等大逆不道之事！定是那莲姬血口喷人！求王爷明察！”
“血口喷人？”萧绝走近一步，居高临下地看着他，“她为何不喷别人，偏偏喷你？她说前夜见你鬼鬼祟祟出现在王府附近，你可有不在场证明？”
“前夜？”陈猛急急思索，“前夜末将一直在营中处理军务，营中同僚皆可作证！绝无可能出现在王府附近！王爷若不信，可立刻派人去营中查问！”
“营中同僚？”萧绝冷笑一声，“谁能保证他们不是你的同党？”
陈猛的心彻底沉了下去。他知道，萧绝一旦起疑，就很难消除。他额角渗出冷汗，急声道：“王爷！末将跟随您出生入死多年，立下战功无数！怎会因一妇人之言就怀疑末将忠心？那布防图之事，末将根本毫不知情！”
“毫不知情？”萧绝的声音陡然转厉，“那为何莲姬妆奁中的血图，所绘的几处关隘调动，与你前几日签押过的一份后勤补给文书所涉路线，有所重合？！”
这才是真正致命的疑点！是冷焰通过那份被福忠偷偷带出、又被她仔细研究过的文书，精心设计留下的“巧合”！她不需要完全伪造布防图，只需要在关键细节上，与陈猛经手过的公务产生微妙的关联，就足以在萧绝心中种下怀疑的种子。
陈猛愣住了，他努力回想那份文书，脸色渐渐变得惨白。确实……似乎有那么一点关联，但那是再正常不过的公务往来，怎能作为通敌的证据？
“王爷！那只是巧合！是有人刻意陷害！王爷明鉴啊！”陈猛重重磕头，额头瞬间青紫。
“巧合？”萧绝俯身，捏住他的下巴，力道大得几乎要捏碎他的骨头，眼神冰冷彻骨，“陈猛，本王待你不薄。你若老实交代，同党还有谁，本王或可留你一个全尸。”
“末将没有！末将是清白的！”陈猛绝望地嘶吼。
萧绝松开了手，直起身，对侍卫统领淡淡道：“让他开口。”
“是！”
几名如狼似虎的侍卫立刻上前，将挣扎嘶吼的陈猛拖进了刑房。
很快，里面便传来了令人毛骨悚然的皮鞭声、烙铁灼烧皮肉的“滋滋”声，以及陈猛压抑不住的痛苦惨嚎。
萧绝站在刑房外，面无表情地听着。他摩挲着扳指，眼神深处是翻涌的杀意与猜忌。
他不在乎陈猛是否真的通敌。他在乎的是，有人将手伸到了他的权力核心，试图动摇他的统治。无论是谁，都必须用最残酷的手段揪出来，碾碎！
莲姬、陈猛……也许还有更多人。
而那个看似最无害的北狄公主，在其中，又扮演了什么样的角色？
萧绝的脑海中，再次浮现出冷焰那双含泪的、却又深不见底的眼眸。
……
偏殿中，冷焰听着远处地牢方向隐约传来的、被风雪削弱却依旧狰狞的动静，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
借刀杀人，铲除异己。萧绝果然没有让她失望。
陈猛一倒，萧绝在军中的势力必然出现空隙，定北侯世子那边，操作的空间就更大了。
她拿起桌上那碗已经凉透的、浑浊的茶水，指尖蘸着冰冷的茶水，在布满灰尘的桌面上，缓缓写下一个字。
“火”。
星星之火，可以燎原。
她这场复仇的火焰，终将焚尽这吃人的王府，焚尽那暴戾的王朝。
窗外，夜色渐浓，风雪更急。
王府这一夜，注定了无眠。