一夜风雪肆虐，次日清晨，胤朝摄政王府银装素裹，凛冽的空气仿佛能冻凝血液。然而，比天气更冷的，是偏殿之中冷焰的心。她蜷在单薄的被褥里，看似沉睡，耳廓却微微颤动，捕捉着窗外远处的一切动静。高烧带来的潮红尚未完全褪去，映衬着她过分冷静的眼眸，如同雪地里的两点寒星。
她在等待。等待那颗埋下的毒种，在最适合的时机，破土噬人。
与此同时，摘星楼内却是暖香馥郁，与殿外的严寒判若两个世界。
莲姬坐在她那面光华璀璨的琉璃镜前，慵懒地享受着贴身大丫鬟翡翠的梳妆。昨夜萧绝归来，虽未留宿，但对她依旧恩宠有加，赏赐了不少新奇玩意儿，让她心情颇为舒畅。
「娘娘，今日梳个惊鸿髻可好？配上王爷新赏的这套红宝石头面，定是华贵无双。」翡翠小心翼翼地将一套镶嵌着鸽血红宝石的金饰捧到莲姬面前。
莲姬斜睨一眼，嘴角满意地勾起：「嗯，就这套吧。王爷喜欢鲜亮颜色。」她伸出染着蔻丹的纤指，轻轻拨弄着宝石流苏，「仔细些，可别碰坏了。」
「是，奴婢晓得了。」翡翠连忙应声，动作更加轻柔。她打开那个常用的紫檀木牡丹妆奁，准备取用配套的发簪和珠花。
妆奁上层珠光宝气，一切如常。翡翠熟练地取了几支金簪，开始为莲姬盘发。过程中，一支小巧的珍珠耳珰不慎从她指尖滑落，滴溜溜滚到了妆奁下层与其他物品的缝隙处。
「哎呀！」翡翠低呼一声，生怕弄乱了刚盘好的发髻基座，也怕耳珰丢失被责罚，连忙停下手中动作，俯身去拾取。
她拨开下层那些不常用的瓷瓶和几封旧信笺，手指在缝隙里摸索。耳珰很快找到了，但她指尖却触到一小块异样粗糙的布料。
「嗯？」翡翠下意识地将那布块抽了出来。入手微硬，颜色暗沉，似乎还带着一种难以言喻的、干涸的粘腻感。她好奇地将布块展开——
下一刻，翡翠的瞳孔骤然收缩，脸上的血色瞬间褪得一干二净！
那布片上，用暗褐色的、疑似干涸血液的液体，画满了密密麻麻的线条和古怪符号！几个关键的边境关隘名称被歪歪扭扭地标注其上，旁边还有类似兵力部署的标记！风格粗犷，绝非胤朝官制舆图，倒像是……像是敌国的草图！
「啊——！！！」
一声凄厉至极的尖叫，猛地划破了摘星楼清晨的宁静！翡翠如同被滚油泼到一般，猛地将那布片甩了出去，整个人踉跄后退，撞翻了身后的绣墩，浑身抖得像风中落叶。
「什么东西？！大惊小怪！」莲姬被这突如其来的尖叫惊得手一抖，眉笔在额角划出一道难看的黑痕。她勃然大怒，猛地转过身。
「娘……娘娘……通……通敌……」翡翠瘫软在地，手指颤抖地指着地上那块展开的布片，牙齿咯咯打颤，连一句完整的话都说不出来。
「通敌？」莲姬心头猛地一跳，一种不祥的预感瞬间攫住了她。她顾不得额角的污痕，快步上前，弯腰捡起了那块布片。
只看了一眼，莲姬的脸色也瞬间变得惨白如纸！
她是将门之后（虽已没落），自幼耳濡目染，岂会看不懂这布片上画的是什么？这分明是一张边境布防图！虽然细节有些古怪，但关键信息骇人听闻！而且，这绘制材料的颜色……是血！
这东西怎么会出现在她的妆奁里？！
「不！不是我的！这不是我的！」莲姬失声尖叫，声音里充满了惊恐和难以置信，「是谁？！是谁要害我？！翡翠！你这贱婢！是不是你放进来的？！」
她猛地将布片摔在翡翠脸上，状若疯癫地扑上去，对着翡翠又掐又打。
「娘娘饶命！奴婢不知道啊！真的不知道！奴婢刚才只是找耳珰，才……才摸到的……」翡翠抱着头，哭喊着辩解。
摘星楼内的动静早已惊动了外面的守卫和仆役。很快，消息如同插了翅膀，飞遍了王府的每一个角落。
「摘星楼出事了！」
「好像……好像在莲姬娘娘的妆奁里，搜出了不得了的东西！」
「听说是……通敌的布防图！画的还是血图！」
流言伴随着恐慌迅速蔓延。
偏殿中，冷焰缓缓睁开了眼睛。窗外隐约传来的骚动和远处摘星楼方向的异常人声，让她知道，时机到了。
她甚至能清晰地听到钱嬷嬷急促的脚步声由远及近，伴随着她惊疑不定的嘟囔：「真是活见鬼了！摘星楼那边闹翻天了！说是莲姬娘娘藏了要命的东西……」
「哐当！」殿门被粗暴地推开，钱嬷嬷探进头来，脸上带着幸灾乐祸又有些紧张的神色，瞥了一眼依旧「虚弱」躺在床上的冷焰，啐了一口：「呸！还真是会咬人的狗不叫！那边那位，这次怕是到头了！」
冷焰闭着眼，仿佛对外界的一切毫无所觉，只有藏在袖中的手，指尖微微收拢。
……
摄政王萧绝刚结束晨练，正在书房听取暗卫关于边境军情的汇报，贴身侍卫统领疾步闯入，面色凝重地在他耳边低语了几句。
萧绝摩挲着玄铁扳指的动作猛地一顿，周身瞬间迸发出骇人的戾气！
「你说什么？」他的声音低沉，却如同暴风雨前的死寂。
「回王爷，在……在莲姬娘娘的妆奁中，发现了这个。」侍卫统领硬着头皮，将那块用锦帕托着的血拓布片呈上。
萧绝的目光落在布片上，那暗褐色的线条，古怪的符号，刺目的边境关隘名称……每一个细节，都像是一把淬毒的匕首，狠狠扎进他的眼里！
他一把抓过布片，指节因用力而泛白。布片粗糙的触感和隐约残留的、若有若无的血腥气，让他眼底的风暴疯狂积聚。
「莲姬……好，很好。」他几乎是从牙缝里挤出这几个字，声音冷得能冻结灵魂。「带路，摘星楼。」
……
摘星楼内，此刻已是一片狼藉，气氛压抑得让人窒息。
莲姬头发散乱，衣衫不整地跪在地上，脸上还带着刚才与翡翠扭打留下的抓痕。她哭得梨花带雨，声音嘶哑：「王爷！王爷明鉴！妾身是冤枉的！一定是有人陷害妾身！这东西不是妾身的！妾身对王爷忠心耿耿，天地可鉴啊！」
翡翠和其他几个贴身侍婢也跪在一旁，瑟瑟发抖，面无人色。
萧绝高大的身影出现在门口，逆着光，阴影笼罩了整个房间。他一步步走进来，靴子踩在碎裂的瓷片上，发出令人牙酸的「咯吱」声。
他没有看哭诉的莲姬，目光如同冰冷的刀锋，扫过房间里的每一个人，最后落在地上那块被揉皱又展平的血拓布片上。
他弯腰，再次将其捡起，仔细审视。越看，他眼中的寒意越盛。
「这东西，」他缓缓开口，声音平静，却带着山雨欲来的压迫感，「在你妆奁何处发现？」
「在……在底层……和些旧信杂物放在一起……」翡翠哆嗦着回答，头埋得极低。
「底层？」萧绝咀嚼着这个词，视线转向莲姬，「爱妃倒是会藏东西。这等‘机密’，竟与胭脂水粉为伍？」
「不是的！王爷！妾身根本不知道这东西怎么会出现在那里！是有人要害我！对！一定是那个北狄贱人！冷焰！一定是她！」莲姬像是抓住了救命稻草，尖声指向偏殿的方向，「她恨我！她一直恨我！所以用这种下作手段陷害我！」
萧绝眸色深沉，看不出喜怒。他摩挲着扳指，没有立刻回应莲姬的指控。
这时，侍卫统领再次上前，低声道：「王爷，已初步查验过，这布料……似是普通里衬所用，王府下人或有使用。至于这绘制之物……确为人血，但时日稍久，具体来源难查。」
人血……萧绝的目光再次落到那暗褐色的线条上，眼底闪过一丝极快的、连他自己都未曾察觉的异样。他想起那夜竹林，那个看似柔弱，眼神却冰冷如铁的女人……她身上，似乎总有挥之不去的血腥气。
「搜查。」萧绝冷冷下令，「给本王彻查摘星楼！每一个角落，每一件物品，都不许放过！还有，」他顿了顿，声音更冷，「偏殿那边，也给本王盯紧了！」
「是！」侍卫统领领命，立刻带人行动起来。
摘星楼内顿时鸡飞狗跳，翻箱倒柜之声不绝于耳。莲姬的哭喊声、侍卫的呵斥声、物品摔碎的声音混杂在一起，构成了一曲混乱的交响。
莲姬见萧绝并未立刻相信冷焰，心中稍定，但随即又被更深的恐惧淹没。她知道，萧绝的多疑如同深渊，一旦开始怀疑，就不会轻易停止。
「王爷！您相信妾身！妾身真的是清白的！」她膝行几步，抱住萧绝的腿，仰起满是泪痕的脸，「妾身伺候您这么多年，何曾有过二心？定是那冷焰，不知用了什么妖法，将这脏东西塞到妾身妆奁里！王爷您要为妾身做主啊！」
萧绝垂眸看着她，眼神复杂难辨。有审视，有冰冷，或许还有一丝……被触及逆鳞的暴怒。边境布防，是他绝对的禁脔！任何人，触碰者，死！
「你说她陷害你，」萧绝缓缓蹲下身，捏住莲姬的下巴，力道大得让她痛呼出声，「证据呢？」
「证据……证据……」莲姬眼神慌乱地四处乱瞟，大脑飞速运转，试图寻找任何可以攀咬的对象。突然，她脑中灵光一现，或者说，是狗急跳墙般地胡乱攀咬：「陈副将！对！是陈猛陈副将！妾身……妾身前几日仿佛看见他鬼鬼祟祟在附近出现过！一定是他！是他与那北狄贱人里应外合！」
此言一出，周围瞬间安静了片刻。
陈猛，那可是萧绝的心腹爱将之一！掌管着一部分京城防务！
萧绝的眼睛微微眯起，捏着莲姬下巴的手更紧了几分：「你看清楚了？」
「看……看清楚了！」莲姬此刻已是骑虎难下，只能硬着头皮一口咬定，「就是他！虽然看得不真切，但那身形背影，绝不会错！王爷，您想想，若非有内应，那冷焰一个弱质女流，如何能拿到这等机密，又如何能悄无声息地放入妾身妆奁？」
她的话，半真半假，将祸水引向了手握兵权的陈猛，同时也再次将矛头指向了冷焰。这无疑是在本就汹涌的暗流中，又投下了一块巨石。
萧绝松开了手，缓缓站起身。脸上没有任何表情，但周身散发出的低气压，让所有人都感到呼吸困难。
「拿下。」他薄唇轻启，吐出两个冰冷的字眼。
几名如狼似虎的侍卫立刻上前，不由分说，用沉重的铁链将莲姬捆了个结结实实。
「王爷！王爷饶命啊！妾身是冤枉的！冤枉啊——！」莲姬的哭嚎声变得凄厉而绝望，铁链拖在地上，发出刺耳的摩擦声。她精心保养的指甲在挣扎中劈裂，在地上划出凌乱的血痕，昔日风光无限的宠妾，此刻狼狈如丧家之犬。
萧绝看都未看她一眼，目光再次投向窗外，那个偏殿的方向。他的眼神深邃如渊，里面翻涌着怀疑、杀意，以及一丝……被挑起的、极具侵略性的兴趣。
「冷、焰……」他无声地念着这个名字，指间的玄铁扳指，被他摩挲得几乎要迸出火星。
……
偏殿之中，冷焰倚在窗边，透过狭窄的缝隙，远远看着莲姬被铁链拖出摘星楼，那凄惨的哭嚎和挣扎，隐隐传来。
她脸上没有任何表情，平静得可怕。
袖中，那枚磨得尖利的瓷片悄然滑入掌心，冰冷的触感让她保持着绝对的清醒。她抬起手，用瓷片边缘，在自己手腕内侧那处旧伤疤痕上，再次轻轻一划。
细微的痛感传来，新鲜的血珠缓缓沁出，与那血拓件上「陈旧」的血迹，来源相同。
她低头，舔去那点猩红，嘴角勾起一抹冰冷而妖异的弧度。
「这才只是开始……」她轻声自语，声音湮灭在殿外的风雪声中。
祸水东引，借刀杀人。莲姬这颗棋子，废得恰到好处。而真正的猎手，依旧隐于暗处，冷眼看着猎物在陷阱中挣扎，等待着……下一个出手的时机。
王府的天，要变了。
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