方腊看在眼里，心中暗道：“这厮到如今，只道献些钱财便可抵罪，竟不曾替那些苦主想过半分！昨日我为他出头，折了许多弟兄锐气，护的竟是恁般一个人！”
想到这里，恨不得便教人推出去斩了。
只是杀字到了口边，又想起昨日阵前的光景：八将先败，水军失利，众头领也无一个得胜；自己与赵复争说，又被他问得不能回答。如今退兵回来，便杀了周方，外人听得，莫不说道明教教主也是惧怕梁山，只依赵复的言语行事。
一念及此，面上又沉下来。
方腊将供状放在案上，半晌说道：“这厮做下的事，我岂不恼！只是昨日赵复当众说了许多言语，如今归来便杀，旁人不道我正教中法度，倒道我听他梁山号令。”
邓元觉听了，忽地向前一步，说道：“教主，洒家却有一句粗话，不知说得说不得。”
方腊道：“你只管说。”
邓元觉道：“这厮该杀不该杀，只看他自家所犯的事。赵复说与不说，难道贩人害命的罪便不同了？若只因恼着赵复，便不肯治他，岂不还是只顾梁山，忘了自家的法度！”
方腊抬起头来，望着邓元觉，一时不答。
邓元觉又道：“洒家昨日与王寅斗了许多合，也没讨得便宜，心里兀自不服。日后撞着，自要再比一场，却不干周方甚事！阵前争强，有本事便拿出来；卖人家儿女，害无辜性命，却有甚么光彩！总不能因恼着梁山，便把这等人认做好汉。”
说罢，指着周方道：“教主且看他，昨日俺们在院前舍命，他却只指望脱身。今日脱不得身，又拿钱财求人。若仍饶他出去，别的不会，只怕越发晓得仗着明教名目去害人！”
周方听了，慌忙叫道：“小人再不敢了！邓师父，小人真个再不敢了！”
邓元觉喝道：“你且闭了嘴！若不曾败露时，肯说这句话么！”
周方吃这一喝，缩在阶下，再不敢声张。
满堂众头领，也都不言语。贺从龙低下头去，方杰只望着冯喜，欲言又止。
方腊坐在上面，听得邓元觉这番言语，初时还有几分不快，转念细想，却句句都近着自家心事。自己若真要按教中规矩问罪，何须先顾赵复？如今一会儿怕人说道听了梁山，一会儿又怕失了教中颜面，倒将那些被害的人撇在一旁，不曾细想。
想了多时，忽记起初聚人众时，有个穷汉抱着孩儿来到坛前，哭诉田里收成不好，富户催租，眼见要将儿女卖与别人抵债。
那时自己见了，心中何等不平，曾向众人说道：“我等既在一处，便须相扶相救，休教那有势力的，尽将穷人逼死。”
那穷汉得了接济，牵着孩儿去了，临出门时，还回头磕了几个头。
这件事隔了许久，方腊平日忙着教中事务，早不曾想起。今日看见周方跪在阶下，忽然记得那孩儿也不过四五岁，身上穿一件破袄，缩在父亲怀里，不敢看人。
方腊暗暗寻思：“当日我见人要卖儿女，便替他不平；今日周方却将许多人家拆散，老的少的，都做钱财卖了。我不问那些苦主，却只记得这厮输过几回粮，送过几次钱，岂不是自家也变了！”
想到这里，不觉将供状又拿起来。
纸上所录钱数，先前看着，只恼周方欺瞒；如今再看，却想起赵复说的那句话：纸上写的是银钱，纸外头却是活人。
方腊将那纸捏在手里，半晌不动。
恰好堂外有两个带伤教众经过，一个臂膊缠着布，一个脚下不甚利便，彼此扶持，慢慢挨向廊下。守门的叫他们轻些，两人便止了说话，低头走开。
方腊望见，心里又是一动。
这些人往日也曾耕田，也曾做工，只因听他劝说，才来教中相聚。如今一声号令，便肯向前舍命。他们家里，那个没有父母，那个没有妻子孩儿？自己口里唤作弟兄，却将弟兄们的老小，看得不及一个送钱的周方！
方腊低下头，心中暗道：“我平日开坛劝众，只说道去恶从善，去暗求明，救济受苦之人。如今奸恶就在阶下，却因是自家教中的，便要替他遮护。若连我也这般行事，还有甚么明暗善恶，教人分别！往后站在众人面前，那些话，却又怎生说得出口！”
方腊沉吟多时，方才将供状放在案上，向周方喝道：“你这厮休再求告！我等聚众，原要扶危济困，不教良善受人欺害。你倒借着教门名目，贩卖妇孺，害人性命，取钱肥己！今日治你的罪，不干昨日输赢，也不是替赵复出气，只为你自家作恶，容不得你！”
周方听得口气不好，慌忙向前挨了两步，磕头哭告道：“教主可怜见！小人情愿将家财尽献，分文不留。往后再不敢了，只求饶小人这遭！”
方腊大怒道：“你那家财，有多少是别人骨肉换来的！到如今，还只道拿钱便可买命。那些沉在江里的，却教谁拿钱赎他回来！”
说罢，唤过亲随，分付道：“将周方押出庄外，传明罪状，斩讫报来！”
众亲随齐声应了，上前揪住周方，便往外拖。那厮还待哭叫，早被推出堂去。众头领见方腊言语已决，也都不敢再劝。
冯喜与那放火头目听了，俱是面如土色，只把头低着。
方腊看了冯喜一回，说道：“你设下这条毒计，原也难恕。只是所犯罪犯，与周方有别，今日权且免死。休只道火不曾烧起，便算无事；若非张顺夺了火把，那些妇人孩儿，如今还有性命么？”
冯喜伏地告道：“小弟知罪，听凭教主责罚。”
方腊道：“这计是你定的，便须你自家承当，休教下面人替你受过。今日革去引进使职分，责二十军棍，暂不许掌军发令，留在教中戴罪听用。日后果能改过，自有用你之处；若仍旧恃功妄为，再害良善，两罪俱罚，决不轻饶！”