次日天明，方腊升堂，召集众头领，将三个人犯押到阶前。
那周方一路只盼有人说情，进得堂来，见两边站的都是旧日相识，心中又生出几分指望。冯喜右臂裹着伤布，垂首不语；放火头目却先跪将下去，只顾磕头。
方腊看了三人一回，先向周方喝道：“你这厮，往常到我面前，只说道舍财助教。如今贩人害命的事都发了，还待怎生分说？且把前后实情，从头说来，休得隐讳！”
周方伏地告道：“教主容禀。小人自蒙收录，前后奔走，不敢有半点怠慢。只因院中人多，事务冗杂，下面人有些不晓事处，小人一时也照管不到。至于梁山说的贩人，却是那些穷苦人家，无以度日，情愿将儿女送来——”
方腊不待他说完，把案一拍，喝道：“胡说！既是情愿来的，缘何锁在地窖里？那些病了的，缘何又沉到江中？你却拿一句照管不到，便待推个干净！”
周方道：“教主明鉴！沉江之事，小人委实不知。想是下面人瞒着做下，却把罪过都推在小人身上。”
娄敏中在旁拈起供状，说道：“你且休忙推与别人。这里所录，不只账上几行字，前后文契、苦主言语，都曾对过。几时收人，几时转卖，收了多少银钱，也都明白。你若全然不知，缘何那些文契上，却有你的押记？”
周方听了，额上早沁出汗来，慌忙道：“小人也有不得已处。这院里上上下下，许多人要吃饭；教中时常又有使费，若不设法措办，那里支应得来！所得钱财，也不曾都是小人自家受用——”
邓元觉听到这里，再忍不得，喝道：“你这厮休把教中二字来遮口！洒家们没饭吃时，自去寻饭，何曾教你卖别人儿女！你往常请洒家吃酒，倒说是自家心意，如今却要拿那几碗酒，教洒家替你认下这般勾当么！”
周方吃他一喝，面皮早变了颜色，转向贺从龙告道：“贺教头，小人往日在庄上，也曾尽心出力，不敢怠慢。今日有难，望教头替小人说一句则个！”
贺从龙见他说到自己，迟疑半晌，方才向方腊拱手道：“教主息怒。这厮虽有罪犯，往日解送钱粮，也曾出过些力。何不尽追他的家财，给还苦主，革出教门，权且饶他一命？”
周方忙向上磕头道：“小人情愿！家中金银钱物，尽数献出，半点也不敢藏留！只求教主可怜见，饶小人这遭。”
娄敏中道：“家财原该追还，如何倒做了他赎命的钱？那些被卖的，尚可遣人寻访；已经沉在江里的，却教谁去寻回来？若拿几贯钱便可了事，那些人命也忒轻了！”
周方张口结舌，再说不出话，只把眼望着贺从龙。
方杰在旁说道：“周方的事，叔父自有处分，小侄不敢多言。只是冯喜不曾贩人，他在水上设这火攻，原为接应前军。若同周方一般处置，却也未免太重。”
方腊道：“且将周方押过一边。冯喜，你近前来！”
亲随把周方扯到阶旁。冯喜慌忙跪下，向前挨了两步，告道：“小弟知罪。油柴火船，都是小弟教人备下，不敢推与别人。只是本意要逼李俊回去救船，乘势夺入水门，实不是专为烧杀妇人孩儿。”
方腊道：“你既料定李俊要回去救人，便早知湾里有人了。那火船放将进去，救得救不得，却由得你？”
冯喜低头道：“小弟只顾要破水门，不曾想得这般仔细。”
方腊冷笑道：“人家妻子孩儿的性命，倒教你一句不曾想得仔细，便都断送了！”
冯喜伏在地上，不敢再言。
方腊又指着那放火头目，喝道：“你也上前来！船上有人说，那四只船里都是妇人孩儿，你却叫做一发烧了。有这话也无？”
那厮抖做一团，磕头道：“小人……小人一时失言，望教主饶恕。”
方腊喝道：“谁问你失言不失言！只问有也无！”
那厮道：“有这话。”
“既有这话，却是那个教你说的？”
那厮再遮掩不得，只得告道：“小人领了冯引进将令，只道破了水门便有功赏，故此催得紧些，不敢迟误。”
娄敏中将张顺所述船上言语，依着供状，一句句问他。那头目初时还要含糊，问到后来，俱各招认，只管叩头求饶。
方杰见方腊面色愈沉，又向前劝道：“叔父，冯喜跟随多时，迎来送往，也曾尽力。今日用计有失，固然该责，只是火不曾放起，妇孺也不曾伤着，何不重责一顿，留他戴罪立功？若便取了性命，往日许多勤劳，也都没了。”
厉天闰也道：“方杰说的是。冯喜轻率用计，终究不同周方常年贩人害命。望教主分别处分。”
娄敏中道：“自然该分别。只是那火不曾烧起，是张顺夺了火把，不是冯喜自家收了将令。如今倒将别人救人的功劳，做了他宽罪的话柄，却说不过去。”
方杰道：“先生这般说，定要杀冯喜不成？”
娄敏中答道：“我何曾说定要杀他！只是教主既问这件事，便须把轻重问个明白。该责的须责，该偿命的须偿命。若一说旧日有功，便都饶过，明日又有人做将出来，却拿甚么号令禁他？”
方杰还待开口，方腊把手一摆，说道：“且住，容我自家思量。”
满堂众人这才收声。
方腊低头看时，只见冯喜臂上的伤布透出血迹，脸上甚是憔悴。想起往日外客来投，教中遣人往来，俱是此人迎送支应，虽不曾建甚大功，却也有多年勤劳。如今为这一条凶计，便要断送性命，心下实有些不忍。
再看周方时，却又是一般模样。
那厮跪在阶边，两眼只顾觑着众头领。见谁开口，便把身子挪向谁；听得一句宽免的话，便忙着磕头。方才问起沉江之事，他只推与下人；一听说献财或可免死，便忙不迭地磕头。