王珍珍已与他们断绝联系，行踪成谜。
苏晏如轻轻一点头：“还请多加留心，我料王珍珍可能会与你们取得联系。”
王坤福点头离去。
沈述白立于苏晏如身旁：“何故你认为王珍珍会返回王家？”
苏晏如步履不停地继续前行：“那是一种直觉。昔日于行宫之中，王珍珍向我倾诉了许多王家生活的点滴，她言谈间的语气与神情，无不透露出她对幸福的沉浸以及对王家父母的深切敬意。”
“此次将她幽禁于沈府，她甚至无缘与王家父母告别。这样的遗憾，始终如鲠在喉，更何况如今瑞阳长公主被捕，王珍珍必然心慌意乱。在这般境地，家的温暖显得尤为珍贵。”
沈述白挑高了眉毛，对苏晏如分析的细腻感到意外。
两人缓缓步回庭院。
待苏晏如归房之后，沈述白转身离府，前往锦衣卫衙门的地牢。
瑞阳长公主被束缚于刑架上已是一日，此刻她疲惫不堪，头部低垂，整个人仿佛失去了生机。
沈述白坐在上午曾坐过的椅子上，目光投向瑞阳长公主。
“瑞阳长公主，是否愿意开口？”沈述白询问。
瑞阳长公主毫无反应。
沈述白下巴微抬，王坤福便将一枚金针刺入她的指尖。
原本黯淡无光的她突然抬起头，涣散的目光凝聚，恶狠狠地盯着沈述白。
“沈述白，你竟敢如此待我！”
沈述白斜倚在椅背上，面不改色：“我为何不敢？你如今是锦衣卫的阶下囚。”
牢狱深处，摇曳的烛光映照出沈述白变幻莫测的脸庞，明暗交替间，更增几分神秘。
两侧锦衣卫士，手抚绣春刀，面色如冰，使得整个囚室充满了一股森冷气息。
此刻的沈述白，与昔日与苏晏如同行时相比，宛如两人。
或许，这才是传说中的那位令人敬畏的锦衣卫指挥使真容。
苏晏如在沈府沉睡得格外香甜，直至沈述白踏入她的闺房，她都未曾察觉。
双眼朦胧地睁开，迎面便是他的面容，这让苏晏如不由自主地吃了一惊。
你这么早过来，是故意吓我吗？苏晏如带着几分嗔怪地注视着沈述白。
沈述白歉意地一笑：是我的不是。
苏晏如伸了个懒腰，躺在床榻上细细打量着他的面庞。
刚从外面回来吗？
你怎么会知道？
苏晏如轻轻拉了拉他的衣袖：你身上有股血腥气。
沈述白嗅了嗅自己的衣襟——长久待在地下牢房，他几乎已经适应了那股气味。
下次我会换过衣裳再来。
苏晏如望着他的面容：这黑眼圈，难道你一宿未眠？
沈述白微微上扬的嘴角流露出几分苦笑：果然什么都逃不过你的眼睛。
苏晏如自豪地扬了扬眉：那当然，你忘了我是谁了。
苏晏如向沈述白伸出手，他温柔地握住，助她缓缓起身。
苏晏如慵懒地倚靠在床边，轻轻打了个哈欠。
昨夜梦境纷扰，让她不得安寝，此刻依旧觉得困意未消。
她便顺势靠在沈述白的肩头，闭目养神，沈述白则细心地拿起旁边叠放整齐的衣裳，为她一一穿戴。
待沈述白整理完毕，这才示意在外候着的丫鬟进来侍候。
盥洗之后，二人便在苏晏如的房间中享用早餐。
餐中，苏晏如才提及锦衣卫地牢的相关事宜。
“瑞阳长公主有何吩咐？”她问。
沈述白只是摇头：“她倒是硬气得很，不知她如此庇护之人究竟是谁。”
苏晏如舀了一口鸡蛋羹，轻声道：“或许是给她出谋划策的人，或许是掌握她把柄之人，亦或是他们之间有着其他不为人知的联系。”
沈述白微微扬眉，模仿她的语气：“比如？”
苏晏如对鸡蛋羹并不感兴趣，将碗推至沈述白面前：“谁又能说得清楚？或许……其中还掺杂着爱情也未可知。”
苏晏如只是随意一语，沈述白也便笑着听过。
早餐过后，两人并肩出门。
沈述白再次外出处理事务，而苏晏如则前往探望沈老爷子。
她为沈老爷子诊脉，确定他的身体状况良好，随后开具了几副调养身体的药方，便陪伴着老爷子在庭院的石桌边品茶。
谈话间，话题不觉转至锦衣卫，苏晏如好奇地询问：“老爷子，您年轻时是否也曾是锦衣卫的一员？”
沈老爷子含笑摇头：“你这机灵鬼，竟然未曾识破我的身份。”
苏晏如惊讶地挑眉。
什么？
她应该认识他吗？
她真的一点印象都没有。
“我们是否曾在哪里见过面？”
她仔细回忆，似乎是在开封府首次见到沈老爷子时，他就已经识破她的真实身份。
沈老爷子轻轻呷了口茶，淡然道：“你小时候，我们时常相见。”
苏晏如凝视着这张总是让她感到熟悉的脸庞，记忆的片段在脑海中飞速掠过，很快将沈老爷子的身影与另一人形象重叠。
她曾听说，那个人与父皇从小相伴，肩负着保护父皇安全的重任。
成年后，他化身为影卫，默默地在暗中守护着父皇。
父皇登基之初，禁军内部波澜迭起，那时父皇无可靠之人，便令他去整饬禁军。
他手段狠辣，行事决断，唯一的忠诚对象是父皇。
然而，这位传奇人物的真实面目，除了皇上之外，无人得见。
苏晏如幼时对他那神秘的面具充满好奇，却始终未能揭去。
此刻，她望着沈老爷子那含笑的双眸，忽然间豁然开朗。
原来是他！
沈尚伯伯！
尽管他们同姓沈，苏晏如却从未将两人联系起来，毕竟在凌王叛乱那年，沈尚伯伯为救父皇而中毒身亡。
苏晏如愣愣地盯着沈老爷子，震惊地问道：“您真是沈尚伯伯？”
沈老爷子微微一笑，眼中满是慈爱：“看来小丫头还记得我。”
苏晏如略带羞涩地笑了笑：“哎呀，真是不好意思，我竟然未能识出您来。”
“辨识不出也是理所当然，那时在宫中我总是戴着面具，你并未见过我真实的一面。”
身份既已阐明，苏晏如目光温柔地落在沈尚身上，越看越感到一股暖意：“既然您并未离世，当年为何要散布死讯？”
自那以后，苏晏如确实未曾再在父皇身边瞥见沈尚的身影。
沈尚给自己斟了杯茶：“那时候的状况，确实与死去无异。你为我解除的噬心蛊，就是在那段时期中所种。”
苏晏如心中一惊：“究竟发生了何事？”
能够让父皇身边的人中招，足见对手非同小可。
沈尚仿佛沉浸在往昔的回忆中，低声叹息道：“是凌王麾下会盟楼的刺客。”
当年凌王几乎动员了会盟楼全部的力量试图刺杀父皇，甚至将爪牙潜入禁卫军中。
他耗费了极大的精力才将禁军中的叛徒一一清除。
然而出乎意料的是，会盟楼的人竟然混入了御厨房，将噬心蛊下在了父皇的膳食之中。
老人缓缓叙述着那段陈年旧事。
听到此处，苏晏如心中一震：“下在了父皇的膳食里，那为何您……”
为何中蛊的却是这位老人？
“那时父皇恰巧留我在宫中用餐，我们二人皆中了噬心蛊。幸运的是，我先行发作，父皇因饮了酒，蛊虫并未立刻发作，御医得以及时为他催吐。”