许都朝堂之上，曹操逼宫汉献帝，拿到了“奉旨讨逆”墨涵的大义名分。消息传出，天下震动，各方势力都将目光投向了青州东莱，等待着曹丞相雷霆万钧的平叛之战。
东莱郡内，更是第一时间进入了最高战备状态。墨涵召集文武，庞统、徐庶、甘宁、太史慈等人皆面色凝重，根据此前谋划，加紧巩固城防，调动兵力，准备迎击预料中来自乐进、李典方向的进攻，并密切关注辽东公孙度的联动情况。
然而，一连数日，边境却异常平静。曹军大营旌旗招展，斥候活动频繁，却并无大军调动的迹象。这种反常的宁静，反而让墨涵等人感到一丝不安。
“曹操……意欲何为？”墨涵盯着地图，眉头紧锁，根据他对历史的了解，曹操应该是发兵南下，才有赤壁之战。“他既已请得圣旨，为何不速发兵？其在等待什么？”
庞统沉吟道：“事出反常必有妖。曹操用兵，向来讲求出其不意。如此大张旗鼓却又引而不发，恐有诈。”
徐庶亦道：“莫非是想诱使我军主动出击，或松懈防备？”
就在东莱方面疑窦丛生之际，许都丞相府内，一场真正决定战略方向的密议正在进行。
曹操环视麾下核心谋士：荀彧、荀攸、贾诩、程昱。“文若，讨墨涵之诏已下，诸公以为，何时进兵为宜？”曹操看似随意地问道，目光却锐利地扫过众人。
荀彧率先开口，他神色平静，却语出惊人：“丞相，彧以为，东莱墨涵，癣疥之疾，可暂缓讨之。”
“哦？”曹操挑眉，“文若何出此言？朝堂之上，你并未反对。”
荀彧从容道：“朝堂之上，需定大义名分，故而彧不曾多言。然私下筹谋，当以天下大局为重。墨涵虽桀骜，然其地僻处海隅，民不过数十万，兵不过数万，虽有庞统、徐庶之智，甘宁、太史慈之勇，然其力终有穷时。我只需令乐进、李典谨守青、徐边境，施加压力，再以经济封锁、政治孤立之术，便可令其难以扩张，日渐困顿。此所谓‘缓之则自困’。”
他话锋一转，手指重重地点在地图上的荆州：“然荆州则不然！刘表病危，已是朝不保夕！其内部蔡瑁、张允拥立幼子刘琮，与长子刘琦及客将刘备矛盾极深，荆州顿成权力真空，人心惶惶！此乃天赐良机于丞相！”
贾诩阴柔的声音接口道：“文若先生所言极是。荆州，天下之腹心也。土地肥沃，带甲十余万，水军尤为强盛。若为我所得，则顺流而下可图江东，逆流而上可取巴蜀。若为刘备或孙权所得，则成心腹大患！此刻刘表将死，二子相争，刘备寄人篱下，正是取荆州千载难逢之机！若此时我大军东向，与墨涵纠缠于海边丘陵之地，纵能胜，亦必迁延时日，耗损钱粮。若在此期间，荆州尘埃落定，刘琮整合内部，或刘备鹊巢鸠占，甚至孙权插手其中，我再欲取之，难矣！”
程昱也补充道：“反之，若我大军迅雷不及掩耳南下，以泰山压顶之势直抵荆州，刘琮孺子，蔡瑁庸才，必望风而降！刘备势孤，岂能抵挡？一举可定荆襄九郡！届时，携大胜之威，再回师东向，墨涵闻我已定荆州，胆气已丧，或可不战而下！即便顽抗，以我全盛之师击其疲敝之众，亦如秋风扫落叶！”
荀攸总结道：“此乃‘声东击西’‘明修栈道，暗度陈仓’之策也。明面上大张旗鼓讨伐墨涵，吸引天下目光，尤其是荆州方面的注意力，使其放松警惕。暗地里，调集精锐，星夜南下，直扑荆州！打他一个措手不及！”
曹操听罢，抚掌大笑：“善！诸公之论，深得吾心！得一荆州，胜得十东莱！墨涵小贼，便让他再苟延残喘几日。传令：着乐进、李典大张旗鼓，做出进攻东莱态势，严密监视，但不许真的大举进攻！荀攸、曹仁，立即秘密调集大军，随我南下！目标——荆州！”
一场巨大的战略欺骗开始了。曹操的主力精锐，以极高的效率和保密程度，悄然南移。而青徐边境，则旌旗密布，鼓噪不已，做足了进攻的姿态。
当荆州刘表病逝、蔡瑁等人拥立刘琮的消息传来时，曹操的大军已经如同幽灵般，出现在了荆州北部边境！直到此时，荆州方面才如梦初醒，但为时已晚！
新野刘备处，诸葛亮轻摇羽扇，对刘备叹道：“曹操奸雄，其志岂在区区东莱？亮早料其必舍远求近，先图荆州！今其大军猝至，蔡瑁辈必降，主公需速做决断！”
于是，便有了刘备急赴襄阳，与病榻上的刘表（或其后面对刘琮）商议对策，以及诸葛亮献上中下三策的后续情节。而墨涵方面，在短暂的困惑后，也通过貂蝉的情报网络，逐渐洞察了曹操的真实意图。
“好一个声东击西！”墨涵看着最新情报，不由惊叹，“曹操的目标，自始至终都是荆州！我等竟成了他迷惑荆州的幌子！”震惊之余，他也松了一口气，东莱的危机暂时解除了，但一个更强大、掌控了荆州的曹操，将在未来带来更大的威胁。同时，他也将目光投向了南方的这场巨变，思考着东莱的新机遇。