苏明远回到京城时，已是深夜。
京城的夜色依然繁华，但他却感到一种说不出的压抑。仿佛有什么危险，正在暗中酝酿。
大人，要不要先回府休息？书吏问。
苏明远摇头，直接去宫里,在下要连夜面圣。
可是大人，这么晚了……
正因为晚了,才要去，苏明远说，在下担心，若是等到明天，消息就会泄露出去。
他已经察觉到，有人在监视他。从离开柳家湾开始，就有几个可疑的人影若即若离地跟着他们。
虽然那些人没有动手，但苏明远知道，他们在盯着他，等待时机。
宫门外，守卫看到苏明远的腰牌，虽然疑惑，但还是放行了。
苏大人，这么晚了，您来做什么？守卫问。
有要事面圣，不能耽搁。
守卫进去通报。不多时，一个黄门出来：圣上有旨，宣苏明远觐见。
苏明远松了口气。看来皇帝还没睡，或者说，皇帝一直在等他。
垂拱殿内，赵顼披着外袍，正在批阅奏章。看到苏明远进来，他抬起头：明远，你回来了？
臣叩见陛下。
不必多礼，赵顼摆手，你这次巡视，看到了什么？
苏明远从怀中取出一摞厚厚的材料：陛下，这是臣巡视十几个村子的详细记录，还有相关的证据。请陛下过目。
赵顼接过材料，认真阅读起来。
殿内一片寂静，只听得到翻动纸张的声音。
赵顼的脸色越来越难看。他看到了强制摊派、层层加码、百姓失地、家破人亡的记录；也看到了吕嘉问等人的劣迹；还看到了那个不一样的柳家湾。
良久，他放下材料，叹了口气：明远，你做了一件大事。
臣只是如实记录。
如实记录……赵顼苦笑，你知道这些材料公开后，会引起什么后果吗？
臣知道，苏明远说，变法派会说臣在抹黑新法,保守派会拿此事攻击王相公。整个朝堂又会陷入党争。
那你为何还要这么做？
因为臣亲眼看到了百姓的苦难，苏明远认真地说，陛下，那些百姓，他们只是想种自己的地，吃饱饭，过简单的生活。但青苗法的执行，让他们失去了这些。臣若是选择沉默,如何对得起他们？
赵顼凝视着他，半晌才说：明远，朕很欣赏你的直率。但你有没有想过，若是朕公开这些材料，王安石会怎么样？
臣不知道。
王安石会倒台，赵顼说，他的政敌会抓住这个机会，把他彻底扳倒。新法也会被废除。到那时，大宋的改革就彻底完了。
可是陛下，苏明远反问，若是不公开，那些百姓的苦难就会继续。这样的新法，还有继续推行的必要吗？
你是要朕在改革和百姓之间选择？
不，臣是要陛下在虚假的改革和真正的改革之间选择，苏明远说，陛下，臣在柳家湾看到了,青苗法若是正确执行，确实能惠及百姓。问题不在法本身，而在于执行的人。
那你觉得该如何？
臣以为，苏明远深吸一口气，应该整顿青苗法的执行，严惩贪官污吏，同时给地方官员更明确的指引，防止他们歪曲政策。
具体呢？
第一，明令禁止强制摊派，违者严惩；
第二，利息严格按朝廷规定，不得擅自提高；
第三，禁止官员和商人勾结，借青苗法敛财；
第四，建立监察机制，定期巡查各地执行情况；
第五，对已经失地的百姓，想办法让他们恢复土地,或者给予补偿。
赵顼听完,沉吟良久：你这些建议，都很好。但执行起来，恐怕很难。
臣知道，苏明远说，但总要尝试。若是不尝试，青苗法只会继续为祸百姓。
那王安石呢？赵顼问，他是新法的主导者，朕若是按你说的整顿，等于否定了他的执行方式。他会如何反应？
臣不知道，苏明远坦诚地说，但臣以为,真正的忠臣,应该是为国为民，而不是为了维护某个人的面子。若是王相公真心为国，他应该能接受这些整顿措施。
赵顼沉默了很久很久。
殿内的烛火摇曳,投射出两个人的影子，一长一短,交错在一起。
良久,赵顼终于开口：明远，朕明白你的意思了。这件事，朕会慎重处理。你先回去休息吧。
陛下……
你不必担心，赵顼说，朕不会辜负你的期望，也不会辜负那些百姓。但这件事太重大了，朕需要时间考虑如何处理。
苏明远知道，皇帝这是在权衡利弊。他不再多说，行礼告退。
走出垂拱殿时，东方已经泛白。
一夜未眠，苏明远感到身心俱疲。但他心中却有一种如释重负的感觉——至少，他已经把真相告诉了皇帝。至于皇帝如何处理，就不是他能控制的了。
回到家中，书童早已准备好了热水和饭食。
大人，您先洗漱一下，吃点东西，书童说，然后好好休息。您这些天太辛苦了。
苏明远点点头，洗漱完毕，正要用膳，突然听到外面有人敲门。
谁啊？书童去开门。
我找苏大人。是个陌生的声音。
苏明远心中一动，走出去。来人是个三十来岁的男子,穿着普通，但眼神锐利。
你是何人？
在下是范大人的门客，来人说，范大人有话让在下转告苏大人。
什么话？
来人四下看看，压低声音：范大人说，清流派明日会在朝堂上集体弹劾王安石，请苏大人作证。
苏明远心中一震。
他突然明白了——清流派一直在等这个机会。他们知道他去巡视青苗法，也知道他会发现问题。所以他们等着他回来，等着用他的调查结果作为弹劾王安石的证据。
范大人还说，来人继续道,苏大人若是愿意出面作证，指出新法的弊端，就是为天下苍生除害。清流派会全力支持苏大人。
若是在下不愿意呢？
来人脸色一变：那就是辜负了范大人的期望，也辜负了天下百姓的期望。
这是在威胁他。
苏明远冷笑：回去告诉范大人,在下向圣上汇报，是为了改进新法的执行，不是为了废除新法，更不是为了扳倒王相公。在下不会参与清流派的弹劾。
可是苏大人……
请回吧，苏明远不容置疑地说。
来人见他态度坚决，只好悻悻而去。
送走来人后，苏明远坐在书房里，心情复杂。
他终于完全明白了——所有人都在利用他。
清流派想利用他来扳倒王安石；变法派可能会攻击他抹黑新法；保守派会拿他的调查结果来证明新法失败。
而他，只是想说出真相罢了。
但在这个党争的时代，真相也会被当成武器。
脑海中又闪过一些话。他似乎记得在某个地方，有人说过：真理越辩越明。
但现在他发现，在权力的游戏中，真理往往越辩越乱。
因为每个人都会用自己的立场来解读真理，最终真理就不再是真理,而变成了各方争夺的筹码。
大人，书童担忧地说，您得罪了清流派,他们会不会……
随他们去吧，苏明远疲惫地说，在下已经得罪了所有人，也不在乎再多一个清流派。
他闭上眼睛，靠在椅子上。
脑海中浮现出这些天看到的画面——失地的农民、自尽的男人、哭泣的孩子、绝望的老人……
还有那个不一样的柳家湾，那个把青苗法执行得很好的柳永年。
这些画面交织在一起，让他更加确信——问题不在法，在于人；解决问题不能只改法，更要改人。
但如何改人？如何让所有的官员都像柳永年一样清廉、负责、为民？
他想不出答案。
也许，这就是历史的悲哀——再好的制度，也需要好人来执行。但好人总是少数，坏人却层出不穷。
窗外，秋阳初升。
新的一天开始了，但对苏明远来说，这将是更艰难的一天。
因为他知道，朝堂上的风暴，即将来临。
而他,这个说出真相的人，将成为风暴的中心。
他不知道自己能否挺过这场风暴,也不知道自己的选择是否正确。
但至少，他问心无愧。
他做了自己认为对的事,说了自己认为该说的话。
至于结果如何,留给历史评判吧。
托遗响于悲风，他轻声念道。
这是嵇康的诗句，也是他的写照。
在这个时代的悲风中，他留下了自己的声音——虽然微弱，虽然可能被淹没，但至少响过。
这就够了。
那些来自遥远世界的记忆，已经彻底消失了。
他再也不记得自己曾经是谁,从哪里来。
他只记得，自己是苏明远。
一个北宋的官员，一个在历史洪流中挣扎的人,一个试图说出真相的人。
虽然渺小，虽然孤独，虽然可能失败。
但至少，他尝试过。