天还没亮，苏明远就被一阵急促的敲门声惊醒。
大人！大人！书童的声音带着惊慌，出大事了！
苏明远披衣而起，打开门：什么事？
朝中传来消息，书童喘着气说，今日早朝，清流派要集体弹劾王相公！而且……而且他们说您掌握了新法祸害百姓的证据！
苏明远心中一沉。他昨日才拒绝了范纯仁的邀请，清流派今天就要动手了。他们这是要强行把他拉上战车。
还有，书童继续说，宫里也来了传旨，让您今日务必上朝，不得缺席。
苏明远明白了。这是皇帝的意思——让他亲自面对这场风暴。
天光破晓时，苏明远走在去皇宫的路上。街道上还很冷清，只有零星的行人。
他抬头望天，天空灰蒙蒙的，看不到太阳。仿佛预示着今日的朝堂，也将是一片晦暗。
脑海中突然闪过一句话——山雨欲来风满楼。这是许浑的《咸阳城东楼》。对，就是这种感觉，暴风雨即将来临。
到了宫门外，已经有不少官员在等候。苏明远注意到，这些官员分成了明显的几拨——
变法派的人聚在一起，窃窃私语，不时向他投来不善的目光；
清流派的人也聚在一起，范纯仁看到他，眼神复杂；
还有一些保守派的人，则幸灾乐祸地看着这一切。
苏少卿，一个声音在他身后响起。
回头一看，是王安石。
苏明远心中一震，拱手道：王相公。
跟朕来，王安石压低声音，朕有话对你说。
两人走到一旁，王安石沉声道：明远，朕听说了你的调查结果。朕也知道，你向圣上如实汇报了。
朕不怪你，王安石叹道，你说的那些问题，朕也有所耳闻。只是……朕没想到会这么严重。
苏明远看着这位曾经的恩师，发现他苍老了许多。两鬓斑白，面容憔悴，眼中透着深深的疲惫。
介甫公……
但朕要告诉你一件事，王安石打断他，今日朝会，清流派会利用你的调查结果来攻击朕。他们会说新法失败了，要求废除新法。你要小心应对。
在下明白。
还有，王安石犹豫了一下，吕惠卿会在朝会上攻击你，说你抹黑新法。朕……朕可能保不住你。
这话说得很沉重。苏明远听出了其中的无奈——王安石自身难保，更无力保护他。
介甫公不必为在下担忧，苏明远说，在下说的都是实话，不怕任何人攻击。
实话……王安石苦笑，在朝堂上，实话往往是最不受欢迎的。
鼓声响起，百官开始入殿。
大殿内，赵顼端坐在龙椅上，神色威严。
有本启奏。
话音刚落，范纯仁率先出列：臣范纯仁，有本启奏！
紧接着，十几个官员同时出列：臣等附议！
这阵势让所有人都愣住了。十几个官员同时上奏，这是要联名弹劾。
准奏，赵顼沉声道。
陛下，范纯仁朗声道，臣要弹劾相国王安石，推行新法不当，祸害百姓！
此言一出，大殿一片哗然。
肃静！赵顼一拍龙椅。
范纯仁继续说：陛下，王安石推行新法，初衷虽好，但执行不当，导致民怨沸腾。以青苗法为例，本是借钱给百姓度过青黄不接，但实际执行中，却变成了强制摊派、层层加码、盘剥百姓的恶法！
放肆！吕惠卿出列反驳，范纯仁血口喷人！新法惠及万民，你竟敢诬陷！
臣不是血口喷人，范纯仁说，臣有证据！
他转身看向苏明远：苏明远苏少卿，前些日子奉旨巡视京畿路，调查新法执行情况。他亲眼看到了青苗法如何祸害百姓！
所有人的目光都聚焦在苏明远身上。
苏明远站在班列中，感到巨大的压力。他知道，这一刻终于来了。
苏明远，赵顼开口，你出列。
苏明远出列，跪拜：臣在。
你巡视京畿路，看到了什么？如实奏来。
苏明远深吸一口气，开始陈述：臣奉旨巡视京畿路，走访了十三个村庄。臣确实看到，青苗法在执行中出现了严重偏差——
强制摊派。百姓不愿借钱，官员却强行要求借，完不成指标就要受罚；
层层加码。朝廷规定二分息，但地方实际收取三分甚至三分半，还有各种名目的手续费；
勾结商人。官员和商人合谋，高价卖种子、农具给借钱的百姓；
强行抵债。百姓还不起钱，就被强制抵押土地，最终失地破产。
臣在王家村，看到一个农民因还不起青苗钱而自尽；
臣在李家庄，看到十二户人家失去土地，沦为佃农；
臣在张家坝，看到孤儿寡母哭天喊地，无路可走……
他的声音在大殿中回荡，每一个字都像锤子一样敲击着在场所有人的心。
大殿内一片死寂。
良久，赵顼问：你说的这些，可有证据？
苏明远从怀中取出一摞材料，这些是臣的详细记录，还有相关证据，包括账目、契约、证人证言。臣已经呈给陛下过目。
范纯仁激动地说，陛下，您听到了吗？新法已经祸害成这样！臣请陛下立即废除青苗法，追究相关责任人！
慢着！吕惠卿站出来，苏明远，你说的这些，都是个别现象。不能因为一两个地方执行不当，就否定整个新法！
个别现象？苏明远反问，在下走访了十三个村子，十二个都有类似问题。这叫个别现象吗？
那可能是京畿路的问题，吕惠卿狡辩，其他地方未必如此。
是吗？苏明远冷笑，那吕大人解释一下，为何在下调查中发现，很多地方的青苗法执行，都牵涉到吕嘉问？
此言一出，满朝哗然。
吕惠卿脸色大变：你……你胡说什么？
在下手中有证据，苏明远说，吕嘉问在京畿路、陕西路等地，与地方官员勾结，利用青苗法敛财。他联系商人高价卖货，百姓失地后，又低价收购土地。这是一个完整的利益链条！
你诬陷！吕惠卿怒道，我弟弟虽是商人，但从未做过这种事！你拿出证据来！
苏明远取出那些信件，这些是吕嘉问的亲笔信，上面清楚地写明了如何操作青苗法、如何分配利益。
赵顼让人把信拿上来，仔细查看。片刻后，他脸色铁青。
吕惠卿，赵顼冷冷地说，这是你弟弟的字迹吗？
吕惠卿看了一眼，额头开始冒汗：陛下，这……这可能是有人伪造的……
伪造？赵顼怒道，朕看得出来，这就是吕嘉问的字迹！
大殿内鸦雀无声。
所有人都意识到，这次是真的出大事了。
陛下，王安石突然跪下，臣失察，导致新法执行偏差。臣请求陛下降罪。
王相公，赵顼叹道，朕知道你推行新法的初心。但你看看，新法已经被扭曲成什么样了？
臣……臣……王安石无言以对。
陛下，范纯仁趁机说，臣请陛下废除青苗法，追究王安石失察之罪！
臣等附议！十几个清流派官员齐声道。
不可！变法派的官员们也跪下了，陛下，青苗法虽有问题，但可以改进，不能废除！
两派官员在殿上争吵起来，乱成一团。
苏明远站在中间，看着这一幕，心中涌起巨大的悲凉。
他说出了真相，但真相却被各方利用来攻击对手。没有人真正关心那些受苦的百姓，他们只关心如何在党争中获胜。
够了！赵顼一拍龙椅，都给朕住口！
大殿安静下来。
苏明远，赵顼看着他，你说，该如何处理此事？
苏明远沉思片刻，缓缓说道：臣以为，不应废除青苗法，而应整顿青苗法的执行。
什么？范纯仁愕然，苏少卿，你刚才不是说青苗法祸害百姓吗？为何不废除？
因为在下也看到了，青苗法若是正确执行，确实能惠及百姓，苏明远说，在下在柳家湾看到，里正柳永年严格按朝廷规定执行青苗法——自愿借贷、二分息、不强制——百姓都很满意。
所以，他继续说，问题不在法本身，而在于执行的人。臣建议——
第一，严惩贪官污吏，包括吕嘉问在内的所有涉案人员；
第二，明令禁止强制摊派、层层加码；
第三，对已经失地的百姓，设法让他们恢复土地；
第四，加强监察，定期巡查各地执行情况。
这番话说完，大殿内一片静默。
没有人料到，苏明远会说出这样的结论——既不支持废除新法，也不支持维持现状，而是提出改革执行方式。
赵顼拍案而起，苏明远说得好！问题不在法，在于人！朕决定——
青苗法继续推行，但要整顿执行。着令吕嘉问及相关官员，限期到案，接受调查；
着令各地严格按朝廷规定执行青苗法，违者严惩；
着令苏明远继续巡视各地，监督青苗法执行情况。
这个决定让所有人都愣住了。
变法派松了口气——新法保住了；
清流派失望了——没能扳倒王安石；
而苏明远，则感到一种沉重的责任。
退朝后，苏明远刚走出大殿，就被范纯仁拦住了。
苏明远，范纯仁脸色铁青，你为何不支持废除新法？
因为新法本身没有错。
可是它已经祸害百姓了！
祸害百姓的不是法，是人，苏明远说，范大人，在下尊重您的理念，但在下不能昧着良心说新法该废除。
你……范纯仁气得说不出话，好，很好。从今往后，你我各走各的路！
说完，他拂袖而去。
苏明远苦笑。他又失去了一个盟友，或者说，他从来就没有真正的盟友。
苏大人，一个声音从背后传来。
回头一看，是吕惠卿。
他脸色阴沉，眼中闪烁着怨毒的光芒：苏明远，你很好。今日你毁了我弟弟，也毁了我。这个仇，我记住了。
吕大人言重了，苏明远平静地说，在下只是如实陈述。若是吕嘉问真的清白，自然不会有事。
清白？吕惠卿冷笑，在这个朝堂上，谁还能保持清白？你以为你说实话就是清白吗？你只是个蠢货罢了！
说完，他也拂袖而去。
苏明远站在原地，望着空荡荡的大殿，心中涌起巨大的孤独感。
他得罪了清流派，也得罪了变法派。从今往后，他真的成了孤家寡人。
但他不后悔。
至少，他说出了真相。
至少，他守住了良心。