回京城的路上，苏明远决定再去最后一个村子。
这个村子叫柳家湾，是他此行最后一站。之所以要去这里，是因为有人告诉他，这个村子很不一样。
什么叫不一样？苏明远问那个报信的老农。
那里的青苗法，执行得很好，老农说，百姓都愿意借钱，也都能还上。没有人失地，也没有人闹事。
这引起了苏明远的兴趣。同样是青苗法，为什么这个村子能执行得好？
他要去看看，这个不一样的村子，到底有什么秘密。
柳家湾距离京城不远，只有五十里。苏明远一行人在午后抵达。
远远看去，这个村子确实和其他村子不太一样——房屋整齐，道路宽阔,田地肥沃。村口还立着一块石碑,上面写着文明村庄四个大字。
这个村子看起来不错，书吏说。
苏明远点点头，但心中却有些疑虑。在周围一片贫困的环境中，这个村子为何如此富足？
他们进了村，遇到一个正在扫地的老人。
老人家，苏明远下马行礼，请问你们村的里正在哪里？
里正啊，老人抬头看他，在村东头的祠堂。您找他有事？
在下是朝廷派来巡视的，想了解一下你们村青苗法的执行情况。
哦，青苗法啊，老人笑了，那您算是来对地方了。我们村的青苗法，可是全县的模范呢。
模范？
对啊，老人骄傲地说，我们村长柳大人说了，要让青苗法真正惠及百姓。所以我们这里，从来不强制摊派,利息也只收二分，种子、农具都是按市价卖。
苏明远心中一动：你们村长姓柳？
对，叫柳永年，是个好官，老人说，以前在朝里当过官，后来告老还乡，回到村里。县里知道他有才干，就请他当了我们村的里正。
那你们借了青苗钱吗？
借了，老人说，我家借了五贯，买了些种子和肥料。秋收的时候，连本带利还了六贯。不多，也还得起。
没有人还不起吗？
有啊，老人说，去年有两户人家遇到天灾,收成不好，还不起钱。柳大人就让他们缓一年再还，不收罚息。
苏明远越听越感兴趣。这个柳永年，似乎真的把青苗法执行得很好。
他找到了村东头的祠堂。祠堂里，一个六十来岁的老者正在教几个孩子读书。
柳大人？苏明远上前行礼。
老者抬头，打量着他：你是……
在下苏明远，是朝廷派来巡视的官员。听闻贵村青苗法执行得好，特来请教。
哦，原来是朝廷的大人，柳永年笑道，快请坐。孩子们，你们先回去吧，明天再来。
孩子们散去后，两人在祠堂里坐下。
柳大人，苏明远开门见山，在下走访了十几个村子,都是因为青苗法而民怨沸腾。唯独贵村，似乎执行得很好。不知有何秘诀？
柳永年沉吟片刻，缓缓说道：秘诀谈不上，不过是按朝廷的原意执行罢了。
如何按原意执行？
首先，自愿借贷，柳永年说，青苗法的初衷，是帮助那些青黄不接时缺钱的百姓。所以老夫从不强制摊派。想借的就借，不想借的就不借。
那完不成上面的指标怎么办？
完不成就完不成，柳永年淡然道，老夫和县令说过，宁可完不成指标，也不能强迫百姓。县令起初不同意，老夫就威胁说辞职不干。县令拗不过老夫，只好同意了。
苏明远暗暗佩服。这个柳永年,有骨气，也有原则。
其次，利息只收二分，柳永年继续说，朝廷规定是二分，老夫就只收二分，一文不多。有人说可以多收点，说是手续费管理费之类的，老夫一概不收。
那种子、农具呢？
都是按市价，柳永年说，老夫亲自去市场询价，然后按市价卖给借钱的百姓。不赚他们的钱。
可是这样一来，村里没有收入啊。
村里不需要靠这个有收入，柳永年说，青苗法是惠民的，不是敛财的。老夫当了几十年官，见过太多假借善政之名行敛财之实的事。老夫不愿意同流合污。
苏明远肃然起敬。这才是真正的清官,真正的为民父母。
那若是有人还不起钱呢？
就延期，柳永年说，老夫和他们商量，看是天灾还是人祸。若是天灾，就免息延期一年；若是人懒不愿劳作，老夫就上门劝导，帮他想办法。
从不抵债？
从不，柳永年坚定地说，土地是百姓的命根子。没了地，他们就真的活不下去了。所以无论如何，老夫都不会让他们失地。
苏明远沉默了。
他终于明白了，青苗法本身没有问题,问题出在执行的人。
柳永年这样的官员,能把青苗法执行得很好；但像那些贪官污吏，就会把青苗法变成敛财的工具。
问题是，全国有多少个柳永年？又有多少个贪官污吏？
柳大人，他问，您觉得青苗法该继续推行吗？
柳永年沉思良久，缓缓说道：老夫以为，青苗法的初衷是好的，应该继续推行。但有几个前提——
第一，必须自愿借贷，不能强制摊派；
第二，利息必须严格按朝廷规定，不能层层加码；
第三，必须加强监督，严惩贪官污吏；
第四，要选任像老夫这样愿意为民做事的官员。
他顿了顿：但老夫也知道，这四条很难做到。所以青苗法虽好，在目前的情况下，执行起来恐怕会问题重重。
那柳大人以为，该如何改革？
改革不能只改法，更要改人，柳永年说，再好的法，若是执行的人不行，也会变成恶法。王相公的新法，老夫都看过，大部分都很好。但问题是，他用的那些人，很多都不行。
比如呢？
比如吕惠卿，柳永年直言不讳，此人虽有才华，但品行不端。他弟弟吕嘉问，更是个贪婪之徒。王相公重用他们，迟早要出问题。
苏明远心中一震。柳永年竟然敢直接批评吕惠卿？要知道,吕惠卿现在可是王安石的得力助手，炙手可热。
柳大人不怕得罪人？
老夫都这把年纪了,还怕什么？柳永年笑道，老夫说的是实话。吕惠卿表面上支持新法，实际上是在利用新法敛财。他在京畿路、陕西路都有布局,很多青苗法的乱象，背后都有他的影子。
柳大人可有证据？
证据老夫没有，但老夫听说过一些传闻，柳永年说，而且，老夫认识几个同僚，他们都提到过吕嘉问在各地的活动。苏大人若是想查，应该能查出来。
苏明远点点头。他已经掌握了吕嘉问的证据，只是还在犹豫要不要公开。
柳大人，他认真地问，若是在下向朝廷汇报，指出青苗法执行中的问题，也揭露吕嘉问等人的贪腐，柳大人以为如何？
柳永年凝视着他，半晌才说：苏大人若是真的这么做，那您就是真正的忠臣。但老夫要提醒您——您会得罪很多人,包括王相公。
在下知道。
那您还要做？
在下亲眼看到了百姓的苦难，苏明远说，若是选择沉默,在下如何对得起他们？
柳永年赞许地点头：好！有您这样的官员，是大宋之幸，也是百姓之幸。老夫虽然年迈，但若有用得着老夫的地方,尽管开口。
多谢柳大人。
两人又谈了许久，主要是柳永年在传授如何为官、如何为民。苏明远受益匪浅。
临别时，柳永年送他到村口，突然说：苏大人，老夫有一句话，不知当讲不当讲。
请讲。
老夫听说，您曾经在延州浴血奋战，守住了延州；您也曾经查办贪官，不畏权贵。老夫很敬佩。但老夫也要提醒您——
他顿了顿：这个朝堂，比战场更危险。在战场上，敌人在明处；在朝堂上，敌人在暗处。您要小心，不仅要防着明枪，更要防着暗箭。
多谢柳大人提醒。
还有，柳永年压低声音，老夫听说，朝中有人在策划一件大事，可能会对您不利。您要多加小心。
什么大事？
老夫也只是听说，不能确定，柳永年说，但您回京后，千万要谨慎行事，不要轻易相信任何人。
苏明远心中一凛，郑重地点了点头。
离开柳家湾时，已是傍晚。
苏明远骑在马上，回望这个不一样的村子，心中五味杂陈。
同样是青苗法，在柳永年手中，是真正的惠民之法；在那些贪官手中，却成了敛财的工具。
这说明什么？说明法本身没有问题,问题在于人。
但如何保证执政的都是好人？如何防止坏人利用好法来做坏事？
这是一个无解的问题。
脑海中又闪过一些话。他似乎记得在某个地方，有人说过：制度建设权力制衡监督机制……
这些词汇很陌生，但意思却清晰——要通过制度来约束权力,而不是寄希望于人的道德。
但如何建立这样的制度？
他想不出答案。
也许，这就是他的局限——他可以看到问题，却无法解决问题。
夜幕降临，他们继续赶路。
前方是京城，是朝堂，是未知的命运。
苏明远握紧了怀中的证据，下定了决心——无论前方是什么，他都要把真相说出来。
即便失败,即便被攻击,即便付出代价。
至少,他对得起自己的良心，也对得起那些受苦的百姓。
这就够了。
星光下，他们的身影在官道上拉得很长。
而在前方的京城,一场风暴正在酝酿。