随着尔朱荣的死，北魏另外两个雄主也即将登上了历史舞台，缔造出属于自己的神话，也意味着北魏将迎来分裂的时刻，到底是怎么回事呢？我们接着说。
寒风吹散了阴霾，却让人感到刺骨的冷，到了公元531年，北魏尚书右仆射郑先护得知洛阳失守，部下纷纷逃散，于是前来投奔梁朝。丙申日，梁武帝任命郑先护为征北大将军。
北魏自从孝庄帝被囚禁后，皇宫空荡了将近一百天。尔朱世隆镇守洛阳，商旅往来通畅，盗贼绝迹。尔朱世隆兄弟暗中商议，认为长广王元晔血缘疏远，又没有声望，打算另立宗室近亲为帝。仪同三司广陵王元恭是元羽的儿子，爱好学习，有志向气度。正光年间担任给事黄门侍郎，因元义专权，便托称哑病隐居在龙华佛寺，不与外人交往。永安末年，有人向孝庄帝告发元恭假装聋哑，怀有异心。元恭害怕被杀，就逃到了上洛山，洛州刺史将他抓获押送到洛阳，关押了很久，因没有确凿证据而获释。关西大行台郎中薛孝通劝说尔朱天光：“广陵王是高祖的侄子，向来有声望，深藏不露多年。若拥立他为君主，必定能顺应天意民心。”尔朱天光与尔朱世隆等人商议，怀疑他真的是哑巴，便派尔朱彦伯暗中前往劝勉，并加以胁迫，元恭才说：“上天何需多言！”尔朱世隆等人十分高兴。薛孝通是薛聪的儿子。己巳日，长广王元晔抵达邙山南麓，尔朱世隆等人替他撰写禅位文书，派泰山太守辽西人窦瑗手持马鞭独自进入营帐，向长广王启奏：“天意民心都归向广陵王，希望你行尧、舜禅让之事。”长广王于是签署了禅位文书。广陵王先后三次上表推辞，然后即位，宣布大赦，改年号为普泰。黄门侍郎邢子才起草赦文，叙述孝庄帝枉杀太原王尔朱荣的经过，节闵帝说：“永安年间（孝庄帝年号）亲手铲除强臣，并非失德，只是因为上天尚未厌倦祸乱，才遭遇了成济那样的灾祸（指臣子弑君）。”于是回头吩咐侍从取来笔墨，亲自撰写赦文，直言：“门下省：朕以微薄之德，承蒙众人拥戴，愿与万民共享大庆，赦免的条款，一律依照常规。”皇帝闭口八年，至此才开口说话，朝廷内外都十分欣喜，认为他是明主，盼望天下太平。
庚午日，节闵帝下诏：“三皇称‘皇’，五帝称‘帝’，夏、商、周三代君主称‘王’，都是递相谦让的体现；自秦朝以来，君主竞相称‘皇帝’，朕如今只称‘帝’，已经是很高的褒扬了。”加授尔朱世隆仪同三司，追赠尔朱荣为相国、晋王，加九锡之礼。尔朱世隆让百官商议尔朱荣配享宗庙之事，司直刘季明说：“若配享世宗（宣武帝），他当时并无功劳；若配享孝明帝，他亲手杀害了孝明帝的母亲（胡太后）；若配享庄帝（孝庄帝），他身为臣子却未能善终。由此看来，没有合适的配享对象。”尔朱世隆大怒说：“你该当死罪！”刘季明说：“下官既然是商议的首领，就应依照礼制发言，若不合陛下心意，听凭处死！”尔朱世隆最终也没有治他的罪，仍将尔朱荣配享高祖（孝文帝）庙廷。又在首阳山为尔朱荣立庙，利用周公的旧庙改建，认为尔朱荣的功绩可与周公相比。庙宇建成后不久，就被大火焚毁。
尔朱兆因没有参与废立君主的谋划，十分愤怒，打算攻打尔朱世隆。尔朱世隆派尔朱彦伯前往劝说，尔朱兆才作罢。
当初，孝庄帝派安东将军史仵龙、平北将军阳文义各领兵三千驻守太行岭，侍中源子恭镇守河内。等到尔朱兆向南进军，史仵龙、阳文义率领部众率先投降，源子恭的军队也因此望风溃散，尔朱兆于是乘胜直入洛阳。至此，尔朱世隆论功行赏，提议封史仵龙、阳文义为千户侯。节闵帝说：“史仵龙、阳文义对你们尔朱氏有功，对国家却无半分功勋。”最终没有批准。尔朱仲远镇守滑台，上表请求任用他的部下都督为西兖州刺史，先任用后才上奏。节闵帝下诏答复：“既然能就近补任，何必麻烦远方奏报！”尔朱天光消灭万俟丑奴时，俘获了波斯国进贡的狮子，送往洛阳。节闵帝即位后，下诏说：“将禽兽囚禁起来违背其天性。”下令送回波斯国。使者因波斯路途遥远无法抵达，在路上杀死狮子后返回。有关部门弹劾使者违背圣旨，节闵帝说：“怎能因禽兽而治罪于人！”于是赦免了使者。
北魏镇远将军清河人崔祖螭等人聚集青州七郡的民众包围东阳，十天之内，部众达到十余万。青州刺史东莱王元贵平率领城中百姓坚守，派太傅咨议参军崔光伯出城慰劳民众，崔光伯的兄长崔光韶说：“城中百姓骄横放纵已久，众怒难平，不是慰劳劝说所能化解的。我弟弟此去，必定不能生还。”元贵平强行派遣他前往，崔光伯出城后，就被民众射死。
幽、安、营、并四州行台刘灵助，自称能以方术鼓动人心，又通过占卜推算出尔朱氏将要衰败，于是起兵自称燕王、开府仪同三司、大行台，声称要为孝庄帝复仇，并且胡乱编造图谶，说：“刘氏当称王。”因此幽、瀛、沧、冀四州的百姓大多归附他。归附者夜晚举火为号，不举火的村庄会被各村共同屠戮。刘灵助率军南下抵达博陵的安国城。尔朱兆派监军孙白鹞前往冀州，借口征调民间马匹，打算等高乾兄弟送马时将他们擒获。高乾等人得知后，与前河内太守封隆之等人合谋，暗中部署勇士，袭击并占据信都，杀死孙白鹞，擒获冀州刺史元嶷。高乾等人想推举父亲高翼主持冀州事务，高翼说：“安抚聚集乡里百姓，我不如封隆之（字皮）。”于是拥戴封隆之主持冀州事务，为孝庄帝举哀，将士都穿白色丧服，登上祭坛誓师，向各州郡发布檄文，共同讨伐尔朱氏，同时接受刘灵助的调度。
殷州刺史尔朱羽生率领五千人袭击信都，高敖曹来不及披甲，率领十余骑兵疾驰迎击。高乾在城中用绳索吊下五百人，追击救援还未赶到，高敖曹已经与敌军交战，尔朱羽生大败而逃。高敖曹的马术和槊术天下无双，身边随从无一不是以一当百，当时的人将他比作项羽。
高欢在胡关大王山驻军六十天，然后率军东进，声称要讨伐信都。信都人都很恐惧，高乾说：“我听说高晋州（高欢）雄才大略盖世，志向不愿居于人下。况且尔朱氏无道，弑君虐民，正是英雄立功的时机，他今日前来，必定有深远谋划，我当轻骑前往迎接，暗中探明他的意图，诸位不必害怕。”于是率领十余骑兵与封隆之的儿子封子绘暗中前往滏口拜见高欢，劝说高欢：“尔朱氏残酷叛逆，神人共愤，凡是有良知的人，无不想要奋起反抗。明公威望德行向来卓着，天下人倾心归附，若以义兵起兵，那么强横之徒不足以成为明公的对手。我们冀州虽小，户口不下十万，粮食秸秆的赋税，足以供给军资。希望明公仔细考虑这个计策。”高乾言辞慷慨激昂，高欢十分高兴，与他同帐而睡。
当初，河南太守赵郡人李显甫，喜好豪侠之气，聚集数千家李氏宗族在殷州西山方圆五六十里的地方居住。李显甫去世后，儿子李元忠继位。李家向来富裕，常常放贷取利，李元忠将所有债券全部焚烧，免除乡人的债务，同乡人都十分敬重他。当时盗贼蜂起，清河县有五百人向西戍边，返回时途经赵郡，因道路阻塞，便一同投奔了李元忠。李元忠派家奴为向导，说：“若遇到盗贼，只需说是李元忠派来的。”照此说来，盗贼都避让而去。等到葛荣起兵，李元忠率领宗族党羽修筑营垒自保，坐在大槲树下，先后斩杀了三百名违抗命令的人。盗贼前来进攻，李元忠总能将他们击退。葛荣说：“我从中山到这里，屡次被赵郡李氏击败，怎能成就大事！”于是率领全部兵力围攻，擒获李元忠并让他跟随军队。葛荣叛乱被平定后，朝廷就地任命李元忠为南赵郡太守，他喜好饮酒，没有什么政绩。
等到尔朱兆弑杀孝庄帝，李元忠弃官回乡，谋划起兵讨伐尔朱氏。恰逢高欢东进，李元忠乘坐无篷车，装载着素筝和浊酒前来迎接。高欢听说他是个酒徒，就没有立即召见。李元忠下车独自坐下，斟酒撕肉吃，对守门人说：“我原本说高公招揽俊杰，如今听闻国士临门，却不放下碗筷、停止洗涤来迎接，他的为人可想而知，归还我的名帖，不必通报了！”守门人将此事告知高欢，高欢急忙召见他，引入帐中，斟了两杯酒，李元忠从车上取下筝弹奏起来，放声高歌，慷慨激昂，唱完后对高欢说：“天下形势一目了然，明公还要侍奉尔朱氏吗？”高欢说：“我的富贵都是靠尔朱氏所得，怎敢不尽忠效力！”李元忠说：“这不是英雄所为！高乾（字邕）兄弟来了吗？”当时高乾已经见过高欢，高欢欺骗他说：“我那些粗鄙的叔辈，怎肯前来！”李元忠说：“他们虽然粗鄙，却都通晓事理。”高欢说：“赵郡先生喝醉了。”于是派人将他扶了出去。李元忠不肯起身，孙腾进言说：“这个人是上天派来的，不可违背。”高欢于是再次留下他交谈，李元忠慷慨流涕，高欢也悲痛不已。李元忠趁机进献计策：“殷州狭小，没有粮草兵器，不足以成就大事。若前往冀州，高乾兄弟必定会成为明公的东道主，殷州就可以托付给我。冀州、殷州合并后，沧州、瀛州、幽州、定州自然会顺服，只有刘诞这个狡猾的胡人或许会抗拒，但他不是明公的对手。”高欢紧紧握住李元忠的手表示感谢。
高欢抵达山东地区后，严格约束士兵，不许侵犯百姓的一丝一毫，每次经过麦田，高欢都亲自牵马步行。远近的百姓听说后，都称赞高仪同（高欢）治军严整，因此更加倾心归附。
高欢向相州刺史刘诞请求粮草，刘诞不给；相州有车营租米，高欢派兵劫掠一空。高欢进军抵达信都，封隆之、高乾等人打开城门迎接他。高敖曹当时正在外地攻城略地，听说这件事后，就认为高乾是妇人之仁，于是送给他一条布裙羞辱他。高欢派长子高澄以子孙之礼拜见高敖曹，高敖曹才与高澄一同前来。
癸酉日，北魏封长广王元晔为东海王，任命青州刺史鲁郡王元肃为太师，淮阳王元欣为太傅，尔朱世隆为太保，长孙稚为太尉，赵郡王元谌为司空，徐州刺史尔朱仲远、雍州刺史尔朱天光一同担任大将军，并州刺史尔朱兆为天柱大将军；赐封高欢为勃海王，征召他入朝。长孙稚坚决推辞太尉之职，于是改任骠骑大将军、开府仪同三司。尔朱兆推辞天柱大将军之位，说：“这是叔父（尔朱荣）最终的官职，我怎敢接受！”坚决推辞不接受，不久被加授都督十州诸军事，世袭并州刺史。高欢推辞征召，不肯入朝。尔朱仲远移镇大梁，又被加授兖州刺史。
尔朱世隆起初担任仆射时，畏惧尔朱荣的威严，自我约束十分严格，专注于公务，接待宾客，有通达机敏的名声。等到尔朱荣死后，他无所顾忌，担任尚书令后，在家中处理政务，坐在府中发号施令，事情无论大小，不先禀告他，有关部门就不敢执行。他让尚书郎宋游道、邢昕在自己厅堂的东西两侧另设座位，受理诉讼案件，直接以他的名义施行；公然贪婪淫乱，生杀大权全由自己掌控；又想笼络军士之心，广泛晋升官职品级，士兵都被封为将军，没有人数限制，从此受勋受赏的官职大致变得繁杂混乱，人们不再重视。当时，尔朱天光专制关右地区，尔朱兆占据并州、汾州，尔朱仲远在徐州、兖州独断专行，尔朱世隆在朝中掌权，四人竞相贪婪残暴。而尔朱仲远尤为严重，他所管辖地区的富裕人家和大族，大多被诬陷谋反，妇女和财物被没收归他私人所有，男子则被投入黄河，这样的事情数不胜数。从荥阳以东，赋税全部纳入他的军队，不送往洛阳。东南各州郡从太守以下到百姓，畏惧尔朱仲远如同畏惧豺狼一般。因此天下之人都憎恶尔朱氏，但忌惮他们的强盛，无人敢违抗。
己丑日，北魏任命泾州刺史贺拔岳为岐州刺史，渭州刺史侯莫陈悦为秦州刺史，二人都加授仪同三司。
北魏派遣大都督侯渊、骠骑大将军代郡人叱列延庆讨伐刘灵助，抵达固城时，侯渊畏惧刘灵助的部众，想率军向西进军，占据关口险要之地，等待局势变化。叱列延庆说：“刘灵助是平庸之人，借助妖术迷惑民众。大军一到，他们都依仗自己的符咒巫术，怎肯奋力死战，与我们争夺胜负呢！不如在城外扎营，谎称要向西返回。刘灵助听说后，必定会放松警惕，然后我们暗中出兵袭击，一定能将他擒获。”侯渊听从了他的建议，出兵驻扎在城西，声称要撤军返回。丙申日，挑选一千名精锐骑兵连夜出发，径直抵达刘灵助的营垒；刘灵助战败被杀，首级被传送到洛阳。
当初，刘灵助起兵时，自己占卜胜负，说：“三月月底，我必定进入定州，尔朱氏不久将会灭亡。”等到装有刘灵助首级的匣子送到定州时，果然是在这个月的月底。
夏季，四月乙巳日，梁朝昭明太子萧统去世。太子自从行冠礼后，梁武帝就让他参与处理朝政，百官上奏的事务堆积在他面前，太子能分辨其中的欺诈虚妄之处，细微之事都能察觉，只下令改正，不加以弹劾追究；裁决案件时，多有宽恕，处事宽厚包容，喜怒不形于色。他喜好读书写文章，招揽接纳有才能的人，赏识爱护毫不倦怠。出宫二十多年，不蓄养歌舞艺人。每当遇到连绵大雨或积雪，就派侍从巡视街巷，慰问救济贫苦百姓。他天性孝顺谨慎，在东宫时，即使闲居，起居也总是面向西方（皇帝所在方向）；有时夜里被召见入宫，就正襟危坐直到天亮。等到卧病在床，担心让皇帝忧虑，每次皇帝派人询问病情，他都勉强亲自回信。太子去世后，朝廷内外都感到惋惜惊愕，建康城的男女百姓纷纷跑到宫门处，哭声遍布道路。
癸丑日，北魏任命高欢为大都督、东道大行台、冀州刺史，又任命安定王尔朱智虎为肆州刺史。
北魏尔朱天光出兵夏州，派遣将领讨伐宿勤明达，癸亥日，擒获宿勤明达，送往洛阳斩首。
丙寅日，北魏任命侍中、骠骑大将军尔朱彦伯为司徒。
北魏下诏令有关部门不得再称梁朝为“伪梁”。
五月丙子日，北魏荆州城中百姓杀死赵修延，再次推举李琰之主持荆州事务。
北魏尔朱仲远派遣都督魏僧勖等人前往东阳讨伐崔祖螭，将其斩杀。
当初，昭明太子为母亲丁贵嫔寻找墓地，派人寻求风水好的地方。有人贿赂宦官俞三副，想卖一块地，说如果能得到三百万钱，就把一百万钱送给俞三副。俞三副暗中向梁武帝禀报，说：“太子找到的那块地，不如现在这块地对陛下您更吉利。”梁武帝年老多疑，立即下令买下这块地。安葬完毕后，有道士说：“这块地不利于长子，如果进行厌胜之术，或许可以延长福分。”于是太子派人做了蜡鹅等物品，埋在墓侧长子的位置。宫监鲍邈之、魏雅起初都受到太子的宠爱，后来鲍邈之被疏远，而魏雅更受信任，鲍邈之于是暗中向梁武帝禀报：“魏雅替太子施行厌胜之术。”梁武帝派人挖掘，果然挖出了蜡鹅等物品，大为震惊，打算彻底追查此事。徐勉坚决劝谏，事情才得以平息，只诛杀了道士。从此太子终身心怀羞愧怨恨，无法为自己辩白。等到太子去世，梁武帝征召他的长子南徐州刺史华容公萧欢到建康，想立他为继承人，但记恨之前的事情，犹豫了很久，最终没有立他。庚寅日，派遣萧欢返回镇所。
对此，司马光说：君子对于正道，一刻也不能偏离，一步也不能失误。以昭明太子的仁孝，梁武帝的慈爱，一旦沾染嫌疑的痕迹，太子就忧愁而死，罪责还牵连到后代，寻求吉利却得到灾祸，无法洗刷干净，能不引以为戒吗！因此，那些诡诈荒诞的人，奇异邪僻的法术，君子要远离它们。
丙申日，梁朝立太子的同母弟弟晋安王萧纲为皇太子。朝廷内外大多认为不符合继承顺序，司议侍郎周弘正曾担任晋安王的主簿，于是上奏章说：“谦让之道废弃，已经多年了。明大王殿下，天资聪慧近乎圣人，天下人都归附您的仁德，因此皇上颁布恩诏，立大王为储君。我私下希望能看到殿下效仿目夷的至上仁德，秉持子臧的大贤气节，拒绝乘坐玉辂，舍弃帝王之位如同脱下草鞋，或许能改变浮华竞争的风气，重振吴国让贤的风尚。古代有这样的人，如今能听到这样的话，能践行此事的，除了殿下还有谁呢！使无为而治的教化重现于远古，让贤王之道在后世不致失传，难道不是一件盛事吗！”晋安王没有听从。周弘正是周舍的侄子。
太子任命侍读东海人徐摛为家令，兼管记，不久又兼任领直。徐摛的文章风格轻靡华丽，东宫官员都争相模仿，当时的人称之为“宫体”。梁武帝听说后，十分生气，召见徐摛，想加以斥责。但见到徐摛后，他应答机敏，言辞有理，梁武帝的怒气渐渐消散。梁武帝询问经史典籍和佛教教义，徐摛纵横议论，对答如流，梁武帝十分赞赏，对他的宠爱日益深厚。领军朱异对此不满，对亲信说：“徐老头出入宫廷，越来越逼近我的地位，我必须早点想办法对付他。”于是趁机向梁武帝禀报：“徐摛年老，又喜爱山水，希望能到一个郡中休养。”梁武帝以为徐摛真的有这个意愿，就召见他，说：“新安郡有很好的山水风光。”于是任命徐摛为新安太守。
六月癸丑日，梁朝封华容公萧欢为豫章王，他的弟弟枝江公萧誉为河东王，曲阿公萧詧为岳阳王。梁武帝因为众人议论不断，所以给萧欢兄弟分封大郡，以安抚他们的心。不久，鲍邈之因引诱劫掠他人，罪行不至于处死，但太子萧纲追念昭明太子的冤屈，流泪将他诛杀。
北魏高欢准备起兵讨伐尔朱氏，镇南大将军斛律金、军主善无人库狄千与高欢的妻弟娄昭、妻姐的丈夫段荣都劝说他起兵。高欢于是伪造书信，声称尔朱兆将把六镇的人配给契胡人为部曲，众人都感到忧虑恐惧。又伪造并州的兵符，征调士兵讨伐步落稽，征发了一万人，准备派遣他们出征。孙腾与都督尉景请求暂缓五天出发，这样反复了两次。高欢亲自到郊外送行，流泪与士兵们告别，众人都放声痛哭，哭声震动郊野。高欢于是劝谕他们说：“我和你们都是失去家乡的人，情义如同一家，没想到上面如此征调！如今向西进发，必定战死；延误军期，也会被处死；配给契胡人当部曲，还是会被处死，怎么办呢？”众人说：“只有造反了！”高欢说：“造反是紧急情况下的办法，但必须推举一个人为主帅，谁可以担任呢？”众人一致推举高欢，高欢说：“你们这些同乡难以驾驭。没看到葛荣吗？他虽然有百万之众，却没有法度，最终自取灭亡。如今我若为主帅，必须与以前不同，不得欺凌汉人，不得违犯军令，生死都听我的指挥才行；否则，我不能当这个主帅，以免被天下人嘲笑。”众人都叩头说：“生死都听您的命令！”高欢于是杀牛犒劳士兵，庚申日，在信都起兵，起初也不敢公开声称反叛尔朱氏。
恰逢李元忠起兵逼近殷州，高欢命令高乾率领部众前去救援。高乾轻骑入城拜见刺史尔朱羽生，与他商议军事计策，尔朱羽生跟随高乾一同出城，高乾趁机将他擒获斩杀，拿着尔朱羽生的首级拜见高欢。高欢捶胸痛哭道：“今日必须造反了！”于是任命李元忠为殷州刺史，镇守广阿。高欢于是上表朝廷，列举尔朱氏的罪状，尔朱世隆将表章藏匿起来，不予上报。
北魏杨播及其弟弟杨椿、杨津都有名望德行。杨播刚毅果断，杨椿、杨津谦恭有礼，家族世代孝顺友爱，即使是远房亲属，也一同居住生活，全家百口人，没有闲言碎语。杨椿、杨津都官至三公，家族中出了七位郡太守、三十二位州刺史。孝庄帝诛杀尔朱荣时，杨播的儿子杨侃参与了谋划；城阳王元徽、李彧都是他的姻亲。尔朱兆进入洛阳后，杨侃逃归华阴，尔朱天光派杨侃的岳父韦义远招降他，与他结盟，答应赦免他的罪行。杨侃说：“他们虽然可能食言，但死的不过我一人，还希望能保全全家百口。”于是出来响应，尔朱天光却将他杀害。当时杨椿已经退休，与儿子杨昱在华阴，杨椿的弟弟冀州刺史杨顺、司空杨津、杨顺的儿子东雍州刺史杨辨、正平太守杨仲宣都在洛阳。秋季七月，尔朱世隆诬告杨氏谋反，请求逮捕治罪，北魏节闵帝不许。尔朱世隆苦苦请求，节闵帝不得已，命令有关部门调查后上报。壬申夜，尔朱世隆派兵包围杨津的府邸，尔朱天光也派兵突袭华阴的杨椿家。杨氏家族无论老少都被杀害，家产被没收。尔朱世隆上奏说：“杨氏确实谋反，与朝廷军队抵抗，都已被斩杀。”节闵帝惋惜惆怅了很久，只是默默不语。朝廷内外听说此事，无不悲痛愤慨。杨津的儿子杨逸担任光州刺史，尔朱仲远派遣使者前去将他杀害。只有杨津的儿子杨愔在被逮捕时恰好外出，得以逃脱藏匿，幸免于难，前往信都拜见高欢，哭诉家族遭遇的灾祸，并趁机献上讨伐尔朱氏的计策。高欢十分器重他，立即任命他为行台郎中。
乙亥日，梁武帝亲临朝堂册封太子，宣布大赦天下。丙戌日，北魏司徒尔朱彦伯因旱灾辞去官职。戊子日，朝廷任命尔朱彦伯为侍中、开府仪同三司。尔朱彦伯在兄弟中过错较少。尔朱世隆坚决推辞太保之职，北魏节闵帝特意设置仪同三师之官，位次在上公之下。庚寅日，任命尔朱世隆为仪同三师。斛斯椿向尔朱世隆诬陷朱瑞，尔朱世隆将朱瑞杀害。
庚寅日，梁朝下诏：“凡是皇室亲属有服制关系的，都可获得恩赏，封为乡亭侯，根据亲疏远近确定等级。”
北魏尔朱仲远、尔朱度律等人听说高欢起兵，依仗自己势力强盛，因此并不担忧，只有尔朱世隆感到忧虑。尔朱兆率领两万步兵骑兵从井陉出发，直奔殷州，李元忠弃城逃往信都。八月丙午日，尔朱仲远、尔朱度律率军讨伐高欢。九月己卯日，北魏任命尔朱仲远为太宰。庚辰日，任命尔朱天光为大司马。
癸巳日，北魏节闵帝追尊父亲广陵惠王为先帝，母亲王氏为先太妃，封弟弟元永业为高密王，儿子元恕为勃海王。
冬季十月己酉日，梁武帝前往同泰寺，登上法座讲解《涅盘经》，七天后结束。
乐山侯萧正则先前因罪被流放郁林，他招纳亡命之徒，企图攻打番禺，广州刺史元景仲讨伐并斩杀了他。萧正则是萧正德的弟弟。
孙腾劝说高欢：“如今朝廷与我们隔绝，号令无处禀承，不临时拥立一位君主，众人将会涣散。”高欢犹豫不决，孙腾再三坚决请求，于是拥立勃海太守元朗为皇帝。元朗是元融的儿子。壬寅日，元朗在信都城西即位，改年号为中兴。任命高欢为侍中、丞相、都督中外诸军事、大将军、录尚书事、大行台，高乾为侍中、司空，高敖曹为骠骑大将军、仪同三司、冀州刺史，孙腾为尚书左仆射，河北行台魏兰根为右仆射。
己酉日，尔朱仲远、尔朱度律与骠骑大将军斛斯椿、车骑大将军、仪同三司贺拔胜、车骑大将军贾显智率军驻扎在阳平。贾显智本名贾智，以字行世，是贾显度的弟弟。尔朱兆从井陉出兵，驻扎在广阿，部众号称十万。高欢使用反间计，散布谣言说“尔朱世隆兄弟图谋杀害尔朱兆”，又说“尔朱兆与高欢共同谋划杀害尔朱仲远等人”，因此尔朱氏兄弟之间相互猜忌，徘徊不前。尔朱仲远等人多次派斛斯椿、贺拔胜前往劝说尔朱兆，尔朱兆率领三百名轻骑兵前来拜见尔朱仲远，两人同坐帐中，尔朱兆神色不满，手舞马鞭，长啸凝望，怀疑尔朱仲远等人有变故，于是起身冲出帐外，驰马返回营中。尔朱仲远派斛斯椿、贺拔胜等人追赶，劝说尔朱兆，尔朱兆将斛斯椿、贺拔胜擒回营中。尔朱仲远、尔朱度律十分恐惧，率军向南逃遁。尔朱兆列举贺拔胜的罪状，准备将他斩杀，说：“你杀死卫可孤，是第一条罪；天柱大将军（尔朱荣）去世，你不与尔朱世隆等人一同前来，反而东征尔朱仲远，是第二条罪。我早就想杀你了，如今你还有什么话可说？”贺拔胜说：“卫可孤是国家的大患，我父子将他诛杀，功劳不小，反而算有罪吗？天柱大将军被诛杀，是君主诛杀臣子，我宁可辜负大王，也不能辜负朝廷。如今的局势，我的生死全在大王手中。但寇贼近在眼前，骨肉兄弟却产生隔阂，从古至今，没有这样而不灭亡的。我不怕死，只是担心大王决策失误。”尔朱兆于是赦免了他。
高欢准备与尔朱兆交战，却畏惧他兵力强盛，于是询问亲信都督段韶。段韶说：“所谓人多，是能让众人拼死效力；所谓强盛，是能赢得天下人心。尔朱氏上弑杀天子，中屠杀公卿百官，下残害百姓，大王以顺讨逆，如同用热水浇雪，他们的人多势强又有什么用！”高欢说：“话虽如此，但我以弱小对抗强大，恐怕没有天命相助就难以成功。”段韶说：“我听说‘弱小能战胜强大，是因为弱小者行正道而强大者行邪道’，‘上天没有偏爱，只辅佐有德行的人’。尔朱氏对外扰乱天下，对内失去英雄之心，智者不为他们谋划，勇者不为他们战斗，人心已离，天意怎会不顺从您呢！”段韶是段荣的儿子。辛亥日，高欢在广阿大败尔朱兆，俘获五千多名披甲士兵。
十一月乙未日，梁武帝前往同泰寺，讲解《般若经》，七天后结束。
庚辰日，北魏高欢率军攻打邺城，相州刺史刘诞环城固守。
这一年，北魏南兖州百姓王乞得劫持刺史刘世明，率领全州前来投降。刘世明是刘芳的族侄。梁武帝任命侍中元树为镇北将军、都督北讨诸军事，镇守谯城；任命刘世明为征西大将军、郢州刺史，加授仪同三司。刘世明不接受任命，坚决请求返回北方，梁武帝应允。刘世明抵达洛阳后，奉还所持符节，回到家乡，不再做官，直至去世。
公元532年春季，正月丙寅日，梁朝任命南平王萧伟为大司马，元法僧为太尉，袁昂为司空。册封西丰侯萧正德为临贺王。萧正德向来与朱异结交，梁武帝分封昭明太子的儿子们后，朱异进言称萧正德失去应有的职位，因此封他为王。任命太子右卫率薛法护为司州牧，护送魏王元悦进入洛阳。庚午日，立太子萧纲的长子萧大器为宣城王。
北魏高欢攻打邺城，挖掘地道，支撑木柱后纵火焚烧，城墙塌陷陷入地下。壬午日，攻克邺城，擒获刘诞，任命杨愔为行台右丞。当时军国事务繁多，文书檄文、政令教令，都出自杨愔和开府咨议参军崔凌之手。崔凌是崔逞的五世孙。
二月，梁朝任命太尉元法僧为东魏王，打算派遣他返回北方，任命兖州刺史羊侃为军司马，与元法僧一同前往。
扬州刺史邵陵王萧纶派人到集市上赊购数百匹锦彩丝布，商贩们都关闭店铺不愿出售；少府丞何智通据实上奏。萧纶被斥责回到府第后，派遣防阁戴子高等人在都城街巷用槊刺杀何智通，槊刃从背部穿出。何智通认出戴子高，蘸着自己的血在车壁上写下“邵陵”二字后断气，此事因此败露。庚戌日，萧纶因罪被削爵为庶人，囚禁在府中，三十天后才解除禁锢，不久后又恢复封爵。
辛亥日，北魏安定王元朗追谥孝庄帝为武怀皇帝。甲子日，任命高欢为丞相、柱国大将军、太师；三月丙寅日，任命高澄为骠骑大将军。丁丑日，安定王率领文武百官迁入邺城居住。
尔朱兆与尔朱世隆等人相互猜忌提防，尔朱世隆用谦卑的言辞和丰厚的礼物劝说尔朱兆，希望他前往洛阳，凡事都听他的意愿，又请求节闵帝迎娶尔朱兆的女儿为皇后；尔朱兆才感到高兴，与尔朱天光、尔朱度律重新订立盟约，再次亲近和睦。
斛斯椿暗中对贺拔胜说：“天下人都怨恨尔朱氏，而我们却为他们效力，离灭亡不远了，不如图谋除掉他们。”贺拔胜说：“尔朱天光与尔朱兆各自占据一方，要全部除掉他们非常困难，若除不尽，必定成为后患，该怎么办呢？”斛斯椿说：“这很容易做到。”于是劝说尔朱世隆征召尔朱天光等人前往洛阳，共同讨伐高欢。尔朱世隆多次征召尔朱天光，尔朱天光都不到，便派斛斯椿亲自前往邀请，说：“高欢发动叛乱，除了大王您无人能平定，怎能坐视宗族被消灭呢！”尔朱天光不得已，准备率军东进，向雍州刺史贺拔岳询问计策。贺拔岳说：“大王家族占据三方之地，兵马强盛，高欢不过是乌合之众，怎能成为大王的对手！只要能同心协力，前往必定能获胜。若骨肉之间相互猜疑，那么保全自身都来不及，怎能制服他人！依我之见，不如暂且镇守关中稳固根基，分派精锐部队与各路军队合力，进可以击败敌人，退可以保全自己。”尔朱天光不听从。闰月壬寅日，尔朱天光从长安出发，尔朱兆从晋阳出发，尔朱度律从洛阳出发，尔朱仲远从东郡出发，全都在邺城会师，部众号称二十万，沿洹水两岸驻军。节闵帝任命长孙稚为大行台，统一指挥各路军队。
高欢命令吏部尚书封隆之镇守邺城，癸丑日，亲自率军进驻紫陌。大都督高敖曹率领家乡部曲王桃汤等人三千人随行。高欢说：“高都督所率领的都是汉兵，恐怕难以成事，我想拨出一千多名鲜卑兵与他们混合使用，怎么样？”高敖曹说：“我率领的士兵，训练已久，前后作战，战斗力不亚于鲜卑兵。如今若混合编制，人心不相融洽，取胜时会争夺功劳，败退时会互相推诿罪责，不必麻烦另行调配。”
庚申日，尔朱兆率领三千轻骑兵连夜袭击邺城，攻打西门，未能攻克而撤退。壬戌日，高欢所率战马不足两千匹，步兵不满三万人，寡不敌众，于是在韩陵布下圆阵，将牛驴连接起来堵塞退路，将士们因此都有死战的决心。尔朱兆望见高欢，远远斥责他背叛自己，高欢说：“当初我们合力，是为了共同辅佐皇室。如今天子在哪里？”尔朱兆说：“永安帝（孝庄帝）枉杀天柱大将军（尔朱荣），我是为他报仇！”高欢说：“我当年亲自听闻天柱大将军的谋反计划，你当时就在门外站立，怎能说他没有谋反呢！况且君主诛杀臣子，有什么仇可报！今日我们情义已绝！”双方于是展开交战。高欢率领中军，高敖曹率领左军，高欢的堂弟高岳率领右军。高欢交战失利，尔朱兆等人趁机进攻，高岳率领五百名骑兵冲击敌军前锋，别将斛律敦收拢溃散的士兵紧随其后，高敖曹率领一千名骑兵从栗园出兵横向攻击敌军，尔朱兆等人大败。贺拔胜与徐州刺史杜德在阵前投降高欢。尔朱兆捶胸痛哭着对慕容绍宗说：“不听您的话，才落到这般地步！”想要率领轻骑兵向西逃走，慕容绍宗调转旗帜、吹响号角，收拢溃散的士兵组成军队后撤离。尔朱兆返回晋阳，尔朱仲远逃往东郡。尔朱彦伯听说尔朱度律等人战败，打算亲自率军防守河桥，尔朱世隆不同意。
尔朱度律、尔朱天光准备前往洛阳，大都督斛斯椿对都督贾显度、贾显智说：“如今不先擒获尔朱氏族人，我们这些人都将死无葬身之地。”于是连夜在桑树下结盟，约定加速返回洛阳。尔朱世隆派外兵参军阳叔渊单人匹马疾驰前往北中城，挑选检阅战败的士兵，依次进城。斛斯椿抵达后，无法入城，于是欺骗阳叔渊说：“尔朱天光的部下都是关西人，听说他们打算大肆劫掠洛阳，迁都长安，应当先让我入城做好防备。”阳叔渊相信了他的话。夏季四月甲子朔日，斛斯椿等人进入并占据河桥，将尔朱氏的党羽全部诛杀。尔朱度律、尔朱天光想要攻打河桥，恰逢大雨昼夜不停，士兵和战马疲惫不堪，弓箭无法使用，于是向西逃走，抵达陂津时，被人擒获，押送到斛斯椿处。斛斯椿派行台长孙稚前往洛阳奏报情况，另派贾显智、张欢率领骑兵突袭尔朱世隆，将他擒获。尔朱彦伯当时正在宫中当值，长孙稚在神虎门启奏节闵帝：“高欢的义举已经大功告成，请诛杀尔朱氏族人。”节闵帝派舍人郭崇通报尔朱彦伯，尔朱彦伯狼狈逃出宫中，被人擒获，与尔朱世隆一同在阊阖门外斩首。斛斯椿将他们的首级以及尔朱度律、尔朱天光一并送往高欢处。
节闵帝派中书舍人卢辩前往邺城慰劳高欢，高欢让他去拜见安定王元朗，卢辩直言拒绝，高欢无法强迫，只好作罢。卢辩是卢同的侄子。辛未日，骠骑大将军、代理济州事务的侯景向安定王投降，被任命为尚书仆射、南道大行台、济州刺史。
尔朱仲远前来投奔梁朝。他帐下的都督乔宁、张子期从滑台前往高欢处投降，高欢斥责他们说：“你们侍奉尔朱仲远，享受他给予的荣华富贵，立下无数盟约，许诺同生共死。此前尔朱仲远在徐州谋反，你们是先锋；如今他向南逃窜，你们又背叛他。侍奉天子不忠，侍奉尔朱仲远无信，犬马尚且认识饲养它的人，你们连犬马都不如！”于是将二人斩首。
尔朱天光东下时，留下弟弟尔朱显寿镇守长安，征召秦州刺史侯莫陈悦，想与他一同东进。贺拔岳知道尔朱天光必定失败，想留住侯莫陈悦共同图谋尔朱显寿以响应高欢，却没有想出办法。宇文泰对贺拔岳说：“如今尔朱天光还离得近，侯莫陈悦未必有二心，若把这个计划告诉他，恐怕会让他惊慌。但侯莫陈悦虽为主将，却不能掌控部下，若先说服他的士兵，必定有人会动摇。侯莫陈悦前进会错过尔朱天光约定的期限，后退又担心人心变动，趁此时机劝说他，事情没有不成的。”贺拔岳大喜，立即派宇文泰进入侯莫陈悦的军营劝说，侯莫陈悦于是与贺拔岳一同袭击长安。宇文泰率领轻骑兵作为先锋，尔朱显寿弃城逃走，被追击到华阴擒获。高欢任命贺拔岳为关西大行台，贺拔岳任命宇文泰为行台左丞，兼任府司马，大小事务都托付给他。
尔朱世隆抵御高欢时，派齐州行台尚书房谟招募士兵赶赴四渎，又派弟弟青州刺史尔朱弼赶赴乱城，扬言要北渡黄河，形成掎角之势。韩陵之战失败后，尔朱弼返回东阳，听说尔朱世隆等人已死，想前来投奔梁朝，多次与部下割臂结盟。帐下都督冯绍隆向来受到尔朱弼的信任，劝说他：“如今正要共渡难关，应当再割心前的血来与众人结盟。”尔朱弼听从了，大规模召集部下，袒露胸膛让冯绍隆割血，冯绍隆趁机举刀将他杀死，把首级传送到洛阳。
丙子日，安东将军辛永献出建州，向安定王投降。
辛巳日，安定王抵达邙山。高欢认为安定王血缘疏远，派仆射魏兰根慰谕洛阳百姓，同时观察节闵帝的为人，打算重新拥戴他。魏兰根见节闵帝神采高明，担心日后难以控制，便与高乾兄弟及黄门侍郎崔凌一同劝说高欢废黜他。高欢召集百官询问应立哪位君主，无人回应，太仆代郡人綦毋俊极力称赞节闵帝贤明，适合主持国家，高欢欣然同意。崔凌脸色一变说：“若说贤明，自然可以等待我们高王，慢慢登上皇位。广陵王（节闵帝）既然是逆胡所立，怎能还当天子！若听从綦毋俊的话，我们的军队还能称得上是义举吗？”高欢于是将节闵帝幽禁在崇训佛寺。
高欢进入洛阳后，斛斯椿对贺拔胜说：“如今天下大事，全在你我手中，若不先下手为强，将会被别人控制。高欢刚到洛阳，图谋他并不难。”贺拔胜说：“他对当时有功劳，杀害他不吉利。近来几夜我与他同宿，他详细诉说了往昔的心意，我也承蒙他不少恩惠，何苦畏惧他！”斛斯椿于是作罢。
高欢因汝南王元悦是孝文帝的儿子，便征召他想立为君主，但听说他狂暴无常，便打消了念头。
当时诸王大多逃亡藏匿，尚书左仆射平阳王元修是元怀的儿子，藏匿在农家。高欢想立他为帝，派斛斯椿寻找。斛斯椿见到元修的亲信员外散骑侍郎太原人王思政，询问元修的下落，王思政说：“必须知道你的意图。”斛斯椿说：“想立他为天子。”王思政才告知实情。斛斯椿跟随王思政拜见元修，元修脸色大变，对王思政说：“你莫非是出卖我？”王思政说：“不是。”元修说：“你敢保证吗？”王思政说：“世事变化无常，怎能保证？”斛斯椿疾驰禀报高欢，高欢派四百名骑兵将元修迎入毡帐，以表达诚意，泪水沾湿了衣襟，元修以德行浅薄推辞，高欢拜了两拜，元修也回拜。高欢出去准备服饰车马，进献汤沐用品，整夜严密警戒。黎明时分，文武百官手持马鞭入朝，派斛斯椿进奉劝进表。斛斯椿进入帷幕门，弯腰低头不敢上前，元修让王思政取来劝进表观看，说：“这样一来，就不得不称朕了。”于是为安定王撰写诏书，让他禅位给元修。
戊子日，孝武帝元修在洛阳东郭外即位，沿用代都旧制，用黑毡蒙住七个人，高欢是其中之一。孝武帝在毡上向西拜天完毕，进入太极殿，群臣朝拜庆贺，登上阊阖门宣布大赦，改年号为太昌。任命高欢为大丞相、天柱大将军、太师，世袭定州刺史。庚寅日，加授高澄为侍中、开府仪同三司。
当初，高欢在信都起兵时，尔朱世隆知道司马子如与高欢有旧交，便将他从侍中、骠骑大将军贬为南岐州刺史。高欢进入洛阳后，征召司马子如为大行台尚书，让他朝夕陪伴在身边，参与军国大事。广州刺史广宁人韩贤向来与高欢交好，高欢进入洛阳后，凡是尔朱氏所任命的官员爵位一律削夺，唯独韩贤保持不变。
任命前御史中尉樊子鹄兼任尚书左仆射，担任东南道大行台，与徐州刺史杜德一同追击尔朱仲远。尔朱仲远已逃出境外，他们便在谯城攻打元树。
丞相高欢征召贺拔岳为冀州刺史，贺拔岳畏惧高欢，想单人匹马入朝。行台右丞薛孝通劝说他：“高王以数千鲜卑士兵击败了尔朱氏百万之众，威势确实难以抵挡。但他手下的将领有的原本地位在他之上，有的与他地位相当，虽然屈服于他，实则出于无奈。如今他们有的在京师，有的占据州镇，高王除掉他们会失去人心，留下他们则会成为心腹之患。况且尔朱兆虽然战败逃走，但仍在并州，高王正对内安抚群雄，对外抵抗强敌，怎能离开巢穴，与您争夺关中之地呢！如今关中豪杰都倾心于您，愿意为您效力。您以华山为城墙，以黄河为壕沟，进可以兼并山东地区，退可以封锁函谷关自保，为何要束手受制于人！”话未说完，贺拔岳握住薛孝通的手说：“你说得对。”于是婉言谢绝征召，没有入朝。
壬辰日，丞相高欢返回邺城，将尔朱度律、尔朱天光押送到洛阳斩首。
五月丙申日，魏主派人在门下外省毒死节闵帝，诏令百官参加葬礼，用特殊礼仪安葬。
任命沛郡王元欣为太师，赵郡王元谌为太保，南阳王元宝炬为太尉，长孙稚为太傅。元宝炬是元愉的儿子。丞相高欢坚决推辞天柱大将军之职，戊戌日，魏主应允。己酉日，任命清河王元亶为司徒。
侍中河南人高隆之本是徐氏的养子，丞相高欢让他认自己为弟弟。高隆之依仗高欢的势力，对公卿百官态度骄横轻慢，南阳王元宝炬殴打了他，说：“一个镇兵竟敢如此放肆！”魏主因高欢的缘故，六月丁卯日，将元宝炬贬为骠骑大将军，让他回到府第。
魏主为避广平武穆王的名讳，将武怀皇帝的谥号改为孝庄皇帝，庙号敬宗。
秋季七月庚子日，北魏重新任命南阳王元宝炬为太尉。
壬寅日，北魏丞相高欢率军进入滏口，大都督库狄干进入井陉，攻打尔朱兆。庚戌日，魏主派骠骑大将军、仪同三司高隆之率领十万步兵骑兵在太原与丞相高欢会师，任命高隆之为丞相军司。高欢驻军于武乡，尔朱兆在晋阳大肆劫掠后，向北逃往秀容。并州平定，高欢因晋阳四面险要，便修建大丞相府并在此居住。
北魏夏州移民郭迁占据青州谋反，刺史元嶷弃城逃走。朝廷诏令行台侯景等人讨伐叛军，攻克青州，郭迁前来投奔梁朝。北魏东南道大行台樊子鹄在谯城包围元树，分兵攻取蒙县等五座城池，断绝援兵之路。元树请求率领部众南归梁朝，将土地归还北魏，樊子鹄等人应允并与他立下盟约。元树的部众一半出城后，樊子鹄突然袭击，擒获元树及谯州刺史朱文开返回。羊侃行军到官竹时，听说元树战败，便率军返回。九月，元树被押送到洛阳，过了很久，他又想南逃，被魏人杀死。
冬季十一月丁酉日，冬至，魏主在圜丘祭祀上天。
甲辰日，北魏杀死安定王元朗、东海王元晔。己酉日，任命汝南王元悦为侍中、大司马。
北魏安葬灵太后胡氏。
梁武帝听说北魏局势已定，十二月庚辰日，重新任命太尉元法僧为郢州刺史。
魏主因汝南王元悦亲属关系亲近、地位尊贵，丁亥日，将他杀死。
北魏宣布大赦，改年号为永兴；因与太宗年号相同，又改为永熙。
魏主迎娶丞相高欢的女儿为皇后，命令太常卿李元忠前往晋阳送聘礼。高欢设宴招待他，谈及往事，李元忠说：“昔日起兵讨伐尔朱氏，声势浩大，何等热闹，近来却寂寂无闻，无人提及。”高欢拍手大笑说：“正是这个人逼我起兵的。”李元忠开玩笑说：“若不给我侍中一职，我就再找个地方起兵。”高欢说：“起兵的地方不愁没有，只是担心遇不到这样的老翁了。”李元忠说：“正因为这样的老翁难得，所以我才不离开。”于是捋着高欢的胡须大笑。高欢明白他的心意，对他十分器重。
尔朱兆抵达秀容后，分兵据守险要隘口，时常出兵劫掠。北魏丞相高欢扬言要讨伐他，军队多次出动又停止，尔朱兆的戒备渐渐松懈。高欢推测他会在年初举行宴会，派都督窦泰率领精锐骑兵疾驰突袭，一天一夜行军三百里，高欢率领大军随后跟进。