雨后的青峒寨弥漫着潮湿的土腥气，阳光艰难地穿透稀薄的云层，将寨子里的一切都镀上了一层湿漉漉的金边。然而，空气中却残留着一种无形的压抑，那是雷霆、古老嘶鸣、以及混乱气息过后留下的精神余震，让每一个寨民的心头都沉甸甸的，仿佛压着一块巨石。
偏楼在银色光罩的庇护下，勉强抵御住了风雨和混乱气息的冲击，此刻光罩已经黯淡了许多，濒临消散。楼内，木青和阿图等人惊魂未定，刚才外面那惊天动地的变化，祖祠方向传来的恐怖气息，还有楼内林默和冷清秋的异状，都让他们心有余悸，度秒如年。
林默在仰天嘶吼、双眼金红光芒激烈冲突之后，似乎耗尽了力气，此刻又重新瘫坐回墙角，头颅低垂，恢复了那种空洞呆滞的状态，只是呼吸更加急促沉重，额头上布满了冷汗，身体时不时还会不受控制地抽搐一下。他身上那股混乱暴戾的气息并未完全平息，依旧在体内激荡，只是暂时被压制住了。
冷清秋眉心的暗青色印记，在碧玉天蚕嘶鸣和地脉祖灵意志冲击的刹那，曾爆发出前所未有的浓郁黑气，几乎将她整个人吞噬。但随着那股浩瀚意志退去，黑气也如同潮水般缩回，重新凝聚在眉心，颜色似乎更深邃了，散发着更加刺骨的阴寒。她的呼吸微弱得几乎察觉不到，体温低得吓人，木青盖在她身上的外衣和厚毯都被那阴寒浸透，触手冰凉。
木青跪坐在冷清秋身边，双手紧紧握着冷清秋一只冰冷的手，试图将自己的体温传递过去，尽管收效甚微。她的嘴唇冻得有些发紫，手臂上被黑气侵蚀的地方传来阵阵刺痛和麻痹感，但她咬牙坚持着，眼睛一眨不眨地盯着冷清秋苍白的面容，心中不断祈祷。
阿图和其他两个猎手背靠着墙壁，大口喘着气，刚才那股混乱气息的冲击让他们气血翻腾，此刻才稍稍平复。他们的目光不时警惕地扫过林默和门窗方向，手中的武器握得死紧。
“木青姑娘，”阿图哑着嗓子开口，“刚才外面……那声音，还有那股气息……到底是怎么回事？紫眸姑娘她……不会有事吧？”
木青摇摇头，声音带着哽咽：“我不知道……碧玉天蚕大人好像很痛苦……姑娘她去了祖祠……她让我们守在这里……”她说着，眼泪终于忍不住滚落下来，混杂着脸上的雨水和汗水。她只是个普通寨子里的姑娘，接连经历鹰愁涧的恐怖、同伴的重伤、寨子的突变，再到此刻濒临绝望的守护，巨大的压力和恐惧几乎要将她压垮。
就在此时，偏楼外传来一阵急促的脚步声和喧哗声。
“快！这边！小心！”
“阿雅嬷嬷，婆婆和那位姑娘怎么样了？”
是蒙山头人和阿雅嬷嬷的声音！还有寨子里其他猎手！
木青精神一振，连忙抹去眼泪，看向门口。
笼罩偏楼的淡银色光罩终于彻底消散，竹门被推开，蒙山头人率先走了进来，他浑身湿透，头发凌乱，脸上带着疲惫和凝重，但眼神依旧锐利。阿雅嬷嬷跟在他身后，眼睛红肿，显然哭过。他们身后还跟着几个寨子里的猎手和妇人。
蒙山头人一眼扫过偏楼内的情况，看到林默和冷清秋的状态，眉头锁得更紧。他快步走到木青身边，蹲下身看了看冷清秋，又探了探她的鼻息和颈脉，脸色变得更加难看。
“阿雅嬷嬷，立刻去把寨子里最好的安神补气的药材拿来！还有，去地窖取那坛封存了三十年的‘百草回春酒’！”蒙山头人沉声下令。
阿雅嬷嬷连忙点头，带着两个妇人匆匆离去。
蒙山头人又看向阿图：“阿图兄弟，辛苦你们了。外面情况暂时稳住了，你们先带这几位兄弟去隔壁竹楼休息，处理一下伤口，吃点东西。”
阿图犹豫了一下，看向林默：“头人，林警官他……”
“这里交给我和木青。”蒙山头人道，“这位林警官的情况……很特殊，紫眸姑娘交代过不要轻动，我们先照看着。你们先去恢复体力，接下来可能还需要你们。”
阿图知道蒙山头人说得有理，他们几个也确实到了极限，便点点头，和另外两个猎手相互搀扶着离开了偏楼。
蒙山头人这才走到林默面前，仔细打量着他。林默对他的靠近毫无反应，只是低垂着头，呼吸粗重。蒙山头人没有贸然触碰，他能感觉到林默身上那股不稳定、充满危险的气息。
“木青，”蒙山头人转身，声音放低了些，“你一直在这里，刚才这位林警官和冷姑娘，具体有什么变化？还有，紫眸姑娘离开前，有没有交代什么特别的话？”
木青定了定神，将刚才林默突然嘶吼、双眼金红光芒冲突、冷清秋眉心黑气爆发，以及紫眸女子匆忙交代的话，尽量清晰地复述了一遍。
蒙山头人听完，沉默了片刻，眼中闪过思索和忧虑。“钥匙……锁……契约……血……”他重复着木青转述的林默呓语，“看来，紫眸姑娘说得没错，林警官身上的秘密，还有冷姑娘中的诅咒，都牵扯到非常古老和危险的东西。刚才祖祠那边……”
他顿了顿，似乎在斟酌措辞：“碧玉天蚕大人确实苏醒了，但状态很不好，像是在和什么东西抗争。紫眸姑娘闯入祖祠，里面爆发了很激烈的冲突，后来……那股古老浩瀚的气息你们应该也感觉到了，那是地脉祖灵的力量，被紫眸姑娘强行引动了。冲突平息后，我们进去查看，发现祭司婆婆和紫眸姑娘都昏迷在祖祠里，碧玉天蚕大人的祭台也受到了损伤……还有一个穿着灰黑袍子的陌生人留下的痕迹，但他好像用秘法逃走了。”
木青听得心惊肉跳：“婆婆昏迷了？紫眸姑娘也……那她们现在怎么样？”
“祭司婆婆气息还算平稳，像是消耗过大，心神受震，已经抬回她的住处，由药师照看着。至于紫眸姑娘……”蒙山头人语气沉重，“她的情况很糟。我们找到她时，她气息微弱，脸色白得像纸，眉心有一块很明显的暗红色印记，身上还有好几处内伤的迹象。寨子里的药师看了，都说从未见过这种情况，脉象乱得一塌糊涂，像是……像是生命力在飞速流逝，又有什么东西在不断侵蚀她的心脉和魂魄。我们只能先把她安置在祖祠旁边的静室，用最好的安神药吊着，但……效果似乎不大。”
木青的眼泪又涌了出来：“怎么会这样……姑娘她那么厉害……”
“她是为了救碧玉天蚕大人，救祭司婆婆，救我们整个寨子。”蒙山头人声音低沉，带着深深的敬意和感激，“若非她及时赶到，后果不堪设想。那个灰黑袍人，显然就是潜伏在寨子里的内鬼，利用阿吉和那块邪石做手脚，目标就是碧玉天蚕大人。紫眸姑娘拼着重伤，甚至不惜引动地脉祖灵之力，才破除了邪阵，赶走了敌人。她是我们青峒寨的大恩人。”
他拍了拍木青的肩膀：“现在不是哭的时候。木青，你懂些草药，又一直跟着紫眸姑娘，对她和这两位山外客人的情况比较了解。接下来，照顾紫眸姑娘、照看林警官和冷姑娘的任务，恐怕要落在你身上了。寨子里其他人，包括我，都会全力支持你。我们需要尽快让紫眸姑娘醒过来，只有她，可能才知道接下来该怎么办。”
木青用力擦去眼泪，挺直了脊背。蒙山头人的话让她意识到，自己不能只是悲伤和害怕。紫眸女子昏迷前将这里托付给她，祭司婆婆也倒下了，寨子现在需要每一个能站出来的人。
“我明白了，头人。”木青的声音虽然还有些颤抖，但已经坚定了许多，“我会尽力照顾好姑娘和冷姑娘。林警官这边……我们按姑娘说的，不刺激他，但也要留意他的变化。”
“好。”蒙山头人点头，“我已经派人加强了寨子内外的警戒，尤其是祖祠、这里、还有祭司婆婆住处附近。阿吉那边也安排了人看守和照顾。寨民们受了惊吓，需要安抚，但这些我来处理。你只管专心照顾病人。”
这时，阿雅嬷嬷带着药材和那坛“百草回春酒”回来了。同来的还有寨子里经验最丰富的老药师，一位头发花白、脸上布满皱纹、但眼神依旧清亮的老阿公。
老药师先仔细检查了冷清秋的情况，把了脉，翻看了眼睑和舌苔，又用一根银针小心地刺了刺她眉心的印记边缘，观察银针的变化，最后摇头叹息：“阴寒入髓，邪咒锁魂。这姑娘体内的生机已经被侵蚀了大半，魂魄也被那诅咒之力纠缠、冻僵，寻常草药……难啊。这‘百草回春酒’药性温和醇厚，最能滋养元气，吊住生机，先喂她少量服下，或许能延缓恶化，但要根除诅咒……”他看向木青，“那位紫眸姑娘，可曾说过这诅咒的来历或解法？”
木青摇头：“姑娘只说这诅咒与‘钥匙’牵连很深，要解恐怕也得从‘钥匙’入手。”
老药师捻着胡须，眉头紧锁：“钥匙……又是钥匙。看来，关键或许真的在那位林警官身上。”他看向角落里的林默，却没有贸然靠近，只是远远观察了片刻，又道：“这位林警官体内气息混乱驳杂，两股强大的力量正在冲突，一股古老威严却失序，一股阴毒邪异，正在侵蚀他的心神。他此刻心神失守，魂魄不稳，同样棘手。若不能尽快理顺他体内的力量，驱除邪异，只怕……要么神魂崩溃，要么彻底被邪力掌控。”
蒙山头人和木青的心都沉了下去。
“难道就一点办法都没有吗？”木青急道。
老药师沉吟道：“或许……等祭司婆婆或者那位紫眸姑娘醒来，她们或许有办法。又或者……需要外力的介入，比如之前出现过的那位金色圣灵（金翎玄凤），或者寻找与那‘钥匙’‘契约’相关的其他古老之物或传承。眼下，我们能做的，就是尽量维持他们的生机，稳定他们的状态。”
他指挥着阿雅嬷嬷和木青，小心地给冷清秋喂下了一小勺温过的“百草回春酒”。酒液入喉，冷清秋苍白的脸颊似乎泛起了一丝极其微弱的红晕，呼吸也稍稍明显了一点点，但眉心的黑气依旧浓重，体温也没有明显回升。
对于林默，老药师只让木青在离他稍远的地方，点燃了一小截具有宁神安魂效用的“静心香”，希望能稍微安抚他混乱的心神。
处理完这些，老药师又去查看了紫眸女子和祭司婆婆的情况，回来后面色更加凝重。紫眸女子的情况比预想的还要糟糕，那蚀心蛊已经深入心脉灵台，与她的本源几乎纠缠在一起，强行拔除几乎不可能，只能用珍贵药材暂时温养续命。祭司婆婆则是神魂损耗过度，需要长时间静养和滋补。
“多事之秋啊……”老药师长叹一声，对蒙山头人道，“头人，寨子这次面临的劫难，恐怕非同小可。敌人隐在暗处，手段诡谲狠毒，目标直指碧玉天蚕大人和这几位身怀秘密的客人。我们必须做好最坏的打算。”
蒙山头人郑重点头：“我明白。我已经派人向邻近几个交好的寨子求援，也加强了岗哨和巡逻。寨子里的物资和药材，也请您老费心统筹安排。”
就在寨子里众人忙于收拾残局、救治伤患、加强戒备之时，谁也没有注意到，在青峒寨外，那片被雨水冲刷过的山林中，几处不起眼的阴影里，有细微的、几乎与自然环境融为一体的“东西”，正在缓缓移动。
那是几只颜色灰黑、形似枯叶蝶、但复眼闪烁着暗红光泽的奇异飞虫。它们悄无声息地穿梭在林间，触角微微颤动，似乎在收集、传递着某种信息。
更远的山坳里，一处被藤蔓巧妙掩盖的山洞口，之前从祖祠中借助黑烟遁走的那个灰黑袍人，正靠坐在冰冷的石壁上，剧烈地咳嗽着，每一声咳嗽都带出暗红色的血沫。他的气息萎靡到了极点，身上的灰黑袍子破损不堪，露出下面干瘦如同骷髅的躯体，皮肤上布满了诡异的暗红色纹路，此刻正忽明忽暗地闪烁着。
在他面前的地上，摆放着几样东西：一个破裂的陶碗，里面盛着浑浊的、散发着腥臭的液体；几根颜色漆黑的鸟类羽毛；还有一小撮灰白色的、仿佛骨灰般的粉末。
灰黑袍人艰难地抬起颤抖的手，蘸着陶碗里的液体，在地面上勾画起来。他的动作缓慢而费力，每一次勾勒都仿佛耗尽了力气，口中念诵着低沉晦涩的咒文。
随着他的勾画和念诵，地面上逐渐出现了一个缩小版的、与祖祠中那个邪阵有几分相似、但更加简陋的图案。图案成型后，开始散发出微弱的暗红光芒。
那几只潜伏在寨子外的灰黑飞虫，仿佛收到了召唤，振动翅膀，朝着山洞方向飞来，悄无声息地落入山洞，停在了那个简陋的图案之上。
灰黑袍人伸出枯瘦的手指，轻轻点在其中一只飞虫的背上。飞虫的身体微微一颤，复眼中闪过一连串极其细微、快速变幻的画面碎片——那是它“看到”的：雨后混乱的青峒寨，加强的警戒，抬着伤员往来的人群，偏楼隐约的轮廓，祖祠的寂静……
画面信息通过飞虫与图案的联系，传递到灰黑袍人的意识中。
他灰白色的眼中闪过一丝怨毒和得意混杂的神色。
“咳咳……巡蛊使……碧玉天蚕……地脉祖灵……你们以为……这就结束了吗？”他嘶哑地低笑着，声音如同夜风吹过裂缝，“尊主的谋划……岂是你们能想象的……‘蚀骨石’不过是引子……阿吉也不过是随手布下的棋子……真正的‘钥匙’和‘祭品’……早已在网中……”
他看向青峒寨的方向，眼神阴冷。
“碧玉天蚕受创……祭司昏迷……巡蛊使自身难保……金翎玄凤被困在鹰愁涧深处……现在，是最佳时机……”
“等着吧……等‘归墟之潮’涨起……等‘万虫钥’彻底苏醒……或者……彻底堕入黑暗……尊主的伟大之路……就将开启……咳咳咳……”
又是一阵剧烈的咳嗽打断了他的低语，他咳出了更多的黑血，气息更加微弱。但他眼中那疯狂而笃定的光芒，却丝毫未减。
他艰难地挪动身体，靠在山洞壁上，闭上眼睛，开始缓慢地调息，恢复着几乎油尽灯枯的生机。地面上的简陋图案光芒渐渐黯淡，最终熄灭。那几只灰黑飞虫也静止不动，仿佛化作了真正的枯叶。
山洞内外，恢复了死寂。
只有远处青峒寨隐约传来的人声，以及山林间渐渐响起的、雨后的虫鸣，预示着短暂的平静之下，更加汹涌的暗流，正在悄然汇聚。
而偏楼内，一直低垂着头、仿佛失去意识的林默，在无人察觉的角落，那双眼眸深处，那点暗金色的光芒，极其微弱地、顽强地闪烁了一下，仿佛在回应着冥冥之中某种遥远的、充满恶意的呼唤，又像是在对抗着什么。
他垂在身侧的手指，再次不受控制地、轻微地弯曲了一下，指甲深深掐进了掌心，渗出了丝丝暗红色的血迹。