祭坛上那枚漆黑的石质虫蛹骤然亮起的暗红光芒，如同沉睡无数年后突然睁开的一只邪恶眼睛，瞬间攫住了所有人的心神。暗红的光并不炽烈，却带着一种深入骨髓的阴寒和不祥，仿佛有粘稠的血液在蛹壳下缓慢流动。
洞窟内弥漫的古老怨气和邪异气息，随着这光芒的亮起，陡然变得活跃起来。空气仿佛变得更加粘稠，每一次呼吸都带着铁锈般的甜腥味，令人作呕。祭坛周围散落的那些古老骸骨，在暗红光芒的映照下，投出扭曲拉长的影子，仿佛随时会重新站起，发出无声的哀嚎。
“退后！不要直视那东西！”阿夏最先反应过来，厉声喝道，同时身体已经挡在了刚刚苏醒、还虚弱不堪的依兰和扶着她木青身前。她脸色前所未有的凝重，紧握着短刀的手背青筋微微凸起，目光死死锁定祭坛中央的虫蛹。
岩鹰、张成和队员也迅速靠拢，将木青和依兰护在中间，武器对准祭坛方向，尽管他们知道，面对这种超自然的邪物，物理武器的效果可能微乎其微。
木青扶着依旧头晕目眩、眼神涣散的依兰，心脏狂跳。她颈间的同心铃在刚才爆发出那阵清音银光后，此刻已经彻底沉寂下去，触手冰凉，仿佛耗尽了所有力量。但祭坛上那只锈蚀的古老银铃，在石蛹暗红光芒的照射下，表面斑驳的铜锈似乎泛起了微弱的光泽，与石蛹的光芒产生着某种诡异的共鸣。
“阿夏姐……那……那是什么？”木青声音发颤，她能感觉到怀中依兰身体的轻微颤抖，显然，即便在虚弱状态下，依兰那敏感的心神依然被这石蛹散发出的恐怖气息所冲击。
阿夏没有立刻回答，她死死盯着那石蛹，又看了看祭坛上刻满的邪异符号和周围姿态痛苦的骸骨，眼神中闪过震惊、厌恶，还有一丝了然的寒意。
“如果我没猜错……”阿夏的声音干涩，“这是‘怨蛊蛹’。”
“怨蛊蛹？”岩鹰皱眉，这个词他从未听说过。
“一种传说中的禁忌蛊术造物。”阿夏深吸一口气，强迫自己冷静下来解释，“不是用活体虫豸炼制，而是以极端痛苦和怨恨中死去的人或灵体的‘残念’与‘怨气’为材料，混合特定的邪异矿物和咒文，凝聚而成。看这祭坛的布置和这些骸骨……”她扫了一眼周围，“这枚怨蛊蛹，恐怕是以当年在此地参与那场邪恶祭祀的祭品，甚至是主持祭祀的邪修自身死亡后的怨念，作为核心‘养料’，被封存在这特制的石蛹中，意图培养出某种极端可怕、完全由怨恨和邪念驱动的‘蛊’。”
她顿了顿，语气更加沉重：“看这蛹壳上的裂痕和里面透出的光……这东西恐怕没有‘死’，而是一直处于某种诡异的‘休眠’或者‘孕育’状态，靠着这古道深处残留的地脉阴气和怨气维系。我们闯入，同心铃的共鸣，还有生人的气息……可能刺激到它了。”
张成脸色难看：“你的意思是，这玩意可能会……孵化？”
“或者醒来。”阿夏纠正道，目光锐利，“无论是哪种，都绝对不是什么好事。一个由无数古老怨念和邪术凝聚的怪物，一旦出世，恐怕比鹰愁涧下面那个母蛊还要麻烦。而且……”她看向祭坛上那只锈蚀的同心铃，“这东西和同心铃放在一起，绝不可能是偶然。这对铃铛，恐怕原本就是用来监控、安抚，或者……控制这怨蛊蛹的器物之一！”
木青闻言，浑身一颤。用来监控或控制怨蛊蛹的器物？那祭司婆婆将另一只给她和冷清秋，是知道这其中的关联，还是……连祭司婆婆自己也不完全清楚这对铃铛的真正来历和用途？
就在这时，祭坛上的怨蛊蛹，暗红的光芒再次猛地闪烁了一下，比刚才更加明亮！同时，一股更加清晰、冰冷、充满恶意的意念波动，如同无形的涟漪，猛地扩散开来！
“呃啊……”依兰发出一声痛苦的呻吟，刚刚恢复一丝清明的眼神再次陷入混乱，双手抱住头，身体蜷缩起来。那些嘈杂混乱的低语和呜咽，如同海啸般再次冲入她的脑海，而且比之前更加狂暴、更加清晰！这一次，她甚至能“听”到一些支离破碎的句子片段：
“钥匙……归位……”
“血脉……容器……”
“痛苦……永恒的融合……”
“林……默……”
又是林默的名字！夹杂在无数怨毒的诅咒和痛苦的嘶吼中，显得格外刺耳！
木青也被这股意念波动冲击得头晕眼花，但她强忍着不适，紧紧抱住依兰，试图给她一些支撑。
阿夏、岩鹰等人同样感到强烈的精神压迫，仿佛有无数冰冷的手在拉扯他们的意识，试图将他们拖入无尽的怨恨与疯狂之中。
“不能让它继续下去！”阿夏咬牙，她知道，一旦这怨蛊蛹被完全激活或者孵化，后果不堪设想。而且，依兰的状态已经濒临崩溃，再被冲击下去，心神可能受到永久性损伤。
她看了一眼腰间装着惊蛰粉的皮袋。惊蛰粉专破阴秽蛊虫，对这种怨念凝聚的邪物或许也有奇效。但惊蛰粉是他们对付母蛊的底牌，分量只够一次，用在这里，万一母蛊那边出现变故……
就在阿夏犹豫的瞬间，祭坛上那只锈蚀的古老同心铃，突然无风自动，发出“叮”一声极其轻微、却仿佛直接在众人灵魂深处响起的脆响！
脆响过后，古老银铃表面剥落下一小片铜锈，露出了下面一丝黯淡却纯净的银光。紧接着，木青颈间那只沉寂的同心铃，仿佛受到召唤，也自发地轻轻震动了一下，发出一声微不可闻的回应。
两只跨越时空的银铃，在这一刻，产生了清晰的双向共鸣！
共鸣产生的并非强大的能量冲击，而是一种奇异的、温和却坚韧的“场”。这“场”如同一个无形的罩子，将众人笼罩在内，暂时隔绝了大部分来自怨蛊蛹的冰冷恶意和意念冲击。
依兰感觉到脑海中的狂暴噪音瞬间减弱了大半，虽然那些低语呢喃仍在背景中徘徊，但已不再是无法忍受的冲击。她剧烈喘息着，冷汗浸透了后背的衣服。
阿夏等人也感到精神压力一轻。
“这铃铛……”木青惊讶地看着自己颈间和祭坛上遥相呼应的两只银铃。
“它们在保护我们？”岩鹰有些难以置信。
“不完全是保护。”阿夏目光复杂地看着共鸣的银铃，“更像是在……‘履行某种古老的契约职责’。这对铃铛，最初被炼制出来，恐怕就是为了镇守或平衡这怨蛊蛹的。一只留在这里监控，另一只……可能由看守者或相关血脉持有，作为感应和控制的枢纽。只是年代太久远，另一只流落到了青峒寨，相关的记忆和操控法门可能也失传了大部分。”
她的话让众人心头更加沉重。这意味着，他们此刻面对的，不仅仅是鹰愁涧下的敌人，还无意中卷入了一场延续了不知多少年的、与古老邪恶契约相关的纠葛之中。而林家、林默，似乎从一开始就是这纠葛的核心目标之一。
怨蛊蛹似乎对同心铃的共鸣产生了反应，暗红的光芒不再剧烈闪烁，而是稳定地持续亮着，里面的光晕流转速度加快，仿佛有什么东西在蛹内焦躁地蠕动。祭坛周围的邪异气息和怨念也变得更加凝实，灰白色的雾气再次从地面和骸骨缝隙中丝丝缕缕地渗出，缓缓向祭坛汇聚。
“它在吸收周围的怨气，加速‘苏醒’！”阿夏判断道，“同心铃的共鸣可能暂时安抚或隔绝了它对我们的直接攻击，但也可能刺激了它，让它本能地想要挣脱束缚！”
“那现在怎么办？”张成沉声问，“毁掉它？还是想办法重新封印？”
阿夏快速思考。毁掉怨蛊蛹？谈何容易。这东西本质是怨念和邪术的聚合体，物理攻击恐怕无效，惊蛰粉或许可以一试，但风险未知，且会暴露底牌。重新封印？他们根本不懂相应的古老法门。
就在这时，依兰虚弱的声音响起：“阿夏姐……木青姐……我……我好像……看到了一些……画面……”
众人看向她。依兰依旧脸色苍白，但眼神却奇异地聚焦在祭坛上的怨蛊蛹上，仿佛透过那漆黑的石壳，看到了里面的景象。
“是那些怨念……残留的记忆碎片……”依兰断断续续地说，每说一个字都显得很吃力，“好多……穿古老衣服的人……跪在这里……念着奇怪的咒语……把……把活人绑在祭坛上……用刀割开……血……流进那些符号里……祭坛中间……原来不是石蛹……是一个……黑色的陶罐……他们把一些发光的、好像虫子又好像雾气的……东西……封进罐子……然后埋进地下……”
她的描述让众人仿佛身临其境，看到了那场血腥邪恶的古老祭祀。黑色陶罐，封入发光之物，埋入地下……这流程，听起来竟与培育某些特殊蛊虫的方式有几分相似。
“后来……好像出了变故……”依兰的眉头紧锁，似乎在努力拼凑那些混乱的记忆碎片，“地震？还是……反抗？祭坛塌了一部分……好多人在惨叫……黑色的雾气从罐子裂缝里涌出来……钻进那些人的身体……他们……他们变得好可怕……互相撕咬……最后……都死了……怨气……好重的怨气……和那些黑色的雾气……还有罐子里没跑完的东西……混在一起……被后来赶到的……穿着不同衣服、戴着骨饰的人……用特殊的方法……和这些石头……还有……还有一对刚炼制好的银铃……一起……封在了这里……”
穿着不同衣服、戴着骨饰的人……是守谷寨的祖先？那些“守陵人”？他们赶来处理了这场邪祭的烂摊子，将逸散的怨念、邪气与未成形的蛊物核心，混合特殊石材，炼制成了这枚怨蛊蛹，并用一对特制的同心铃进行监控和约束？
这个推测，与阿夏之前对守谷寨先祖“守陵人”职责的描述，以及同心铃与怨蛊蛹之间的联系，完全吻合！
“那些后来的人……他们离开时……好像很悲伤……也很愤怒……”依兰的声音渐渐低了下去，显得疲惫不堪，“他们……他们提到了‘背叛’‘禁术’‘钥匙的诅咒’……还说……‘必须有人一直看守’‘直到契约完成或钥匙归位’……”
钥匙的诅咒！契约完成或钥匙归位！
又是钥匙！而且明确指向了“诅咒”和需要完成的“契约”！
林默身上的“万虫钥”碎片，冷清秋所中的、似乎与林家血脉相关的诅咒，青峒寨孩子身上的蚀心蛊，眼前这怨蛊蛹，还有守谷寨先祖的誓言……所有这些看似独立的事件和线索，此刻如同散落的拼图，被“钥匙”和“契约”这两个核心概念，隐隐联系在了一起！
一个跨越了漫长时光、涉及上古秘辛、血脉传承和邪恶阴谋的巨大漩涡，缓缓在众人眼前浮现出其狰狞的一角。
而他们，已经身处这漩涡之中。
祭坛上的怨蛊蛹，在吸收了更多从周围汇聚而来的灰白怨气后，表面的暗红光芒猛地一涨！紧接着，那布满裂痕的漆黑石质蛹壳，发出了“咔嚓”一声轻微的、却令人毛骨悚然的碎裂声！
一道新的、更加明显的裂痕，出现在了蛹壳的表面！
它，真的要破茧而出了！