“咔嚓！”
怨蛊蛹壳上新增的那道裂痕，在死寂的洞窟中显得格外刺耳，如同敲响了某种末日的丧钟。暗红色的光芒从那裂痕中迫不及待地渗出，比之前更加粘稠、更加不祥，仿佛随时会滴落下来。蛹壳内部传出的蠕动和挤压声越来越清晰，伴随着一种仿佛无数细碎牙齿在摩擦的、令人牙酸的窸窣声。
祭坛周围汇聚的灰白怨气如同受到召唤，更加疯狂地涌向蛹壳裂痕，被贪婪地吸收。骸骨投下的影子在暗红光芒中扭曲舞动，仿佛随时会活过来。
同心铃发出的共鸣“场”依旧存在，顽强地抵挡着怨念和恶意的侵蚀，但众人能感觉到，这个“场”正在承受越来越大的压力，光芒开始微微闪烁，变得不稳定。
“它要出来了！”岩鹰低吼一声，握紧了开山刀，尽管知道可能没用，但这是战斗的本能。
阿夏的目光死死盯着怨蛊蛹，又迅速扫了一眼脸色惨白、几乎瘫软在木青怀里的依兰，以及木青颈间光芒渐弱的银铃。不能再犹豫了！
“张队长，岩鹰，掩护我！木青，带依兰退到入口处！”阿夏语速极快，声音斩钉截铁，同时右手已经探向腰间那个装着惊蛰粉的特制皮袋。
张成立刻明白了她的意图，没有任何废话，和队员一起举枪，警惕地指向祭坛方向，手指紧扣扳机，随时准备射击任何可能从蛹中窜出的东西。岩鹰则横跨一步，挡在阿夏侧前方，开山刀斜指地面，肌肉紧绷。
木青咬咬牙，用力搀扶起几乎失去行动能力的依兰，艰难地向来时的甬道入口退去。依兰浑身无力，眼神涣散，残留的怨念低语依旧在她脑海中嗡嗡作响，但她还是努力看向阿夏的方向，嘴唇无声地动了动，似乎在说“小心”。
阿夏深吸一口气，解下皮袋，动作麻利地解开袋口系着的、用某种草药浸泡过的细绳。她没有将惊蛰粉全部取出，而是用指甲小心地从袋中刮出约莫三分之一的分量，置于左手掌心。那是一种看起来毫不起眼的灰白色粉末，细腻如尘，却隐隐散发着一股极其微弱的、类似雨后泥土混合着雷击木的奇异气息，与周围污秽甜腥的环境格格不入。
她看了掌心惊蛰粉一眼，眼中闪过一丝决绝。随即，她毫不犹豫地用右手拇指指甲，在左手食指指腹上用力一划！
鲜血立刻涌出，滴落在掌心的惊蛰粉上。
鲜血与粉末接触的瞬间，异变陡生！
原本灰白色的惊蛰粉，仿佛被注入了生命，骤然变得炽热发亮，颜色转为一种灼目的亮银色！同时，一股更加清晰、更加霸道的阳刚燥烈气息从粉末中爆发出来，带着隐隐的、仿佛春雷滚过天际的沉闷威压，瞬间冲淡了周围的阴寒与甜腥！
阿夏的脸色也在这一刹那变得有些苍白，但她眼神却锐利如电。她能感觉到，自己的部分精血和生机，正通过某种古老的联系，与掌中这团被激活的惊蛰粉融为一体。她成了这粉末暂时的“主人”和“引信”。
没有时间耽搁了。怨蛊蛹上的裂痕正在扩大，暗红光芒已经将小半个祭坛映照得如同血池。
“掩护我！”阿夏低喝一声，身形猛地向前窜出，如同离弦之箭，直扑祭坛！
她一动，祭坛上的怨蛊蛹仿佛感应到了巨大的威胁，蛹壳内传出的蠕动声骤然加剧，那裂痕中渗出的暗红光芒猛地一涨，化作数道黏稠的血色光带，如同触手般朝着阿夏激射而来！光带未至，一股更加冰冷狂暴、饱含怨恨与毁灭的意念冲击已经先行到达！
“开火！”张成几乎是同时下令，他和队员的手枪连续击发，子弹精准地射向那几道血色光带的根部，试图打断或干扰它们。子弹射入暗红光芒中，如同泥牛入海，只溅起些许涟漪，但确实让光带的凝聚和延伸速度出现了细微的迟滞。
岩鹰也怒吼一声，挥舞开山刀，挡在阿夏身侧，将一道绕过子弹、角度刁钻卷向阿夏脚踝的血色光带狠狠劈开！刀锋与光带接触，竟发出金铁交鸣般的刺耳声响，光带被劈散些许，但岩鹰也被一股巨大的反震力震得手臂发麻，虎口崩裂，鲜血直流。
阿夏对身侧的攻击不管不顾，她的全部心神和速度都集中在手中的惊蛰粉和前方的怨蛊蛹上。血色光带的冲击和意念侵蚀让她如坠冰窟，脑海中瞬间充满了无数凄厉的惨叫和怨毒的诅咒，眼前甚至出现了幻觉，仿佛看到无数血淋淋的手从地面伸出，要抓住她的脚踝。但她紧咬着牙，舌尖被咬破，用疼痛维持着最后一丝清明，体内守陵人血脉自发地涌动起一股微弱却坚韧的力量，对抗着侵蚀。
三丈，两丈，一丈！
就在一道最粗大的血色光带即将触及她面门的刹那，阿夏猛地跃起，左手掌心那团亮银色、灼热无比的惊蛰粉，带着她精血中蕴含的全部决绝与生机，被她用尽全身力气，朝着祭坛中央、怨蛊蛹裂痕最密集处，狠狠拍下！
“惊蛰——破秽！”
一声清叱，伴随着她精血与粉末的彻底爆发！
“轰——！！！”
仿佛平地起惊雷！亮银色的光芒以阿夏的掌心为中心，轰然炸开！那光芒并不刺眼，却带着一种净化一切的、至阳至刚的霸道气息！光芒所过之处，灰白的怨气如同积雪遇沸水，发出“嗤嗤”的剧烈声响，瞬间蒸发消散！那些袭来的血色光带，更是如同遇到克星，在亮银色光芒中剧烈扭曲、挣扎，然后寸寸断裂、消融！
亮银色光芒的核心，更是毫无阻碍地冲击在怨蛊蛹漆黑的石质外壳上！
“唧——！！！”
一声尖锐到几乎要刺穿耳膜、非人非兽、充满了无尽痛苦、怨恨以及一丝难以置信的恐惧的嘶鸣，猛地从蛹壳内部爆发出来！整个洞窟都在这嘶鸣中震颤，碎石簌簌落下。
怨蛊蛹表面所有的裂痕在这一刻同时爆发出刺目的暗红光芒，仿佛在做最后的挣扎和反抗。蛹壳剧烈地鼓胀、收缩，内部传出的蠕动和摩擦声密集到让人头皮发麻。
但惊蛰粉的亮银色光芒如同附骨之疽，紧紧包裹着蛹壳，并顺着那些裂痕，疯狂地向蛹壳内部渗透、侵蚀！
“滋滋滋——！！！”
更加剧烈的、仿佛冷水滴入滚油、又仿佛强酸腐蚀金属的声音响起。暗红光芒与亮银光芒在蛹壳表面和内部激烈对抗、湮灭。蛹壳以肉眼可见的速度变得黯淡、灰败，那些裂痕边缘开始出现焦黑、碳化的迹象。
然而，这怨蛊蛹毕竟是凝聚了无数古老怨念和邪术的禁忌造物，其顽抗程度远超想象。尽管惊蛰粉的力量对其造成了巨大的伤害和压制，但蛹壳并未立刻崩解，内部那股冰冷邪恶的意识虽然受创，却依旧在疯狂挣扎、咆哮，试图反扑。
阿夏在拍出惊蛰粉后，整个人如同被抽空了力气，向后踉跄跌退，脸色苍白如纸，嘴角渗出一缕鲜血。强行激发和使用惊蛰粉，对她自身的精血和元气消耗极大，更何况她还承受了怨蛊蛹意念冲击的正面侵蚀。岩鹰急忙上前扶住她。
亮银色光芒与暗红光芒的对抗持续了大约十息时间。最终，惊蛰粉的力量似乎消耗殆尽，亮银色光芒逐渐减弱、消散。
而怨蛊蛹，也彻底变了模样。原本漆黑的石质外壳此刻布满了焦黑的痕迹和更多细密的裂纹，仿佛一碰就会碎。内部透出的暗红光芒黯淡到了极点，如同风中残烛，那股冰冷邪恶的意识和怨念波动也变得极其微弱、紊乱，不再具有之前那种恐怖的压迫感。
它没有被彻底毁灭，但显然遭受了重创，陷入了某种极度虚弱、甚至可能再次陷入长久沉寂的状态。
祭坛周围，灰白的怨气几乎被涤荡一空，那些骸骨投下的扭曲影子也恢复了正常。洞窟内的阴寒邪异气息大为减弱。
同心铃的共鸣“场”也悄然消失。木青颈间的银铃彻底黯淡，祭坛上那只锈蚀的古老银铃，表面的铜锈似乎又多剥落了一点，露出更多黯淡的银质，静静地躺在那里，再无任何反应。
“阿夏姐！”木青搀着依兰，急切地看向被岩鹰扶着的阿夏。
阿夏摆摆手，示意自己没事，只是消耗过度。她看向祭坛上那枚焦黑破裂、光芒奄奄一息的怨蛊蛹，眼神复杂。惊蛰粉果然霸道，但竟也没能一举将其彻底摧毁，只是重创。这东西的根基，比她想象的还要深。
“咳咳……”她咳出一口带血的唾沫，声音沙哑道，“快……看看依兰怎么样。然后……检查一下祭坛和那只旧铃铛……我们必须立刻离开这里……惊蛰粉的动静太大……可能会惊动……”
她的话还没说完，突然，祭坛上那枚濒死的怨蛊蛹，焦黑的蛹壳猛地一震！
紧接着，一道极其细微、却凝练到极点的暗红色血线，如同拥有生命一般，从蛹壳最大的那道裂痕中猛地激射而出！血线速度太快，目标也出乎所有人意料——它并非射向任何人，而是径直射向了祭坛角落那只锈蚀的古老同心铃！
“叮！”
血线击中了古老银铃，发出清脆的撞击声。银铃被击得微微晃动了一下。
下一刻，更加诡异的事情发生了。那道暗红血线竟然如同活物，迅速缠绕上了古老银铃，然后……如同水滴渗入海绵一般，飞快地融入了银铃之内！
锈蚀的银铃表面，瞬间蔓延开一片蛛网般的暗红色细纹，纹路扭曲诡异，仿佛某种邪恶的符文。一股微弱却令人极度不安的邪异气息，从银铃上散发出来。
而祭坛中央的怨蛊蛹，在射出那道血线后，最后一点暗红光芒彻底熄灭，焦黑的蛹壳“哗啦”一声轻响，崩碎成了一小堆毫无生气的黑色碎石和灰烬。
怨蛊蛹，似乎终于“死”了。但它的最后一部分“精华”或者“诅咒”，却融入了一只古老的同心铃中！
这一切发生得太快，众人根本来不及反应。
“那铃铛……”木青脸色大变，下意识地捂住自己颈间的银铃，仿佛怕它也发生异变。
阿夏强撑着站直身体，盯着祭坛上那只布满暗红血纹的银铃，眼神阴沉得可怕。“它把最后的核心怨念或诅咒，转移到了这只作为‘镇器’的铃铛里……是想借此逃逸？还是……留下了什么后手？”
无论是哪种，这只古老的同心铃，现在已经变成了一件极度不祥的邪物！
“此地不宜久留！”张成果断道，“带上依兰，我们立刻按原路返回，尽快与正面牵制队伍汇合，然后撤离！这只邪铃……最好也别碰！”
众人没有异议。岩鹰背起依旧虚弱的阿夏，木青奋力搀扶着意识模糊的依兰，张成和队员断后，一行人迅速退出了这个充满不祥的洞窟，沿着来时的甬道，向着虫皇古道入口的方向快速撤离。
他们身后，祭坛上一片狼藉。焦黑的怨蛊蛹残骸，散落的古老骸骨，还有那只静静躺在角落、表面布满暗红血纹的锈蚀银铃，在微弱的光线下，散发着令人心悸的余韵。
而在他们离开后不久，祭坛地面上那些焦黑的怨蛊蛹灰烬，极其轻微地蠕动了一下，一丝比发丝还要细微、几乎无法察觉的暗红色气息，悄无声息地渗入了祭坛的石缝，向着大地深处，某个更加幽暗、更加庞大的邪恶源头所在的方向，缓缓飘去……
虫皇古道深处的这次意外遭遇，虽然暂时解决（或者说重创）了一个古老的威胁，但却带出了更多令人不安的谜团，更让一件蕴含着邪恶诅咒的古老器物再次现世。而这一切，似乎都隐隐指向那远在城市中沉睡的林默，以及那场围绕“钥匙”与“契约”的、跨越了漫长时光的阴谋。