虫傀的尸体散发着焦臭，栈道下的涧水轰鸣。短暂喘息后，小队气氛更加凝重。
岩鹰简单包扎了手臂，毒素未清，动作略显僵硬。他扫视前方湿滑栈道，低声道：“虫傀被引动，控制者可能察觉。必须更慢、更小心。冷姑娘，你的感知是关键。”
冷清秋点头，右肩传来钻心钝痛，阴寒感有复苏迹象。她深吸口气压下不适，将灵觉如细网般向前铺开。
依兰紧挨阿幼朵，两个女孩脸色发白却眼神坚韧。依兰手按腰间绣花小袋；阿幼朵攥着冷清秋衣角，纯净巫力微微流转。断后的陈刚全身紧绷。
队伍再次移动，速度慢了一倍。每一步都极谨慎。湿滑苔藓和水珠让栈道难行。
冷清秋的灵觉捕捉着异常。栈道周围污秽能量更浓，空气中甜腥味越发明显，还混着一丝阴冷檀香般的气息。
“注意呼吸，味道不对。”她低声提醒。
依兰取出几片翠绿“清心草”分给大家。草叶清凉微苦，让人精神一振。
栈道蜿蜒，仿佛没有尽头。转过数个急弯，水声时大时小。二十分钟后，前方出现一个相对宽阔的天然平台，被人为拓宽过。平台上散落枯枝和动物骸骨，角落有个熄灭的简易火塘。
岩鹰打手势隐蔽。他检查后低声道：“有人待过，最多两三天。至少三种不同鞋印，还有一种像拖着东西。”
冷清秋灵觉扫过，在平台内侧崖壁缝隙捕捉到一丝微弱而痛苦的生命波动。“那里有活物！”
岩鹰和陈刚警惕靠近。拨开枯藤苔藓，手电光下，蜷缩着一个瘦小少年。他衣衫破烂，满身伤痕，呼吸微弱，手脚有捆绑血痕。
“是个孩子！”依兰欲上前。
“小心！”冷清秋拉住她。灵觉感知到少年心口盘踞着一股毒蛇般的阴冷能量。“他体内有东西，像是被种下控制的蛊或咒。”
岩鹰观察后沉声道：“面色青黑，指甲发乌，印堂隐现黑气……像‘子母连环蛊’的‘子蛊’。这孩子恐怕是被掳来的‘材料’或‘饵’。”
“能救吗？”阿幼朵眼圈发红。
“很难。除非找到‘母蛊’持有者，或有高人用特殊手法引出。”岩鹰摇头。
冷清秋看向依兰：“有办法暂时压制吗？先保住命，带回寨子或许有救。”
依兰取出玉质小盅，对着少年用苗语低念。片刻后她合上小盅，脸色发白：“他体内的东西很凶，在吞噬精血。我用秘法暂时安抚，能多撑一两天。”
时间紧迫。
岩鹰和陈刚小心挪出少年。他轻得吓人。依兰用外衣裹住他。
“平台不能久留。带着他行动更困难，但不能丢下。”岩鹰道。
陈刚提议：“是否退回栈道入口等待？”
冷清秋沉吟。退回稳妥，但可能错失线索。对方留下活口，平台附近可能有重要路径。虫傀控制者或许不远。
她看向两个眼神坚定的女孩，做出决定：“继续前进一段，但改变目标。以寻找敌人痕迹和线索为主。带着孩子走不远，一旦发现线索或遇险，立刻撤回与援兵汇合。”
岩鹰同意：“再走半小时，无论有无发现都必须回头！”
队伍再次出发。陈刚背负少年，岩鹰探路，冷清秋居中感应，依兰和阿幼朵注意两侧。速度更慢了。
栈道越发险峻。空气中甜腥与阴冷檀香味更浓，几乎盖过清心草。冷清秋让众人含住“闭气丹”备用。
她的灵觉如在粘稠污水中穿行，干扰越来越大。右肩伤口不安分，阴寒诅咒被邪气唤醒，与月华之力、蛊神本源拉锯，让她半边身体冰火交织。
队伍艰难通过一段垂直木梯，来到一个崖壁凹陷处时，冷清秋灵觉猛地捕捉到前方拐角传来枯枝被刻意踩断的“咔嚓”声！
“隐蔽！”她低喝，左手将依兰和阿幼朵拉向阴影！岩鹰和陈刚迅疾贴壁！
几乎同时，三道黑影从拐角窜出！黑衣蒙面，手持奇特短弩状武器，淬毒幽蓝细针钉在他们刚才的位置！
埋伏！
“动手！”偷袭落空，三人成品字形包抄，配合默契。
岩鹰猎刀出鞘迎向正面！陈刚放下少年，换匕首缠斗另一人！
冷清秋护住女孩们，左手匕首迎向第三人！黑衣人见她右臂悬吊，眼中闪过轻蔑，武器弹出一截绿芒利刃刺向她心口！
冷清秋眼神冰寒，匕首刁钻敲中对方手腕！黑衣人大惊变招，左手洒出淡黄毒粉！
“小心！”依兰同时撒出淡绿粉末，空中“嗤嗤”相抵。
冷清秋步法如鬼魅贴近，匕首直撩咽喉！黑衣人暴退不及，脖颈被划出血珠！
剧痛让他一滞，冷清秋正要结果，右肩猛地爆发撕裂剧痛，阴寒诅咒瞬间蔓延半臂，左手动作一僵！
黑衣人抓住机会，怪叫着转身奔逃！另两人虚晃逼退岩鹰和陈刚，紧随遁入黑暗！
“别追！”岩鹰喝止陈刚，“保护伤员孩子要紧！”
冷清秋捂住右肩，冷汗湿透后背。依兰和阿幼朵连忙扶住她。
“他们训练有素，像雇佣兵或组织精锐。”冷清秋喘息道，“目标明确是拦截我们。前面有他们不想让我们看到的东西。”
“现在怎么办？”陈刚问。
阿幼朵忽然指向栈道下方靠近水声处：“那里……有光，很弱的绿光，一闪一闪。”
众人望去。深涧黑暗，水声轰鸣。但在阿幼朵感知中，确有幽绿光点在雾气中若隐若现。
“像是‘磷火蛊’！”依兰脸色一变，“它们生活在极阴湿、多腐朽尸骨处。难道下面……”
“位置能确定吗？”冷清秋问。
阿幼朵闭眼感应，指斜下方：“大概那个方向，垂直距离不太深，但被岩石挡住。光点很散，像在洞里。”
岩鹰探身观察倾听：“下面水流急但有回音，说明有较大空间。如果真有洞穴，入口可能隐蔽。但若能下去……”
“我的伤还能压制。”冷清秋站直身体，“带着孩子无法强攻栈道。从下方或许能绕开正面，直插要害。能找到相对安全的路径下去吗？不需直达，能靠近观察即可。”
岩鹰指凹陷处侧后方：“这里往下有天然岩缝和凸石，很陡但能下到一半高度。再往下就太危险了。但如果位置没错，下到一半或许能看清下面情况。”
“那就下去看看。”冷清秋决定，“陈刚，你留守保护孩子，警戒栈道，尝试联系张队长。我们下去超过半小时无信号或返回，你就立刻带孩子退回平台等援兵。”
“冷顾问，这太危险了！”
“这是命令。岩鹰，依兰，阿幼朵，准备绳索。”
岩鹰迅速固定登山绳。依兰检查药物。阿幼朵确认光点方位。
冷清秋忍痛协助设置保护点。岩鹰率先滑下，冷清秋紧随，依兰和阿幼朵跟后。
绳索摩擦湿岩。下方水汽刺骨。深渊黑暗如巨兽之口。为那渺茫希望，他们向闪烁着诡异磷光的深处降下。
栈道上，陈刚持枪守护少年，目光紧追消失在雾气中的身影。对讲机里只有电流声。