清晨的《新时代》，虚拟阳光透过枢纽城魔法屏障，洒下清澈而充满活力的光芒。当林乐天和苏安安先后上线，在领地新建的核心平台旁碰面时，眼前的景象让他们眼前一亮。
六小时的改造已然完成。原本简陋的木屋被保留但明显加固，表面覆盖了一层哑光的金属质感涂层，古朴而结实。农田区域扩大了，土壤呈现出健康的深褐色，其间点缀着星星点点银纹植物的嫩芽。训练场的地面铺上了特制的缓冲材质，边缘多了几个木人桩和标靶。最引人注目的是，在领地地势较高处，预留出了一片平整的基石地基——那是未来【规则冥想塔】的位置。
整个领地笼罩在一层几乎不可见的、让空气微微扭曲的透明力场中，那是领地晋升后的基础防护。空气中弥漫着淡淡的、令人心旷神怡的清新气息，连吹过的风都似乎更柔和了。
艾尔丹依旧静立在平台边缘，兜帽下的两点白光在晨光中并不明显。当林乐天和苏安安走近时，他微微颔首：“观测者，共鸣者，晨安。基石稳固，回响低鸣。探索的时机已然到来。”
“艾尔丹先生，”林乐天礼貌地打招呼，“关于那个收集纹路碎片的任务，有没有更具体的提示？”
艾尔丹抬起枯瘦的手，木杖尖端在空中虚点。一片微缩的立体地形图出现在两人面前，正是以开心农场领地为中心、半径约五公里的区域。“纹路碎片，乃古约造物崩解后，其核心规则印记在特定环境下与本地物质结合的产物。它们通常出现在能量脉络交汇、或曾发生过规则扰动的区域。”地图上亮起了三个若隐若现的光点，分别位于领地东侧的碎石丘陵、北面的小型林间沼泽以及西面一条干涸的古河床附近。
“能量反应微弱且不稳定，需靠近方能精确定位。碎片本身可能具有微弱活性，或吸引特定低阶变异生物守护。辨识透镜将有助于寻找。”艾尔丹说完，地形图化作光点消散。
这时，其他伙伴也陆续上线了。石磊一身擦得锃亮的板甲，手持巨大的塔盾，显得威武可靠。王小帅依旧是精灵法师装扮，但法杖顶端多了一个小小的、不断旋转的数据晶球（他自制的小玩意）。赵金豹换上了一身新的、闪耀着暗金色光芒的重铠，扛着一把门板似的巨斧，土豪气息扑面而来。李萌萌穿着点缀花朵的牧师长袍，背着她的鲁特琴。周阿姨背着满满的草药筐，刘大爷则是一身洗得发白的武道服，负手而立。
“人都齐了！”赵金豹声音洪亮，“艾尔丹老爷子，快给咱们指条明路！”
艾尔丹重复了刚才的提示，并将三个光点区域的地图共享给了所有人。
“三个方向，”石磊审视着地图，“我建议先探索最近的东侧碎石丘陵。地形相对开阔，视野好，万一有情况也容易应对。”
“同意。”林乐天点头，“大家检查补给，准备好就出发。”
众人纷纷检查药剂、食物、卷轴等消耗品。周阿姨给每人分发了她特制的【初级清醒药剂】（暂时提升微量感知）和【止血草膏】。李萌萌给大家刷上了一道持续半小时的【轻灵之歌】（小幅提升移动速度）。
队伍以标准冒险队形离开领地防护范围。石磊走在最前，赵金豹在侧翼，林乐天、苏安安、王小帅居中，李萌萌和周阿姨在稍后，刘大爷殿后，兼顾后方与侧翼。
踏入领地外的瞬间，环境氛围明显不同了。虽然依旧是游戏世界，但少了领地内那种被梳理过的宁静感，多了一丝野性的气息。虫鸣鸟叫，远处隐约传来野兽的嚎叫。
东侧的碎石丘陵很快出现在眼前。这是一片起伏平缓、布满大小不一灰白色岩石的区域，岩石缝隙间生长着低矮的灌木和苔藓。阳光将岩石晒得有些发烫。
“能量脉络交汇……”王小帅盯着自己法杖上数据晶球的读数，“这附近的空间魔力参数确实有微弱的异常波动，但很散乱。”
林乐天深吸一口气，尝试主动激活【规则观测者】的能力。视野中，世界顿时多了一层“底色”——岩石、植物、空气都隐隐浮现出极其微弱、流动的数据流和规则纹路。大部分纹路杂乱无章，如同背景噪音。但在某些岩石的特定角度、或者灌木丛的阴影里，偶尔会闪过一丝稍显有序、带着古约文明特有几何美感的“纹路片段”。
“那边，那块有裂缝的巨岩下方，规则纹路有点不一样。”林乐天指向左前方。
众人小心靠近。石磊持盾在前，警惕地扫视四周。靠近巨岩时，苏安安忽然轻声说：“这附近的植物……有点‘紧张’。它们传递的情绪很微弱，但确实在警惕什么。”
“有东西！”殿后的刘大爷突然低喝一声，身形未动，目光却锁定了右后方一片茂密的灌木丛。
几乎同时，三只外形如同放大数倍、甲壳上带着暗红斑点的蝎子状生物从灌木后窜出！它们移动迅捷，尾部毒针高举，直扑队伍侧后方的李萌萌和周阿姨！
【丘陵毒刺蝎】（普通怪物，lv 25）
“小心！”石磊反应极快，一个【援护】技能，身影瞬间出现在李萌萌身前，塔盾勐地砸在地上，发出沉闷的响声，一道无形的屏障展开，挡开了两只毒蝎的扑击。第三只毒蝎被赵金豹一斧子抡过去，砸得翻滚了几圈，甲壳破裂，发出嘶嘶声。
“萌萌，退后！周阿姨，到我身侧！”石磊沉声指挥，盾牌稳稳挡住毒蝎的后续攻击，发出“叮叮”的碰撞声。
林乐天没有急于出手，他的【规则观测】迅速扫过三只毒蝎。在它们快速移动、攻击的瞬间，甲壳连接处、关节位置会短暂浮现出比周围稍显脆弱的规则“断点”。
“磊哥，豹哥，攻击它们第二和第三节甲壳的连接处，左上方那个点！苏苏，给磊哥盾牌加持‘稳固’，蝎子攻击附带轻微破甲效果！”林乐天快速说道。
石磊和赵金豹毫不迟疑。石磊在格挡间隙，盾牌边缘精准地砸向林乐天指出的位置；赵金豹巨斧改噼为刺，斧刃侧面狠戳连接点。果然，攻击效果显着！毒蝎的甲壳防御似乎被部分绕过，伤害数字跳得更高，动作也出现了一瞬间的僵直。
苏安安的增益法术及时落下，石磊的盾牌表面流转过一层翠绿光华，格挡得更加稳固。李萌萌也回过神来，弹奏起【勇气之歌】，提升队友的攻击力。
三只等级不算高的毒蝎，在配合默契的队伍面前很快被解决。战斗结束，王小帅立刻开始采集毒蝎的毒囊和甲壳材料（游戏标准流程），周阿姨则蹲下检查蝎子尸体附近的植物。
“果然，这附近的地衣和苔藓含有微量的‘躁动毒素’残留，可能是这些蝎子长期活动影响的。怪不得刚才植物会‘紧张’。”周阿姨分析道。
“乐天，你这观察弱点能力太实用了！”赵金豹收起斧子，赞叹道。
“是副职业的效果。”林乐天解释了一句，走到那块巨岩裂缝下。在【规则观测】的视野中，那片异样纹路更加清晰了些。他伸手在裂缝内壁摸索，触感冰凉粗糙。忽然，指尖碰到一个微微凸起、带有刻痕的小石块。
【获得：残缺的纹路碎片（1\/？）】
【描述：一块灰白色的碎石片，表面残留着难以辨认的刻痕，散发着微弱的、古老的秩序气息。】
“找到了！”林乐天将碎石片展示给大家。碎片只有指甲盖大小，上面的刻痕极其细微，但隐约能看出与基石、艾尔丹长袍上纹路相似的风韵。
“看来就是这个。”王小帅凑近看了看，“能量反应确实很特别，和当前游戏环境的普通物品不一样。艾尔丹说可能需要‘辨识透镜’才能看得更清，我们先收着。”
首战告捷，收获第一枚碎片，队伍士气大振。在【规则观测】和【生命共鸣】的辅助下，他们又在丘陵区找到了两处异常点，分别击败了几只潜伏的岩石傀儡（元素生物）和一小群被魔化的秃鹫，成功获得了第二、第三枚碎片。过程虽有惊险，但在石磊的稳健防护、赵金豹的狂暴输出、李萌萌的及时治疗和鼓舞、王小帅的控制法术与数据分析、周阿姨的药剂支援以及刘大爷关键时刻总能出现在最需要位置的策应下，都顺利度过。
刘大爷的“数据化武术”也让大家开了眼界。面对一只从侧面突袭、速度极快的魔化山猫时，大爷不慌不忙，脚步一滑便让开扑击，随即一记看似缓慢、实则精准无比的掌击拍在山猫腰腹的“发力点”上，直接打断了它的扑击动作，让它陷入短暂硬直，被赵金豹补刀解决。动作行云流水，完全不像是在玩奇幻游戏，倒像是在打教学局。
“刘爷爷，您这功夫，在游戏里也能用啊！”李萌萌惊叹。
“万法相通。”刘大爷澹然收手，“此间虽为虚境，然发力、时机、洞察之理不变。数据所限，不过筋骨皮；运用之妙，存乎一心。”
“厉害！”连王小帅都佩服地记录下刚才的战斗数据，准备分析这种“非技能”动作的判定机制。
临近中午，队伍在丘陵一处背风的岩石下稍作休整，分享着游戏里的干粮和饮水（恢复体力值）。三个目标区域完成了第一个，收获三枚碎片。
“照这个效率，今天能把丘陵和河床两个点扫完。”王小帅估算着，“林间沼泽环境复杂，可能需要更多准备。”
就在这时，石磊忽然抬起头，看向丘陵另一侧的下坡方向：“有人过来了，七八个，移动速度不慢，有坐骑。”
众人立刻警惕起来，收起食物，进入戒备状态。很快，一小队玩家骑着统一的黑色陆行鸟坐骑，出现在坡下，朝着他们这个方向而来。领头的人，赫然便是昨天在酒馆有过冲突的“金钱至上”！他身后跟着的，也是昨天那几个跟班，只不过今天看起来装备更加统一精良，似乎是有备而来。
“哟，还真是巧啊，‘开心农场’的各位朋友。”金钱至上骑在陆行鸟上，居高临下地打着招呼，脸上皮笑肉不笑，“这么早就出来‘勤快耕耘’了？收获怎么样？”
林乐天站起身，拍了拍身上的灰尘，平静地回应：“还不错。有事？”
“没什么大事，”金钱至上目光扫过众人，尤其在林乐天、苏安安身上多停留了一下，“就是听说这边丘陵早上有点能量异常，我们‘金钱帝国’例行巡查一下。看各位的样子，是找到什么‘好东西’了？”他特意加重了“好东西”三个字。
“接了任务，打打怪，捡点材料。”石磊沉声道，盾牌微微调整了角度。
“任务？这鸟不拉屎的丘陵还有隐藏任务？”金钱至上显然不信，他跳下陆行鸟，走近几步，试图看清众人身后的岩石缝隙。“哥几个，别藏着掖着嘛，有什么发财的门路，分享一下？我们‘金钱帝国’最讲规矩，合作共赢，好处少不了你们的。”
“我们小公会，自己玩自己的，没兴趣合作。”赵金豹直接呛了回去。
金钱至上脸色一沉：“敬酒不吃吃罚酒是吧？真以为昨天在安全区给你们脸了？”他身后的几人也都下了坐骑，隐隐呈包围态势。
气氛骤然紧张。
林乐天却笑了笑，向前走了两步，正好站在石磊侧前方，看似随意，却恰好卡在对方最容易发起攻击的路径上。“‘金钱至上’是吧？这里虽然是野外，但好像也不是你们‘金钱帝国’的承包地吧？我们做我们的任务，你们巡你们的逻，井水不犯河水。还是说，你们公会已经霸道到不许其他玩家在野外打怪做任务了？”
他的声音不大，却带着一种奇异的穿透力，让金钱至上莫名感到一丝压力。他重新打量林乐天，这个穿着不起眼的家伙，眼神平静得让人有点不舒服。
“哼，牙尖嘴利。”金钱至上权衡了一下。对方人数相当，装备看起来也不差（赵金豹那身土豪装很显眼），那个盾卫和老头看起来就不好惹，真打起来，在野外虽然能pK，但自己这边未必能讨到便宜，还耽误正事。
“行，你们有种。”金钱至上撂下狠话，“希望你们下次遇到野外boSS或者进高级副本的时候，还能这么硬气。我们走！”他一挥手，带着手下悻悻地骑上陆行鸟，朝着另一个方向离开了，但目光中的阴冷显而易见。
“呸，什么东西！”赵金豹对着他们的背影啐了一口。
“他们应该是专门冲着我们来的。”王小帅分析，“可能是想看看我们到底在干什么，或者找机会抢怪、干扰我们任务。以后在野外活动要更加小心了。”
“不怕，”苏安安说道，“我们团结一心，他们讨不到好。”
“继续任务吧。”林乐天收回目光，“抓紧时间，去干河床那边。”
小小的插曲让众人更加警觉，但也坚定了发展自身、不向这种势力低头的决心。阳光下的碎石丘陵，看似平静，却已隐隐显露出未来风波的一角。而“开心农场”的成员们，正握紧手中的武器和工具，准备在这片广阔而充满机遇与挑战的《新时代》里，开辟出属于自己的一片天地。