“星与月之歌”酒馆是枢纽城最高档的玩家社交场所之一，位于中央广场西侧一座拥有透明穹顶的华丽建筑内。赵金豹包下的“星辉”包厢位于三楼，拥有俯瞰广场的弧形落地窗，内部装饰典雅，长桌上已摆满了游戏内价格不菲的虚拟美食和美酒——虽然不能真正果腹，但味觉模拟和氛围营造绝对一流。
“干杯！庆祝咱们核心双c历劫归来，也庆祝咱们‘开心农场’正式起飞！”赵金豹高举着盛满琥珀色酒液的水晶杯，声音洪亮。
“干杯！”众人笑着碰杯。就连一向稳重的石磊和刘大爷也举起了杯子，周阿姨则捧着一杯散发着花香的果茶。
林乐天将杯中的液体一饮而尽，清冽中带着微辣的口感在味蕾上炸开，随后是绵长的回甘。游戏里的感官模拟确实到了以假乱真的地步，但他此刻更享受的是这种久违的、毫无负担的轻松氛围。他靠在柔软的椅背上，看着伙伴们笑闹。
李萌萌正在兴奋地跟苏安安描述她们等待时是如何轮流在论坛发帖“寻人”，又是如何被各种不靠谱的回复搞得哭笑不得。苏安安听着，脸上终于露出了彻底放松的、属于“元气女神”的笑容，不时补充两句自己在“副本”里（简化版）的紧张时刻。
王小帅则和石磊、赵金豹凑在一起，用桌上的餐巾（系统允许涂鸦）画着领地未来的扩建规划草图，争论着冥想塔该修多高、防御工事该怎么结合地形。
周阿姨正小心地从随身的小包里（游戏里的草药包）拿出几片她之前发现的、带着银纹的叶片给大家看，刘大爷则偶尔插一句关于这些植物可能蕴含的“气机”的玄妙点评。
“对了，乐天，安安，”王小帅忽然抬起头，推了推虚拟眼镜，“你们那个副本的详细经历，真不能说？系统有没有保密协议？”
大家的目光都看了过来。
林乐天和苏安安对视一眼。在回来前，他们就商量过怎么说。全部坦白不现实（也容易吓到伙伴），但完全隐瞒也不利于团队信任。
“系统倒是没强制保密，但很多细节……”林乐天斟酌着用词，“涉及到的背景设定非常庞大复杂，而且有些体验……很个人化，很难完全用语言描述清楚。大致就是，我们进入了一个类似‘文明遗迹’的深层空间，里面时间感知不同，经历了一系列解谜、探索和战斗，最终激活了某个古代装置的核心，拿到了奖励，但也目睹了那个装置或者说那个‘文明回响’的消散。”
苏安安补充道：“感觉很真实，就像真的在另一个世界冒险了很久。我们获得的副职业能力，好像就是从那个环境中‘领悟’或者‘继承’来的。那个Npc艾尔丹说的‘回响’，可能就是指这个。”
“文明消散……”周阿姨轻声重复，看着手中的银纹叶片，“就像这些纹路，是存在过的证明。”
“战斗激烈吗？对手是什么？”石磊更关心实战部分，这关系到他对队友能力的评估和对未来可能危险的预判。
“很激烈。”林乐天点头，“对手……有类似构装体但更灵活的，有像是规则本身扭曲形成的怪物，最后还要应对一种试图侵蚀整个遗迹的‘混乱’力量。配合和战术选择非常关键。”他说的基本是事实，只是替换了“猎杀者”、“编织者”、“规则菌毯”等具体名称。
“看来是超高难度的综合型副本。”王小帅记录着，“能拿到SSS，你们俩的配合和应变绝对超神了。这对我们团队整体实力是巨大提升，尤其是你们的唯一副职业。”
赵金豹拍着胸脯：“以后打架，乐天你就负责瞅准机会给对面来个狠的！安安妹子把咱们奶得稳稳的！输出和抗揍交给我们！”
“还有我的歌！”李萌萌不甘示弱，“下次副本，我一定给你们唱最带劲的增益战歌！”
“有萌萌在，士气永远满分。”苏安安笑着揽住李萌萌的肩膀。
刘大爷缓缓道：“虚境炼心，所得为实。观你二人，气息凝练，神光内蕴，于危机中砥砺出的默契与沉静，便是最大收获。此非数据可衡量。”
石磊也赞同地点头：“确实，感觉你们……更稳了。这是好事。”
大家举杯再次庆祝。话题很快又转回了公会发展。
王小帅调出管理面板的共享投影：“领地改造还有四个多小时完成。艾尔丹给的任务和蓝图我看过了，【收集散落的纹路碎片】这个任务，奖励的‘文明点数’应该是解锁更多蓝图和提升领地权限的关键。任务提示碎片可能出现在领地周边‘能量异常’区域，这需要探索。”
“正好，明天我们可以组织一次集体活动，一边做这个任务，一边熟悉升级后的领地周边环境，看看资源点具体变化。”林乐天提议。
“同意。”石磊道，“集体行动，安全第一。我研究一下周边怪物分布和地形。”
“我可以提前准备一些探索用的药剂和辨识卷轴。”周阿姨说。
“需要打架随时叫我！”赵金豹干劲十足。
“那个【规则冥想塔】的建造材料清单我看了，”王小帅切到另一个界面，“需要不少稀有石材和木材，还有‘稳定的能量核心’这种特殊物品。木材和石材我们可以慢慢收集，或者从金算盘那里买，能量核心……可能需要挑战特定副本或者从高级怪物身上掉落。”
“慢慢来，不急。”林乐天道，“先把基础打牢。艾尔丹那里能换的【简易规则稳定器】和【纹路辨识透镜】图纸，材料相对好弄，我们可以先做一批出来试试效果。”
就在这时，包厢门外传来一阵喧哗，似乎有争吵声。
“凭什么‘星辉’包厢有人了？老子每次来都订这个！去，让里面的人换个地方，差价我补！”一个颇为张扬的声音响起。
“抱歉，金先生，‘星辉’包厢已经被赵先生预定了，而且客人已经在了。您看‘月光’包厢也是一样的视野……”酒馆Npc侍者为难的声音。
“赵？哪个赵？枢纽城有头有脸的赵家人我都认识，没听说哪个玩《新时代》还抠抠搜搜跟我抢包厢的！”那个声音不依不饶。
包厢内的欢声笑语停了下来。赵金豹眉头一皱：“找茬的？”
石磊已经起身，走到门边，透过门上的单向玻璃往外看了一眼，低声道：“五六个人，领头的是个战士装扮，Id‘金钱至上’，装备很豪华。后面跟着的看起来像是跟班或者公会成员。”
“‘金钱至上’？”王小帅迅速在内部数据库（他自建的玩家情报笔记）里搜索，“想起来了，是‘金钱帝国’公会的一个中层干部，风评不太好，喜欢仗着公会势力和氪金装备耀武扬威。‘金钱帝国’是枢纽城最大的商业公会之一，势力不小，会长‘钱眼’是个纯粹的商人玩家。”
“金钱帝国……就是之前可能盯上我们特产生意的那个公会？”林乐天想起之前王小帅的提醒。
“很有可能。”王小帅点头。
门外，争吵声升级了。那个“金钱至上”似乎想硬闯，被Npc侍者礼貌但坚定地拦住，触发了酒馆的和平守护结界，一道柔和的光幕挡在了门前。
“啧，真扫兴。”金钱至上啐了一口，但也不敢在安全区攻击Npc，那惩罚很重。他提高声音，对着包厢门嚷道：“里面的朋友，给个面子呗？‘金钱帝国’办事，以后在枢纽城也好相见。”
赵金豹的火气一下子上来了：“我管你什么帝国！先来后到不懂？”他就要去开门。
林乐天抬手拦住了他，对石磊使了个眼色。石磊点点头，拉开了包厢门。
门外，一个穿着金光闪闪铠甲、手持镶宝石大剑的人类战士正一脸不耐烦地站着，身后跟着四个装备也不差的玩家，职业搭配齐全。看到开门的是石磊这样沉稳的盾卫，金钱至上稍微收敛了点气焰，但眼神依然倨傲：“哥们儿，商量个事儿……”
“不商量。”林乐天走到门口，站在石磊身侧，脸上带着惯常的、有点懒散的笑意，但眼神平静，“我们聚会还没结束，请另寻他处。”
金钱至上打量了一下林乐天，一身灰扑扑的布甲（林乐天还没换装备），等级虽然不低但也不算顶尖，顿时轻视了几分：“我当是谁，原来是个没公会标识的散人小队？兄弟，行个方便，这包厢让给我们，‘金钱帝国’记你个人情，以后买卖装备、过副本都好说。不然……”他话没说完，但威胁意味明显。
“不然怎样？”苏安安也走了过来，站在林乐天另一边，目光清澈地看着对方，“游戏里抢包厢，还能封杀我们不成？”
金钱至上看到苏安安，眼睛亮了一下，但随即被她话里的淡定噎住了。他确实不能怎么样，安全区不能动武，对方不开交易不组队，他连使绊子都难。
“好好好，有骨气。”金钱至上冷笑，“我记住你们了。‘开心农场’是吧？最近风头挺劲啊，拿了什么好东西藏着掖着？希望你们以后副本门口、野图boSS点，也能这么硬气。”他特意点出了公会名，显然是做过功课。
“不劳费心。”林乐天淡淡道，“我们要继续用餐了，请便。”
金钱至上碰了个硬钉子，脸色阴沉，狠狠瞪了几人一眼，带着手下悻悻离开了。
关上门，包厢内气氛稍微凝重了一些。
“妈的，狗仗人势！”赵金豹骂道，“‘金钱帝国’又怎么样？真当枢纽城是他们家的了？”
“看来我们被盯上了。”王小帅皱眉，“他们知道我们公会名字，还特意提到‘拿了什么好东西’，很可能领地晋升的动静引起他们注意了。刚才与其说是抢包厢，不如说是一次试探。”
石磊点头：“试探我们的态度和实力。我们表现得强硬，他们暂时不会明着来，但暗地里的小动作恐怕不会少。”
“兵来将挡。”刘大爷言简意赅。
周阿姨有些担忧：“会不会影响我们公会发展？我们只是想安静地玩游戏，种种田，研究研究植物……”
“阿姨放心，”林乐天重新坐下，语气平和但坚定，“我们不怕事，但也不惹事。‘开心农场’是我们的家，谁想来找不痛快，我们就让他不痛快。游戏而已，玩的就是个开心和自在，凭什么要被这些人搅和？”
他的话让众人安心不少。
“没错！”李萌萌握着小拳头，“我们有乐天哥的战术，安安姐的治疗，石磊哥的保护，帅帅的情报，豹哥的财力，阿姨的草药，刘爷爷的功夫，还有我的歌！才不怕他们呢！”
小姑娘的话把大家都逗笑了，气氛重新活跃起来。
“说得好，萌萌！”苏安安笑道，“来，为了我们无所不能的‘开心农场’，再干一杯！”
“干杯！”
小小的插曲并未影响庆祝的兴致，反而让团队的凝聚力更强了。接下来的时间，大家继续畅聊未来规划，品尝美食（虚拟的），分享游戏趣闻。
聚会结束，大家约定明天早上在升级完成的领地集合，开始第一次集体探索任务后，便陆续下线休息。
林乐天和苏安安是最后离开的。站在酒馆门口，看着夜幕下依旧繁华的枢纽城，魔法灯盏如同繁星。
“感觉怎么样？”林乐天问苏安安，“回到这里。”
苏安安深吸一口虚拟世界清凉的夜风：“像做了一场很长很累，但又很重要的梦。醒来发现家还在，朋友都在，真好。”她顿了顿，“只是……那些‘记忆’，偶尔还是会冒出来。刚才那个‘金钱至上’嚷嚷的时候，我有一瞬间差点以为又是猎杀者的嘶吼……”
林乐天点点头：“我也是。不过，刘大爷说得对，勤加观想，稳住心绪。把这些经历，当做我们在这个‘新时代’里，比别人多了一点特别的‘阅历’吧。”
“嗯。”苏安安看向他，眼睛在魔法灯光下亮晶晶的，“不管怎么样，我们一起。”
“一起。”
两人相视一笑，各自点击了下线。
他们的身影在枢纽城的夜色中缓缓变淡消失。而在不远处的阴影中，那个白天观察领地的身影再次出现，手中的记录仪闪烁着微光。
“目标人物下线。今日接触‘金钱帝国’成员，反应冷静克制，团队凝聚力强。‘古约学者’Npc已确认激活，发布任务类型偏向探索与收集。建议继续观察，暂缓介入。”
夜还很长，《新时代》的世界依旧在无数玩家的登录与下线中静静运转。而在“开心农场”那片经过改造的领地上，银白色的光环默默流转，平台上的全息地图缓缓旋转，艾尔丹静立如初，仿佛在守护着一个刚刚萌芽的秘密。
新的一天，新的挑战，新的成长，即将随着朝阳一同升起。