“金钱帝国”小队扬长而去扬起的烟尘尚未落定，丘陵的微风里似乎还残留着一丝紧绷的气氛。
“这帮苍蝇，真够烦人的。”赵金豹扛着巨斧，对着那个方向撇了撇嘴。
石磊收起塔盾，但眼神依旧警惕：“他们没直接动手，说明还是有所顾忌，或者时机未到。但被盯上是肯定的了。以后的野外活动，必须更加注意侦查和反侦察。”
王小帅迅速在团队频道里标记了几个坐标：“刚才他们离开的路径我记录了，回头我设置几个临时的魔法之眼（低级侦查法术）在这片丘陵的关键入口。虽然持续时间不长，聊胜于无。”
“大家都没事吧？”苏安安关切地看向众人，特别是刚才站位靠后的李萌萌和周阿姨。
“我没事，安安姐。”李萌萌拍拍胸口，小脸还有点发白，但眼神很坚定，“就是吓了一跳。石磊哥挡得好快！”
周阿姨也摇摇头，小心地收起刚才下意识摸出的几包药粉：“没事。就是觉得这些人，玩个游戏何必这样争强斗狠。”
刘大爷缓缓捋须，目光深远：“利字当头，心气便浮。虚境亦如镜，照见众生相。无妨，我辈自守本心，见招拆招便是。”
林乐天感受了一下体内平静流淌的“规则观测者”感知力，刚才对峙时那种冷静分析的状态依然清晰。他看向手中的三枚灰白碎片：“冲突迟早会来，但提升我们自己才是根本。抓紧时间，去下一个点。早点收集够碎片，看看艾尔丹那里能解锁什么。”
众人重整队形，离开碎石丘陵，向西面的干涸古河床区域进发。
古河床距离领地稍远，地势更低洼。曾经宽阔的河道如今只剩裸露的、被水流冲刷得光滑的卵石和泥沙，两岸是高耸的、风化严重的土崖。一些顽强的灌木和藤蔓在河床边缘生长，给这片荒凉之地点缀了些许绿色。
“这里的规则扰动痕迹……似乎更明显一些。”王小帅法杖上的数据晶球波动幅度增大了，“但很混乱，像是多种力量残留混杂在一起，而且时间跨度可能很长。”
林乐天开启观测视野，眼前的景象让他微微皱眉。河床上空，各种颜色暗淡、扭曲断裂的规则“丝线”和“污渍”如同混乱的涂鸦，相互纠缠又彼此排斥。其中确实夹杂着一些属于古约文明的、相对有序的几何纹路片段，但更加支离破碎，且被其他混乱规则严重污染。
“大家小心，”林乐天提醒，“这里的规则环境很不稳定，可能隐藏着非标准怪物或者环境陷阱。”
苏安安也感应到了：“生命的气息很微弱，而且大多带着‘痛苦’或‘扭曲’的感觉……这里的土地和植物，受过很深的伤害。”
队伍小心地踏入河床。脚下是松软的沙地和光滑的卵石，走起来需要额外注意平衡。石磊走在最前，盾牌微微前倾，防备可能从任何方向出现的袭击。
根据艾尔丹地图的模糊指向和规则观测的引导，队伍慢慢向河床中段一片堆积着大量风化巨岩的区域靠近。那些岩石形状怪异，像是被某种巨力撕扯过。
“看那里！”眼尖的李萌萌指向一块半埋在泥沙中的扁平岩石侧面。在阳光下，那里似乎有一小块区域的反光不太自然。
靠近一看，那是一块巴掌大、嵌入岩面的暗银色金属片，边缘不规则，表面蚀刻着已经模糊大半的纹路。纹路风格与之前找到的碎石片一致，但保存稍好。
“第四枚碎片，还是金属材质的。”林乐天小心地将它撬下。金属片触手冰凉，比碎石片更沉，上面残留的“秩序”感似乎也更强一丝。
【获得：破损的金属纹路碎片（1\/？）】
就在金属片被取下的瞬间，异变陡生！
“咯咯咯……”一阵令人牙酸的、仿佛岩石摩擦的声音从四周响起。那些堆积的巨岩仿佛“活”了过来，表面龟裂，碎石簌簌落下，从中站起四五个由岩石和泥沙粗糙凝聚而成的类人形怪物！它们动作僵硬但势大力沉，眼眶位置闪烁着不祥的红光。
【被污染的河床守护者】（精英怪物，lv 28-30）
“准备战斗！”石磊低吼一声，盾牌勐地前顶，迎向最先扑来的一个岩石怪物。沉重的撞击声响起，石磊脚步微微一沉，但稳稳顶住。
“这些家伙身上混杂的规则很乱，有古约的残留，但更多是别的狂暴能量！”林乐天快速观测，发现这些怪物的“核心”位置规则格外混沌，弱点不像之前的毒蝎那么清晰，“攻击它们关节连接处和头部红光！苏苏，注意驱散，它们攻击可能附带‘石化’或‘迟缓’效果！”
赵金豹怒吼着挥斧砍向一个守护者的膝盖连接处，溅起一片碎石。王小帅法杖挥舞，【寒冰锁链】缠绕住另一个守护者的双腿，减缓其移动。李萌萌的【净化之歌】光环及时展开，驱散了石磊身上刚刚浮现的一层灰白光泽（石化效果前兆）。
刘大爷没有直接硬撼这些笨重的石头人，而是游走在战场边缘，每当有守护者试图攻击施法者或治疗者时，他便如鬼魅般出现，一掌或一指精准点在其发力关节或能量流转节点，使其动作失衡、攻击中断，为队友创造绝佳的输出或控制机会。
战斗比丘陵区激烈得多。这些守护者血量厚，攻击高，还时不时激发小范围的“地刺”或“沙暴”技能，干扰队形。但在石磊如山岳般的防守、赵金豹狂暴而不失精准的输出、王小帅灵活的控制与伤害补充、苏安安及时的驱散与治疗、李萌萌全队的鼓舞与净化、周阿姨不时投出的削弱药粉以及刘大爷神出鬼没的策应下，战斗节奏逐渐被“开心农场”掌控。
林乐天则不断运用观测能力，在混乱中捕捉稍纵即逝的、相对脆弱的规则节点，及时通报给队友。他的存在，让团队的集火效率大幅提升。
当最后一个守护者轰然倒塌，化为满地碎石和少许材料时，众人都松了口气。这场战斗消耗不小。
“这些家伙，比同等级的普通精英难缠多了。”赵金豹拄着斧子喘息，“血厚攻高，还有讨厌的控制。”
“它们是被河床里残留的混乱规则‘污染’或者‘激活’的古约造物残骸。”王小帅一边采集着守护者核心掉落的【浑浊的能量核心】（任务物品兼材料），一边分析，“这片河床，过去可能发生过不止一次高能级事件。”
休息片刻，恢复状态后，队伍继续在河床区域搜索。依靠观测和共鸣的指引，他们又在一处隐蔽的土崖裂缝深处、一丛异常生长的荧光苔藓下方，分别找到了第五和第六枚碎片（一枚是骨质的，一枚是类似水晶的材质）。
至此，艾尔丹提示的三个区域，丘陵和河床的碎片已经收集完毕，只差林间沼泽。
“要现在去沼泽吗？”李萌萌看着已经开始西斜的虚拟太阳。
石磊查看了一下团队状态：“连续战斗，消耗品和耐力值都需要补充。沼泽环境更复杂，可能还有毒性或地形debuff。我建议先回领地整顿，明天再探索沼泽。”
“同意。”林乐天点头，“正好回去交任务，看看这些碎片能换到什么。”
一行人带着收获，踏上返程。回到被银白力场保护的“开心农场”领地时，夕阳正好将建筑的影子拉长，炊烟再次升起，一派安宁景象。
艾尔丹依旧站在平台边缘，仿佛从未移动。见众人归来，他微微躬身：“看来收获颇丰。年轻的探索者们，请将碎片置于平台中央的凹槽。”
核心平台上，不知何时出现了七个排列成特定图案的浅槽。林乐天将收集到的六枚碎片（三石、一金属、一骨、一水晶）依次放入对应的、形状大致匹配的凹槽中。
当最后一枚水晶碎片归位时，六枚碎片同时亮起微光，光芒沿着凹槽间的刻痕连接，形成一个残缺的、不断闪烁的六芒星图案。平台微微震动，那些碎片仿佛被无形的力量牵引，缓缓漂浮起来，在离地半尺的空中旋转。
艾尔丹伸出木杖，轻轻一点平台某个纹路。一道柔和的银色光束从平台射出，注入旋转的碎片群。碎片的光芒顿时稳定下来，并且开始缓慢地……互相靠近、拼接！
在众人惊讶的目光中，六枚碎片如同拥有磁性般，边缘严丝合缝地结合在了一起，形成了一块大约两个手掌大小、不规则形状的复合石板！石板表面，原本残缺的纹路竟然连接了起来，构成了一幅虽然依旧残缺、但能看出大致轮廓的图案——那像是一座耸立于复杂基座之上的高塔，高塔周围环绕着星辰与某种难以名状的符号。
【获得：古约石板·残片（一）】
【描述：一块由多种材质拼接而成的古老石板，其上记载着失落文明的部分建筑蓝图与星空观测记录。它是更庞大秘密的一角。】
【效果：可在领地“古约学者·艾尔丹”处解锁新的研究选项与任务链。集齐更多残片可能揭示惊人秘密。】
“竟然是能拼接的！”王小帅兴奋地几乎要扑上去研究，“这设计太棒了！这意味着碎片收集不是简单的计数，而是拼图！艾尔丹先生，这石板能解锁什么？”
艾尔丹兜帽下的白光似乎明亮了一丝，他凝视着漂浮的石板，苍老的声音带着一丝感慨：“星塔的印记……观测与记录的象征。持有此残片，你们已获得初步的‘解读权限’。”
他挥动木杖，石板化作一道流光没入平台下方的基座中。紧接着，艾尔丹向众人展示了新的可交互选项：
1. 研究解锁（消耗文明点数）：
· 【简易纹路复刻术】（初级）：允许在领地工坊中，消耗材料制作临时性的、具有微弱效果的纹路符纸（例如：微弱火焰抗性、轻微提升锋利度等）。
· 【基础星空观测法】（初级）：在领地建造“简易观测台”后，可于夜晚进行观测，有小概率获得特殊材料线索或触发隐藏天文事件。
2. 新任务链开启：
· 主线线索任务：【星塔的呼唤】（唯一，团队共享）
· 任务描述：石板揭示了名为“星塔”的古约建筑。艾尔丹感知到，在遥远的“北部迷雾山脉”深处，可能存在与星塔相关的、更完整的遗迹或回响。但这片区域被浓雾和强大的魔法生物封锁，危险异常。
· 当前目标：提升领地权限至Lv.2（需消耗文明点数及完成特定建设），提升团队平均等级至35级，收集“迷雾驱散药剂”配方所需材料（部分材料需从林间沼泽获取）。
· 任务奖励：未知（与星塔遗迹探索相关）。
“北部迷雾山脉……”王小帅迅速调出游戏大地图，“那是30-40级的精英区域，目前玩家探索度很低，论坛上都是各种迷路和团灭的帖子。果然是高级内容。”
“需要领地权限Lv.2，还有团队等级要求。”石磊沉吟，“这是要我们扎实发展，不能冒进。”
“林间沼泽的材料，正好是我们明天的目标。”苏安安说。
“星塔……”林乐天看着任务描述，心中微动。这个名称，与他“副本记忆”中某些模糊的片段似乎产生了极其微弱的共鸣。难道游戏内的“古约文明”设定，与那个过于真实的“副本”真有更深层次的联系？
就在这时，他忽然感到怀里的某样东西微微发热。是那块在“副本”中获得的、至今属性全是问号的【未知的规则结晶】（他从副本出来后，这东西变成了一个无法鉴定、无法丢弃、无法存入仓库的灰色物品，一直放在背包角落）。
此刻，这结晶正透过背包，散发出一丝微弱到几乎无法察觉的、与漂浮石板同源的悸动。
林乐天心中一震，面上却不动声色。
艾尔丹似乎也察觉到了什么，兜帽微微转向林乐天，白光闪烁了一下，但最终没有说什么。
“太好了！我们有明确的长远目标了！”赵金豹摩拳擦掌，“升级！搞建设！收集材料！然后去那个什么迷雾山脉，把星塔的秘密挖出来！”
“没错！”李萌萌也充满干劲，“为了我们的‘开心农场’，加油！”
周阿姨笑呵呵地说：“那我得赶紧研究一下沼泽里可能有的新草药了。”
刘大爷缓缓点头：“目标既定，心有所向，方可砥砺前行。”
夕阳完全沉入地平线，夜幕降临，《新时代》的星空格外璀璨。开心农场的领地上，灯火渐次亮起，与天空繁星交相辉映。
新的蓝图已经展开，新的挑战就在前方。而年轻的农场主们，正握紧手中的工具与武器，准备迎接属于他们的、充满未知与机遇的“新时代”。