第三百五十八章 暗夜喘息
黑暗如同凝固的墨汁，沉甸甸地填满了洞穴的每一寸空间，唯有温泉眼上方那缕几乎看不见的热气，和洞口藤萝缝隙偶尔漏下的、被浓重夜色稀释得几乎不存在的微光，勉强证明着这里并非绝对的虚无。
时间失去了刻度，只剩下伤口持续的、或尖锐或沉闷的疼痛，和两人交织的、压抑而艰难的呼吸声，作为生命仍在顽强延续的唯一证明。
沈醉保持着靠坐的姿势，背脊紧贴着冰冷粗糙的岩壁，右臂揽着林晚的肩，让她能靠在自己怀里，汲取一点可怜的温暖。他的左手依旧握着她的右手，掌心相贴，传递着彼此皮肤下那微弱却不肯停歇的脉搏跳动。这个姿势能让他随时感知她的状况，也能在必要时用最快的速度做出反应。
林晚大部分时间都在昏睡，或者说，是在疼痛和虚弱中陷入一种半昏迷的状态。她的身体偶尔会无法控制地轻颤，那是体内两种阴毒（千丝引与猛禽爪毒）相互冲突、侵蚀经脉带来的痛苦。每当这时，沈醉便会收紧手臂，轻轻摩挲她的手背，低声在她耳边说几句安抚的话。她似乎能听见，颤抖会逐渐平息，呼吸也会重新变得绵长一些。
但沈醉自己的状况也绝不好过。肩背的刀伤在温热的洞穴环境里隐隐作痛，手臂和掌心的伤口更是火辣辣地疼。最要命的是强行吸吮毒血后，残留在口腔和食道的麻痹与刺痛感非但没有减轻，反而随着时间推移，开始向咽喉和胸腹蔓延，带来一种烧灼般的闷痛和阵阵恶心。他知道，自己终究还是吸入了少量毒素，只是仗着内功根基和身体底子比此刻极度虚弱的林晚强些，暂时没有爆发出来，但也在悄悄侵蚀着他的体力。
饥饿感早已从最初的灼烧变成了钝痛，继而转化为一种空洞的、仿佛整个胃部都被掏空的虚弱感。干渴则更加致命，水囊里的温水早已耗尽，舔舐温泉水只能带来短暂的湿润和更强烈的、带着矿物质苦涩的后味，无法真正解渴。他试过咀嚼那些暗绿色的苔藓，但除了满嘴的土腥和硫磺味，以及胃部更加剧烈的抗议，别无所得。
他必须节省每一分体力。于是，在确认林晚暂时平稳后，他再次尝试进入那种半冥想的状态，引导着体内仅存的、如同风中残烛般的内息，极其缓慢地流转。不是为了疗伤（那需要太多能量和药物），只是为了维持脏腑最基本的功能，延缓因失血、饥饿和中毒而带来的衰竭。
黑暗中，听觉变得格外敏锐。洞外，夜枭的啼叫早已停歇，取而代之的是某种小型啮齿类动物在落叶间穿梭的窸窣声，以及更远处，那不知疲倦的、深涧水流的永恒轰鸣。偶尔，会有夜风吹过峡谷，穿过洞口藤萝，带来一阵短暂的、带着湿冷草木气息的微澜。
沈醉的心神，大部分维系在林晚的呼吸和脉搏上，小部分则如同最警觉的哨兵，竖立着，捕捉着洞外一切不寻常的动静。
黑石会的追兵……他们真的被阻隔在深涧对岸了吗？还是正在峡谷的另一端，进行着拉网式的搜索？那只袭击林晚的、似鸟非鸟、似蝠非蝠的毒物，究竟是什么？是这峡谷中特有的生灵，还是……某种受人操控的东西？
思绪如同黑暗中无形的触手，漫无目的地延伸，又被他强行拉回现实。现在想这些毫无意义。当务之急是撑过这个夜晚，恢复哪怕一丝行动力，然后在天亮后，寻找食物、水源，以及……可能存在的、对抗林晚体内剧毒和“千丝引”异动的生机。
他轻轻动了动因长时间保持一个姿势而僵硬发麻的腿，牵扯到腰腹的肌肉，一阵酸麻刺痛。怀里的林晚似乎被这细微的动作惊扰，发出一声模糊的呓语。
“……冷……”
她的声音微弱如游丝，带着孩子般的无助。
沈醉心头一紧，将她更紧地往怀里拢了拢，试图用自己同样冰冷的体温去温暖她。但这显然不够。他摸索着，将自己那件烤得半干的外衣也盖在了她身上。
“坚持住……天快亮了……”他低声在她耳边重复着，不知道是在安慰她，还是在给自己打气。
就在这时，洞口藤萝外，似乎传来了一丝极其轻微、却绝非自然风动或小动物经过的声响！
像是……极其谨慎的、鞋底踩在湿滑苔藓上，又迅速提起的摩擦声！
沈醉全身的肌肉瞬间绷紧！所有疲惫、伤痛、饥饿感在刹那间被极致的警觉驱散！他屏住呼吸，左手悄然松开林晚的手，无声无息地握住了身旁的短刃柄。右手则依旧揽着林晚，但肌肉已然蓄力，随时准备将她推向更安全的角落。
黑暗中，他睁大眼睛，死死盯住那片被藤萝遮掩的洞口方向。温泉眼那微弱的热气似乎也凝滞了。
那声响没有再出现。
是听错了？是某种夜行动物恰好路过？还是……搜索者已经逼近到了洞口附近，正在小心探查？
沈醉的掌心渗出冷汗，与短刃冰凉的柄身黏在一起。他不敢有丝毫动作，甚至连眼珠都不敢转动，只是用全部的感官去捕捉、去分辨。
时间在死寂的紧张中一分一秒地流逝。每一息都仿佛被拉长到极致。
洞外，只有风声、水声，以及那永恒的、属于山林夜晚的自然声响。
许久，再无异动。
沈醉紧绷的神经缓缓松弛下来，但警惕并未完全消除。或许真的是错觉，或许是某种小兽。但他不敢赌。刚才的声响，让他确认了一件事：这个洞穴，绝非绝对安全。一旦天光稍亮，洞口藤萝的伪装很可能被识破。
必须在天亮前，想出对策，或者……转移。
可是，林晚现在的状况，根本无法移动。他自己也是强弩之末。
就在这时，靠在他怀里的林晚，忽然又发出了一声比刚才清晰些的呻吟，身体也开始不安地扭动。
“疼……好疼……”她无意识地呢喃着，额头上渗出更多的冷汗，即使在昏暗中也看得分明。
沈醉连忙低头查看，只见她腰腹间包扎的布条，隐隐又有暗红色的血迹渗出。不仅如此，她的脸色在昏暗中也呈现出一种更加不祥的青灰，嘴唇的乌紫色更深了。
毒素在加深！还是“千丝引”被彻底引动了？
他再次探向她的脉搏，果然比之前更加混乱微弱，仿佛随时可能断绝。
不行！不能再等了！
沈醉眼中闪过一丝决绝。他将林晚轻轻放平，让她靠在洞壁最干燥温暖的一侧。然后，他挣扎着站起身，眩晕感如同重锤般袭来，他扶住岩壁，稳住身形。
他走到温泉眼边，蹲下身，看着那浑浊乳白、不断冒着气泡的温泉水。然后，他伸出左手，掌心向下，悬在温泉水面之上寸许。
他闭上眼，凝聚起残存的所有精神，试图引导丹田中那几乎感觉不到的、微弱的内息，缓缓上行，汇聚于掌心劳宫穴。
这不是疗伤，也不是对敌。而是师门传承中一种极其冷僻、几乎被他遗忘的、名为“探元引”的粗浅法门。此法门本是用以探查某些特殊矿物或水质中蕴含的微弱“地气”或“药性”，对功力要求不高，却极为耗费心神，且往往徒劳无功，因此几乎无人修习。
此刻，他别无他法。这温泉能维持洞内温度，水质特异，或许……或许蕴含着一丝能够暂时中和或压制毒性的微弱地脉灵气？哪怕只是最虚无缥缈的希望，他也必须试一试。
微弱的内息在经脉中艰难穿行，如同逆水行舟。他额头青筋凸起，冷汗涔涔而下，嘴唇因用力而抿得发白。终于，一丝几乎不可察的、带着他自身生命气息的微热气流，从他掌心劳宫穴缓缓透出，如同触角般，小心翼翼地探入温泉蒸腾的热气之中。
没有反应。
温泉依旧是温泉，散发着硫磺和矿物质的气味。
沈醉的心一点点下沉。就在他几乎要放弃，内息也将彻底溃散之时——
他掌心那微弱的气流，似乎……轻轻“拨动”了温泉水面上一层极其稀薄、几乎看不见的、乳白色雾气中的某一点。
紧接着，一股极其微弱、却异常精纯清冽的、带着玉石般温润凉意的气息，仿佛被他的内息所牵引，从温泉深处，沿着那被“拨动”的轨迹，丝丝缕缕地升腾而起，缭绕在他的掌心周围！
这气息与温泉本身的硫磺味截然不同，清新、冰凉，带着一种难以言喻的生机感，吸入鼻端，竟让他因中毒而烦恶闷痛的胸腹都为之一轻！
沈醉猛地睁开眼睛，难以置信地看着自己的掌心，又看向那看似普通的温泉眼。
这……这是？！
他来不及细想，立刻用另一只手掬起一捧温泉水，小心地将那缕被牵引出的、微凉清冽的气息也“兜”在水中，然后快步回到林晚身边。
“晚儿，张嘴，喝一点。”他托起林晚的头，将掌心中那捧混合了奇异气息的温泉水，小心地喂入她干裂的唇间。
林晚在昏迷中下意识地吞咽了几口。
沈醉紧张地观察着她的反应。
起初并无变化。但几个呼吸之后，林晚紧蹙的眉头似乎舒展了一点点，急促而紊乱的呼吸也稍稍平缓了一瞬。虽然变化极其细微，却让沈醉看到了希望！
这温泉水深处，果然藏着某种特殊的东西！或许，这就是他们在这绝境中，唯一能抓住的救命稻草！
他不敢怠慢，再次回到温泉边，强忍着精神和身体的双重透支，重复着那艰难而耗费心神的“探元引”，试图从那温泉深处，汲取更多那种奇异的、清冽冰凉的气息，融入水中，喂给林晚。
每一次施为，都让他眼前发黑，几欲晕厥。但他咬紧牙关，一次，又一次。
黑暗的洞穴中，时间依旧缓慢。但这一次，在无声的坚持和那微弱却真实的奇异气息滋养下，林晚的生命之火，似乎不再那么飘摇欲熄。
而沈醉自己，也在这一次次近乎自残式的催谷中，榨干着最后一点潜力，与即将到来的黎明，进行着一场沉默而惨烈的角力。