江南苏府的后花园深处，青石板铺就的阵眼台上，半人高的至阳石正泛着温润的金光。苏母一袭素色锦袍，指尖缠着慕容家传的银线，正将冰阳之力缓缓注入石中——这是她每日的功课，自收到楚嫣然“蜃楼窥伺江南”的传讯后，加固龙气阵的频率又多了三倍。
龙气阵是慕容绝与林啸当年联手布下的护城大阵，以苏府至阳石为核心，串联起江南十三处风水宝地，既能抵御魔气，又能传递警讯。阵眼旁的传讯玉突然震动，是苏清瑶的消息：“母，东海遇蜃楼黑船，见‘江南危’血字，我已返航，三日内到。”
苏母指尖微顿，银线险些从至阳石上滑落。她将传讯玉按在掌心，冰阳之力注入其中：“府内安好，我正加固龙气阵，楚丫头的船已入江南水域，暗卫正接应。”发送完毕，她抬头望向至阳石，却发现石身的金光竟淡了几分，边缘还凝着一丝若有若无的黑气。
“不对劲。”苏母立刻召来暗卫统领谢云，“去查阵眼周边的暗哨，看是否有外人潜入。”她自己则缓步走到至阳石前，掌心贴住石面——往日该如暖玉般温热的石头，此刻竟透着刺骨的寒意，像是有无数细小的冰针在扎她的掌心。
谢云刚领命离去，至阳石突然“嗡”地一声震颤，石身的黑气瞬间暴涨，在金光表面凝成一张扭曲的网。苏母后退半步，腰间的护心甲自动亮起银辉，挡住扑面而来的魔气。她眯起眼细看，才发现黑气是从石身一处细微的刻痕中渗出来的——那刻痕极浅，若不是金光减弱，根本发现不了。
她取出慕容家的“照石镜”，镜光映在刻痕上，原本模糊的纹路瞬间清晰：竟是由无数细小“蜃”字组成的咒文，如蛇般缠绕在至阳石的核心纹路处，每一个“蜃”字都在吞噬着至阳石的金光，转化为黑气。
“蜃楼的咒纹术。”苏母的脸色沉了下来。她曾在慕容绝的手记中见过记载，这种咒文需以施术者的心头血催动，专门侵蚀至阳属性的法器，一旦咒文布满阵眼，整个龙气阵就会沦为魔气的传导线，到时候江南十三城都会被瘴气笼罩。
“苏夫人！”谢云带着两名暗卫匆匆返回，脸色铁青，“西角门的暗哨被人用‘醉梦香’迷晕了，地上留着蜃楼的黑木牌！”
“是调虎离山。”苏母立刻做出判断，她将照石镜递给谢云，“你带人守住阵眼台，任何人不得靠近——就算是清瑶回来了，也要先验明身份。”她解下护心甲，露出胸口的慕容家图腾胎记，“这咒文需用慕容血脉之力才能清除，寻常法术只会刺激它加速侵蚀。”
谢云脸色一变：“可是夫人，血脉解咒会耗损您的修为，上次您为了压制护心甲的魔气，已经……”
“没时间了。”苏母打断他，掌心按在至阳石的咒纹上，慕容血脉的力量顺着掌心涌出，化作淡金色的光流，“龙气阵若破，江南数十万百姓都会遭殃，清瑶和楚丫头的后路也会被断，我不能让她们在前方拼命时，后院起火。”
光流刚触到咒纹，至阳石就发出刺耳的嘶鸣。那些“蜃”字咒文像是活了过来，黑气凝成无数小蛇，顺着苏母的掌心往她经脉里钻。苏母闷哼一声，额角渗出冷汗——这咒文比她想象的更恶毒，竟能反向吞噬血脉之力。
“夫人！”谢云想上前帮忙，却被苏母用眼神制止。她咬紧牙关，将护心甲重新披在身上——护心甲与慕容血脉同源，银辉瞬间暴涨，与掌心的金光交织，形成一道坚不可摧的屏障。“慕容家的血脉，岂容尔等亵渎！”她一声低喝，光流猛地爆发，将黑气小蛇一一碾碎。
咒纹的抵抗越来越剧烈，至阳石的金光忽明忽暗，阵眼台周围的青石板开始开裂，远处传来暗卫的呼喊：“有黑袍人闯府！正往后花园来！”
“是来干扰我的。”苏母心中了然，她知道自己必须速战速决。她猛地咬破舌尖，将一口精血喷在至阳石上，精血与血脉之力融合，化作一道金色光柱，直直刺入咒纹的核心。“破！”
光柱爆发的瞬间，咒纹发出凄厉的尖叫，黑气如潮水般退去，那些“蜃”字一个个崩裂消散。至阳石的金光重新变得璀璨，龙气阵的嗡鸣声传遍整个江南城，远处黑袍人的惨叫声也清晰传来——是阵力自动触发了反击。
苏母瘫坐在阵眼台上，气息有些紊乱，血脉之力的耗损让她脸色苍白。就在咒纹彻底消散的刹那，一股极淡却异常熟悉的气息顺着光柱残留的痕迹传来——那气息阴冷中带着一丝金属的沉滞感，像是常年与玄铁打交道的人特有的味道。
“这气息……”苏母猛地抬头，眼中满是震惊。她想起二十年前，天剑门的玄铁长老来苏府做客，那人常年锻造兵器，身上就带着这种玄铁与内力混合的沉滞气息，只是当时的气息是刚正的，而此刻感应到的，却被魔气包裹，变得阴毒。
玄铁长老？他不是十年前在围剿暗魔余孽时战死了吗？苏母立刻起身，走到至阳石前，指尖抚过石身残留的气息痕迹——没错，是玄铁长老的气息，至少有七分相似！难道当年的战死是假的？他就是蜃主？
无数疑问涌上心头。苏母想起玄铁长老当年与慕容绝的交情，想起他对林啸的赞赏，还有他“战死”后，天剑门找不到尸身的疑点。如果他真的是蜃主，那二十年前的暗魔围剿，会不会就是他一手策划的阴谋？林啸被陷害，慕容绝身死，是不是都与他有关？
“夫人，黑袍人都被击退了，抓到一个活口！”谢云的声音打断了她的思绪。
苏母立刻收敛心神，她知道此刻不能乱了阵脚。“带他到密室，我亲自审问。”她扶着至阳石站起身，眼中重新燃起坚定的光芒，“另外，立刻给清瑶和凌尘传讯，告诉他们——蜃主的身份，可能与天剑门已故的玄铁长老有关。”
密室里，被擒的黑袍人被绑在石柱上，脸上满是惊恐。苏母坐在他对面，护心甲的银辉映在她脸上，带着威严：“是谁派你们来的？咒纹是谁刻的？蜃主在哪里？”
黑袍人牙关紧咬，显然想咬毒自尽。苏母早有准备，谢云提前点了他的哑穴和牙关，让他无法动用死士蛊。“你不说也没关系。”苏母取出一枚龙纹令牌，放在他面前，“这是慕容家的令牌，持有它，能在江南安全通行。只要你说实话，我可以放你一条生路，还能保你不被蜃主追杀。”
黑袍人的眼神动了动，显然有些动摇。苏母继续道：“你不过是蜃主的棋子，他连玄铁长老的身份都瞒着你们，难道你还要为他卖命？”
“玄铁长老……”黑袍人猛地瞪大眼，眼神里满是震惊，“你……你怎么知道？”
苏母心中一沉，果然没猜错。她刚要追问，密室的传讯玉突然亮起，是楚嫣然的消息：“苏伯母，我已入江南水域，船上发现天剑门弟子的踪迹，他们似乎在找什么东西——与玄铁长老有关。”
线索瞬间串联起来。苏母看着眼前的黑袍人，又看向传讯玉上的文字，眼中闪过锐利的光芒：“说吧，玄铁长老是不是蜃主？他让你们刻咒纹，是不是为了破坏龙气阵，方便他在江南动手？”
黑袍人浑身颤抖，终于松了口：“是……是玄铁长老让我们来的。他说……说只要破坏龙气阵，蓬莱岛的暗魔核心就能顺利复苏，到时候他就能成为江湖之主。”他咽了口唾沫，“但我们都没见过他的真面目，只知道他的指令是通过黑木牌传递的，牌上的气息……和您说的一样。”
苏母站起身，走到密室窗边。窗外的江南城灯火通明，龙气阵的金光如护罩般笼罩着城池。她握紧传讯玉，指尖的冰阳之力注入其中——她要立刻将这个关键线索传给苏清瑶和凌尘，还要通知天剑门，彻查玄铁长老当年“战死”的真相。
夜色渐深，苏府的灯火却愈发明亮。苏母知道，玄铁长老身份的曝光，只是揭开蜃楼阴谋的又一角。蓬莱岛的决战在即，江南的暗流涌动，这场关乎江湖存亡的较量，已经到了最关键的时刻。而她，必须守住江南这最后的防线，为清瑶他们争取时间，直到揭开蜃主的最终面目。