黑风谷的瘴气在暮色中凝成灰黑色的帘幕，墨影靠在一株老榕树上，指尖的影阳之力正缓缓修复经脉——昨日与木坤长老的恶战让他损耗不小，但眼底的锐光却丝毫未减。阿依娜蹲在他身旁，将一枚刚炼好的“隐气丹”塞进他手心，银罐里的镇灵蛊轻轻蹭着他的手腕，像是在探查子蛊的动静。
“木坤死前说，苗疆哨卡还有蜃楼的人。”阿依娜的声音压得很低，目光扫过不远处的三蛊哨卡，竹楼的灯火忽明忽暗，“他提到‘长老’，说明职位不低，很可能是负责蛊心石守卫的石矶长老。”
墨影将隐气丹吞下，丹田处的暖流瞬间扩散开来，遮住了子蛊残留的气息：“石矶长老掌管苗疆圣物，若他是内奸，蛊心石早晚会被魔气污染。”他从怀中掏出半块暗魔碎片，碎片上的黑气已被影阳之力压制，“这是引他现身的诱饵。”
计划在深夜悄然铺开。墨影故意让暗卫阿三在哨卡食堂“失言”，说“墨首领子蛊发作，撑不住了，打算用碎片线索换解蛊之法”；又让一名受伤的蛊族弟子“无意间”透露，“碎片能暂时压制子蛊，就藏在黑风谷的聚魂崖”——这些话，都精准地传到了石矶长老的耳中。
次日拂晓，石矶长老果然亲自来了。他身着苗疆传统的织锦长袍，银须垂到胸前，手中拄着刻满蛊纹的木杖，看上去慈眉善目，与寻常的年迈长老别无二致。一见到墨影，他就快步上前，握住他的手腕，语气急切：“墨首领，听说你的子蛊又发作了？快让我看看。”
墨影故意皱紧眉头，身体晃了晃，装作气息紊乱的模样：“长老，子蛊已入肺腑，我……我快撑不住了。蜃楼的人说，只要我交出碎片线索，就给我母蛊的位置。”他眼神“挣扎”，从怀中掏出一张揉皱的羊皮纸，“这是碎片的藏处图，我……”
石矶长老的目光瞬间被羊皮纸吸引，喉结不自觉地滚动了一下，但很快又恢复平静，抬手拍了拍墨影的肩膀：“墨首领莫慌，蛊族绝不会让你用线索换命。我已让人备好了压制子蛊的‘同心蛊’，只要你信我，定能撑到阿依娜姑娘找到解蛊之法。”
“可同心蛊要损耗长老的修为……”墨影“犹豫”着，将羊皮纸往石矶长老面前递了递，“不如您拿着线索，去和蜃楼谈条件？我只求能活下去，再见到凌尘他们。”
石矶长老的指尖刚要触到羊皮纸，突然顿住，转而扶住墨影的胳膊：“首领说笑了，我怎会夺你的救命线索。”他的目光看似关切，却在不经意间扫过墨影的腰间——那里本该挂着装碎片的香囊，此刻却空空如也，“碎片……首领带在身上吗？”
这一问，正是墨影等的破绽。他故意露出慌乱的神色，伸手去摸腰间：“糟了！我明明放在这里的……难道是昨晚子蛊发作时，掉在聚魂崖了？”他猛地起身，朝着谷外跑去，“我得去找回来！”
“我陪你去！”石矶长老立刻跟上，脚步之快，哪里有半分年迈的模样。墨影眼角的余光瞥见他掌心闪过的黑气，心中冷笑——鱼儿，终于上钩了。
聚魂崖位于黑风谷深处，崖壁上布满了发光的蛊纹，是苗疆的一处禁地。墨影跑到崖边，假装焦急地四处张望，石矶长老则站在他身后，目光扫过崖下的阴影，声音里多了几分不易察觉的急切：“首领别急，碎片有魔气，我用‘寻蛊虫’找找。”
他从袖中掏出一只红色的小虫，刚要催动蛊术，墨影突然转身，眼中的慌乱早已换成锐利：“不用找了，碎片不在这。”他抬手结印，影阳之力瞬间爆发，崖壁后冲出四名影分身，将石矶长老团团围住，“石矶长老，演戏很累吧？”
石矶长老的脸色瞬间沉了下来，手中的木杖往地上一顿，崖边的石块突然炸开，数十条毒蜈蚣从石缝中爬出：“既然被你识破，那也没必要装了。”他扯下脸上的人皮面具，露出一张阴鸷的脸，眼角有一道蜈蚣状的疤痕，“墨影，识相的就交出碎片和林啸的线索，我饶你全尸。”
“蜃楼苗疆分舵舵主，果然是你。”墨影握紧短刃，影阳之力在周身凝成光罩，“木坤只是你的棋子，真正想污染蛊心石的，是你吧？”
“既然知道，那我就直说了。”石矶长老狂笑起来，掌心的黑气凝成蛊状，“蛊心石是苗疆的灵力源头，只要用我的‘腐心蛊’污染它，整个苗疆的蛊虫都会变成魔蛊，蜃主就能得到源源不断的战力！到时候，蓬莱岛的暗魔核心复苏，整个江湖都是我们的！”
“你就不怕蛊族的人发现？”墨影挑眉，影分身同时出手，短刃的银芒直指石矶长老的要害。
“发现又如何？”石矶长老挥杖挡住攻击，毒蜈蚣如潮水般涌向影分身，“我在蛊族潜伏三十年，早已用‘控心香’控制了大半弟子，等你们察觉时，蛊心石早就成了我的囊中之物！”他猛地拍出一掌，黑气直逼墨影的丹田，“你的子蛊还没好透，接得住我这招‘腐心掌’吗？”
墨影早有准备，他侧身避开黑气，同时吹响了腰间的唤蛊哨。哨声刚起，石矶长老的毒蜈蚣突然集体僵住，随后开始互相撕咬——是阿依娜的“噬蛊咒”。石矶长老脸色一变，刚要催动其他蛊虫，崖顶突然传来铜铃声，阿依娜带着十名蛊族弟子飞身而下，银罐里的蛊虫齐齐飞出，将他的退路彻底封死。
“石矶，你背叛蛊族，残害同胞，今日就是你的死期！”阿依娜指尖的镇灵蛊飞出，金色的虫身缠住石矶长老的木杖，瞬间吸干了上面的魔气。
石矶长老见状，知道大势已去，他猛地咬破舌尖，喷出一口黑血，竟要引爆体内的蛊虫——这是蜃楼的“自爆蛊”，不仅能炸死敌人，还能毁掉周围的一切。墨影眼疾手快，影阳之力凝成锁链，缠住他的四肢，同时阿依娜的镇灵蛊钻进他的经脉，强行压制住蛊虫的躁动。
“说！蜃主是不是天剑门的玄铁长老？”墨影的短刃抵住他的脖颈，“你和他是什么关系？他让你污染蛊心石，是不是为了配合蓬莱岛的计划？”
石矶长老的身体剧烈颤抖，眼中满是惊恐：“你……你怎么知道玄铁长老？”他挣扎着，却被影阳锁链越捆越紧，“是……是他让我潜伏的，他说他是蜃主的左膀右臂，等暗魔核心复苏，就封我为苗疆之主。但我没见过蜃主的真面目，所有指令都是玄铁长老通过黑木牌传递的！”
“玄铁长老……”墨影心中一沉，这与苏母传来的线索完全吻合，“他有没有说，蓬莱岛的决战定在何时？暗魔核心的具体藏处在哪？”
“三日后！决战定在三日后的月圆之夜！”石矶长老的声音发颤，“玄铁长老说，只要我在三日内污染蛊心石，就能牵制蛊族的力量，让蜃主顺利拿到核心。至于核心的藏处，他只说在蓬莱幻境的最深处，需要三块碎片才能打开入口。”
墨影刚要追问，石矶长老突然眼神涣散，嘴角渗出黑血——和木坤一样，他也服下了死士蛊。墨影立刻点了他的穴位，却还是晚了一步，石矶长老的身体软软倒下，彻底没了气息。
“可惜，没能问出更多线索。”阿依娜收起镇灵蛊，看着石矶长老的尸体，眼中满是痛惜，“他曾是我父亲的弟子，没想到会走到这一步。”
“至少我们确认了蜃主与玄铁长老的关系，还有决战的时间。”墨影走到崖边，取出传讯玉，指尖的影阳之力注入其中，“三日后月圆之夜，蓬莱岛决战。我得立刻把消息传给凌尘和苏夫人，让他们做好准备。”
传讯玉的微光在暮色中闪烁，消息很快发了出去。墨影望着远处的黑风谷，那里的瘴气似乎更浓了——三日后的决战，不仅要毁掉暗魔核心，还要彻底清除蜃楼在苗疆的余孽，守护蛊心石，守护整个江湖。
阿依娜走到他身边，将一瓶新炼的解蛊药递给她：“蛊心石那边我已经安排好了，用镇灵蛊守住了核心。三日后，我带蛊族弟子去蓬莱岛支援你们，就算拼了整个蛊族，也绝不会让蜃楼的阴谋得逞。”
墨影接过药瓶，重重点头。夕阳下，两人的身影被拉得很长，聚魂崖的蛊纹在暮色中愈发明亮，像是在为即将到来的决战，点燃希望的光芒。而此刻的江南苏府，苏母正拿着传讯玉，与刚返航的苏清瑶、楚嫣然对视——所有的线索都已汇聚，所有的力量都在集结，三日后的蓬莱岛，将是这场江湖浩劫的最终战场。