宋明远见状，轻声道：“我并非毫无惧意，只是如今朝中尚有阁老在。”
“若是我一人单打独斗，自然要思之又思、慎之又慎。”
“可如今有阁老坐镇，便是我真的落罪，或是逼不得已离开朝堂，也无所畏惧。”
谢润之深知他的性子，明白此事利益与风险并存，沉吟片刻，终是颔首：“那便依你的计划行事吧。”
宋明远赶回定西侯府时，已是夜幕沉沉。
他顾不上歇息，径直去了书房，收拾东西，清点文件。
明日早朝，他要弹劾陈大海。
他更要借此机会，谋得副都御史之位。
这些年，他与陈大海贩售私盐、出谋划策之时，皆留了后手，藏好了证据。
如今以身涉险，换取陈大海倒台。
这笔买卖，他觉得不亏。
若永康帝真的怪罪下来，陈大海是主犯，他不过是从犯，罪责轻重一目了然。
若是永康帝不予怪罪，那他更是能够全身而退。
退一万步说，即便永康帝降罪，有谢润之在朝中保驾护航，想来也能大事化小、小事化了，甚至能借此机会，将陈大海踩得永无翻身之地。
其实做这个决定时，宋明远心中已有了隐隐的答案，却还是存了一丝希望——
万一。
这永康帝尚有几分良知呢？
……
翌日一早。
宋明远依旧是天不亮便起身，赶赴皇宫上朝。
自章吉倒台后，朝堂之上看似风平浪静，永康帝心情更是大好，每逢上朝之日，总是姗姗来迟。
朝中官员对此早已习惯。
这一日，随着陈大海唱喏行礼，永康帝懒洋洋地坐在龙椅上，打了个哈欠：“……今日朝中若无要紧事，便退朝吧。”
话音未落，他已挪开了屁股，大有即刻赶往炼丹房的架势。
就在这时，宋明远一步踏出朝列，朗声道：“还请皇上留步。”
“微臣有要事禀报！”
此言一出，满朝文武的目光齐刷刷落在他身上。
宋明远虽官位不算顶尖，却素来一言九鼎，但凡开口，必是惊天动地的大事，是以满朝文武无人敢小觑于他。
就连永康帝也不由得咽了口唾沫，隐约觉得不妙，只得重新坐稳，正色道：“不知宋大人……有何要事启奏？”
宋明远抬眼望向龙椅上的帝王，目光又缓缓扫过阶下的陈大海，眼神锐利如刀。
陈大海心头咯噔一跳，一股不祥的预感，瞬间蔓延开来。
果不其然。
下一刻，宋明远的声音响彻大殿，字字掷地有声：“微臣宋明远，弹劾御马监秉笔太监陈大海，制作私盐，勾结盐骁勇，贩卖私盐，中饱私囊，祸乱民生，他更是结党营私，收受贿赂，买卖官爵，败坏朝纲！”
他这话一出，所有人脸上都浮现宋明远莫不是疯了的神色。
这一个个人自是清楚的很，陈大海制作私盐，贩卖私盐，宋明远可没少出力。
陈大海便是其中一个。
一时间陈大海面上的神色又是惊又是惧的，正欲开口说话时。
永康帝已怒不可遏，死死盯着下首的宋明远，厉声道，宋明远，你可知道你在说些什么？
其实陈大海这些日子的所作所为，这永康帝并非不知道，只是想着历朝历代，但凡得君心者向来如此作为。
再加上陈大海一向向来懂得讨他欢心，他便也睁只眼闭只眼。
陈大海先是震惊，再是气愤。但是万万没想到宋明远竟敢在朝堂之上当着满朝文武的面弹劾自己。
他连忙压下心中的愤怒，扑通一声跪倒在地，声音中带着惶恐，更带着哭腔：“皇上，奴才冤枉，奴才冤枉呀！”
“奴才侍奉您几十年，是什么样的人，您最清楚。”
“宋明远这是血口喷人，奴才一向忠心耿耿，日月可鉴，断然做不出这种大逆不道之事啊！”
人人都知他在外头行了不轨之事，但当着永康帝的面，该说的话还是要说。
宋明远却像没听到这话似的，甚至连看都没看一眼陈大海，只从袖中掏出一沓厚厚的卷宗高高举起：“臣所言句句属实，绝非诬告！”
“至于臣为何知道这些……臣今日要弹劾的，不仅是陈大海，更是自己。”
“这卷宗之中，有陈大海与微臣的来往信件、贩卖私盐的账册记录。”
“至于收受官员贿赂的明细，微臣手中只有粗略目录，但若是皇上彻查之后，就能真相大白。”
“还请皇上过目！”
陈大海往日都是替皇上递交折子的人，今日却跪在地上，上前也不是，不上前也不是。
还是一旁的小太监眼疾手快，连忙取了宋明远的折子，递给了永康帝。
永康帝只觉骑虎难下，只能一目十行地翻看。
只是看着看着，他的脸色越来越难看。
纵然他早知陈大海在外头的所作所为，可见到账册上的数字，仍是触目惊心。
如今国库空虚，没想到这些银钱竟都流入了陈大海的私囊？
殿内文武百官见状，纷纷交换眼神。
一个个看向陈大海的目光中带着鄙夷与惊惧。
一个个看向宋明远的目光中带着探究与不解。
他们一个个看向永康帝的目光中则满是好奇，都想知道接下来的事会如何发展。
陈大海是伴驾多年的老人，见永康帝脸色阴沉得能滴出水来，连忙叩首哭喊：“皇上，是宋明远构陷老奴！这些东西都是他伪造的啊……”
也怨不得陈大海如此慌乱，下意识地矢口否认。
实在是宋明远这人不走寻常路，打了他一个措手不及。
宋明远要的就是这个效果，当即冷笑一声，朗声道：“陈公公，事到如今，你还要狡辩吗？”
“你我联手贩卖私盐时，你曾亲口说过，当今圣上沉迷丹药，无暇顾及朝政，这天下迟早是你我的囊中之物！”
“难道这话，也是我伪造的不成……”
一桩桩。
一件件。
宋明远说得条理清晰，句句诛心。
甚至细数出陈大海几个干儿子如今置下的田产铺面。
最后，宋明远又躬身道：“还请皇上彻查，一查便知！”
永康帝气得脸色铁青，却到底还是强压怒火，沉声道：“此事牵涉甚广，朕会命人彻查，择日再议。”
”退朝！”
话毕，永康帝便抬脚匆匆离去，瞧着是怒气冲冲的模样。
只是谁也说不清。
他这怒气是因陈大海贪墨而发，还是因宋明远当众发难，让他下不来台而起。
退朝之后，往日就无人愿意搭理的宋明远，处境更是雪上加霜。
官员们见了他，个个退避三舍，生怕沾染上半分晦气。
众人虽不言不语，但那眼神里的嘲讽与忌惮，却像针一样扎人。
私下里都在议论，这宋明远是刚过了几天好日子，就嫌自己命太长了。
陈大海站在上首台阶上，脸色阴沉得吓人，目光死死地锁着宋明远，那架势恨不得将他生吞活剥。
可宋明远压根不在意——
早在他做出今日的决策之前。
便已做好了万全的准备。
宋明远不急不缓地行至宫门处，身后忽然传来小太监尖细的通传声：“宋大人留步！皇上请您过去一趟！”
这小太监原是陈大海身边的人，从前见了宋明远，态度殷勤得像是见了亲爹，
但如今小太监再瞧着他，却像是见了会吃人的毒蛇，脚步都在发颤，恨不得离得八丈远。
宋明远微微颔首，他深知这些阉人大多是依附陈大海生存，未必都是心甘情愿作恶。
于是他也不多言，跟着小太监转身折返。
炼丹房宋明远不知来过多少次，从前每次过来，永康帝皆是心情大好。
可今日宋明远刚行至廊下，就听见里头传来永康帝压抑不住的斥责声：“……好你个陈大海！”
“枉费朕这般信任你，你竟如此欺瞒朕！”
“不过短短半年的时间，你靠着私盐生意赚了几万两银子，却日日在朕跟前哭穷，讨要赏赐！这就是你说的忠心耿耿？！”
紧接着，便是瓷器碎裂的脆响。
显然是里头有人在摔东西。
纵然宋明远尚未进去，也能想象出永康帝此刻暴跳如雷的模样。
前头带路的小太监脚下步子猛地一顿，再也不敢往前挪半步，战战兢兢地低声道：“宋大人……地、地方到了！”
“您、您请进吧。”
宋明远没有半分迟疑。伸头是一刀，缩头也是一刀。
他既敢在朝堂上发难，便没打算退缩。
抬脚迈入殿内时，恰逢怒极的永康帝抓起一个茶盅，狠狠朝陈大海头上砸去。
区区一个茶盅，自然砸不伤陈大海。
可滚烫的茶水混着茶沫，劈头盖脸地落在他头上、脸上，滴滴答答地往下淌。
往日里在宫中横行霸道、威风凛凛的陈公公，此刻浑身湿透，发髻散乱，狼狈得不成样子。
宋明远便是在这般光景下走了进去。
他一入内，殿内两道怨毒的目光便齐刷刷地射了过来。
一道来自永康帝。
一道来自陈大海。
宋明远却像是全然未见，躬身行礼，声音平稳无波：“微臣宋明远见过皇上，给皇上请安。”
“不知皇上召微臣前来，有何要事？”
永康帝本就怒不可遏，见他这般云淡风轻、佯装无事的模样，更是怒火攻心，指着他的鼻子厉声咆哮：“宋明远！”
“好你个宋明远！”
“朕看你简直是不知天高地厚！你故意当众让朕难堪，是不是？！”
“你们一个个的，是不是非要气死朕才罢休？！”
“你就是故意在朝堂之上闹得沸沸扬扬，让朕颜面扫地，是不是？！”
宋明远面上并无半分惶然之色，只是俯身叩首，沉声道：“微臣罪该万死，还请皇上明鉴。”
“微臣绝无此意，若是微臣有意让皇上失了颜面，便是欺君罔上，天打雷劈，不得好死！”
可他这番话，并未让永康帝的怒气消减分毫。
方才在朝堂之上，永康帝乍闻那些罪状，固然是勃然大怒，可怒火之中，却藏着一丝旁人瞧不见的冷静。
他若真的砍了陈大海的脑袋，往后谁还能替他搜罗炼丹的东西？
朝中大臣个个都劝他丹药伤身，可丹药究竟是好是坏，他自己难道还不清楚吗？
那些丹药分明让他精神健旺，夜夜安寝，岂是旁人能懂的？
永康帝喘着粗气，胸口剧烈起伏，目光在宋明远与陈大海之间来回扫视，像是要将二人生吞活剥。
陈大海趴在地上，偷偷抬眼觑着永康帝的神色，见他怒意稍滞，心中顿时生出一丝希冀，忙不迭地哭喊：“皇上！老奴冤枉啊！老奴跟着您几十年，鞍前马后，从未有过二心！都是宋明远这厮栽赃陷害，他是想踩着老奴的脑袋往上爬啊皇上……”
宋明远闻言，嘴角勾起一抹极淡的冷笑。
这副不卑不亢的模样，反倒更惹永康帝心烦。
他猛地一脚踹翻身旁的炼丹炉，炉中尚未燃尽的炭火溅了一地。
火星子燎着了锦缎地毯，腾地冒起一缕青烟。
“够了！”永康帝暴喝一声，额角青筋突突直跳，“你们两个，都给朕闭嘴！”
殿内霎时死寂一片，连空气都仿佛凝固了。
小太监们跪在角落，头埋得低低的，连大气都不敢喘。
永康帝死死盯着宋明远，半晌才从牙缝里挤出一句话：“宋明远，好，好得很，来人，给我把他们两个都打入大牢。”
“若没有朕的吩咐，谁都不能进去看他们！”
圣上……这是糊涂了！
不仅是气糊涂了。
更是服食丹药吃糊涂了！
任谁听到永康帝这番话，都会萌生出这种想法。
但永康帝是君王，是大周的天，纵然他说错了，那也是对的。
一旁的小太监只能战战兢兢上前道：“宋大人。”
“陈公公。”
“你们两位请吧。”
陈大海是万万没想到自己有朝一日竟会落得这般境地，还匍匐在地上，苦苦求饶：“皇上饶命，皇上饶命啊……”
但宋明远已肃然起身，什么话都没说，抬脚就朝外走去了。
那模样，不知道的人见了还以为他要去领赏赐了。