接下来。
朝堂之上自是一派和睦。
章首辅归家养病。
文子强等相关之人被缉拿归案。
因当年强占有孕民妇一案是由尚是刑部侍郎的谢润之审理的，所以这案子是谢润之是半点没插手。
永康帝对此事也是颇为上心，有心给章首辅一点点颜色看看。
他有心想借此机会好叫章首辅，以及章首辅一党之人知道，这大周到底是谁的天下！
不过十来天的时间。
文子强即刻问斩的消息就传遍了京城的大街小巷。
章首辅听到这个消息时却是半晌没有说话，好一会儿才道：“……这事我已经知道了，派人去文家传话说一声，就说子强之死，我定不会轻易罢休的，我定会要那些人千倍百倍地还回来。”
“让文家上下所有人都好生养着身子，留得青山在不怕没柴烧，总有一日，他们会见到宋明远倒台失势的。”
仆从很快下去。
当这个消息传到定西侯府时，定西侯府上下自是一派欢腾。
这件事不仅意味着当年民妇被强占一事有了眉目，更意味着章首辅并不是屹立不倒的。
他们已撬动了青松之下的树根，来日这巍峨大树倒下，想来也不是不可能的事情。
宋文远更是笑着道：“今日咱们定要去天香楼好好吃上一顿，你们想吃什么，想喝什么，只管算在我的账上。”
自上次他被文蟠狠狠讹了一顿后，可谓是听到天香楼三字就闻之色变，可见今日是高兴到了骨子里。
但宋明远听到这话却是神色未变。
他想了想，还是抬脚去了苜园，苜园里住着文蟠。
虽说文蟠已无性命之忧，但背后被捅了那么多血窟窿，身子仍是虚弱得很。
金婆子身为沐愈院的管事婆子，一日日变着法子给文蟠炖些补汤。
故而文蟠身子虽虚弱，但脸色却已好了许多。
宋明远一进屋，就看到文蟠正坐趴在床上撰写教案。
他一看到宋明远进来，就嘿嘿笑了两声，带着几分做贼心虚的样子：“……我知道如今我正养病，该好生养着才是。”
“只是……我这不是闲得无聊嘛。”
“放心，我自己的身子我是有数的，若是累了就不会写了。”
宋明远看他这样子，心里有种说不出的感觉。
不是庆幸。
不是难受。
而是替文蟠不值。
以文蟠这般性子，若是生在寻常之家，这想来不会落得这般境地的。
宋明远索性坐了下来，开口道：“你如今也不是什么小孩子了，该做什么、能做什么，心里该是有数的。”
“如今你可是宋氏族学赫赫有名的文夫子，何必在我跟前畏首畏尾……”
他话里话外，满是玩笑。
文蟠也跟着笑了笑。
两人寒暄几句后，宋明远这才将文子强即将问斩的消息说了出来。
果不其然。
文蟠一听到这消息，脸上顿时半点笑意都没有，只是长长叹了口气，继而悠悠道：“虽说我知道他落得这般下场，是他咎由自取。”
“虽说先前他为了保全自己、护住文家，想要对我这个亲生儿子下手。”
“可明远啊，我听到这种消息，心里还是有些难过的。”
“不仅是为了祖母，为了母亲，亦是为了他。”
宋明远见到他这副样子并不觉得奇怪：“人心都是肉做的，更何况你与他之间还有血缘羁绊，能伤心难过也是正常之事。”
“若是不难过，那才奇怪了。”
“二叔也好，还是范先生也好，都劝我不要将这件事告诉你，免得影响你养病。”
“我却觉得你并非小孩，该如何抉择，都是你自己的事情。”
“你若想在他临死之前见上他一面，也是你自己的选择，也不会给自己留下遗憾。”
文蟠想了又想，可到底还是摇了摇头：“不必了，又何必再见一面呢？”
“自他当日对我下手时，我便没打算认他这个父亲。”
“何况如今舅公对我是百般提防，只怕是恨我入骨。”
“我若前去牢狱探望他，难免会给舅公可乘之机，若我再有个什么事情，反倒是给你们添麻烦。”
宋明远见他如此，便没有再劝。
可到了文子强行刑那日，宋明远亦乘坐马车前去了刑场。
饶是这刑场设在京城城郊，但宋明远去时，这城郊刑场里三层外三层围满了看热闹的百姓，一个个更是纷纷叫好。
有人骂道：“你个杀千刀的！死后就该下十八层地狱！”
有人喊道：“文子强啊文子强，你这样的人早该死了！”
更有人拿着臭鸡蛋、臭菜叶，纷纷朝文子强身上砸去。
文子强低着头一言不发。
宋明远看到这一幕，心里百感交集。
到刽子手掌刀落下，文子强尸首分家，这些百姓更是连连称赞叫好。
宋明远则转身离去。
其实连他自己也不知道，为何要大费周章过来一趟。
也许是不安心吧。
也许是知道自己多年的努力终于有了胜算。
接下来的日子。
宋明远依旧是该做什么就做什么。
和他想的一样，不过两三日之后，朝堂之上就有人纷纷奏请永康帝立下太子。
一开始只有一两个官员上前进言。
随后奏请立下太子的人越来越多。
即便一个个瞧见永康帝面露不悦之色，却还是振振有词，直说此举乃是为国为民，仿佛永康帝不立下储君之位，这大周就要亡了一样。
惹得永康帝心情愈发不好。
偏偏这为首的大皇子更是跪在朝堂之上振振有词：“……还请诸位大臣莫要再说了。”
“父皇如今正是年富力强，日后更是活到万岁万岁万万岁。”
“我年纪尚轻，资历不足，实在当不得这储君之位，来日要跟着父皇学的东西还有很多。”
可惜。
大皇子不说这话还好。
他一说这话，永康帝心里便更不大舒服。
其实这些年来永康帝一直对大皇子颇为提防，知道大皇子对太子之位虎视眈眈。
既是虎视眈眈，若是听到这话，大大方方应下，他心里还好受点，偏偏还装着一副不情不愿的样子，分明就是一场戏！
这一日早朝，永康帝再见着一位大臣跪在地上言之凿凿地奏请他立下储君，气得勃然大怒。
他更是顾不得君王风范，快步走上前一脚就将那大臣踢翻在地：“到底你是皇上，还是朕是皇上？”
“如今连请立太子一事，你们一个个也能当家做主了？”
“要不要朕把这皇位也让给你们好了？”
被踢的大臣吓得瑟瑟发抖，不明白先前永康帝对奏请立太子的大臣还是和颜悦色，到了自己这里却是这般模样？
他吓得连连跪地磕头认错：“请皇上恕罪！”
“微臣知错了。”
但永康帝积攒的怒气却在这一瞬间喷涌而发，没好气道：“知错？”
“你若早知道错了，为何一个个会对朕咄咄相逼？”
“来人，传朕旨意，将这人拉下去，打入天牢幽禁起来。”
“若无朕的旨意，再不得复用，更不能放出来！”
别说大皇子等人看到这一幕愣了一愣。
就连侍奉永康帝多年的陈大海瞧见这一幕，一时也惊得说不出话来。他
愣怔片刻之后，却是连忙照做。
永康帝气得拂袖离去，一屋子大臣面面相觑，唯有宋明远脸色不改。
他知道，永康帝当年并非昏聩之辈。
在永康帝看来，这些大臣是受章首辅之命，对他步步紧逼。
明明先前几次他已面露不悦之色，但这些大臣却像飞蛾扑火一样前仆后继，何曾将他这个帝王放在眼里、放在心上？
换成谁，谁能不生气？
大皇子面色惴惴不安，只是他下意识扫向章首辅平素所站的位置。
他发现章首辅根本不在，这才想到章首辅正在府中养病。
他不明白这件事为何和章首辅所言有这么大差异，下意识看向谢润之。
可谢润之是多聪明的人，根本不与大皇子对视。
宋明远无视众人，依旧抬腿走出大殿。
可他刚走几步，就听到小太监急促的声音：“宋大人，您请留步，皇上请您过去说话！”
皇上?
请自己过去说话？
宋明远听到这话微微一愣，继而忙道：“好，我这就过去。”
待宋明远匆匆赶到炼丹房时，这炼丹房依旧烟雾缭绕.
只是和从前不一样的是，炼丹房的案几上摆了几本奏折。
想来是近来章首辅在家休养，连永康帝也被逼得赶鸭子上架，批阅起走着来。
]他心中明白，只抬手上前请安道：“微臣见过皇上，给皇上请安。”
永康帝往日吸食丹药之后，那叫一个精神焕发。
但今日他却是怏怏不乐，只摆摆手道：“不必多礼，起来吧！”
说着，他扫眼看了眼宋明远，只见宋明远面上带着几分恰到好处的张惶，便又摆摆手道：“不必忧心，朕今日找你过来，只是闲着没事，想和你说几句话。”
“如今朝中上下，到处都是章首辅的人，除了你，朕实在找不到别人了。”
他这句话说得有几分唏嘘，更有几分感叹。
但，却是实话。
宋明远正色道：“不知皇上找微臣过来，可是想说些什么？”
“只要皇上发问，微臣知道的，定知无不言，言无不尽。”
永康帝见他如此恭敬的模样、恭敬的话语，心头畅快不少，只道：“不知宋大人对近来朝中大臣奏请立太子一事，如何看待？”
“这太子之位，朕立还是不立？”
说起来，如今永康地亦是年过四旬之人。
按照从前的规矩，这太子之位也是可以立的。
可他心里却是不想，总觉得立了太子，这朝中上下更没朕什么事了。
宋明远听到这话，只是淡淡一笑：“此等之事，不仅是国事，更是皇上的家事，臣岂好多言？”
“至于立不立太子，则在于皇上心中愿不愿意，靠着微臣所言根本作不了数，更没有应不应该之说。”
他这话说得颇为高明，说白了就是——
您的家事，我一个臣子哪里好插手？
永康帝听闻这话，只觉得甚有道理，欣喜之余，却又带了几分感慨：“是啊，连你小小年纪都知道这些事情是朕的家事，为何他们一个个身在朝中的老臣却不知道？”
“他们明明见朕面露不悦之色，仍是咄咄相逼，这是要把朕逼死吗？”
“朕如今不过年过四旬，又不是年过八十，他们怎能如此！”
话到最后，语气之中又隐隐透出几分怒气。
若换成寻常人，这时候十有八九会在永康帝跟前参章首辅一本，比如陈大海。
此时的陈大海听到这话，站在永康帝身侧，偷偷朝宋明远使了个眼神，那眼神仿佛在说——
宋明远，快上啊！
此时良机，若是一旦错过，那就没有了！
可宋明远之所以能被称为聪明人，和陈大海等人却是不一样的。
他听到这话，什么都没说，只是嘴角露出一个玩味且意味深长的笑容。
这抹笑容正好能叫永康帝看见。
永康帝心里咯噔一声，不由想到了章首辅！
是啊，朝中这一个个大臣皆以章首辅为尊。
章首辅如今虽不在朝中，却又无处不在，他们一个个自是会听章首辅发话！
永康帝迟疑片刻，只道：“你可是觉得这件事是章首辅授意为之？
旁人也就罢了，今日上前上书的可是礼部侍郎，这人朕从前也是知道他性子的，不是个胆大妄为的，今日却是言之凿凿逼着朕立下太子之位。
你说，他们这到底是想要做什么？”
话到了最后又带着几分怒气。
宋明远依言答道：“微臣愚笨，自是不知道这些人是想做什么，只是臣只知道他们罔顾圣心，已是不忠不义之举。”
“不过……微臣从前在京城之中更是听到了不少风言风语，只说章首辅与大皇子走得很近，近来章首辅借口在家养病，却一日都未曾闲着。”
“微臣，只替皇上觉得心寒呐。”
至于为何心寒，他没有说。
凡事话说一半，留一半，最是引人遐想，连他都是如此，就更不必提永康帝了。