永康帝心乱如麻，狠狠将那些折子扫落在地。
宋明远忙抬手道：“还请皇上息怒，若是因为此事气坏了身子，那才是亲者痛仇者快！”
“还请皇上务必要保重龙体。”
他劝慰永康帝几句后，很快就借口告辞，放过了这个参奏的好机会。
可他清楚。
有些话，不是他不说，永康帝便不会想。
永康帝一直在想，章首辅这到底是要做什么？
立了大皇子为太子，若是他有个三长两短，是不是大皇子就能登上皇位？
那章首辅便继续能成为四朝元老？
一想到这里，永康帝便生出慌乱之心来，躺在龙床之上，更是半夜还坐直了身子呢喃道：“章机器和老大这是要做什么？”
“难不成，这是想谋朝篡位，逼死朕吗！”
怀疑的种子一旦种下，就会生根发芽，就会迁怒于章首辅，对章首辅百般提防，甚至会对大皇子心生怨怼。
而宋明远要的就是这般效果。
宋明远回到定西侯府后，依旧每日该做什么就做什么，闲暇时写些话本，只觉日子惬意得很。
很快。
就到了初冬，朝堂之上虽无人再说奏请立大皇子为太子的话，但偶尔有人提及是不是该让章首辅回来时。
永康帝只故作仁慈，摆摆手道：“……不必，章首辅为国为民累了大半辈子，伤了根本。”
“朕又并非暴君。”
“章首辅既是身子不好，那就好生歇着。”
说着，他这眼神更是落在了一旁的谢润之身上，“更何况，这谢阁老也是章首辅的左膀右臂，朝中大小之事交给谢阁老，朕也是放心的。”
永康帝放心，章首辅也放心，宋明远更是放心。
任谁也想不到，在一步步之间，章首辅手中的权力已被谢润之分去了。
章首辅更是做梦都想到，谢润之如今已与宋明远是一条船的人。
用永康帝的话来说，章首辅离开朝堂养病，是他自己愿意的，既是身子不好，那便多养着，至于什么时候回来，则是永康帝说了算。
宋明远这次下朝时，继续被请去炼丹房陪永康帝说话。
闲话几句后，他字字句句虽并无给章首辅上眼药的意思，只是话里话外却带着挑拨之意。
他们这种文化人挑拨离间，可不像陈大海那等阉党一样说得直白，而是说一半留一半。
属于那种能让永康帝半夜躺在床上，一拍大腿坐起身来骂道“好你个章吉，竟是不安好心，朕从前真是错信了你”的类型。
这日，当宋明远再次走出炼丹房时，却不由想到了三弟谢章远前几日与他说的话：“二哥，这几日我又炼就了一味丹药，这丹药已经送到陈大海面前了。”
“这丹药看着与寻常丹药无异，实则药性更为霸道、药力更强。”
“有了这味丹药，若不出意外的话，三年之内，永康帝会暴毙身亡！”
宋明远听到这话，忍不住点点头。
三年的时间大概是够了的。
足够他站在权力巅峰。
足够他扶持着自己想要扶持的人登上皇位。
宋明远出了炼丹房，并未像从前每次那样离开皇宫，而是看似漫无目的地闲逛起来。
虽说前朝后宫有别，他已是血气方刚的少年，不便多逛，但如今整个皇宫上下，人人皆知宋明远已是永康帝跟前的红人。
故而宫中的太监宫女看到宋明远，只是狐疑地抬眼看了一眼，继而低下头，匆匆快步离去。
宋明远今日自是有目的前来。
他很快就去了皇子所。
永康帝膝下皇子并不多。
像大皇子、二皇子这等成了亲的皇子，自是分出去单过。
如今皇子所里住着的，是四皇子等人。
而今日宋明远前来，目的便在于四皇子。
他绕了一两圈，果然看到正坐在窗前看书的四皇子。
从前他与四皇子不过是远远见过几面。
四皇子约莫十三四岁的年纪。
可在偌大的皇宫里，他没有母妃照应，永康帝更是对他不管不顾。
再加大皇子这些年来权势越来越大，对下面几个弟弟一向百般提防、拼命打压。
四皇子的日子并不好过。
宋明远刚行至窗外，就听见不远处传来一个嬷嬷指桑骂槐的声音：“……还拼命念书呢，以为自己是文曲星出身吗？”
“便是真读出个名堂来，还能去考状元不成？”
“这当皇子的呀，最重要的便是听话。”
另一个嬷嬷则嗑着南瓜子，接话道：“是啊，要皇宫之中，可是沉贵妃娘娘说了算的，有这个功夫念书，还不如夺取沉贵妃娘娘跟前露露脸，不比死读书强多了？”
宋明远：“……”
他是万万没想到，皇宫之中，区区嬷嬷竟敢对当朝皇子这般言语。
可他仔细一想，却也觉得理所应当。
如今这后宫之中的掌权者，正是大皇子之母沉贵妃。
朝中大皇子权势愈盛。
沉贵妃对于四皇子等人，自是拼命打压。
宋明远见四皇子神色未变，手上的动作依旧，只觉这孩子是个心志坚韧的。
他当即微微咳嗽了一声。
果不其然，宋明远刚咳嗽，这四皇子便抬起头来。
在看到宋明远的那一刻，他的眼神中有些许愕然，继而放下手中狼毫笔，走了出来。
宋明远抬手请安：“微臣见过四皇子。”
“宋大人……”四皇子稚嫩的面上带着几分不解，只道，“你过来做什么？可是不小心走错了路，才到这里……”
他这地方，别说永康帝了，寻常人根本无人过来。
他对朝中之事隐隐也有所听闻，知道这位宋大人近来很得父皇喜欢。
若不是走错了路，怎么会过来？
宋明远笑了笑：“并非如此，前几日恰巧听张文英说起，说四皇子正在勤学苦读，所以为您送来了一本带批注的《资治通鉴》。”
“想着四皇子若有什么不懂的，兴许能在微臣的手稿之中有所发现。”
这便是他一个示好的信号。
按照道理，像他们这些身居高位的大臣，一般不会将自己的亲笔手稿送出去。
如今他不仅送了，还是特意送来给四皇子。
四皇子看着那本略泛黄的《资治通鉴》，微微愣了一愣，半晌才道：“多谢宋大人了……”
他心中忍不住直打鼓——
早在前几日，他听外家人说过，宋明远宋大人对他们颇为照顾，当时心里便是百般不得其解。
如今再见一脸和气的宋明远，心中顿时冒起一个大胆的念头。
莫不是这位佥都御史宋明远，有意与自己交好？
可这个念头刚冒起来。
四皇子便觉得不对。
宋明远是何等人物？
那是连章首辅、连皇兄都争相交好之人，如何会与自己一个平平无奇、极不得宠的皇子交好？
但他不是个能言善道之人，如今手上捏着这本手稿，话到了嘴边却不知如何开口相问，只嗫嚅道：“……宋大人的好意，我心领了。”
“你放心，我一定会用心念书的。”
宋明远听到这话，心里是五味杂陈——
四皇子这副模样，哪里有半点皇子的影子？
简直就像刚进宋氏族学的学生似的！
看起来卑怯胆小，可见没少受沉贵妃等人的磨挫！
宋明远心里虽如此想着，但面上却是分毫不显，直道：“四皇子不必如此客气，您若有什么不懂的，大可以前来问微臣。”
顿了顿，他更是道：“你与大皇子他们一样，亦是当今圣上的儿子，不必这般拘谨。”
真的吗？
可以后大皇兄是要当太子，当皇上的人，自己哪里能与大皇兄相提并论？
四皇子心里虽这样想，但他话到了嘴边，却还是咽了下去。
他从小到大，没人与他说过这些。
他听得最多的，不过是他生母是个卑贱之人，他与大皇子等人的身份，有着云泥之别。
如今听到这话，四皇子想着这话即便是假的，也只重重点了点头，“是。”
“宋大人你的话，我都记下了。”
宋明远笑了笑。
到底是后宫之中，他不好多待，转身便回去了。
当这消息传到大皇子与章首辅耳朵里的时候，两人皆是勃然大怒。
大皇子此时正在沉贵妃宫里，一听到这话，脸色突然就变了。
沉贵妃更是急得如热锅上的蚂蚁，絮絮叨叨在大皇子跟前说了一通又一通。
大皇子本就心烦意乱，第一次对着母妃发了脾气：“……您这是做什么？”
“宋明远不过是想装出一副人淡如菊的样子，如今对四弟照顾些，想来十有八九也是做戏做给父皇看的。”
“如今您自乱了阵脚不说，还找我来哭诉？”
“您有这时间还不如把后宫好好管上一管，要不然以后出了更大的纰漏，我看您哭都不知道怎么哭！”
他嘴上虽这样说，实则吧，心里也是焦急不已。
他这种人就是欺软怕硬的，将气撒给了沉贵妃后，则抬脚匆匆去了章家。
章首辅的日子，亦没比他好多少。
这些日子，章首辅的病仍是老样子，怎么都不见好。
但他深知朝堂之事耽误不得太久，若是再晚些时候回去，兴许真没他的立足之地了。
他索性便找了几个心腹之人，请他们在早朝之上奏请永康帝让他回朝，其中便有谢润之。
旁人都不敢说，毕竟永康帝如今对他们这些人不算客气。
唯有谢润之委婉提起。
可惜。
谢润之刚提起这话，永康帝便摆摆手，说让章首辅好生养着。
章首辅气永康帝这般态度。
可生气归生气，恼恨归恼恨，他拿永康帝能有什么办法？
毕竟这内阁不是菜园子，不是他说走就走，说回去就能回去的。
章首辅如今再对上乱了心神的大皇子，他强迫自己镇定下来：“……大皇子莫要慌。”
“宋明远这人一向狡猾得很。他如今与陈大海狼狈为奸，同属一个阵营。”
“众所周知，陈大海支持的可是二皇子，难道宋明远还敢在这个关头，顶着与陈大海为敌的风险，选择支持四皇子吗？”
说着，他更是冷冷一笑，“若换成旁的皇子，倒不是没有可能。”
“只是这四皇子……”
“一来跛足。”
“二来文不成、武不就，向来像个隐形人一般。”
“说句不好听的，便是宋明远扶持阿斗登基，也比扶持四皇子登基更强些。”
以他对永康帝的了解，若是宋明远真支持四皇子，这宋明远的好日子也算到了头。
听到这话，大皇子面上的神色这才好看了些，忙问：“那以您之见，这宋明远到底是想做什么？”
“不过是为了讨得皇上欢心罢了。”章首辅一锤定音，笑了笑道，“一来，宋明远是想趁着这个关头夺得圣心；二来嘛，自是想迷惑我们，让我们都误以为他想要支持四皇子。”
越说，他脸上的不屑之色愈浓，直道：“可在朝中之人，又有几个人是傻子？”
“又有谁相信宋明远会去做这等费力不讨好之事呢？”
大皇子听到这话，悬着的一颗心微微放了下来，“您的意思是……以后我只管抽出精力去对付二皇子即可？”
章首辅不动声色点了点头。
大皇子只觉得有些不对劲。
可到底是哪里不对劲，他又有点说不上来。
他最后想着如今他与章首辅乃一条船上的人，章首辅说什么都不会害他，值得照做。
殊不知。
章首辅已离开朝堂已久。
从前他在朝堂之上都不是宋明远的对手，如今又怎么斗得过宋明远？
可怜这章首辅还以为所有的事情都在自己的掌控之中。
他甚至顾不上自己的身子。
他这身子呀，已是一日不如一日。
太医院所开的药方换了一副又一副，他的身子却仍是不见好转。
是老了吗？
章首辅心中已有答案，却有些不服气，想那崔述比他年长许多，赖在内阁之中这么些年，到如今却也是身强体壮。
章首辅便决定按下这些不快，每日强身健体，还打上了八段锦。
可他不知道的是，满瓶水不响，半瓶水晃荡。
他越是这样折腾自己，身子亏空得便越是厉害。