大皇子自然知道章首辅这是想拉拢自己，甚至是想借自己之手对付宋明远。
毕竟宋明远再聪明，也终究是臣子。
投鼠忌器。
若是得罪了未来的君王，只怕天底下没几个人有这样大的胆子。
大皇子不由觉得这是好事，两虎相争必有一伤，倒是能让自己坐收渔翁之利。
他淡淡一笑，开口道：“身为皇子，普天之下，从古至今，难道还有人不觊觎这太子之位吗？”
“只是章首辅您从前也说了，父皇如今年富力强，只怕不肯轻易立下储君之位。”
这从前的道理，章首辅曾一次又一次剖开揉碎了掰开说与他听，只是那时他身在局中，根本没有听进去。
便是到了现在，他亦觉得这是章首辅的拖延之词，是担心自己分去了他的权势。
章首辅如何会不知道大皇子的心思，只淡淡开口道：“大皇子所言，老臣自是清楚。”
“若是老臣没记错的话，当日您提及立储之话，已是在两年前。”
“那时候当今圣上并未像如今这样沉迷丹药，自是年富力强、身强体壮。”
“只是如今……”
他是欲言又止，淡淡笑了两声，话并没有继续说下去。
但一切却已是尽在不言中。
他们一个是天子近臣。
一个是皇帝长子。
每日接触永康帝的时间，自是比旁人多得多。
永康帝的身子情况如何，再也没有人比他们更清楚。
说句不好听的，依永康帝这般身子骨，只怕已没有多少时日可活。
只是章首辅说这话的时候，根本没有想到他自己的身子骨也是大不如从前了。
这些时日，他时常做噩梦也就罢了。
更是时常到了深更半夜，是半点睡意都没有。
不仅如此，他还经常胸闷气短，饭量也大不如从前。
不过也由不得章首辅未能多想。
最开始察觉不对时，他可是请了一个个太医前来替他诊脉，太医们诊来诊去，都说并无大碍。
他只当是自己年纪大了，便没有多想。
他根本没有想过是自己书案之上那块奇石的缘故。
大皇子听到这话，亦是沉默了好一会儿，这才道：“早些年时，还有大臣奏请父皇少吃些那些丹药，说那些丹药皆是损害龙体之物。”
“可父皇根本没将这等话放在心上，不仅如此，还发落了好几个大臣。”
“惹得这些年来，朝中上下无一人敢再提这话。”
“近来服食丹药却是越来越厉害，龙体已是大不如从前。”
“想来正因如此，只怕父皇不会轻易立下太子之位的。”
他身为永康帝长子，没有谁比他更清楚，这永康帝的帝位来得并非那样一帆风顺。
既是好不容易得来的东西，又怎么舍得轻易让出去？
章首辅亦知道这个道理，却还是道：“话虽如此不假，可人定胜天。”
“不竭尽全力试上一试，又怎能知道事情最后是行还是不行？”
说着，他更是看向大皇子，眼神里满是郑重，沉声道，“宋明远收买贺山泉，逼迫贺山泉为他所用。如今老臣若继续追究下去，反倒是耗心耗神，得不偿失。”
“有这番功夫，还不如抽出空来对付宋明远。不知大皇子被立为太子之后，可愿助老臣一臂之力？”
他是个聪明人。
既是聪明人，就会在最合适的时间想到最有利于自己的办法。
像贺山泉也好，亦或者旁人也罢，都不过是跳梁小丑。
只要宋明远倒台之后，对付这样的人，他可谓是手到擒来。
当务之急，就是要除掉宋明远。
这个道理，章首辅很是清楚，更是道：“如今不管宋明远刺杀一案会不会有结果，怀疑的种子既然已在当今圣上心里种下，就不会轻易挪开。”
“正好，老臣便趁此机会，向当今圣上请辞些时日，借口身子不好，在家好生休息。”
“如此一来，朝中政务便无人打理，以当今圣上这般性子，只怕会焦头烂额。”
“老臣便能顺势而为，联合文武百官，奏请当今圣上立您为储君。”
“于情于理，当今圣上都没有拒绝的余地。
大皇子听了这话，眼睛却是渐渐亮了起来。
即便他知道章首辅这是不安好心，却也不得不承认这法子是极好的。
当即，他便拱拱手道：“若真能如此，我定不会忘了首辅大人的大恩大德。”
“更不必说，方才首辅大人所说的助您一臂之力……早在许久之前，我们就已是同一条船上的人，既是如此，又哪有你我之分？我不帮您，还能帮谁呢？”
他越想越觉得，章首辅这一招以退为进，使得当真是极好。
章首辅亦觉得这法子可行。
待大皇子掌权之后，他看似是退在暗处，但以大皇子这般莽夫，有勇无谋，难成气候。
到时候他在暗处再对宋明远痛下杀手，以永康帝的性子，十有八九会怀疑到大皇子头上。
来日他不仅能全身而退，更是能坐收渔翁之利，助大皇子登上皇位后，便可将大皇子除之后快，扶持大皇子幼子登基。
所以，当章首辅走出大皇子府时，面上隐隐带着笑容。
更不必提大皇子脸上，那更是笑成了一朵花。
……
当宋明远听说章首辅前去找大皇子的消息后。
他正在撰写新的话本。
如今这些话本已成为了他放松的方式之一。
听到这话，宋明远手中的狼毫笔顿了一顿，好一会儿才道：“我知道了。”
他心中难掩雀跃，只觉得事情果然按照他预想中的方向，一步步渐渐发展下去。
这章首辅果然是坐不住了。
若章首辅什么都不做，选择好好在永康帝跟前卖个惨，进而老实本分几年，以永康帝的性子，没几年就会将这件事忘得一干二净。
可偏偏章首辅位高权重这么多年，早已习惯了一手遮天，哪里能咽得下这口气？
他的眼神落向了窗外那几株竹子。
如今已至深秋，窗外是一片萧瑟。
但唯有这几株竹子，依旧青青翠翠，屹立不倒。
看得他心情颇好。
章首辅忍不住道：“章首辅啊章首辅，你这叫什么？这就叫聪明一世，糊涂一时。”
“这下子，好戏是真的要开场了。”
接下来几日里。
贺山泉装模作样，一面命人暗中保护自己，一面装模作样地调查此案。
可当日他的证人也好，罪证也罢，皆是宋明远给他安排的。
别说他是装模作样，就算搜肠刮肚，也自寻不出任何新的罪证来。
到了早朝之上，还不等永康帝发问，这贺山泉便学聪明了，当即便跪地开口道：“还请皇上恕罪呀！”
“微臣无能，彻查之后却是一无所获。”
“当日其中一个黑衣人虽有大笔银子的进项，但那些银子却是查不到下落。”
“微臣更是派人审了又审，这才查到这笔银子是那黑衣人家中一位远亲所赠。”
“可关键就在于，那远亲的确是商户，发财多年，看着并无不对劲的地方……”
说着，他更是跪地连连叩头，当众哭得一把鼻涕一把泪：“还请皇上恕罪！”
“微臣替大周效力几十年，还请皇上看在微臣一向尽忠职守的份上，给微臣留个全尸。”
“如此，微臣到了九泉之下，也有脸面去面对先帝呀……”
他哭哭叨叨的，不像个三品大员，倒像个老娘们儿。
这一招，自也是宋明远教给他的。
贺山泉虽好面子，但更在意性命和官位。
果不其然。
他一边哭诉，一边偷偷打量着上首永康帝的神色。
永康帝听到这话，神色微缓。
毕竟身为当今帝王，他防范章首辅的同时，又怕章首辅的确真做出这等胆大妄为的事情来。
他本就是一个极其矛盾、刚愎自用之人，总觉得自己倚重的人做出这种事情来，面上挂不住，心里不痛快。
如今听说章首辅好像是清白的，悬着的一颗心微微放下。
但对于章首辅，他还是决心小惩大诫。
只是当他正欲开口时，章首辅却已快步上前，正色开口：“还请皇上恕罪。纵然此案悬而未决，但老臣知道，如今朝中上下人人都怀疑老臣。”
“但老臣之心，可谓日月可鉴。”
“如今文子强一案依旧未能彻查，老臣奏请皇上下令，将文子强捉拿入狱，由刑部派多位官员彻查此事，还老臣一个公道。”
在权势面前，他毫不犹豫将文子强这个外甥舍了出去。
毕竟这样的废物，连杀自己的亲儿子都失了手，留着这样的人还有什么用？
对上永康帝那略表欣慰的眼神，他继而又开口道：“老臣知道，近来不论是京城之中，还是朝堂上下，不少人皆传来风言风语。”
“老臣的兢兢业业，落在他们的嘴里成了把持朝政。”
“老臣的为国为民、尽忠职守，落在他们眼里更成了贪恋权势。”
“既然如此，老臣愿辞官回乡……”
他这话一出，满朝哗然。
不少人看向章首辅的眼神都变了。
而永康帝看向章首辅的眼神中，明显带着几分慌乱。
内阁之中，像谢润之等人本就是刚进内阁不久，遇到大事皆是章首辅拿主意。
若章首辅突然辞官回乡，那朝中上下之事，岂不是要由自己来拿主意？
章首辅如今的辛苦他并不知道。
但早些年间，他可是亲自见识过的。
这章首辅每日处理公务的时间，远远超过了八个时辰。
这等苦差事，他可受不了。
永康帝当即快步走下台阶，一把将章首辅搀扶起来，“还请章首辅收回成命！”
“朕从未怀疑过你。”
“朝堂之上，更是无人敢说这等闲言碎语，不过是京城之中有些人人云亦云罢了。”
“章首辅之心，昭如日月，这一点朕是知道的。”
他们两人一君一臣，皆是各怀心思。
章首辅听到这等话，很想冷笑。
他和宋明远一样，早就把永康帝是何等性子摸了个清清楚楚。
永康帝越是如此，他越是要坚持请辞，遂又道：“可老臣已年过六旬，身子远不如当初。很想像崔曙一样，归隐田园，含饴弄孙。”
“还请皇上成全。”
说着，他更是长长叹了口气，“老臣乃三朝元老，当日先帝驾崩时，老臣临危受命，辅佐皇上至今，自是想要替皇上尽心尽力。”
“只是老臣的身子骨远不如从前。”
“这些日子，太医时常出入章府，想来不少人都是知道的。”
随着他这话一出，一旁阿谀奉承之声更是络绎不绝。
有人道：“是啊，首辅大人为国为民，忠心耿耿，这些日子脸色可比从前难看了许多。”
有人道：“是啊，百姓皆是三人成虎，想来是听到什么便议论什么。”
有人更道：“还请首辅大人收回成命！您乃内阁之首，乃是我等文武百官之表率，若是您辞官回乡了，那我们该怎么办？”
谢润之亦是带着文武百官上前请命。
若说这朝堂之上有人是例外，那莫过于宋明远和贺山泉了。
宋明远想着，既是撕破了脸，永康帝和章首辅又未点到自己，他又何必假模假样上前说话？
倒是那贺山泉，本想上前阿谀奉承几句，可转念一想，以章首辅那等性子，还是少说几句的好。
此时说得越多，来日章首辅便会针对他越狠。
永康帝听众人说了这话，原本心中那些不舍又消散了许多，只觉这一切好像是章首辅演的一场戏。
脸上的笑意褪去几分后，永康帝知道于情于理都不能放章首辅离开，索性一锤定音，“……既是章首辅身子不好，那便先好好歇上数月。”
“等着你身子好转之后，再前来朝中任职也未尝不可。”
说着，他更是看向陈大海，道，“陈大海。”
“传朕之命，命太医院院正每日去给章首辅平安脉。”
“若是章首辅有半点差池，唯他们太医院是问。”
陈大海连连应是。
如今朝堂之上看着一派和睦，实则却是风雨欲来风满楼，暗流汹涌。