民国二十七年三月八日，拂晓。仙霞岭“黑龙潭”山谷，被一种山雨欲来风满楼的死寂笼罩。昨日王传魁部采购队冒死带回的关于“长铁筒”和“特殊军服日军”的消息，如同瘟疫般在联军中悄悄传开，加剧了本已绷紧的神经。饥饿、伤病、疲惫，以及对未知武器的恐惧，像三座大山，压得人喘不过气。日军山本旅团在完成兵力集结和装备接收后，其总攻的脚步声，已清晰可闻
指挥部岩洞内，油灯的光芒在人们铁青而疲惫的脸上跳跃。宋希濂、周明远、陈海涛、王传魁、赵锡田、马富贵、李慕华、徐锐，以及各团主官、参谋、政工、后勤负责人，将本不宽敞的岩洞挤得水泄不通。空气混浊，烟味、汗味和压抑的呼吸声交织。
宋希濂开门见山，声音沙哑却带着不容置疑的决断：“情况，都清楚了。鬼子的新家伙到了，总攻就在眼前。是生是死，就看接下来这几天。今天这个会，不议别的，就定三件事：怎么打？怎么活？怎么稳？”
李慕华首先摊开最新标绘的敌情图：“综合侦察，山本旅团主力已完成攻击部署。其东路，为‘骷髅’大队残部及新到之特种部队，配属疑似新式武器，主攻方向仍指向我核心区域‘断魂坡’及‘野狼峪’结合部。北路，为其步兵联队主力，伴攻牵制。西路，为伪军及部分日军，进行战场遮蔽。其炮兵阵地前移，航空兵活动频繁。判断其战术为：正面施压，侧翼投入新装备进行重点突破。”
赵锡田指着沙盘上“断魂坡”位置，眉头紧锁：“结合部地势相对平缓，是薄弱点。鬼子若用强攻或新武器，这里压力最大。我团主力已按计划收缩至此，工事加固了三遍，但……若真是大型喷火器或爆破筒，土木工事恐怕难以抵挡。”
马富贵补充：“预备队已做好随时增援准备。但兵力有限，只能填油式使用，必须用在刀刃上。”
王传魁旅长搓着手，一脸愁容：“我西边压力也不小啊，伪军像苍蝇一样赶不完。宋总指挥，陈司令，不是我老王叫苦，部队缺粮少弹，弟兄们都快走不动道了，这仗……”
陈海涛司令员打断他，语气沉稳却带着力量：“王旅长，现在不是叫苦的时候！鬼子不会因为我们饿肚子就手软！西路的伪军，正是你部发挥熟悉地形、灵活机动优势的时候！多用冷枪冷炮，埋设地雷，袭扰其后勤，就是对我们东、北两路最大的支持！新四军抽调的小分队，会配合你部行动！”
周明远政委接过话，目光扫过众人，声音沉重而坚定：“粮食，我知道是心头大患！采购队牺牲惨重，只带回这点消息。但我要告诉大家，不是没有希望！我们派往皖南方向的联络员，冒死传回消息，新四军军部已设法筹集到一批粮食和药品，正由精锐交通队护送，突破重重封锁线，向我们靠拢！虽然路途艰险，时间不定，但这是黑暗中的一束光！我们要坚持到他们到来！”
这个消息，如同一针强心剂，让绝望的气氛为之一振。
后勤部长王民生几乎带着哭腔补充：“就算粮食能到，也是远水难解近渴！伤员越来越多，药品彻底没了，今天又……又走了好几个弟兄，是活活疼死的啊……” 他说不下去，低下头抹眼泪。
张云鹤（躺在担架上）虚弱地骂道：“狗日的小鬼子！等老子伤好了，非……非剥了他们的皮！”
徐锐汇报内部情况：“逃亡现象基本遏制，但士气低落，恐慌情绪在蔓延。对新武器的猜测很多，越传越邪乎。必须尽快统一口径，稳定军心。”
众人议论纷纷，焦点集中在如何应对敌军新战术、如何解决粮食危机、如何稳定部队情绪上。
宋希濂静听片刻，猛地一拍桌子，斩钉截铁：“慌什么！天塌不下来！鬼子有新玩意儿，我们就有老办法！仙霞岭的石头，就是最好的武器！”
他具体部署，条理清晰：“一、应对新武器战术： 赵团长，你部是正面关键！立即在前沿阵地前，大量挖掘壕沟，越宽越深越好，迟滞敌冲击！设置真假火力点，防炮洞加深加固，并挖掘反向出口，防敌火攻窒息！将有限的汽油、火油集中配置在侧翼暗堡，组成交叉火网，专打敌喷火兵！组织敢死队，配备集束手榴弹，必要时冒死贴近，炸毁敌爆破器材！马团长，预备队中抽调精锐，组成反突击小组，配备大刀、手榴弹，专打敌军突入小队！”
“二、全线配合作战： 陈司令，王旅长！东、北路是主战场，但你们西、南两翼的任务同样艰巨！必须积极出击，广泛开展地雷战、麻雀战，让鬼子首尾难顾！特别是夜间袭扰，不能停！要让他们睡不安稳！”
“三、物资分配与士气： 粮食实行最严格配给，领导干部与士兵同等标准！优先保障一线战斗员和伤员！周政委，立即将皖南粮食在途的消息传达至每一个士兵！告诉大家，希望就在眼前，多守一天，就离生路近一天！同时，严厉整肃军纪，散布恐慌、动摇军心者，严惩不贷！”
“四、通讯与情报： 李参谋，电台保持全天候监听，特别是敌军新装备部队的通讯频率！派出最精干的侦察兵，抵近侦察，务必摸清‘长铁筒’的真面目！”
“同志们！”宋希濂目光如炬，扫过每一张脸，“我们是疲惫之师，是饥寒之师，但更是百战之师！鬼子想用新玩意儿吓倒我们，是做梦！仙霞岭，就是他们的坟场！执行命令！”
“是！”众人轰然领命，带着悲壮的神情冲出岩洞。
命令下达，整个防线如同上紧发条的机器，开始了战前最后的疯狂准备。官兵们挥舞着一切能用的工具，疯狂地挖掘壕沟，加固工事。饥饿和疲惫让效率低下，但求生的本能支撑着他们。阵地前，密密麻麻的障碍物和雷区被设置起来。
宋希濂沟通系统，看到因有效组织防御、稳定军心获得的最后一点积分，进行了针对防御战和士气维持的最终兑换：
【兑换：“木柄手榴弹”x枚，“七九步枪子弹”x发，“军用铁锹”x5000把，“急救绷带”x卷，“辣椒粉（用于制造刺激性烟雾）”x2000斤，“战地宣传用颜料和刷子”x1批，“高音哨（用于指挥和通讯）”x1000个。】
【叮！兑换成功！物资已配发至一线（解释为最后库存及自制）。】 积分彻底归零。系统暂时沉寂。
南京，日军司令部。山本旅团长向松井石根报告已完成攻击准备。松井冷硬回复：“明日拂晓，准时发动总攻！必须一举攻克！让那些‘特殊装备’发挥威力！我要在明天太阳落山前，看到仙霞岭升起帝国的旗帜！”
重庆，军统局。戴笠对心腹吩咐：“山本旅团实力雄厚，宋部已是强弩之末。让我们的人做好准备，若宋部溃散，立即‘收容’其残部，清除不稳定分子。若……他们侥幸撑住，再寻他法。”
夜幕降临，日军阵地上异常安静，连往常的篝火都少了许多，透着一种诡异的氛围。联军派出的多支侦察小队，试图趁夜摸清敌新式武器的情况，但大多有去无回，仅有一支小队回报：发现敌军阵地后方有大型车辆集结，戒备森严，无法靠近。一种未知的恐怖，在黑夜中蔓延。
深夜，王传魁秘密召见副手刘黑塔和参谋长孙老道。
王传魁压低声音：“妈的，看这架势，明天是凶多吉少。宋希濂画的那张大饼，还不知道在哪呢。咱们得留条后路。”
孙老道阴恻恻地说：“旅座，不如……我们趁夜向西边山林转移，保存实力。鬼子主要目标是宋希濂和新四军，未必会死追我们。”
刘黑塔犹豫：“这……临阵脱逃，传出去，以后还怎么混？”
就在这时，卫兵报告新四军陈司令员来访。陈海涛独自一人，走进帐篷，目光锐利地扫过三人，沉声道：“王旅长，大战在即，我是来跟你借点东西。”
王传魁一愣：“借……借什么？”
“借胆！”陈海涛一字一顿，“我知道你们在想什么。但我告诉你，王传魁，今夜你敢后撤一步，我新四军的枪子，第一个不答应！鬼子是想把我们一锅端！分开跑，死得更快！只有抱成团，杀出一条血路，才有生机！我陈海涛把话放这，明天，我的指挥部，就在‘断魂坡’一线！要死，我第一个死！”
王传魁被陈海涛的气势镇住，脸上青红交替，最终咬牙道：“陈司令……你……你小瞧我老王了！我……我跟你上‘断魂坡’！”
三月九日，凌晨四点。天地间一片墨黑，死寂得可怕。连虫鸣都消失了。宋希濂在周明远、赵锡田陪同下，巡视“断魂坡”主阵地。官兵们抱着枪，蜷缩在战壕里，脸色在朦胧夜色中显得苍白而麻木。饥饿和寒冷折磨着每一个人。
宋希濂走过一个个战位，拍拍士兵的肩，整理一下歪斜的军帽，却说不出一句安慰的话。粮食袋早已空空如也。希望，如同这黎明前的黑暗，渺茫而遥远。
他走到阵地最前沿，望着敌方漆黑一片的阵地，那里，隐藏着吞噬生命的未知武器。周明远默默递过半块压缩干粮，这是指挥部最后的存粮。宋希濂掰开，分给周围的士兵。
“师座……我们能守住吗？”一个年轻士兵颤抖着问。
宋希濂看着他稚嫩的脸，重重地点了点头：“能！只要我们在，阵地就在！”
话音刚落，天际尽头，传来一阵低沉而陌生的引擎轰鸣声，由远及近，越来越响，压过了世间一切声音。不是飞机，不是坦克，是一种更沉重、更令人心悸的声音。
所有人心头一紧！
紧接着，一片刺眼的白色光芒，突然在日军阵地后方亮起，将大片山野照得如同白昼！
“探照灯！鬼子的总攻开始了！” 观察哨凄厉的警报声划破夜空！
然而，那白光并未扫动，而是固定照射着某个区域。在那片令人不安的光晕中，一些巨大的、模糊的、长筒状的轮廓，被缓缓推向前沿。
日军的“新式武器”，终于揭开了它神秘而恐怖的一角。总攻