还没到摊前，几个常来喝汤、吃饼的汉子已经吞了好几次口水。
“娘子说今日做啥来着？”
“葱烧牛筋。”
“听名就欠揍。”
“你别说，光这味儿，我就想找碗酒。”
前头婆子翻白眼：“喝喝喝，你们只会喝。等会儿抢不过我，看我不拧断你耳朵。”
孟鸢把小车推到老地方，布一掀，案上牛筋已经处理好，切成段，表面透着一点软光，边上摆了一盘子葱段和姜丝，还有她调过的酱汁，颜色深得看不透。
人群盯着那盘牛筋看了半天，有人咽唾沫：“娘子，这牛筋，是软的吗？”
“第一口有嚼头，后面就知道软不软。”孟鸢随口回。
有人忍不住笑出来：“娘子这是提前打招呼。”
她把牛筋先放进加了料的汤里走一遭，舀起几勺酱汁浇上去，整盘东西一下子有了精神。
葱段被她丢上去，葱香和酱香撞在一起，几个人当场把腰板挺直。
“娘子，你这个……下饭还是下酒？”
“你们有钱吃肉，就别问那么细。”
第一碗是大伯的。
这回他不抢，也不谦，规规矩矩排了最前面。
碗里牛筋不多，三块，再加一点葱段，盐水黄瓜片压在旁边，颜色干净。
他先夹一块牛筋，牙齿刚咬上去那一下不算轻松，可咬进去之后，牛筋在嘴里慢慢散开。
不是烂，是带着点筋道，然后把酱汁一点点往外挤，葱味顺着缝钻进去。
大伯眼里一下有了光：“娘子，这牛筋……比我腿硬气。”
后面人笑翻。
第二个是常吵架那婆子。
她夹起牛筋，先看两眼：“娘子，这小段够我塞牙缝吗？”
“你牙缝太多，多嚼几下。”
婆子一笑，送入口，嚼了两下，忽然住了：“哎哟。”
后面有人紧张：“烫的？”
她一翻白眼：“是好吃得有点想骂人。”
第三个是书院学子。
他平日爱装清高，这会儿也忍不住试。
牛筋一入口，酱味一点点把整个舌头包住，他抬头看孟鸢：“娘子，这味道……很讲道理。”
“哪门子的道理？”
“先紧，后松，最后舍不得咽。”
队伍后头忽然有人挤上来，一个穿得体面的小厮，开口便是一口利落官话：“哎，小娘子，这葱烧牛筋，给我家爷打包十份。”
孟鸢看一眼他身后的车，那上头挂着熟悉的牌子——
福来居。
清水镇唯一一家像样的酒楼。
小厮下巴扬得高：“我们家掌柜的看中了你手艺，愿意出银子，你这摊子以后就别在这儿卖了，送到酒楼去。价钱好说。”
队伍刷的一下炸开。
“哎哟，这算不算……挖人？”
“挖娘子？”
“喝酒的那帮人盯上娘子的牛筋了？”
孟鸢慢条斯理给前头几个人装牛筋，连眼皮都没抬：“送酒楼？那你让你家掌柜的自己来。”
小厮不高兴了：“我家掌柜的能亲自来？你抬举自己呢。”
他声音一拔高，“你一个摆摊的，有人愿意出银子，知道这是多大的面子吗？”
苏明从队尾走过来，扇子一合：“这话说得有点难听了。”
小厮上下打量他：“你又是谁？”
苏明笑得温温的：“花她钱的人。”
周围人“哄”地笑起。
小厮脸一红，嘴上还硬：“我们福来居捧你，是看得起你。你要是识相，就别在这弄这些小份儿了，一整锅端给我们，不比在这儿跟一群人磨嘴皮子强？”
这话说得太直，队伍里立刻有人脸色沉下来。
“你什么意思？说我们碍事？”
“酒楼有几个钱就了不起？”
“我们天天来排队，就成了碍眼的了？”
小厮觉得气势上占了理，更不收敛：“你们能出几个钱？人家一桌酒一上，就是几十两，你们几个铜板……算什么？”
本来排得规矩的学子们，也站不住了。
赵子昂直接上前一步：“谁说几个铜板算不得钱？我这一天的束修，就换这一碗。”
旁边有人附和：“是啊，我今日省了午食，来吃牛筋。”
“我昨儿少买了一张纸，换的也是这碗。”
小厮没想到一群穷书生会出头，讥讽道：“你们这点钱，还好意思说出口。”
这话就过了。
有汉子当场卷袖子：“你再说一遍？”
眼看要动手，孟鸢放下勺子：“闹够了没？”
她看向小厮：“你家掌柜要谈，就规矩点。你今天来，先照规矩排队，吃完再说。你要不吃，就回去告诉他，以后别派这种嘴来。”
小厮脸一阵红一阵白：“你别敬酒不吃吃罚……”
话没说完，一碗牛筋直接放他面前。
“你不是要十份？先吃一份，剩下九份看你嘴的。”
队伍哄笑。
有人低声：“娘子下手真不软。”
小厮被逼得骑虎难下。
不吃丢面子，吃又觉得掉价。
终究还是牛筋的味道更有吸引力，他拿起筷子，夹了一块送进嘴里。
第一下他忍着不变脸。
第二下，眉心微松。
第三下，筷子已经不听话又伸向碗里。
旁边人都看得清清楚楚。
他吃完最后一块牛筋，装作不在意地把碗一推：“也……就那样。”
口风是硬的，眼神却忍不住又看了一眼案子上的那盘。
孟鸢淡淡：“收你十五文，别人十文。饭前放话，饭后多付，这是规矩。”
队伍笑声更大了。
小厮脸涨得通红，却硬着头皮掏出十五文，重重放在钱匣子里，转身就走。
走到巷口，还被人笑声追着拱了两下背。
苏明走到案前：“娘子，这福来居怕是会记仇。”
孟鸢舀牛筋的手一点没停：“不亏他那掌柜的生意脑子，记仇前总得先记味道。”
她抬眼看苏明，“他真想谈，早该自己过来。”
周围人听了，心里都有数。
牛筋越卖越少，队伍越排越长。
到最后一碗分出去，后面还站着一串人没吃上，眼神都酸酸的。
“娘子，你这牛筋，能不能明日多做一点？”
“对啊，今日好不容易抢到位置，还没轮到我。”
“福来居那小厮一来就要十份，他真当这里是酒楼后厨了。”
孟鸢把案台收拾干净：“明日照旧一百份。多了我嫌累。”
有人急了：“那明日我得更早来。”
“你昨晚就坐这了，还要早？”
“那我今晚带被子来！”
一帮人吵吵嚷嚷散开去，心里却都知道：
这葱烧牛筋，今天只是个头。